“你再说一遍，谁死了?”
“回禀殿下，是考尔特伯尔纳德大人，前日他在府邸内遭人暗杀身亡。我们知道的时候消息已经传开了，现在……”“现在什么?”
“现在到处都有人在传，说他也和前两位大人一样，是因为反对您前段时间颁布的政令，所以遭到了您的报复……”听到这里，奥莉菲亚冷笑一声，正躬身汇报情况的官员被吓得一抖，连忙说道，“这只是坊间传言，殿下可以不必理会。”
“不必理会?”
奥莉菲亚盯着他问道， “既然人是被杀的，那自然有凶手，查出来是谁做的了吗?”
“这……”
官员小心翼翼地抬了抬头，瞥了一眼奥莉菲亚身侧的克伦特。奥莉菲亚冷冷地说道： “在这里回答我的问题，你还要看其他人的眼色?说!”
官员吓坏了，连忙答道： “是，是这样的，我们在现场发现了托德大人的随身物品，伤口的形态表明凶器是一柄剑，这个，我当然不是说托德大人就是凶手，但确实有那么一点嫌疑……”“克伦特，你怎么看?”
奥莉菲亚回过身来，看向了站在一旁的克伦特。后者脸色惨白，当即回道：“我没有做过，请殿下明察!”
“你先出去。”
奥莉菲亚看了一眼站在桌前的官员。对方匆忙行礼退下，并顺手将房间的门关上了。
“跪下。”
奥莉菲亚没有看克伦特，而是专心在桌旁的一叠文件里翻找起来。克伦特不敢怠慢，立刻绕到刚刚官员站的位置，依命跪下：“殿下，我真的……”“三个都不是你杀的?”
“都不是!”
“啪!”
厚厚的文件袋被扔在了克伦特的面前，奥莉菲亚强压着怒火的声音响起：“你自己看看这都是什么?你要我怎么相信你?”克伦特将装在袋内的文件、密报和信件取出来，一样样看过去，越看脸色越难看。奥莉菲亚盯着他，等他看了好几页，大概明白里面都是些什么了之后才又开口。“三个命案现场都有你的痕迹，死亡方式和你惯用的攻击手法一样，你要怎么解释?”
“是有人陷害我的，我没做过，”
克伦特抬起头直视着奥莉菲亚， “如果我要杀他们，肯定会先问过您的意见……”“可你之前的确问过我，不是吗?”
奥莉菲亚打断道，“虽然被我否决了，但你当时确实动了杀心，谁又知道这是不是你自作主张的结果?“殿下应该能判断出这不是我做的——”克伦特望着奥莉菲亚的眼腈，坚持道，“如果由我来做，现场根本不会留下任何破绽，更不可能每个现场都留下痕迹——您可以怀疑我违命行事，但不该怀疑我的能力。”
“……”
奥莉菲亚神色稍缓，似乎被他的解释说服了，不过……
“你可以用这套说辞向我解释，但你没办法向世人解释。”
她直起腰，身体轻轻靠在了椅背上，“而且就算这几件事不是你做的，另外那些呢?”她指的是那包文件中记录的另一些案件，它们的证据也全都指向了克伦特。“……这些的确是我在姑父的授意下做的。”
克伦特垂下头，视线落在那一叠厚厚的调查报告上，手指微微攒起。
奥莉菲亚安静地看了他一会儿，开口道：“不管这一次的真相如何，是有人向你复仇还是别的什么原因，你过去做的这些事已经被人捅了出去，而且这些人是有意识在针对你——光这几天我就接到了好几个状
告你谋杀的案子，递案子上来的还都是名门望族，我想压都压不下去——
“如果这些旧案是这几次杀人事件之前被翻出来的，我还可以说你是被叔叔威胁强迫，不得不做下这些事，适当处罚一番也就罢了。但现在又出了新案，你让我怎么帮你?有这些旧案在前，就算我竭尽全力为
你查清这次的真相，你也……”
“殿下不必再说了，我明白您的意思，”
克伦特跪在地上，低声道，“此时此刻，殿下就是找到了真凶，世人也不会相信真相。他们会认为您是在包庇我，不仅我的冤屈洗刷不掉，还会让您被误会是幕后的指使者……”奥莉菲亚看着他，极轻地叹了口气。“我只能保住你的命，克伦特，”
她轻声说，“我不会处死你，但为了让这件事平息，你要受到的处罚不会太轻。”“无论殿下怎样决定，我都没有意见，”克伦特闭上了眼睛， “——这都是我应得的。”
随着时间推移，学院代表选举的第二阶段也已经结束了。
艾达在这次综合知识评比中取得了9分，仅在工匠学的知识上错了一题，其他三个人表现也很不错，欧蒂利特同样取得了9分，另外两人则都是8分。经过两个阶段后，艾达的总分只有11分，依然排在四人最后。但她似乎对暂时的落后并不在意，这段时间都在专心地为第三阶段的个人实力评定做准备。
就在不久前，第三阶段的实战规则已经出来了，这次试炼共有15关，具体内容虽然还不清楚，但按照惯例，前10关都是技巧关卡，后5关则是战斗关卡，需要消灭特定的敌人才能通过。
和前两个阶段各占10分的情况不同，第三阶段的总分超过了50分。它的计分规则也比前两阶段的考验要复杂许多。正像之前艾达的同学所说的那样，竟选者在通过关卡时选择的方式和通关的结果共同决定了他们能取得的分数。
前十关中，首次使用本职业或其他职业的某个技巧通关可得2分，不使用任何技巧硬闯，或者重复使用了之前用过的技巧可得1分，未能通关不得分。后五关不再限制使用的战斗技巧，只要击败敌人即可得到3分，使用了超过三种本职业技巧进行战斗给1分，没有失误则可保住最后1分，每一关总计5分。另外，如果在某一关表现精彩，裁判组有权额外给予1分，不过竞选者最多只能通过这种方式取得3分。
最后还有竟速分：根据四人的完成的先后顺序，分别可得到1、2、3或4分，其中第一个完成者还可额外得到1分，也就是说，第一名可得到5分，这也是在势均力敌的情况下，最容易和其他人拉开分数差距的得分点。
考验的地点被设置在了学院北部的广场，这也是终年测验举行的场地，趁着刚开学，终年测验还未开始，这里被索西埃瓦学院先用一步，整个广场中央被划出了四片面积一样大的区域，周围的观众席也已经布
置完毕。
不过，这四片区域并非试炼关卡的所在地。
为了避免试炼内容外泄，真正的关卡虽然已经提前建好，但地点是保密的。
试炼当天四位选手虽然也会出现在现场，但他们并不会在这里停留太久，试炼开始后，他们将通过脚下的传送阵抵达真正的试炼地点，并在那里进行闯关。
广场上被划出的区域与真正的关卡比例大小相同，闯关现场的画面会通过场景记忆再现投射到广场上，供在场的人观看。到时场内还会有一名专门的解说员，向现场的观众们讲解每个人通关时的表现，以及每
个人的得分情况。
很快，个人实力评定的日子来临了，艾达作为竞选者，和其他三人一起来到了现场附近的预备区，他们要在这里做最后的赛前准备，学院方面也会在这里向他们再一次告知评定的流程和注意事项。
“侍从可以携带试魔笔、测距眼、撬锁针、魔晶粉、一把或两把武器，还可以携带空白卷轴纸和其它任何这张表上列出的侍从工具——不在表上的不能携带，已经制作好的梭卷和卷轴不能携带。如果在场内需
要用到这些东西，你需要现场制作它们。另外，进去之前每个人都要经过魔法探测仪的检测，它会提醒你多带了什么东西。”
艾达身边有专门的侍从系教授告知注意事项，他一样样介绍着，顺便解答艾达的疑问。
“我听说我们是通过传送阵前往关卡内的，我想知道，到时候是一进去就开始计时吗?”“哦，不是的。比赛开始前你有三十秒的时间适应环境。不过从第二关开始就没有这个时间了。”“比赛计时是记录全程的时间，还是每一关单独计时，最后再统计到一起?”“全程时间。包括你在路上的时间，所以千万不要磨蹭。”
“明白了。”
艾达点了点头，开始认真地查看那张写满了侍从工具的纸。按照规定，除了必要的工具外，她还可以另外携带最多五种工具。不过像是测量尺、魔粉臼之类的东西完全没有携带的必要，艾达想来想去，最后还
是带了些轻便常用的小玩意，免得被过高的负重影响移动速度和身法。
“好了，时间差不多到了。等钟声响起，你们就可以入场了——场地内的传送阵会把你们送去关卡区，在那里你们会获得三十秒的准备时间。通关过程中如果遇到了危险，或是其它你们认为无法再继续下去的
情况，可以直接向关卡区的负责人申请弃赛。
“如果没有遇到意外，那么完成全部关卡后，触摸关卡区尽头的传送石就可以结束试炼并返回场内——记住：你们通关的耗时是从准备的三十秒结束时开始计时，到触摸传送石的瞬间结束。所以通关后一定要
立刻去传送石处，不要在场内逗留。
“都听明白了吗?”
“明白。”
四个人异口同声地说道。而与此同时，广场的上空响起了洪亮的钟声。
试炼开始了。
