“你怎么也在这儿！？” 在龙巢的马车前看到艾达的瞬间，丽奇不可思议地喊道，“难道你也要和我们一起走？” 艾达灿烂一笑：“嗯！” 明明期待了很久的和萨西的二人世界，怎么就突然多了个讨人厌的艾达·弗雷亚？弄明白这是萨西的意思后，丽奇气得鼻子都歪了。 “不行，我一定要和萨西坐同一辆马车！” 丽奇斩钉截铁地对艾达说道。艾达倒是毫无意见，点了点头道：“嗯，萨西说了，因为我是回克萨约尔，到了边境线我们就分开走了，所以我自己坐一辆马车。” “啊？啊！那就好！” 丽奇气哼哼地说道，然后转身走到了自己和萨西的马车旁，打开车门坐了上去。 马车一共有三辆，有一辆是专门给艾达准备的。 因为有了前一天的意外，艾达现在格外在意戴在胸前的那枚古怪的宝石，一个人坐一辆马车，刚好给了她独处的机会，可以好好研究一下它。 不过那要等车子走上大道，开始平稳行驶之后再说。 半小时之后，丽奇的行李全都安放完毕，车队也终于开始行驶了。他们先是沿着校内大道往门口走，接着出了大门口，很快便来到了贫民区附近。龙巢的车队自然不会犯险进入贫民区，不过就算在旁边的大道上，还是可以远远地看到贫民区内的景象。 离皇城再次沦陷已过去几日，贫民区也早已得知了皇帝身死的消息。由于之前协助过莱莫瑞恩，担心会遭到新皇的报复，如今的贫民区人心惶惶，不久前的欣欣向荣已荡然无存。 艾达透过车窗，看到的是一顶顶布满尘土、打满补丁的帐篷，一张张或诚惶诚恐、或麻木不堪的面孔。佝偻着背的老人瘫坐在地上，四、五岁的孩子四肢枯瘦，却鼓着大肚子，站在路边好奇地朝车队看过来。 艾达不忍心再看下去，将车窗的布帘拉上了。 这些人都是因为战乱才流离失所的，在沦为无家可归者之前，他们都有属于自己的家。 从有历史开始，这块土地上就总是在打仗。从混乱，到统一，再到混乱。 可无论何时，受苦的都是这些底层的平民百姓。 马车沿着道路渐行渐远，腾起的烟尘在大地上形成一道蜿蜒的痕迹。法米尔收回了目光，微微侧头，用余光扫了一眼身后的帐篷。 他带着哈妮等人离开学院之后，先来到了贫民区，准备以此为中转，再往南部的海城塔莱茵去。意料之外的是，他们在北区遇到了从苏托林地返回的科尔。 科尔返回贫民区时便听说了尤利娅死亡的消息，也知道了哈妮全家失踪的事。他本来以为他们被皇帝灭口了，没想到竟又在贫民区见到了他们，惊讶之余，他主动上前攀谈，想要了解到底发生了什么事。 由于身份敏感，法米尔此行以便装示人，负责带队的是他的一名手下，这会儿也是他在帐篷中与科尔等人交涉，法米尔本人则站在帐篷外，监听着他们的一举一动。 “这么说，尤利娅真的已经去世了？我离开北区的时候，陛下还在通缉她，没想到一回来就听说……唉，我怎么也不敢相信。” 科尔看起来难过极了。一旁的哈妮见他这样有些于心不忍，正想说些什么，一抬头却触及了一道威胁的目光，话到嘴边又咽了回去。 “尤利娅到底做错了什么，还请库瑟尔大人明示。” 科尔对着此行明面上的带队人库瑟尔行了一礼，“毕竟是我推荐她去学院的，无论是她做了错事，还是因此丢了性命，我全都负有责任。” “这件事实属误会了。” 库瑟尔解释道，“通缉是陛下的无奈之举，他只是想快一点找到尤利娅的下落。她并非做错事才出事，而是为了保护陛下才陷入危险以至牺牲。陛下感念她的忠勇，不仅命令我们照顾她的家人，还向贫民区发放了物资。” “竟然是这样……” 科尔吃惊之余，目光投向一旁的哈妮等人—— 哈妮因为担忧尤利娅的安危，看起来一副忧虑的样子，凯力则因为家人被当成要挟尤利娅的工具，摆着一张不服气的臭脸，结果这一切落在科尔眼中，却成了因尤利娅离世而过度忧伤的母亲，和因姐姐名声差点蒙尘而愤慨的弟弟。本来还难以相信尤利娅已死的他，现在已接受了这个消息。 “唉……那既然陛下收留了他们一家，如今你们这又是要去哪？”他又问道。 库瑟尔坐直了身体，答道：“科尔大人想必也清楚，目前法兰学院的情况实在不宜久留。陛下久无音讯，但交托给属下的事必须办妥，所以我们准备带他们去更安全的地方，现下只是途径贫民区而已。”说道这里，库瑟尔微不可查地看了一眼帐外，又道，“我听说科尔大人此前去了苏托林地，意在寻求大领主波利考斯的帮助，不知波利考斯大人是怎么说的？” “这……说来惭愧。”科尔苦笑了一下道：“波利考斯大人教训了我一顿。他说：陛下的决定就是命令，我不该妄想请人求情。如今想想，这件事确实是我太过莽撞了……” “波利考斯大人对接纳贫民区人民到苏托林地的事又怎么看？” 库瑟尔看似无意地问道。科尔摇了摇头：“波利考斯大人严格遵循陛下的禁令，始终不肯松口放行……” “不对吧。”库瑟尔笑了笑，“如果他不肯放行，为何又有不少北区居民连夜赶去了苏托林地？这些人正是在你回来之后才走的，说波利考斯没有答应你什么，恐怕你自己也不信吧？” “这……”科尔紧张得说不出话来，突然跪在地上行了个大礼，“还请大人赎罪——波利考斯大人也是同情贫民们的处境，这才违抗了皇命，我……” “你别紧张，先起来。” 库瑟尔摆了摆手，说道，“这点你不用担心。陛下早已经承诺过坦博，一旦战争波及贫民区，贫民们可以自行去附近的领地避难，事后绝不追责。” “真的！？” 科尔抬起头来，眼前一亮，“但我怎么没有听坦博提起……” “呵，如果他直接把消息放出来，贫民区还不一下子乱了套？他就得像现在这样隐藏消息，暗中把人一批批往外送，不然一旦乱起来，谁也跑不了。” 库瑟尔说道，“看来，作为北区区长，苏托林地就是你的选择了。” “我们也要跟着您去苏托林地！科尔大人！” 一直坐在旁边的凯力终于忍不住插话道，科尔愣了一下，接着看向了坐在对面的库瑟尔。 库瑟尔不动声色道：“我们的目的地不在苏托林地。这是陛下的命令。” “什么狗屁命令！我都听说了，那个皇帝早就死了！你们还想瞒着我们到什么时候？” 凯力猛地一拳砸在地上，愤怒地冲着库瑟尔说道，“我们根本没必要跟着你们去别处，我只信任科尔大人，科尔大人去哪儿我们就去哪儿！” “你说什么？皇帝……死了？” 为免节外生枝，法米尔等人一直没有告诉哈妮等人这个消息，凯力是自己从贫民区人们的交谈中偷听来的，因为怕哈妮太过担心尤利娅会影响身体，所以也瞒下了这件事。但现在，事情已经瞒不下去了。 “皇帝死了，那尤……” “你在胡说什么？” 眼看哈妮就要说出尤利娅还活着的信息，库瑟尔大声呵斥，打断了她的话，“陛下只是暂失音讯，你说他已身故，证据在哪里？如今是战乱时期。行军在外，有几日联络不上再正常不过。你哪来的资格质疑陛下的命令？” 在场的人都被他的气势震住了，哈妮想起了法米尔的警告：绝对不能泄露尤利娅还活着的信息。这才惊觉自己差点说漏嘴。好在科尔并没有察觉不对，只是以为凯力的话惹到了库瑟尔，连忙安抚道：“大人，凯力还是个孩子，贫民区的孩子什么都不懂，您不要和他一般见识。” 见凯力还不服气，想要再开口，科尔连忙使了个眼色，制止了他。 将这一幕尽收眼底的库瑟尔冷笑了一声：“看来在这里，科尔大人的话可要比陛下管用得多。” 这话可把科尔吓坏了，他连忙道：“库瑟尔大人言重了，在下所做都是为陛下分忧，绝无别的想法。请您千万不要这样说——”说着，他赶忙招呼自己的手下把食物和酒水端进来，“时间不早了，我备了晚饭招待诸位大人，还请各位大人不要嫌弃食物寡淡，至于其他事，我们饭后再谈、饭后再谈。” “哼，好吧。”气氛稍微缓和了一些，库瑟尔也没有再为难科尔。眼看着食物一盘接一盘端进帐篷，凯力突然站起身来：“抱歉，我去方便一下。” 说着，他也不管其他人的反应，几步便走到帐篷门口，掀起帐帘走了出去。 他在帐门外几步远的地方停了下来，背对着帐篷说道：“我要和你谈谈。” 正抱臂立于帐外的法米尔闻言微微抬头。 “虽然不知道你是谁，但别以为我没看出来——这些人里只有你说了算。” 凯力用只有两人能听到的声音说道。法米尔的脸隐藏在兜帽的阴影下，看不清表情。听到这话，他依稀笑了笑：“观察力不错。” 他直起身来，从凯力的身边走了过去，“来吧。” 凯力立刻拔腿跟了上去。两人来到了一处无人居住的空帐篷旁，一前一后停了下来。 “你想说什么？我话说在前面：改道苏托林地是不可能的，你们必须跟着我走。” 法米尔转过身来，面对了身后的凯力——他比尤利娅小两岁，今年才十二岁，因为还没开始发育，个头比同龄的女孩还矮上一点。在法米尔的面前就像是一个没长大的小孩子。 因为法米尔用兜帽和面罩隐藏了外貌，又刻意改变了声线，凯力没有认出他就是当初接自己和家人进学院的人。 “坦白说，你们到现在还寸步不离地跟在我们身边，反而让我安心了不少。至少这说明尤利娅姐姐还活着，我们还有利用价值……” “说重点。”法米尔打断了他。 “你——”凯力瞪着法米尔，忍着火气道，“行，那我直说了——你们需要的不过是人质而已。既然如此，六个人质和一个人质也没什么区别， “你放了我妈妈和弟弟妹妹们，我和你们走就够了！” “库瑟尔说得很明白，我们是奉命来保护你们的，所谓‘人质’不过是你的臆想。” 法米尔淡淡地道，“陛下给我们的命令是保证你们所有人的安全，所以我不能让你们任何一人离开。” “我们才不需要你的保护！科尔大人会保护好我们的。” “你很信任他。” 法米尔向前走了一步，“但我不信。我只信我自己。” 而且…… 就在这时，不远处忽然传来了一声巨响，凯力面露喜色：成了！ 法米尔一个闪身来到凯力身边，抓起他一跃而起，几个纵跃后赶到了事发点，然而还是晚了—— 只见他们来时乘坐的马车遭遇了袭击，整个车厢已变得七零八落，马儿受了惊正在嘶鸣，车上的物资也散落一地，正被周围的贫民们哄抢。 “……”法米尔环视了一下周围，负责看守马车的人不见了，不知是遇袭还是被支开了。 “怎么样，现在没有马车了，你要怎么带着我四个年幼的弟弟妹妹一起走？” 凯力兴奋道，“就你们随身带的那点干粮，能够这么多人吃吗？” 听到声音，科尔等人也赶了过来，见现场一片狼藉，科尔连忙上前制止贫民们的行动，但已经太晚了，大部分物资都已不知去向。紧接着，看守马车的人也在察觉到上当后返回了现场，心知犯下大错，他悄悄走到法米尔身边想要说些什么，却被法米尔抬手制止了。 以谈判为由把我支开吗…… 法米尔冷眼看着面前混乱的景象：这里是贫民区，凯力最熟悉的地界。他们一行人在贫民区已经待了不止一天，凯力有很多机会和他在本地的伙伴联络，并策划这件事。 法米尔看向站在一旁的凯力，后者正用挑衅的眼神回看着他，那意思很明显：这里是贫民区，没有马车，能安全走出去都不容易，别说还带着好多小孩子了。 法米尔一瞬间在脑海里推演了几个解决方案，但都不太适用于现在的情况：重新补充马车物资就需要调头返回最近的城镇，而现在那里已经不安全了。绕路避开贫民区的话，沿途会遇到大量关卡，同样容易暴露身份。而继续从贫民区穿过，先不说孩子们怎么赶路，待到了南区那种拐卖儿童的重灾区，就凭现在这几个人手，还不知道能不能保护好他们。 的确如凯力所言，现在他们只有一个选择了。 “库瑟尔大人。马车坏了，物资也丢了，路途遥远，我们恐怕没办法再带这么多人一起走了。”法米尔走到科尔和库瑟尔身边，毕恭毕敬地汇报道，“如果继续走下去，且不说口粮是否足够，这几个年幼的孩子也跟不上我们的脚程。” 库瑟尔心领神会，转身向科尔提议：“既然如此，不知科尔大人愿不愿意代为照顾这四个孩子？” 科尔有些为难，转而向哈妮问道：“哈妮，这件事我得问问你的意见。这些都是你的孩子，你放心把他们交给我吗？” 哈妮看到凯力正对自己使眼色，于是小心翼翼地道：“当然，科尔大人，您对我们一家人的照顾，我们永远都忘不了。孩子们能交给您照顾，我是放心的。” “那就好。”库瑟尔说道，“不过科尔大人一定要注意，这些孩子并不知道尤利娅已经去世的事，毕竟他们还年幼，我们只是告诉他们尤利娅去了远方。” “我懂，我会保守好这个秘密的。” “那就这样办吧。这四位年幼的孩子就交给科尔大人，由您带去苏托林地照顾。” “我一定不负所托。”科尔郑重地说道。凯力和哈妮听他答应了这件事，都松了一口气。 法米尔却不能松这口气。 必须保护的目标被分成了两拨，他当然不会就这样放心地把人交给贫民区。 这次出行，因为人手不足，他只带了三个人出来。现在他给这三个人下了同一个命令：紧紧跟着科尔和那四个孩子，暗中保护他们，确保这几个孩子安全，并时刻掌握他们的动向。 而他自己，则将继续跟在哈妮和凯力身边，护送他们直到抵达南方的海城塔莱茵。
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