夜晚降临了，车队行驶在夜幕笼罩的森林中，车头的灯光在黑暗中划过一道明亮的光痕。 就算关着窗，艾达也能听到外面传来夜行动物的叫声。虽然龙息森林不像萝丝狄安附近或莫莱斯森林那样生活着可怕的魔兽，但就算是普通的野兽，也足以在夜晚令行人望而却步。 孩子们异常安静，丝毫没有同龄人的活泼。中途温莎分发了一些点心和水给他们，他们便默默地接过去吃。艾达拒绝了她的东西，从自己的斗篷下拿了一点食物出来吃。温莎笑了笑，将剩下的食物放回了座椅下的篮子里。 窗外传来了不知名的鸟叫声，几个孩子忽然有了反应。他们双手合十，闭上了眼睛，轻轻念起了像是祷文的东西。见他们这样，温莎嗤笑了一声，转头看向了窗外。 艾达侧耳倾听了一会儿，发现他们赞颂的对象自己竟从没听说过。 艾达疑惑地看向温莎，后者正望着窗外发呆，显然并不在意这些孩子的信仰。察觉到来自艾达的视线，她侧过脸来笑道：“看来你果然是生活在富裕村庄的小孩。应该从来没听说过吧？流传在贫民口中的那个传说。” “什么传说……” “夜鹰夫人的传说。” 温莎坐直了身体，用一种略带轻蔑的口吻解释道，“传说有一位女巫得罪了王室，被人类王国驱逐，只能在夜里出行。当她在夜间走过流民聚集的草原，飞过战乱摧毁的城镇时，见到人们正在承受痛苦，总是于心不忍，于是当她再次遇到这些无家可归者时，便为他们留下金钱或食物，帮他们渡过难关。 “从那以后，女巫就经常在夜里化成各种鸟类，去流民聚集的区域，为饥饿的人带去食物，为受病痛折磨者疗愈伤痛。在这些形象中，她最常幻化的是一只鹰，所以她又被无家可归者尊称为夜鹰夫人。 “贫民们认为，当夜里传来鸟鸣声时，就代表夜鹰夫人来过了，她会为无家可归者带去幸福与希望。所以为了感激她，当夜里第一声鸟鸣传来时，他们会停下手里的事，开始念诵感激她的话，时间久了，听起来就像是某些宗教里的祷文一样。” 说着，温莎又似笑非笑地看了一眼仍在低声吟诵祷文的孩子们，“不过是自我安慰罢了。如果那位夫人真的存在，贫民区怎么还会是今天这个样子？” “夜鹰夫人真的存在。我妈妈说我还小的时候，她曾经收到过夜鹰夫人送来的钱和食物。” 说话的是一个十岁左右的小男孩。很显然，他一点都不喜欢温莎的说法。 温莎哈哈一笑，也不反驳，转头又看向了窗外。 “我相信她存在。” 艾达冲着小男孩微笑道，“她现在也一定在保佑着你们。” 艾达觉得这是个很美好的传说，不管它是真是假，至少它在不幸的人们心中种下了希望。 似乎从艾达的话里又得到了勇气，小男孩用力点了点头，又像他身边的孩子们那样合起手继续祈祷起来。 夜色越来越深，昏暗的灯光下，孩子们已经熟睡。温莎虽然也呵欠连连，但始终没有合眼，而是牢牢盯着艾达的一举一动。 艾达知道，等到了晨雾镇，镇门一关，自己再想逃走就不可能了。别看现在他们还只是把自己关在马车里，等到了镇上，自己贴身的行李也好，身上这些衣物也好，都会被他们抢走。毕竟人贩子贩的是人，艾达身上的财物在他们眼里早就不是她自己的东西了。 窗外的树木开始变得稀稀落落，车队已经来到了龙息森林的边缘。艾达知道时机来了，一直扶着车门的左手手心开始凝聚微弱的魔法，使之形成细小的涓流，注入车门的门锁位置。 比起用撬锁针，艾达的符文开锁更是熟练，只听到极其轻微的一声“咔”，她知道门锁已经打开，自己随时可以推门跳车了。 不过…… 她又看了看熟睡中的孩子们。 咬了咬牙，艾达将手心的魔力再次凝聚，令其沿着车身向下而行，一直流淌到旋转的车轮上，并在那上面形成了一个圆形的符文。 马车剧烈地震动了几下，然后缓慢地停在了路边。 “怎么了？” 温莎吃了一惊，回头打开了车厢前部的车窗。车夫已经下了车，检查后大声喊道：“车轮卡住了！这辆车走不了了！” “我们怎么办？” 温莎把头探出窗外，对着领头的商人喊道。车夫直起身来插嘴道：“夫人，你们不能坐在车上，不然我修不了轮子。” 商人走了过来，俯身看了看车轮，叹了口气道：“怎么偏偏这个时候坏。我们不能再耽误时间了。温莎——”他抬起头来说道，“你先带他们下来，等前面的马车把人送到了，我再派一辆马车来接你。” “不能让他们去前面的马车上挤挤吗？” 温莎不情愿地说道，“我一个人怎么管得过来，万一跑了一两个怎么办？” “前面的马车都坐满了，实在没有多余的位置。我会留几个人给你，你就带他们下来吧。” 说着，他抬手去开车门的锁，“咦？这东西怎么自己开了。” “这一路颠来颠去的，说不定是给震开了。” 温莎从车上下来，转身对孩子们说道，“听好了，下来之后就站到马车后面去，谁也不许乱跑。看到这几个佣兵了吗？你们跑不掉。如果敢跑，被抓住之后会怎么样，你们心里清楚。” 孩子们被这几句威胁的话吓得畏畏缩缩，费了半天劲才全部从车上下来。艾达看到前后的马车都继续朝前走了，只留下了三名骑着马的佣兵，这些人全副武装，看上去和商人他们不熟，应该是雇佣来的。 艾达迅速地判断了一下几个人的位置，藏在斗篷下的左手从腰间摸了几个梭卷出来。 “温莎小姐……” 她小声唤道，温莎皱着眉转过身来问道：“怎么了？” “您能过来一下吗？我有点不舒服。” 艾达用低微魔法在额头上印了一个影响视觉的符文，让看到她的人误以为她的脸色发红，再配合痛苦的表情，看起来确实像是生病了的样子。 温莎走到艾达身边，伸手摸了摸她的额头：“嗯？也不是很……” 没等她说完，艾达蓄了足足两个强化符文的拳头狠狠地砸在了她小腹上，当场将她打晕了过去，“哎呀，温莎小姐，您怎么了？” 艾达装作要扶却没扶住的样子，任由温莎瘫倒在地上，心里却在想：活该！ 她的动作太快，没人看清发生了什么，佣兵们事不关己地朝这边看了看，只有一个人下马走了过来，询问发生了什么事。 “温莎小姐好像生病了，刚刚还好好的，这会儿就晕倒了。” “我看看。” 那佣兵蹲下身，弯腰查看起温莎的情况。艾达快速扫了一眼其他两个佣兵，见他们全都背对着自己，当机立断用强化符文增强手劲，从颈后将俯身的佣兵一击击晕。 “啊！” 这一次孩子们发出了惊呼，佣兵倒地的声音引起了另外两名佣兵的注意，艾达趁他们翻身下马的功夫，随手抽出了地上那名佣兵腰间的匕首，又将一枚白雾梭卷丢向了两人中间的位置。白色的烟雾腾起，瞬间淹没了在场所有人，呛咳声中，有人大声警告：“小心，她有梭卷！” 艾达趁乱摸到了其中一人的脚下，手心握着止行梭卷在他两脚间拍下，瞬间在地面形成了一个小型魔法阵。“在这儿！”佣兵立刻察觉了艾达所在，转过身对着她就是一剑刺下，艾达狼狈地就地一滚，勉强躲过了这一击，然而剑尖划破了她斗篷上的肩带，松动后的斗篷滑落到了地上。 魔法阵生效了，两根坚固的藤枝从里面伸出，牢牢将佣兵固定在原地，使之动弹不得。 最后一名佣兵已闻讯赶来，刺出的剑锋近在眼前。艾达连忙抬起右手，用手中的匕首挡向这一击。 “咣！” 巨大的力道震飞了匕首，艾达险险地向左一侧身，才没被飞出的匕首划到面部，但握着匕首的手却被划伤了。 借着这股力道，艾达连退了好几步，不等站稳，她立刻在地上印了一道符文，透明的盾牌拔地而起，挡住了佣兵紧随其后的攻击。 “侍从？” 佣兵见她没用梭卷也能使用低微魔法，立刻作出了判断。艾达快速地在自己身上补了一个轻身符文，一跃而起，弹向了马车的方向。 数声沉闷的声音响起，就在佣兵想要追上去时，艾达事先丢在他脚下的石笋梭卷被触发了。 地面上凸起了数个拳头大的石笋，佣兵躲闪不及，被它们绊倒在地。 趁他还没起身，艾达快速地印了一个距离生效符文在地上——符文的强度被巧妙地控制在了某个区间，使其生效距离恰好在艾达到佣兵之间，接着，她将强化梭卷按到了符文上方激活， 低微魔法的能量如闪电般传导到了石笋间，石笋梭卷效果立刻被强化，所有石笋猛地向天空窜起了半米高，就像一个个拳头，同时击中了面朝下趴着的佣兵的胸腹部。 一声惨叫过后，那佣兵昏了过去，耷拉着手臂挂在了石笋上。 “你这家伙，到底是什么人？” 被止行梭卷的藤蔓控制住行动的佣兵忍不住喊道，艾达看到他手里拿着一枚信号焰火，心下一惊，却来不及阻止。红色的焰火腾空而起，在天空中炸开一道警戒之光。艾达连忙上前把他打晕，就看到远处的天空中也亮起了一样的信号，是晨雾镇接收到警报的回应。 “姐姐，你受伤了。” 说话的是那个小男孩。就算发生了这么大的事，这群孩子还是乖乖地站在马车后一动不动。艾达顾不上自己的伤，随手从倒下的佣兵手里抢过长剑，三两步走到被吓坏了的车夫身边，用剑指着他道：“让开，去把马车调头，带我们离开这里！” “可，可是车轮，车轮……” “我让你驾车！” 艾达弯腰往车轮上弹了一丝魔力，解除了刚才附在上面的符文，被卡住的车轮立刻恢复了正常。车夫惊得说不出话来，在艾达的威胁下一路小跑来到车头，开始牵着马调头。 “喂，我说，你还是走吧。” 孩子们中那个年龄最大的女孩走了出来，拦住了艾达，“我们不会和你走的。” 艾达惊讶地望着她：“为什么？”察觉到车夫停下了动作，她又对他怒道，“继续调头，不要停下！” “不要白费力气了。我们来这里完全是自愿的。” 女孩抱着肩说道，又看了一眼艾达身后的孩子们，“你们说是不是？” 孩子们小声应和着，艾达急了：“你们在说什么蠢话！你们怎么知道这些人会把你们卖到哪去？卖给什么人？又怎么知道将来会遭遇什么？在自己的家人身边，永远是安全的——” “安全？” 那女孩冷笑着打断了艾达，抬手拉开了自己的袖子，把手臂上的伤露给艾达看，“这就是家人身边的安全吗？” 艾达被那些可怕的伤口惊住了：“这些……” “这些都是我那个酒鬼老爸打的。哦，还有我大哥打的、我继母打的。就连那些找她的客人也会打我。”看到艾达震惊的眼神，她忽然大笑起来，“所以说，你这种吃穿不愁的人懂什么？” “就算这样，也不能从一个火坑往另一个火坑跳吧！” 艾达看了一眼远处黑漆漆的天空，心知再不走就要来不及了，然而孩子们还是没有动。 “再怎么样也不会更糟了，最差也不过是死掉。” 女孩笑了笑，表情间的麻木和疲惫胜过了对生的希望，艾达回过头来，看向其他孩子，一个小女孩怯生生地说道：“只要不跑，就有好吃的，还可以穿漂亮衣服。” “跑了会挨打的。”另一个孩子说道。孩子们纷纷附和起来。 艾达看向了琳娜，只有她一直没有开口：“你也不走吗，琳娜？” “我……” “和我走，我可以带你去我家，我父亲人很好，他肯定愿意收留你，到时候你可以住我的房间，我们可以一起读书……” 听到艾达的话，琳娜的眼睛亮了亮，抬起头来想要说些什么，然而这时远处传来了马蹄声和呼喝声。晨雾镇的人快要赶过来了。 艾达拉过一匹佣兵的马，攀上了马背，转过身来向琳娜伸出了手，认真道：“琳娜，和我走吧！” 琳娜看着她，眼里的光彩闪了闪，却又迅速地熄灭了。她哀伤地冲着艾达笑了笑，摇头道：“不……我还是和大家一起留下来。谢谢你，艾达。” “为什么？你们现在留下来，万一他们把我跑了的事算在你们头上怎么办？” “不会的。他们还想把我们卖个好价钱，不会伤害我们的。” 琳娜笑了笑，安慰艾达道。 “可是……” “她是被家人卖了抵债的。要是她跑了，那些人还会去她家里抓她妹妹。” 年长的女孩走到了琳娜身边，对艾达说道，“在这里的每个人都有留下来的理由，唯独你没有。所以你快走吧，不要再劝我们了。再晚些他们追上来你就逃不掉了。” “是啊，快走吧，姐姐！” 孩子们纷纷催促起来。艾达看到琳娜低下了头，被年长的女孩抱在怀里，心知一切都来不及了。 “好吧……” 艾达抓紧了缰绳，从孩子们身上收回了目光，“再见……” 再见。 她头也不回地策马奔向南方，将追捕的人甩在了身后。 虽然说了再见，但她心里知道，他们应该再也见不到了。
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