“呼——呼——”
安静的庭院中，梳着麻花辫的少女一手扶着墙壁，一边弯着腰喘息着。模糊的视线里是沾满了血迹的衣摆，而紧追不放的那个人，已经离她越来越近了。
“怎么?没力气了?”
耳边传来了靠近的脚步声和居高临下的问话，她咬了咬牙，猛地向对方攻去——
“啧……”
拳头只击中了挡来的手掌，但她并没有停下来，而是紧接着一个翻身腾空而起，飞起一脚踢向了对方的脖子——这一次对方只来得及用小臂稍作阻挡，接着便被巨大的力道踹得连退了好几步。
“我看你才是没力气了!”
少女稳稳落地，对着刚刚站稳身形的对手挑衅道。那人则在稳住脚步后立刻将重心放低，摆出了攻击的姿势。
战斗一触即发，远处忽然传来了妮可的大嗓门：
“莫莉!莱利!你们两个在哪儿呢?吃饭了!!”
“……”
“呃……”
正打到关键之处的两人顿时身子一僵，不约而同地抬头看了看天色。
“啧!”
莫莉不高兴地把辫子甩到了脑袋后面，“怎么这么快就要吃饭了，咱们还没分出胜负呢。”“走吧。妈妈都喊了，再不回去我又要挨骂。”
刚刚还剑拔弩张的气氛顿时消失无踪，莱利无奈地看了妹妹一眼，“还有你这围裙，下次能不能先换掉再来?每次对招都会被你这一身血吓到。”“那我还要先回家换衣服再出来，多麻烦。”莫莉拍拍手，率先朝门口走去， “走啦，妈妈不喊还好，一喊我还真有点饿了。”
说着，两个人一先一后离开了这座废弃的庭院。
之前卡尔洛夫的军队攻进了卡罗维镇，虽然镇民全都得到消息提前撤离了，并没有人员伤亡，但镇上的房屋还是遭到了破坏，不少人家损失严重。
后来战争结束，虽然大部分镇民都搬了回来，但也有少数人家索性留在了坎斯洛恩，原本在卡罗维镇上的房屋和庭院也彻底荒废了下来，为了不影响到其他人，莫莉和莱利就是在这样一户人家的院子里比试
的。
回到家门口的时候，妮可正在和邻居家的大娘聊天。大娘一看到莱利眼腈立刻就放起光来：“莱利什么时候回来的啊?我听你妈妈说，你最近又升官了?”
“是提了军衔，不是升官……”
莱利一看到这架势便心道不好，但妈妈在一边看着，他也只能陪着笑回答。
“对对，军衔。现在好像是少什么来着?”
“少尉。”
“可不得了，已经是军官了呢。”
大娘大惊小怪地说道， “儿子年纪轻轻的就这么有能耐，妮可你命可真好!”
“哪里哪里，”
妮可高兴得脸都笑开花了， “你家姑娘年初不也拿了城里的厨艺比赛第一名吗?那孩子也是个有出息的——”
说着，她扭过头来对莱利说道， “你认得的——艾普丽，老是扎两个麻花辫的那个姑娘，几年前还和你一块儿上过学呢。你们也有年头没见过了，正好你这次回来了，艾普丽也——诶?她这两天在家吧?”她
又扭头确认了一遍。
“在家，在家呢。”
大娘一边说着，一边还不忘了仔仔细细地打量莱利，越看越是满意，“我这孩子就是太老实了，老窝在家里不出门，除了做菜也没个别的兴趣爱好。要我说，年轻人就应该多出去走走，和同龄人多聚聚。”
“就是，正好莱利在家，让他带艾普丽去城里转转，你看怎么样?”
“……咳，我饿了，先去吃饭，这事儿回头再说吧——”
莱利干笑了两声，找着借口便往屋里走，“莫莉，你不是说你也饿了吗?还不快来!”
见妹妹还在一边偷笑，他气不打一处来，可又不敢在妮可面前发作，只得用眼神警告她。
“来了来了——妈妈，阿姨，我们俩真饿了，我们先去吃饭了啊!”
说着，她朝着莱利追去，在身后留下一串笑声。
“这孩子是害羞了。”
妮可转过身对身边的大娘斩钉截铁地说道。
“害羞个鬼啊!”
莱利气冲冲地说道，一边去水池边洗手。莫莉把染血的围裙摘了下来，一边笑道：“艾普丽做菜可好吃了，我倒是不介意让她当我的嫂子。”“你和妈妈都想多了，我是不会娶镇子上的姑娘的。”
“难道你在外面有喜欢的人了?”
莫莉一脸八卦地凑到他身边，眼睛亮亮地问道，“是谁呀?”
“别瞎猜……”
“你哥那哪是看上了外面的姑娘?他是眼睛高过头顶，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
妮可不知道什么时候跟着进了屋，一脸嫌弃地看着莱利说道。
“怎么回事?”
“妈妈!”
莱利脸上一红，便想阻止妮可，但她已经说下去了： “你哥哥是觉得自己有身份了，嫌弃镇子上的女孩子家境普通，配不上他!真是不像话，还说什么……要娶也要娶艾达——拜托，人家可是伯爵家的千
金!”
“养女而已，又不是真的——”
“养女也是贵族家的女儿，过的是锦衣玉食的日子，你怎么不想想咱们是什么家庭?我说句不好听的，你爸爸辛苦一年存下来的钱，还不如伯爵给艾达一个月的零花钱多呢。”“我们不会一直是平民的，妈妈，等我再在部队好好干几年，多立点功，总有一天会出人头地，到时候……”“你有这份上进心是好的，但脚踏实地、认清现实也很重要，不要一天到晚尽想些还没影的事。”妮可摇了摇头，走进厨房去了。莫莉凑到莱利身边，歪着脑袋看着他：“你真的喜欢艾达啊?”
“我就是随口举个例子。”
莱利没好气地说道，莫莉哼了一声，顺势坐在了他旁边： “你要是真的喜欢她，我倒是不反对，为爱上进努力争取什么的听起来就很棒，我也不觉得地位是什么不可逾越的鸿沟，但是——”
她的表情变得严肃起来，认真道，“如果你只是要面子，想要娶个有地位的、 ”配得上你’的女孩子，那我劝你趁早收心，少祸害我们艾达。”
“啧，我都说了我是情急才顺口拿她举了例子，而且我是那种人吗?”
莱利别过脸去，避开了妹妹的视线，“行了别说了，妈妈一会儿听到了又要唠叨——还有，别把这事儿告诉艾达!怪丢人的……”
就在这时，外面的院门被推开了，罗伯从门外走了进来。
“爸爸回来了。”
莫莉转头朝外面看去，发现罗伯的身后还跟着另一个人， “这位是客人吗?”
“嘘，”罗伯看到女儿朝这边走来，先朝门外张望了一下，然后迅速地关上了院门，对那名穿着长头蓬、看不清面貌的人说道，“您先在我家休息一晚，明天凌晨的时候我用车送您出省。来——”说着，他将客人引到了屋里，一边喊莱利帮忙倒茶。
“您是萨希林人?”
客人摘掉兜帽后，露出了他与众不同的、偏蓝的皮肤，莫莉一眼就瞧见了他耳旁的鳃，“啊!您该不会就是艾达的柔杖老师吧?”
“莫莉，小声点……”
“没关系的，”这位萨希林人比他的同族看上去要好脾气得多，他微笑着对莫莉说道， “你猜得没错，我的确是伯爵请来教弗雷亚小姐柔杖的萨希林人，我叫库库玛恩，很高兴认识你。”
“您好!您这是要离开迪尔尼亚了吗?因为艾达去上学了?”
“嗯，你这样理解也可以……”
趁着两人正在聊天，一旁的莱利脸色凝重地走到了罗伯身边，压低了声音对父亲道： “这个时候您怎么把萨希林人带到家里来了?难道您不知道前几天陛下已经对萨希林宣战了，现在举国上下都在抓捕境内的
萨希林人?”
“我知道，”
罗伯皱着眉头说道，“正因为形势不妙，我才要想办法把库库玛恩大人送走——他要是继续留在弗雷亚庄园，伯爵一家也要受到牵连。”“既然如此，为什么不干脆……”
莱利及时收住了话头，不安地看了一眼那位萨希林人，用更小的声音道，“您要是被抓了可怎么办?”“别担心，我有办法送他离开，不会被人抓到的。”
罗伯含混其词地说完，又警告儿子道，“我知道你一心惦记着立功，但你最好别把这件事捅出去，我和伯爵要是出了事，你也落不着好。”莱利目光闪烁了一下，低低地哼了一声： “我又不蠢，不会做这种事的。”
萨希林是位于克萨约尔正南方的一座岛国，卡尔洛夫在位时，它曾与克萨约尔结成联盟，共同对抗克拉迪法与塔莱茵。不过随着卡尔洛夫的倒台，克萨约尔的新执政者与两国恢复了正常的邦交关系，摄政王时
期的同盟协约也随之化为了一张废纸。
萨希林人在大陆的名声一向很差，活跃于月海的海盗有百分之八十的大本营就在萨希林群鸟上，他们烧杀抢掠、无恶不作，还时常骚扰塔莱茵沿岸的村镇。这一次也是这群海盗，居然截了路撒安教廷传教的船只，把船上的人全杀了——这里面还包括一名地方教区的大主教。一开始教廷还按捺着火气，只要求萨希林的国王将这批海盗交出来，但国王只当没听见，海盗们也继续我行我素，这也彻底激怒了教廷。在教皇的强烈要求下，国王以讨伐“被死亡之影腐化的邪恶国度”为由正式向萨希林宣战，早就看它不顺眼的塔莱茵也紧随其后递交了战书。克拉迪法虽然没有宣战，但它一向与塔莱茵站在统一战线上，态度也是一目了然。如今的萨希林已成为众矢之的，随时都有灭国的危险。
“现在国内形势变化莫测，虽然还不知道陛下会怎么处置被抓住的萨希林人，但窝藏犯人总归是犯法的，父亲还是要小心。”
莱利想了想说道，“你们也别等到明天再走了，最好今晚天黑之后就出发。我这次回家之前，部队刚接了抓捕萨希林人的命令，按照发令时间，明天下午的时候各大路口就全都是关卡了。”“这样么……我明白了，我这就去和库库玛恩大人商量一下。”
罗伯拍了拍儿子的肩膀，转身朝着坐在桌旁的萨希林人走了过去。莱利看着他们，不由轻轻叹了口气，心里祈祷着一切顺利。
次日早上，远在克拉迪法境内的法兰学院中，学生们又迎来了崭新的一天。艾达刚刚整理完这次竟选学院代表所需的资料，并把它们收到了测距眼的随身空间中，准备拿到院长办公室去。
——经过长期的训练，艾达的低微魔法强度比过去提升了不少，虽然仍然够不上法师的强度，但也让她的随身空间扩大了近一倍的容量——空间大了，能放下的东西自然也就多了。
将龙血结界笔记、龙血之瓶等物品归还莱莫瑞恩之后，此时的空间中除了记忆法石和“回忆”,就只剩下了从提休波利考斯处得到的黑棋——虽然艾达曹想要将它还给莱莫瑞恩，但考虑到不久后她还要去暗精灵城市卓里约卡，有必要带点防身的东西，莱莫瑞恩还是将它留给了她。
艾达从宿舍楼走出来后便直接拐进了一旁的植物园，她要穿过这里前往学院北部的教务楼。就在她绕过两条主路，拐上了一条植物丛生的小路时，前方忽然传来了两拨人的争吵声。”……别以为我们不知道，你们就是嫉妒我们系长年轻有为，有本事你们也出一个三年级的代表啊!”“就是，有空在旁边阴阳怪气，还不如拿出点真本事瞧瞧!”“哈哈，侍从系都是你们这种天真的家伙吗?”“还“年轻有为’?别开玩笑了。她艾达·弗雷亚为了上位，连克拉迪法的皇帝都敢勾引，要说她这次没有走什么见不得人的关系，我才不信呢!”
