坐落于大陆西南角的枫岭，与克拉迪法帝国相邻，其西北侧连绵的龙骨山和东侧的流离者高地沿着大陆边缘逐渐向彼此靠近，并最终在枫岭与克拉迪法之间留下了一段狭窄的、泥泞坎坷的道路。
当年瑟莱提安的军队就是止步于这条路的半途——疲惫的军队、糟糕的路，还有阻挡着前方视线的枯败密林，迫使当时远征军的负责人下达了撤退的命令。
而沿着这条路往回走，离开道路后再跨过枯水沼泽，环境很快便开始向着好的方向转变，虽然土地依然贫瘠，可地势总算平整了，附近还出现了一条淡水河。远征镇便建在这附近，挡住了通往枫岭的道路。
自从贫民们大量涌入远征镇，原本半死不活的枫岭区域在人们勤劳的开垦下重获了新生——狭窄的道路被拓宽，挖掘出来的泥沙碎石填平了面积不大的枯水沼泽，从远征镇到枫岭的路不再逼仄难走，枫岭内部
的居住环境也在逐渐改善。
不过，为了避开克拉迪法人的监视，夜鹰成员出入枫岭主要还是靠走海路，他们乘坐的船只也是从龙巢长期雇佣的商船，一方面可以将所有航行信息掌握在自己手里，另一方面也可以假借贸易的幌子，掩盖成员
出行的真实目的。
维拉妮卡的行踪并不是什么秘密，她便没有绕路，而是直接沿陆路返回了枫岭。路过远征镇时，虽然当地的驻军看向她的目光不甚友好，但在镇长费伦的要求下，这些人并没有对她多做阻拦。
正像费伦一贯的态度：他只管辖区内的居民，对其他人的行动毫不干涉，外来者只要不找事，他也不会找他们的麻烦。
很快，维拉妮卡骑着马穿过了如今已经能通过并排两辆马车的道路，返回了枫岭的基地。还没等到她靠近外沿的村庄，哨兵们已经先一步发现了她，消息也快速地传回了村子里。
“维拉妮卡回来了!”
孩子们大声喊着，从村头一口气跑向村尾。
维拉妮卡几乎没在这座小村子停留太久，而是一直穿过了这里，抵达了后方的基地———片规模更大、建有简单防御设施的村落群。
除了去开拓未开发区的一批青壮劳力，剩下的枫岭居民几乎都居住在这里。因为资源匮乏，建筑不仅简陋还很稀缺，很多人仍然住在从贫民区撤退时带走的旧帐篷中，这里看起来也像是另一个贫民区。
不过枫岭的人们看起来比在贫民区时快乐多了。
这里没有中心区的“贵族”,没有暴力威胁和权势压迫，而且周围还有大片的土地等着他们去开垦利用，未来充满了希望。几乎所有看到维拉妮卡的人都在向她行礼问好——他们尊敬夜鹰组织的每一个成员，
尤其热爱他们的首领。
“纳特，我不在的时候，有什么情况吗?”
维拉妮卡从马背上一跃而下，立刻有人上前牵走了马。早就等在那儿的青年皮肤黝黑，身材魁梧，一头黑发剃得极短，正是之前在希澜城为朱利安提供过消息的纳特。
他迎着阳光站着，眼睛被照得眯了起来，眉头也紧皱着： “你放心，我们都听从指示了，没再去边境找事，费伦那边也没再派人过来，外面和你离开时差不多，没起冲突。”
“那里面呢?”
维拉妮卡冲着村落方向抬了抬头，纳特扭头看了一眼，又回过头来说道： “偶尔会有些治安上的问题——呃，主要还是因为咱们人手不太够。”
“又出什么事了?”
维拉妮卡一边向前走一边问道——纳特回答的时候犹犹豫豫的，看起来出的事还不是一件两件。
“昨天晚上有两伙人约架，烧了一顶帐篷，负责那一片的卫队成员正在处理，另外还抓了好几个偷东西的，两个抢劫的，一对因为信仰问题吵起来最后打得难舍难分的——对了，还有三个半夜潜到人家小姑娘
帐篷里意图不轨，结果被周围邻居围起来打了一顿的，全都关在东边儿了。”
“……我才去了几天，这些人是疯了吗?”
“不是我说，再这样下去，咱们连关他们的地方都不够了。”
纳特嘟哝道，“就算咱们这儿是落难人士聚集地，也不能什么人都收啊，虽然我也不是什么好人，但强奸犯这种败类咱就别收留了吧?而且卫队人手太缺了，得想办法再招募点人进来。”“赶人出去我做得了主，但收人进夜鹰还是要听首领的——现在正是关键的时候，如果让皇帝的人混进来就糟了。”“明白，那我们就再咬牙坚持段时间呗。”
说着话，两人继续向村中走去。
远处传来了音乐声，村子里的人吃过饭之后，正三三两两聚在一起聊天休息。有年轻人在小广场上用树枝石块简单围了个圈，当作是舞台，有人在一旁奏着乐，看两个姑娘在圈里跳舞。
“他们倒是有闲情逸致。”
维拉妮卡看着那两个姑娘随心所欲地跳着，不由露出了微笑——虽然她们的动作不算优美，但伴着音乐笑着跳着的样子还是让人心生愉悦。
身后突然传来了急促的脚步声。
维拉妮卡下意识地向旁一让，一个踉踉跄跄的身影与她擦肩而过，径直冲向了前面的舞台——是个穿着破破烂烂，身上脏兮兮的女人。
“好!好听!”
她用异常大的声音喊道，同时张着双手朝跳舞的姑娘跑了过去，“跳!跳!好看!哈哈!”跳舞的姑娘们被她吓了一跳，连忙从圈里跳了出去，躲开了女人挥舞的双手。女人也不恼，就站在舞台中央扭了起来，脸上一副享受音乐的样子。
“贝理?”
维拉妮卡皱起了眉，
被称为贝琪的疯女人原本有一头泛着一点粉色的淡金色长发，但此时它们被人胡乱剪了一通，东翘一撮，西虬一团，令人不忍直视。
见状，维拉妮卡问纳特： “她的头发是怎么回事?”
“那是她自己剪的，”
纳特无奈地看着眼前的一幕，解释道，“她说要卖了换成钱，给她妹妹上学用。衣服也是前两天才补过的，不知道怎么回事，才今天就又变成了这样。”
“你没派人盯着她吗?”
“派了，”纳特四下看了看， “也不知道人跑哪去了。啧!”
“看来只让一个人盯着她还是有些吃力。”
维拉妮卡若有所思道。纳特摇了摇头： “不能再派人了。我们人手本来就不够用，哪能为了个疯子出这么多人——你别嫌我说话难听，要不是贝琪是你朋友，我一个人都不想浪费到她身上。”说着，他又偏过头来看向维拉妮卡问道，“她那个没良心的妹妹呢?找到人在哪了吗?”“找到又有什么用。”
维拉妮卡看着在舞台中央笑着跳舞的贝琪，沉沉地叹了口气， “算了，走吧——去把人都叫来，我要把这次首领的指示告诉大家。”
“好，我这就去。”
与此同时，远在法兰学院的商店街舞台上，歌舞刚刚告一段落，音乐声却仍未停息。台下和对面的观众席上传来了高声的欢呼：
“欧蒂!欧蒂!”
“再来一首吧，欧蒂利特!”
舞台周围的人们驻足不前，纷纷议论着刚才的歌声，人群把街道都给堵死了。“今天欧蒂利特唱得太棒了，我简直不敢相信，刚才那个高音是怎么唱上去的……”“真厉害，像曼蒂的表演一样精彩!”“我敢说她一毕业就能进双月歌舞团——和曼蒂一样。”
“哦，你别说，我现在就已经在期待她们同台表演了：一个是雪国之光，一个是海城玫瑰，唱什么歌我都替她们想好了，就唱那首《米莉安娜之死》——曼蒂空灵柔和的音色最适合唱死之静谧那一段，欧蒂又
最擅长像海浪一样多变的旋律，唱死神逼近的部分最合适，啊!不行了，想想就觉得激动!”
“别说了，被你这样一说，我也开始激动了……”
就在观众们热烈讨论时，欧蒂利特正站在台上微笑着看向他们，安静等待着欢呼与议论的浪潮重归平静。
哪怕在美人如云的乐纹系，欧蒂利特也是其中的佼佼者，她那双像林中湖泊一般美丽的绿色眼睛，和闪着明亮光泽的淡金色长发，不知迷倒了多少年轻的校友。随着音乐声渐渐停下，她微笑着开口道：“感谢大家今天来支持我，我听到有人说再唱一首——可惜，今天是真的不能再唱了，很抱歉，但请大家相信，将来我一定还会为大家献上更多的精彩演出，谢谢
你们!”
说完这番话后，欧蒂利特向众人行礼谢幕，随后从后台离开。乐队奏起了轻柔的曲子，台下的人群等了一会儿，确定不会再有演出了，这才渐渐散去。
“怎么了，欧蒂利特?你怎么看起来不太高兴?”“啊?没有啦，我只是有点累了。”
从黑暗的过道走进了乐纹系的更衣室，欧蒂利特迅速地调整了表情，对迎面走来关心她的同学微笑道。“也是，你唱了一上午呢，还是快去休息吧——”
说着，同学凑到她跟前，由衷地夸赞道，“你刚才唱得太棒了，老师都在夸你，说你今天的表现完全不输曼蒂。”“过奖了，我哪有曼蒂那么厉害。”
“你就别谦虚了，哈哈。”
寒暄了几句之后，欧蒂利特走进了更衣室隔壁的单间，随着身后的门被关上，她的脸色立刻冷了下来—
曼蒂、曼蒂，到处都是曼蒂!
所有人都要提到曼蒂，都要拿她和曼蒂比，凭什么!她最恨别人拿她和曼蒂比较，而且比较的时候还总是“就像曼蒂”、 “做得和曼蒂一样好”……不!她要的是超越她，就算要比较，也应该是“曼蒂不如你”、“你比曼蒂还要厉害”!
“咚咚!”
背后传来了轻轻的敲门声，接着是一个压低了的声音，“系长，你在里面吗?”“……”
欧蒂利特抬手张开了隔音结界，转身打开了门，一个低年级的乐纹系女生闪身走了进来，正是之前跟踪艾达的那个人。
“怎么样了?”
“匿行系的系长刚才给我看了目前他们院内的支持率，工学院这边投你的票数在百分之七十以上，基本上稳了。另外，弓战系和光法系今年也选择咱们系，投票占比已经领先其它系很多了。”
“尽量争取一下法学院，最好四个系都来投我。”
欧蒂利特说道， “别看这次个人实力展示改成了实战，可只要不犯错，我和普兰斯之间很难拉开分数，想要远远甩开他，还是要看最后的外院投票——对了，那个叫艾达·弗雷亚的，我让你查她，查得怎么样
了?”
“我查过了，她是弗雷亚家族的养女，没有魔法天赋所以只能当侍从，成绩倒是很好，但没什么建树。今年刚刚当上系长，还没来得及表现。”
“我知道，她第一项才得了2分——不过这2分是哪来的?”
“我查到了，”那女生下意识地压低了声音说道，“她上一年级的时候，收藏室那边不是发生了盗窃事件吗?”“啊，我记得。当时他们说是特卡里·弗德干的——我记得曼蒂是不是还和他传出过绯闻?”“对，他们同班，又是搭档，确实有不少传闻。不过据说弗德喜欢的是当时侍从系的系长……”“好吧，你刚才说这件事和那个叫艾达的有什么关系?”
“据说那天在现场的两个女学生里活下来的那个人就是她，当时她还救了一名卫兵，所以算是校内立功，院长因为这个给了她2分。”“原来如此……算她命大。”
欧蒂利特又问道，“她提交的学院精神实践资料查到了吗?”
“没有，院长把资料藏得很严，根本看不到。不过，我们查了那孩子在校外的经历，她战争期间除了在王宫参加庆典，其余的时间一直待在她养父家里——由此看来，她根本凑不齐七加一，这一项估计也就能拿到2分。”
“哼，才三年级，难道还想一步登天不成?”
欧蒂利特不再关心艾达的情况，转而问起了其他人，“罗兹呢?我让你办的事你都办妥了没?”“办妥了，我找了老跟着他的那个四年级的药师……”
两个人在更衣室里小声密谋着各种算计人的计策，舞台之外则行走着湍流不息的人群——随着观众四散而去，商店街的秩序已然恢复了正常。
“艾达，你要不要也表演点什么,好吸引大家给你投票?”“啊?我可没什么才艺，还是不要了吧。”
“没才艺可以演讲嘛。重点是向其它学院的人介绍你，让他们认识你。”
“对哦，我听说药师系的那位级长罗兹，去年就是靠演讲拉了不少票数，才在最后阶段和其他参赛者拉开了距离。”“艾达，考虑一下!”
看着同学们期待的目光，艾达哭笑不得：“拉票的事我会另外想办法的，演讲就算了——我怕起到反效果。”“你是艾达·弗雷亚?”
就在他们聊天时，一旁一个已经观察了他们好半天的玛法赛利亚学生忽然问。“对，我就是。”
艾达回答道。那学生眼前一亮： “那你哥哥是不是叫法奥兰·弗雷亚?”艾达没想到在这儿听到了哥哥的名字，点点头： “嗯，法奥兰是我哥哥没错。”
“哇!真的是!”
他眼睛挣得更大了，扭头对身边的同伴说道，“你听到了吗!是那个法奥兰的妹妹!”艾达心念一动： “你们是秘法系的学生吗?”
“哈哈，是啊!”
那学生笑得更大声了，“弗雷亚同学，你要加油哦!我们系可都看好你哦!”
“啊，谢谢。”
“不客气，哈哈!”
说着，两个秘法系的学生朝艾达挥了挥手便离开了。一旁的侍从们被这两个人的表现搞糊涂了：“他们到底在笑什么啊?”“没什么,我们走吧。”
艾达虽然知道是怎么一回事，但又觉得哥哥应该不希望她到处宣扬这件事，便没有解释。真是没想到。时隔多年，她居然还能沾到法奥兰的光。看样子，秘法系的这一票多半要准备投给她了。
