“殿下怎么会突然出现在这么偏僻的地方？” 此时艾达和奥莉菲亚已经坐上了返程的马车，从法尔肯到王城克莱西亚，快马加鞭也要走上七八天，坐马车的话还会再慢一些。不过艾达已经和奥莉菲亚汇合，心里倒不着急。 “原本我是想去法尔肯等你的，不过我还没到法尔肯，就有人找到我，把你的行程告诉了我。”奥莉菲亚回想了一下，接着道，“那是个龙巢的密探，我想你就是坐龙巢的马车回来的，龙巢密探知道你的下落也不足为奇，就去碰碰运气，没想到真的找到你了。” 艾达想起了入境之后一直跟在她身边的那个密探：原来他离开之后又去找了奥莉菲亚。 “刚才我就想问了，你的手是怎么回事？” 奥莉菲亚指了指艾达被绷带缠起来的手，艾达不好意思地把在边境发生的事讲了一遍，奥莉菲亚皱起了眉：“我把人交给龙巢，他们就是这样护送你的？” “这也不怪萨西。他应该也没想到车夫敢这么做。” “我知道，是洛迪安家的那位小姐干的。”奥莉菲亚冷笑道，“我知道她。龙巢这两年和克拉迪法走得近，叔叔从西克莱那儿捞不着好处，便想从他的副手下手，可能正是这种低姿态给了博温·洛迪安底气，让他找回了自信，洛迪安家族的人这两年又开始以约米希尔王室后裔自居，那姑娘怕是已经把自己当成亡国公主了。 “不过，她对你哪来这么大的敌意？” 奥莉菲亚眯着眼睛看了看艾达，“你该不会是和那位龙巢的继承人——” “殿下不要乱开玩笑！” 艾达连忙摆手道，“萨西和我只是同学和朋友的关系。但丽奇似乎有些误解，所以才一直找我的麻烦。” “不过……你要是真能把那位拿下，对我们来说倒是好事。” 奥莉菲亚若有所思道。艾达怔了怔，意识到她是指龙巢近来有意向克拉迪法靠拢的事，心里忽然有些纠结—— “……喂，我开玩笑的！” 奥莉菲亚见艾达竟然陷入了思考，吓了一跳，连忙拉住她的手，阻止她想下去，“你不会真的在考虑了吧？呸呸，快别想了。我不会拿你当筹码去做这些交易的，除非你对他也——” “殿下！” “好好，我不问！”奥莉菲亚笑嘻嘻地看着艾达，“不过你确实让我刮目相看，居然连佣兵都能对付了，看来在学校学到了不少东西。” “他们没防备我，我才有机会的。” 艾达低头看着自己手上的伤，叹道，“我还是太弱了，不像殿下您不仅有流光的能力，剑术也这么强。” “知道自己没那么强，刚刚怎么还敢冲上去救人？” “呃……”艾达不好意思地说道，“当时太着急了。要是我没冲上去，那位老人家恐怕凶多吉少。” “那你怎么不一上来就亮出我给你的戒指？” “那样的话太早了。” 艾达解释道，“村子偏僻，我担心他被逼急了可能会无视您的印戒，选择杀我灭口，当时士兵们和他利益一致，他们一起动手的话，就算我能逃掉村民们也会凶多吉少。所以我就想先稳住士兵。不过坦白说我心里也没底。毕竟我只是一个人，在这种地方想要凭印戒震慑住他们，还得看他们心中对王权到底有几分敬畏。” “的确，越是这种偏僻的地方，王室的威严越无用。还是纯粹的武力更能令他们信服。” 奥莉菲亚点了点头。艾达不好意思道：“而且我也没看出他们不是正规军……幸好公主您及时赶到，不然还不知道会怎样。” “这不能怪你。你这么多年来都待在北方，几乎不接触帝国军人。而且他们穿的也的确是正规军队的军装，看不出来是正常的。” “他们说自己是希玛塔尔领主的人，可他们是从哪弄来的正规军军装？” “谁知道……”奥莉菲亚笑了笑，“我们此行会经过希玛塔尔，除了把人给雷克塞安送回去，正好也问问他这个问题。” “我们要在希玛塔尔留宿吗？” 艾达好奇地问。奥莉菲亚摇了摇头：“不，我可不想在有威纶·雷克塞安的地方过夜。把人交给他之后我们就继续赶路，那里离王城不远了，我们直接回克莱西亚。” 威纶比奥莉菲亚大几岁，艾达小时候只见过他几次，但还记得那时候奥莉菲亚老躲着他。 见奥莉菲亚一副不想提起威纶的样子，艾达便换了个话题。 “殿下之前不是在东边平叛吗？那边怎么样了？” 奥莉菲亚怔了怔，叹气道：“很糟糕……前几年沃尔希尔附近的农业区就一直因气候问题减产，加上过度征兵导致劳动力减少，很多原本种有粮食的土地因为无人耕种而荒废了。叔叔对此视而不见，还变本加厉加重赋税，本来就民怨沸腾……去年又遇上大旱，雪上加霜，沃尔希尔粮食颗粒无收，却仍然被要求缴纳赋税，居民实在交不出来，和当地的政府产生了冲突，传到叔叔那儿就变成了叛乱。”说到这里，奥莉菲亚已是眉头紧锁，“当时我还在学院，叔叔的解决办法简单粗暴，就是武力镇压……” “明明只要第一时间免赋税并放粮赈灾就可以化解大部分矛盾，为什么……” “王城繁华，生活富足。叔叔在那儿待久了，恐怕根本不知道下面的人民究竟有多苦。更何况，打仗行军需要粮草，他那时候正在筹备攻打克拉迪法的事宜，别说放粮，他还要嫌收上来的粮食少……倒是教皇以国王的名义送去了一些教廷储备的粮食和物资，你养父也一直在协调北部资源支援东部，不过坦白说……管得了一时而已。如果不能从根本上解决当地的问题，人们就看不到活下去的希望。”奥莉菲亚摇了摇头，又道，“起义军中的女性数量远超男性，在我看来那就是一群活不下去的老弱妇幼，怎么镇压？” “那她们的丈夫、兄弟岂不是……” “是啊，大部分都还在为克萨约尔征战沙场。” 奥莉菲亚冷笑道，“我这支所谓的‘讨逆军’中没有一个东部来的士兵。叔叔很清楚我要对付的是什么人。” “那前线的士兵知道家里的情况吗？他们……” “叔叔承诺了他们不少好处，当然也隐瞒了他们家乡的真实情况。东部是最先开始战时征兵的地区，征召来的第一批士兵早已结束了训练期，被叔叔投入了战场。现在这支军团正由老师率领，在克拉迪法的最前线作战，它也是目前死亡率最高的一支军队。” “前线？他们不是应该作为预备役，后期补充兵源时再上战场吗？” 奥莉菲亚笑了笑：“都是些农民和工匠，哪里比得上培养多年的正规军士兵命值钱？叔叔把他们送上前线是去牵制误导敌人、为正规军分担压力的，就没指望他们能活着回来。” “难怪……” 难怪卡尔洛夫能毫无心理压力地对东部采取这么强硬的措施…… 艾达想到这里，心里难受极了，她明明想到了很多能帮助东部人民的方法，但是一想到卡尔洛夫才是有决策权的那个人，而他肯定不会同意这些做法，这些想法就都变成了沉甸甸的无奈和失落。 “要是殿下还是摄政王就好了……” “……”奥莉菲亚笑了笑，“这话也就在这里说说，等到了王城可不能再提。” 说完，她侧头看向窗外，又似无意般道，“……你也觉得叔叔他不适合那个位置，是么？” “公主殿下当初为什么会把摄政王的位置轻易让出来？我本来以为是您自己想要去法兰学院上学，但是……” “啊，你发现了。” 奥莉菲亚笑了笑，歪过头来看向艾达，“你觉得什么情况下，我会被迫放弃摄政王位，又被远远地赶到法兰学院去呢？” “……”艾达攥了攥手心，轻声道，“他夺了您的兵权……” “答对了。”奥莉菲亚冷冷地道，“不过也确实是我太天真，对某些人付出了不该有的信任。” “托德大人也……” “啊，当然也有他。”听艾达提起了克伦特，奥莉菲亚露出了讥讽的笑容，“就这样叔叔还总想让我嫁给他——他大概以为能把我变成一个‘普通’的公主，绑在他忠诚的子侄身边，一心只为王室开枝散叶……你听听：‘开枝散叶’！你知道他提起这个词的时候我感觉有多荒谬？他就好像在说，如果克萨约尔绝后了，那全都是我的错。” “这……难道洛安伊斯大人……” 艾达想到了一些奇怪的东西，奥莉菲亚愣了一下，随即大笑道：“你在想什么呢？哈哈……” 艾达被笑得满脸通红，小声嘀咕道：“殿下不要再笑了。” “你倒是提醒我了。下次叔叔再讲这个理由，我就建议他再找个老婆——反正他也还年轻，也不是不能生。你说对吧？” “还是不要了……总感觉会惹怒卡尔洛夫大人……” 艾达小时候就很怕卡尔洛夫。虽然他遗传了索西埃瓦的美貌，像所有克萨约尔家族的成员一样有着银色的长发、清隽白皙的脸和水蓝色的双目，但不知道为什么，艾达总觉得印象里他居高临下看着她的样子很可怕。 奥莉菲亚虽然也不喜欢自己这个叔叔，但没有艾达的感受那么强烈。想到不久后又要见到卡尔洛夫，她看起来有些扫兴：“这次生日宴叔叔肯定会出席，克伦特倒是不一定赶得回来……坦白说，现在国内形势不好，又在和克拉迪法打仗，我倒是希望能取消生日宴和国王成年礼。一方面节省财政支出，一方面也是为了安全着想……你想这么大的庆典……” 说着说着，奥莉菲亚感觉有点不对，抬头看向艾达，发现她正瞪大了眼睛看着自己。 “你是不是忘了这回事了？” 奥莉菲亚眯着眼睛问道，艾达连忙摆手：“不是的不是的，我记得就是最近了，只是这些天遇到太多事，一个不注意，没想到日子就快到了。” “真的？” “我当然记得！给您的礼物也早就准备好了！” 艾达开心地说道，“以前都只能托人带给殿下，今年终于可以直接送给您了。” “也有洛安伊斯的份吧？” 奥莉菲亚微笑着问道，艾达点了点头：“当然，您和陛下的礼物我都准备了。虽然不是什么贵重的东西……” “有什么关系？我和洛安伊斯都很喜欢你的礼物，甚至可以说，他每年都盼着收到你的礼物呢。” “真的吗？” 艾达已经很多年没见过洛安伊斯了，自从秋实惨案之后，他身体就变得很差，艾达也再也没有见过他，不过这些年她还是时不时从奥莉菲亚口中听到过一些有关他的消息。 “陛下应该已经认不出我了吧？” 艾达挠了挠头，“我们好多年没见了。” “是呢……你应该也认不出他了。” 奥莉菲亚轻声说道。不知想起了什么，她看着艾达的眼神中掺进了一丝忧郁和伤感。 “不说这个了，我还有件事要问问你。” “什么？” “我听说你被卷进了一场危险的事件，有人挟持你闯进了学院的收藏室四楼，去抢夺一样东西……不过克拉迪法的皇帝保密工作做得不错，我能探得的细节很少，你都知道些什么？可以和我说说吗？” 在这件事上，艾达对奥莉菲亚倒是没什么可隐瞒的，不过在回答她的问题之前，她先问道：“殿下之前拿走了玛法赛丽亚的测距眼，那上面的冥石记载的东西，您查出什么了吗？” “还真的有。”奥莉菲亚回想了一下之后说道，“告诉你也无妨——那段记忆里隐藏了一些东西，我用流光视觉才看得到，可能这就是玛法赛丽亚真正想传递给索西埃瓦的消息：里面那个最终杀死了利泽尔的女人，我已经查到了她的身份。她正是利泽尔的妹妹，灭国逃亡中另一位幸存者艾莉拉·约米希尔。而在那段记忆中，她应该在利泽尔死亡的瞬间，被从利泽尔身上脱离下来的死亡之影附身了。” “你看到了？” 艾达惊讶地问道，“我只看到利泽尔被杀死，后面又发生了什么吗？” “不，内容还是那些。但在流光视觉下，时间被放慢，细节也更清晰。” 奥莉菲亚解释道，“我只是看清楚了当时到底发生了什么——艾莉拉用神圣巨龙血匕刺杀利泽尔，本来是要用那上面的神圣巨龙血净化死亡之影的，如果一切顺利，死亡之影将被完全消灭，神圣巨龙血匕也会因两力抵消，将所有巨龙血消耗殆尽。 “但是并没有。因为艾莉拉提前松手了。” 奥莉菲亚遗憾地说道，“在彻底净化死亡之影之前，她就松开了神圣巨龙血匕，也失去了血匕持有者对死亡之影的绝对免疫，更糟糕的是，她已经接触到了利泽尔的血。” “所以……死亡之影就是在那一瞬间腐蚀了她？” “是的。如果我没猜错的话，血匕上应该也还残留有神圣巨龙血。” 奥莉菲亚说道，“因为死亡之影很虚弱，所以它腐蚀了艾莉拉的身体，但没有彻底腐化她的精神和理智。和她的哥哥不同，她更具有人性，也更狡猾……想必当初索西埃瓦和瑟莱提安之间反目成仇就有她的一份功劳，而他们两个被蒙在鼓里，始终不知道真相。” “不，瑟莱提安后来知道真相了，他收到了玛法赛丽亚寄去的测距眼。” “但索西埃瓦没有。虽然他活了一百多岁，却还是错过了这个消息。” 奥莉菲亚叹了口气，“而且就算瑟莱提安知道了真相，一切也已经晚了……我们两国已经积累了太多仇恨，而且这仇恨还在接下来的数年间越积越深，就算是已经知道这里面可能存在误会的我，也没办法原谅他们杀死我的父母和兄长，所以知道了这份真相又能怎样呢？” “能够阻止更多悲剧发生！” 艾达急切地说道，“艾莉拉没有死，她还活着。直到现在还在暗地里谋划着阴谋诡计。既然我们知道了她的存在，那我们就有了反攻的机会！” “你是说……她现在还在做着和当年一样的事？” “没错，十年前那场惨剧极大可能是出自她的手笔，这次克拉迪法的内战也有她操纵的痕迹，更重要的是，”艾达说到这里，忍不住顿了顿才继续说道，“更重要的是卡尔洛夫大人似乎也和她有关系，我怕……” 奥莉菲亚的表情忽然凝重起来：“卡尔洛夫和艾莉拉接触过？你确定吗？” “这件事和我之前在收藏室发生的事也有关系，全讲下来恐怕要用掉些时间。” “没关系，我在听。” 奥莉菲亚正襟危坐，认真地道，“把事情的来龙去脉都告诉我，我要知道卡尔洛夫到底都干了什么。”
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