耶萨城位于克拉迪法帝国南部，气候温暖，环境宜人，城市建筑也和内陆风格不同，比起深色建筑居多、宏伟大气的皇城法兰迪法，这里的建筑多以浅色为主，外形也较为柔和。 由于聚集了大量的法师和学者，魔法被应用到了这座城市中的方方面面，无论灯光还是交通全都由魔法驱动，就连走街串巷的小贩，也能用魔法把商品直接送到三楼的窗口给客人过目。领主府位于耶萨城东南部，现任领主凯瑟琳·利莫尔常年跟在皇帝莱莫瑞恩身边，反而是她的弟弟罗纳德·利莫尔更常住在这里，日常的各项事务也是由他代为处理的。 利莫尔家族是著名的魔法世家，上一任家主艾萨克·利莫尔娶了古代约米希尔王国著名的大魔法师耶兰的后人卡萝尔·耶兰，并先后生下了三名子女，分别是长女艾莉夏、次女凯瑟琳和儿子罗纳德。 不愧祖先的血脉，这些孩子全都具有极高的魔法天赋，艾莉夏尤其擅长雷系法术，凯瑟琳则是优秀的火系法师，罗纳德更是难得一见的魔法天才，同时精通四系法术，对秘法也有一些了解。 354年秋，第一次边境战役即将结束前，在规模最大也是最惨烈的那场战斗中，年仅四十一岁的大魔法师卡萝尔·耶兰战死，几个月之后战争结束，她的大女儿艾莉夏按照她的遗愿嫁给了青梅竹马的帕恩·卡尔索斯，并在第二年生下了他们的女儿梅洛茜。可惜的是，四年之后，梅洛茜在那场席卷了克萨约尔与克拉迪法两国的动乱中被人拐走了，刚刚生下小儿子洛格安的艾莉夏身体虚弱、忧思过度，没多久也撒手人寰。 悲痛中的艾萨克将领主之位移交给了凯瑟琳，自己则去了耶萨塔，在那里一心研究学问，不再过问世事；同样失去了妻子与女儿的帕恩·卡尔索斯也陷入了痛苦之中，从那以后就关闭了萨兰弥莱斯与外界的联系，除了与妻子和女儿有关的消息，就只有皇帝的命令才能从他那儿得到些许回应。 在家族陷入困境之际接手耶萨城的凯瑟琳，对这两个只知道逃避的男人深恶痛绝，几次劝导不成之后，她索性不再理会他们，全靠自己和弟弟，以及彼时仍是王子的莱莫瑞恩等人的帮助下撑起了整个家族。帕恩虽然一直惦念着妻子的家人，好几次在利莫尔家族出事时伸出了援手，但凯瑟琳并不领情，除了因照顾姐姐留下的小儿子洛格安而产生的一些往来，其它时候她根本不搭理自己这个姐夫。 这次要不是莱莫瑞恩亲自开口，凯瑟琳也不会放下身段主动去找帕恩帮忙。而帕恩果然对利莫尔家族有求必应，不仅亲自率军救下莱莫瑞恩，还在接下来的半个月内为他占下了几乎整个翡翠平原，彻底打通了从萨兰弥莱斯前往塔莱茵的道路。 在战场上所向披靡的大公爵，面对妻子的娘家人时却没有半点脾气。凯瑟琳看在他为莱莫瑞恩解了燃眉之急的份上，对他的态度有所缓和，但也只是稍有缓和而已。在萨兰弥莱斯的日子里，帕恩有好几次去探望尤利娅，都因为撞上凯瑟琳在场，只好悻悻而归。这样的情况一直持续了很久，直到莱莫瑞恩启程前往塔莱茵，他也没找到机会好好和尤利娅谈谈有关她身世的事。 而来到了耶萨之后，这种情况也并没有好转的迹象。 “姐夫？你这是……啊，凯瑟琳是不是在里面？” 罗纳德端着点心和果汁来到尤利娅房间门前时，正好看到帕恩犹犹豫豫地在门口徘徊，果然听了他的话，帕恩尴尬地笑了笑道：“好像是听到了她的声音，算了……我下次再来吧。” 可能是怕里面的人注意到自己，他压低了声音说道，然后拍了拍罗纳德的肩，快步离开了。罗纳德看着他的背影，无奈地摇了摇头。 门在这时打开了，凯瑟琳看了一眼门外的罗纳德：“怎么又是你送来，下面的人在干嘛？” “刚好我要过来就顺便拿一下。” 罗纳德心虚地说道，将托盘递给了凯瑟琳，然后一个闪身跟着她进了房间。 尤利娅正站在窗边，看到罗纳德进来先是眼前一亮，接着又做出了一副无所谓的样子，把目光投向了窗外，嘟哝了一句“你怎么又来了？”算是打过招呼。 “我听说你差点下不了车，所以过来看看，不过你这不是挺生龙活虎的嘛。” “什么差点下不了车——我只是晕车，晕车！” 尤利娅气哼哼地道，“总比你走不了几步路就累得直喘强。” “好了，你们别一见面就吵。” 凯瑟琳无奈道，“罗纳德你要是不能说点正常的话，可以现在就回去。尤利娅身体还没完全好，别惹她生气。” “好，好。都是我的错——你们刚才在聊什么？” 罗纳德老老实实坐到了一旁的椅子上，目光顺势落在了站在窗边的尤利娅身上。 凯瑟琳也看向了同样的方向，说道：“我在向尤利娅介绍家族的事，刚刚已经说到姐姐了。” “所以你已经知道梅洛茜的事了？” 罗纳德不知道为什么有点紧张。尤利娅点了点头：“听说是十年前被人拐走了，但还没有说具体是怎么回事。”她好像还没有意识到自己已经和这件事扯上了关系，说的时候并没有什么特别的情绪，“所以当时发生了什么？”她问道。 “那已经是十年前的事了。” 凯瑟琳说道，“姐姐当时怀着洛格安，马上就要生了。结果生产当天因为难产，从早上一直折腾到晚上……当时所有人都被惊动了，整个萨兰弥莱斯领主府上上下下都在为了这件事忙碌，不知不觉就忽略了梅洛茜。那孩子本来在房间里睡觉，不知道为什么醒了过来，就那样一个人走了出去……” “大公爵当时不在吗？” “他？” 凯瑟琳冷笑一声，“他当时不在府内，也根本不知道家里发生了什么事——你应该知道十年前发生过什么吧？那一年伊泽法被克萨约尔绑架，又爆出了死讯，穆里尔陛下勃然大怒，下令不惜一切代价攻下克萨约尔王城，要让克萨约尔王室血债血偿。帕恩就是那时被派往王宫的人之一，梅洛茜出事时，他正不知道在哪作战呢。” “我记得那时克拉迪法人把克萨约尔的国王、王后还有两个年长的王子都杀了。” “是啊……这里面没准就有他的一份功劳。” 凯瑟琳说道，“梅洛茜出事时，刚好就是克萨约尔差点亡国的那个晚上。因为伊泽法失踪的事，那段时间整个帝国东部都是一片混乱——因边境战役而无家可归的流民四处流窜，进入萨兰弥莱斯的也不少，那天晚上更是乱了套，不知道是什么人砸开了领主府的大门，院子里涌进了很多外人，等到人们发现梅洛茜不见了的时候已经晚了……我姐姐也因为这件事忧思郁结，没过多久就去世了。” 凯瑟琳叹了口气。罗纳德在旁边补充道：“后来姐夫去调查过，梅洛茜最后一次出现在人前时，在和一个右眼上有疤的男人讲话，恐怕她就是被那个人带走了。” “帕恩也是右眼上有一道疤。所以梅洛茜很可能是把那个人误认成了她的父亲。” 凯瑟琳继续说道，“当时在城里游荡的大多数流民，后来与其他地方的无家可归者一起聚集到了苏托平原上，形成了最初的贫民区。所以后来帕恩没事就会到那里去找梅洛茜的下落。可惜的是，这么多年了，他也没有找到她。” “贫民区？” 尤利娅听到这里才终于听到了些熟悉的东西，“梅洛茜有什么特征吗？如果是在贫民区，没准我见过她呢？” 她回想了一下自己小时候的伙伴，又想起了自己昏迷时在房间墙壁上看到的那张画像——那个就是梅洛茜吗？ “要说特征的话……红色的头发。” 凯瑟琳和罗纳德盯着尤利娅的头发异口同声地说道，然后又看向她的眼睛，“浅棕色的眼睛。” “今年刚满十四岁。” 凯瑟琳又总结了一句，目光仍是落在尤利娅的身上，“小时候没看出有魔法能力，很可能遗传了帕恩的武学天赋——顺带一提，帕恩最擅长用的武器是枪。” 枪…… 尤利娅终于琢磨过味来了，她怔怔地看向那两个盯着自己的人，眨了眨眼：“你们……都看着我干什么？” “就是说……”罗纳德咳了一声，挠了挠下巴。凯瑟琳则直说了：“帕恩怀疑你就是梅洛茜。” “那怎么可能！” 尤利娅震惊地看着他们两个，“如果真的是那样，那我岂不是……” “要喊我舅舅。” 罗纳德指了指自己，脸上是一副勉为其难也能接受的表情。尤利娅顾不上和他生气，只是摇了摇头道：“绝对不可能是我！因为我有我自己父母的记忆！” 凯瑟琳愣住了：“你是说……你还记得自己的亲生父母？” “是的，虽然记不太清了，但我还有跟着他们逃难的印象。也记得他们两个人后来是生病去世的，那时我大概四、五岁吧，已经记事了。” 尤利娅回忆着说道，“梅洛茜失踪时也四岁了，肯定会记得一些小时候在萨兰弥莱斯生活的记忆，但我完全没有。所以我肯定不是梅洛茜。” 虽然事先也没有抱太大的希望，但确定了尤利娅不是梅洛茜时，凯瑟琳还是露出了遗憾的表情。不过与她不同的是，罗纳德不仅没有难过，反而莫名其妙地松了一口气。 “我要不要和公爵大人说清楚？免得他一直胡思乱想——这段时间他总是对我欲言又止的，应该就是想说这件事把？” “不，这件事还是先别告诉帕恩。” 凯瑟琳想到莱莫瑞恩带尤利娅来没准有其他用意，于是说道，“那家伙见到你之后终于又振作了一点，如果突然让他知道真相，我怕他又要变回以前那个样子……所以过段时间再说吧，至少等到局势稳定了——现在我还指望他能多为莱莫帮点忙。” “可这样对公爵大人是不是不太公平……”尤利娅有点纠结。 “你又不是故意骗他，无所谓啦。” 罗纳德想了想道，“说起来，你在贫民区长大，有见过什么右眼上有道疤的男人吗？就算不能直接找到梅洛茜，能找到当初拐走她的人也是个线索。” 坦博倒是有只眼睛上有疤，但他可不止这一个疤，而是满脸都是……梅洛茜见了他应该会被吓跑吧？尤利娅想到这里，摇了摇头。 “想不到也没关系，如果真的那么容易找到，我们也不至于找了这么多年。” 说着，她的目光又落在了尤利娅的脸上，也不知是自言自语，还是说给她听，“梅洛茜的红头发遗传自我姐姐，浅棕色的眼睛则和她父亲一样。这些年来，你是我们见过最像她的人了，可惜……要是你不记得那么清楚就好了。” “呃……” 被凯瑟琳这么一说，尤利娅竟有些后悔刚刚否定得那么坚决了。 就算不能肯定，但只要有一点点希望，对他们来说也可能是一种慰藉。而她斩钉截铁的否定掐灭了这一点希望。 凯瑟琳叹了口气：“我之前就想过，哪怕找不到真正的梅洛茜，如果能找一个人来冒充她也好，只要能让帕恩相信她回来了……那孩子一天不回来，帕恩就一天无法释怀，明明当初被斩断了手臂也没有颓废过，却因为姐姐和梅洛茜的事变成那副样子。 “但你看现在，因为有了期待，他竟然肯带兵了，还跟着我们离开了萨兰弥莱斯——以前他除了去贫民区外从不踏出领地一步。而这都是你的功劳。所以我想，如果你能……” “不行！” 罗纳德脱口而出，见另外俩人都看向自己，他的脸先红了，“我是说……毕竟尤利娅并不是真正的梅洛茜，万一……” “没错。”尤利娅点了点头道，“真正的梅洛茜没准还在哪里好好地生活着，等待有一天与你们团聚。如果因为我的缘故，让公爵大人放弃了寻找她，那他们不就永远没办法再见了吗？” “说的也是。” 凯瑟琳自嘲地笑笑，“总之这段时间你就假装不知道有这回事吧。要是帕恩亲自问你……到时候你再和他说真话也不迟。” 尤利娅点了点头。 她能看得出来，虽然凯瑟琳表面上对帕恩总是没什么好脸色，但她其实是担心着他的。一个丢失的孩子让这个家庭步入了不幸之中，但并没有夺走这个家庭中每个成员之间的爱。只要这一点没有改变，就一定有什么办法，能让他们从不幸中再走出来。
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