“呼——呼——”
安静的庭院中,梳着麻花辫的少女一手扶着墙壁,一边弯着腰喘息着。模糊的视线里是沾满了血迹的衣摆,而紧追不放的那个人,已经离她越来越近了。
“怎么?没力气了?”
耳边传来了靠近的脚步声和居高临下的问话,她咬了咬牙,猛地向对方攻去——
“啧……”
拳头只击中了挡来的手掌,但她并没有停下来,而是紧接着一个翻身腾空而起,飞起一脚踢向了对方的脖子——这一次对方只来得及用小臂稍作阻挡,接着便被巨大的力道踹得连退了好几步。
“我看你才是没力气了!”
少女稳稳落地,对着刚刚站稳身形的对手挑衅道。那人则在稳住脚步后立刻将重心放低,摆出了攻击的姿势。
战斗一触即发,远处忽然传来了妮可的大嗓门:
“莫莉!莱利!你们两个在哪儿呢?吃饭了!!”
“……”
“呃……”
正打到关键之处的两人顿时身子一僵,不约而同地抬头看了看天色。
“啧!”
莫莉不高兴地把辫子甩到了脑袋后面,“怎么这么快就要吃饭了,咱们还没分出胜负呢。”“走吧。妈妈都喊了,再不回去我又要挨骂。”
刚刚还剑拔弩张的气氛顿时消失无踪,莱利无奈地看了妹妹一眼,“还有你这围裙,下次能不能先换掉再来?每次对招都会被你这一身血吓到。”“那我还要先回家换衣服再出来,多麻烦。”莫莉拍拍手,率先朝门口走去, “走啦,妈妈不喊还好,一喊我还真有点饿了。”
说着,两个人一先一后离开了这座废弃的庭院。
之前卡尔洛夫的军队攻进了卡罗维镇,虽然镇民全都得到消息提前撤离了,并没有人员伤亡,但镇上的房屋还是遭到了破坏,不少人家损失严重。
后来战争结束,虽然大部分镇民都搬了回来,但也有少数人家索性留在了坎斯洛恩,原本在卡罗维镇上的房屋和庭院也彻底荒废了下来,为了不影响到其他人,莫莉和莱利就是在这样一户人家的院子里比试
的。
回到家门口的时候,妮可正在和邻居家的大娘聊天。大娘一看到莱利眼腈立刻就放起光来:“莱利什么时候回来的啊?我听你妈妈说,你最近又升官了?”
“是提了军衔,不是升官……”
莱利一看到这架势便心道不好,但妈妈在一边看着,他也只能陪着笑回答。
“对对,军衔。现在好像是少什么来着?”
“少尉。”
“可不得了,已经是军官了呢。”
大娘大惊小怪地说道, “儿子年纪轻轻的就这么有能耐,妮可你命可真好!”
“哪里哪里,”
妮可高兴得脸都笑开花了, “你家姑娘年初不也拿了城里的厨艺比赛第一名吗?那孩子也是个有出息的——”
说着,她扭过头来对莱利说道, “你认得的——艾普丽,老是扎两个麻花辫的那个姑娘,几年前还和你一块儿上过学呢。你们也有年头没见过了,正好你这次回来了,艾普丽也——诶?她这两天在家吧?”她
又扭头确认了一遍。
“在家,在家呢。”
大娘一边说着,一边还不忘了仔仔细细地打量莱利,越看越是满意,“我这孩子就是太老实了,老窝在家里不出门,除了做菜也没个别的兴趣爱好。要我说,年轻人就应该多出去走走,和同龄人多聚聚。”
“就是,正好莱利在家,让他带艾普丽去城里转转,你看怎么样?”
“……咳,我饿了,先去吃饭,这事儿回头再说吧——”
莱利干笑了两声,找着借口便往屋里走,“莫莉,你不是说你也饿了吗?还不快来!”
见妹妹还在一边偷笑,他气不打一处来,可又不敢在妮可面前发作,只得用眼神警告她。
“来了来了——妈妈,阿姨,我们俩真饿了,我们先去吃饭了啊!”
说着,她朝着莱利追去,在身后留下一串笑声。
“这孩子是害羞了。”
妮可转过身对身边的大娘斩钉截铁地说道。
“害羞个鬼啊!”
莱利气冲冲地说道,一边去水池边洗手。莫莉把染血的围裙摘了下来,一边笑道:“艾普丽做菜可好吃了,我倒是不介意让她当我的嫂子。”“你和妈妈都想多了,我是不会娶镇子上的姑娘的。”
“难道你在外面有喜欢的人了?”
莫莉一脸八卦地凑到他身边,眼睛亮亮地问道,“是谁呀?”
“别瞎猜……”
“你哥那哪是看上了外面的姑娘?他是眼睛高过头顶,癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
妮可不知道什么时候跟着进了屋,一脸嫌弃地看着莱利说道。
“怎么回事?”
“妈妈!”
莱利脸上一红,便想阻止妮可,但她已经说下去了: “你哥哥是觉得自己有身份了,嫌弃镇子上的女孩子家境普通,配不上他!真是不像话,还说什么……要娶也要娶艾达——拜托,人家可是伯爵家的千
金!”
“养女而已,又不是真的——”
“养女也是贵族家的女儿,过的是锦衣玉食的日子,你怎么不想想咱们是什么家庭?我说句不好听的,你爸爸辛苦一年存下来的钱,还不如伯爵给艾达一个月的零花钱多呢。”“我们不会一直是平民的,妈妈,等我再在部队好好干几年,多立点功,总有一天会出人头地,到时候……”“你有这份上进心是好的,但脚踏实地、认清现实也很重要,不要一天到晚尽想些还没影的事。”妮可摇了摇头,走进厨房去了。莫莉凑到莱利身边,歪着脑袋看着他:“你真的喜欢艾达啊?”
“我就是随口举个例子。”
莱利没好气地说道,莫莉哼了一声,顺势坐在了他旁边: “你要是真的喜欢她,我倒是不反对,为爱上进努力争取什么的听起来就很棒,我也不觉得地位是什么不可逾越的鸿沟,但是——”
她的表情变得严肃起来,认真道,“如果你只是要面子,想要娶个有地位的、 ”配得上你’的女孩子,那我劝你趁早收心,少祸害我们艾达。”
“啧,我都说了我是情急才顺口拿她举了例子,而且我是那种人吗?”
莱利别过脸去,避开了妹妹的视线,“行了别说了,妈妈一会儿听到了又要唠叨——还有,别把这事儿告诉艾达!怪丢人的……”
就在这时,外面的院门被推开了,罗伯从门外走了进来。
“爸爸回来了。”
莫莉转头朝外面看去,发现罗伯的身后还跟着另一个人, “这位是客人吗?”
“嘘,”罗伯看到女儿朝这边走来,先朝门外张望了一下,然后迅速地关上了院门,对那名穿着长头蓬、看不清面貌的人说道,“您先在我家休息一晚,明天凌晨的时候我用车送您出省。来——”说着,他将客人引到了屋里,一边喊莱利帮忙倒茶。
“您是萨希林人?”
客人摘掉兜帽后,露出了他与众不同的、偏蓝的皮肤,莫莉一眼就瞧见了他耳旁的鳃,“啊!您该不会就是艾达的柔杖老师吧?”
“莫莉,小声点……”
“没关系的,”这位萨希林人比他的同族看上去要好脾气得多,他微笑着对莫莉说道, “你猜得没错,我的确是伯爵请来教弗雷亚小姐柔杖的萨希林人,我叫库库玛恩,很高兴认识你。”
“您好!您这是要离开迪尔尼亚了吗?因为艾达去上学了?”
“嗯,你这样理解也可以……”
趁着两人正在聊天,一旁的莱利脸色凝重地走到了罗伯身边,压低了声音对父亲道: “这个时候您怎么把萨希林人带到家里来了?难道您不知道前几天陛下已经对萨希林宣战了,现在举国上下都在抓捕境内的
萨希林人?”
“我知道,”
罗伯皱着眉头说道,“正因为形势不妙,我才要想办法把库库玛恩大人送走——他要是继续留在弗雷亚庄园,伯爵一家也要受到牵连。”“既然如此,为什么不干脆……”
莱利及时收住了话头,不安地看了一眼那位萨希林人,用更小的声音道,“您要是被抓了可怎么办?”“别担心,我有办法送他离开,不会被人抓到的。”
罗伯含混其词地说完,又警告儿子道,“我知道你一心惦记着立功,但你最好别把这件事捅出去,我和伯爵要是出了事,你也落不着好。”莱利目光闪烁了一下,低低地哼了一声: “我又不蠢,不会做这种事的。”
萨希林是位于克萨约尔正南方的一座岛国,卡尔洛夫在位时,它曾与克萨约尔结成联盟,共同对抗克拉迪法与塔莱茵。不过随着卡尔洛夫的倒台,克萨约尔的新执政者与两国恢复了正常的邦交关系,摄政王时
期的同盟协约也随之化为了一张废纸。
萨希林人在大陆的名声一向很差,活跃于月海的海盗有百分之八十的大本营就在萨希林群鸟上,他们烧杀抢掠、无恶不作,还时常骚扰塔莱茵沿岸的村镇。这一次也是这群海盗,居然截了路撒安教廷传教的船只,把船上的人全杀了——这里面还包括一名地方教区的大主教。一开始教廷还按捺着火气,只要求萨希林的国王将这批海盗交出来,但国王只当没听见,海盗们也继续我行我素,这也彻底激怒了教廷。在教皇的强烈要求下,国王以讨伐“被死亡之影腐化的邪恶国度”为由正式向萨希林宣战,早就看它不顺眼的塔莱茵也紧随其后递交了战书。克拉迪法虽然没有宣战,但它一向与塔莱茵站在统一战线上,态度也是一目了然。如今的萨希林已成为众矢之的,随时都有灭国的危险。
“现在国内形势变化莫测,虽然还不知道陛下会怎么处置被抓住的萨希林人,但窝藏犯人总归是犯法的,父亲还是要小心。”
莱利想了想说道,“你们也别等到明天再走了,最好今晚天黑之后就出发。我这次回家之前,部队刚接了抓捕萨希林人的命令,按照发令时间,明天下午的时候各大路口就全都是关卡了。”“这样么……我明白了,我这就去和库库玛恩大人商量一下。”
罗伯拍了拍儿子的肩膀,转身朝着坐在桌旁的萨希林人走了过去。莱利看着他们,不由轻轻叹了口气,心里祈祷着一切顺利。
次日早上,远在克拉迪法境内的法兰学院中,学生们又迎来了崭新的一天。艾达刚刚整理完这次竟选学院代表所需的资料,并把它们收到了测距眼的随身空间中,准备拿到院长办公室去。
——经过长期的训练,艾达的低微魔法强度比过去提升了不少,虽然仍然够不上法师的强度,但也让她的随身空间扩大了近一倍的容量——空间大了,能放下的东西自然也就多了。
将龙血结界笔记、龙血之瓶等物品归还莱莫瑞恩之后,此时的空间中除了记忆法石和“回忆”,就只剩下了从提休波利考斯处得到的黑棋——虽然艾达曹想要将它还给莱莫瑞恩,但考虑到不久后她还要去暗精灵城市卓里约卡,有必要带点防身的东西,莱莫瑞恩还是将它留给了她。
艾达从宿舍楼走出来后便直接拐进了一旁的植物园,她要穿过这里前往学院北部的教务楼。就在她绕过两条主路,拐上了一条植物丛生的小路时,前方忽然传来了两拨人的争吵声。”……别以为我们不知道,你们就是嫉妒我们系长年轻有为,有本事你们也出一个三年级的代表啊!”“就是,有空在旁边阴阳怪气,还不如拿出点真本事瞧瞧!”“哈哈,侍从系都是你们这种天真的家伙吗?”“还“年轻有为’?别开玩笑了。她艾达·弗雷亚为了上位,连克拉迪法的皇帝都敢勾引,要说她这次没有走什么见不得人的关系,我才不信呢!”