南区（1 / 1）

法米尔离开黑堡之后，几个身影紧随其后追了上去，为了避免身份暴露，他先离开了学院，兜了一个大圈将这些人都甩掉后，才从一条秘道潜回了校内。

密道的尽头是商店街一家停业整修的店铺内部。现在外面危机四伏，法米尔走下阶梯，进入了店铺的地下室，准备在这里待到天亮。

地下室的墙壁后有一条密道，里面是克拉迪法军情处在学院内的据点之一，法米尔走进密室后，轻车熟路地来到药柜旁拿出一盒药膏，开始给自己的左肩上药——坎亚德的攻击虽然没有直接打穿肩甲击中身体，但剑气的余波还是击伤了他。

简单地包扎了一下，法米尔用院服换下了身上染血的暗甲，又走到另一面的柜子旁，从里面挑了一枚带有红色纹路装饰的警用传声水晶出来，用它联络了莱莫瑞恩。

对方几乎立刻接通了通话。

“这个时间找我，有什么坏消息？”

莱莫瑞恩的声音听起来很精神，看来也是一夜未睡。法米尔无心开玩笑，立刻将刚才的事简要交代了一遍，末了道：“坎亚德潜入了法兰学院，他的军队极大可能已跨过了边境线。”

“边境守军变动的事他们应该一早就知道了。卡尔洛夫不会放过这个机会，到现在还没明着动手，想必是因为我这边的雷还没有炸响。”

“雷……”

法米尔几乎立刻领悟了莱莫瑞恩话里的意思，“你是说……”

“差不多可以确认了。我正准备撤离——你再晚一点就联络不上我了。”

“是我父亲，还是赞迪？还是……”

法米尔握紧了拳，他打心眼里不希望是这两人。莱莫瑞恩似乎正在赶路，声音中有轻微的喘息：“是赞迪。最先确认这件事的是你父亲，我让他去叛军团待了半天，他把所有事情都审出来了。卡特琳娜也派蓝眼睛带了信来，她亲眼看到了赞迪和伊泽法在一起——这件事有点麻烦，卡特琳娜很可能没逃出来……”

“你立刻按原计划回来，不要管卡特琳娜，赛丽娜不会对她怎么样。”

法米尔快速地说道，“凯瑟琳已经去找帕恩了，但她的动作没有那么快。按时间推算，等你赶回来时，克萨约尔很可能已经占领了学院，你应该直接带人去海城。”

“休斯留下的人还在吧？”

“是的，和援军汇合的只是其中一小部分，我按之前和你商议的，让主力部队在翡翠平原待命了。毕竟如果赞迪反了，援军恐怕也到不了皇城。”

“的确如此。”莱莫瑞恩似乎笑了笑，“他们现在本应已越过雷伯顿来到我这了，但是没有任何消息——卡特琳娜的信里提到了赞迪的军队一分为二，其中一半恐怕就是去截他们的。”

“你现在在哪了？”

“我刚把城里的事收尾，现在去找尤利娅——你父亲不肯和我一起走，我没有劝他。”

“……赞迪不会对父亲怎样的。”

法米尔闭上眼睛，心中感到一丝苦涩，但他很快消化了这丝情绪，又问道，“你准备怎么处理阿约娜？”

莱莫瑞恩满不在乎地道：“留给赞迪了——我可不想带着一个拖累逃命。”

伊泽法和阿约娜并不一条心，赞迪和阿约娜合作肯定也定了相互制约的条件，如果没有阿约娜制衡，这两人达成合作后的威胁会更大。

“好吧……不带也好，你还是快点离开皇城吧。”

法米尔担忧地看了一眼时间，莱莫瑞恩倒是并不急，反而提醒他道：“现在要抓紧时间的是你，法米尔。虽然我很清楚你父亲没有背叛，但天明城破后，从这里传出的消息必然是凯安家族集体叛变。学院现在仍然是凯瑟琳的人在控制，一旦你被打为叛徒，我又在路途中无法替你作证，他们一定会限制你的行动。

“法兰学院沦陷是迟早的事，你最好赶在混乱开始前离开——记得带上尤利娅的家人。返回苏托平原这一路我需要她的协助。”

“好，我知道了。”

“那么先不说了，我即将离开皇城范围了。”莱莫瑞恩的声音已经开始变得断断续续。法米尔收起思绪认真道：“你一定要平安回来。”

“我会的——”

传声水晶的光芒熄灭了，房间里又恢复了一片寂静。法米尔倒在座椅上望着天花板，思考着凯安家族此刻面临的一切。

天快要亮了。

凯瑟琳从图书馆离开后心里总是不安，想想从莱莫瑞恩离开到现在已过去好几天，再不动身去找帕恩恐怕会耽误大事，于是她一回去便将学院的事全部移交给了副官，自己则在当晚离开了学院，连夜赶到了彼得安镇。

在这里休息一晚之后，她准备用一天的时间穿过贫民区，再从那里前往南区附近的佩格镇，之后继续向南抵达萨兰弥莱斯。

虽然学院里暴动不断、暗藏杀机，可附近的贫民区却是另一番景象——刚刚发放了新物资，帐篷也得到修葺，原本死气沉沉的居民们也变得更有活力了，人们开始自发地打扫起了前几天整修时产生的垃圾，以便把道路清理出来。

贫民区大部分道路都很窄，帐篷间的一点缝隙都是路，孩子们在其间穿梭。不过有几条固定的道路稍微宽敞一些，就是之前科尔开辟的贸易路线。这条路的宽度刚好够通过一辆拉着货物的马车，除了贫民区的商用马车经常在这条路上行走外，偶尔也会有外地人的马车从这里经过，当然了，这都是一些搞不清楚状况的外国人，等他们从贫民区的另一边出去的时候，身上带的财物也基本上剩不下什么了。

凯瑟琳带了一队士兵从贫民区中间穿过，士兵们看上去不太好惹，贫民区里的人只是好奇地站在路两边看热闹，倒是没有不怕死的上前找麻烦。不过贫民们不敢动手，自然有敢下手的人。

克萨约尔人注意到了出城的凯瑟琳，提前在贫民区打下了埋伏，当凯瑟琳的队伍走到东区和南区的交汇点时，有人丢下了大量白雾梭卷，并趁着浓烟四起、士兵们视线受阻之际，向凯瑟琳展开了袭击。

白雾梭卷释放的浓烟会抑制火焰燃烧，凯瑟琳意识到对方有备而来，从马背上翻身而下，站在了士兵们中间，并举起法杖开始吟唱飓风咒。

凯瑟琳并不擅长风系法术，无论法术威力还是吟唱速度都不如她使用火系法术时的表现，四周传来了兵刃相撞的声音，待她用风将浓烟驱散，士兵们已和敌人打作一团，贫民们四散而逃，有人趁乱摸了上来，向着她的后背就是一刀。

察觉到危险来临的凯瑟琳一个侧身避开了对方的攻击，但脚下不知踩到了什么，整个人滑倒在了一堆乱糟糟的东西上——是帐篷边的杂物。贫民区内地形拥挤、杂物众多，根本无法有效地和敌人拉开距离。

眼看着更多人聚了过来，凯瑟琳举起法杖，准备释放一个火墙将他们阻挡在外，这时她听到身后传来一声惊呼，接着又是一道浓烟升起，有人拉住了她的手腕，将她用力拽进了身后的帐篷里——凯瑟琳大惊，正想甩开这只手，就听到拉着自己的那个人急急地说道：“你不能在这儿用火的魔法，会引起火灾的！跟我来！”

说着话，那人就想拉着凯瑟琳往另一个方向跑，凯瑟琳用力挣开了那只手：“你是谁？”

站稳身形，凯瑟琳这才看清拉着自己的人是一个容貌极美的金发女人，不知是因为她的穿着比普通贫民区女人更华丽一些，还是因为她的姿容太过耀眼，第一眼看过去时，凯瑟琳还以为这是哪里的贵族，但很快，她发现对方的衣服已经很旧了，身上的首饰也都是假货，这个人应该也是贫民区的居民。

身后的帐篷被砸破了，一个举着刀的人摔了进来，挣扎着想要爬起来。

“快走！”

金发女人又一把抓起凯瑟琳的手腕，拉着她就往战斗的反方向跑，“我知道你是去找卡尔索斯大人的，这些是克萨约尔人，他们想要你的命！跟我来，我带你去南区，到了那儿你就安全了。”

“你是谁？我为什么要相信你！”

“我是南区的区长艾丽希。”

艾丽希一边向前跑，一边回头冲着凯瑟琳友好地笑了笑，“这帮人混进来好几天了，说是因为内战被迫逃难。我的人早就把他们的来历查清楚了——克萨约尔人的军队已经开到了边境，这些人是克萨约尔的密探……”

“你说什么？克萨约尔的军队在边境集结了？”

凯瑟琳惊讶道，她想到皇城中的人可能还不知道这件事，又想要挣脱艾丽希的手。艾丽希连忙说道：“别着急，陛下现在应该已经知道这件事了。”

说着，她又冲着凯瑟琳眨了眨眼，“我有时也会替皇帝陛下出力——找人啊、查探消息啊什么的。总之这件事你不用担心，你的任务是去找卡尔索斯大人，不是吗？”

“……”

“来，马上就到了。”

艾丽希轻盈地在帐篷间跳跃，从一个个缝隙间穿过，甚至从别人的帐篷中找到另外的出路，身后的追赶声随着打斗声的远去渐渐消失，她们成功摆脱了追击者，来到了贫民区的南区。

“到了这儿就是我的地盘了，可以放心了。”

艾丽希笑眯眯地领着凯瑟琳继续往前走，可凯瑟琳总觉得哪里不太对劲，却又说不上来这种感觉是什么，直到路过某一个帐篷时，她忽然听到附近传来了阵阵呻.吟。

凯瑟琳猛地停住了脚步。她终于意识到哪里不对了——整个南区住的人几乎都是女人，偶尔有几个男人出现，也会用一副打量猎物的目光盯着她和艾丽希看。再看这些女人的打扮：她们都像艾丽希一样穿着虽旧却华丽暴露的衣裙，脸上不知用什么替代品化了妆。就在两人来到这附近时，这些女人或坐或站，纷纷朝凯瑟琳看去，眼里满是对她身上那身行头的艳羡。

“……等等，这里到底……”

凯瑟琳已经意识到了这些女人是做什么的，艾丽希则看到了那些令人厌恶的直勾勾盯着她们的男人，以为她是在担心安全：“你别怕，这些人是来找她们的，有我在这儿他们不敢把你怎么样。”

这时候有男人忍不住喊道：“艾丽希，你从哪儿又拐来了这么漂亮的货？”

旁边蹲着的另外一个男人嘲笑道：“你还真问，也不看看货的成色，这样的能便宜你？肯定又是要送到‘上面’去的……”

“……”

凯瑟琳的眉头皱得更紧了，艾丽希不好意思地朝她笑了笑，然后扭头冲着那俩男人喊道：“睁开你们的狗眼看看清楚，这位大人也是能随意冒犯的吗？再乱说话，小心我割了你们的舌头！”

男人们并不在意艾丽希的威胁，但也明白了凯瑟琳身份特殊，并不是可以随意招惹的对象。“真没意思……”兴致缺缺的男人们开始和身边的女人调情，不过就算这样，偷窥两人的目光却半点也没减少。

“抱歉，让您看到这幅景象……”

“你以前经常‘拐’人到这里来吗？”

凯瑟琳谨慎地问道。艾丽希不好意思地解释起来：“有时是会有新人加入，不过她们会先来找我，得到我的同意之后她们就可以搬进来了。”

“搬进来就要做那种事吗？”

“怎么说呢……”艾丽希有些无措，慢慢组织了一下语言之后才说道，“贫民区的资源都被中心区的人霸占了，别的区的人生活越来越艰难。尤其是女人们，那些有家人帮衬、或是自己有能耐的女人尚可在别的区讨生活，但毕竟不是所有人都有这个命。有的人还要养活孩子，一家人实在活不下去了，才不得不来我这儿谋生。虽然不是什么体面的工作，但毕竟能靠它活下去。但凡能有别的活路，她们也不会到这里来。”

艾丽希有些不安地解释着，一边带着凯瑟琳走过一片开阔地带。凯瑟琳看到附近有几个孩子正在互相追着玩，最小的才四、五岁的样子，最大的那个看起来有十二、三岁了——令人不安的是，还只是孩子的她也像其他女人一样化了妆。凯瑟琳的拳头握紧了：“那孩子难道也……”

“你说琳娜？不不，她还没有……但可能快了。她妈妈欠了一大笔债，一直想要把她卖个好价钱，每次我都找借口让她回去了，但……”

艾丽希同情地看了那孩子一眼，“如果她绕过我找了别人就不好说了。”

“她欠了多少钱？”

“您要替她还债？”艾丽希奇怪地看了凯瑟琳一眼，“我得提醒您，就算您今天帮她还上了钱，明天她还会继续欠。那孩子只要还在那个家里，就不会真正得救。

“而且，这里不止这一个孩子面临着这样的命运，您就算救了一个两个，难道还能救下她们每一个人吗？”

“那总不能一直就这样下去吧……”

凯瑟琳仍然攥着拳头，她知道贫民区的人生活困难，也捐过一些钱和物资，以为那样就能帮助到他们了，然而她没想到真实的景象是这样的。艾丽希安慰她道：“不会一直这样的。陛下早有针对贫民区的计划，也一直在暗中帮助我们。只是他刚登基不久，权力不稳、局势又如此动荡，实在没有余力推行改革……”

“你是说，陛下有计划要解除贫民区的禁令？”

“虽然不是直接听到的，不过经其他人转述，我已经了解了陛下的想法。”

艾丽希微微侧头，轻声道，“现在陛下还要争取贵族们的支持，不能因为这道政令得罪了他们。不过我们可以等……”

“你等得起，那些孩子等得起吗？”

凯瑟琳仍然觉得很揪心。艾丽希无奈地笑笑：“等不起又能怎么办呢？有希望总归是好的。”

说着话，她们已经走到了一个较大的蓝色帐篷旁。艾丽希指了指它道：“就是这儿，您可以在这里歇一歇，吃点东西。下午再继续赶路。”说着，她又解释道，“您的马我让人带来了，士兵们那边有我的人帮忙，克萨约尔人占不到便宜，您可以放心。另外，我也会让人去给您的部下送信和引路，下午时你就能见到他们了。”

凯瑟琳好奇地问道：“这些人是你作为区长操纵的手下，还是……”

“区里的女孩子多是帮我打探消息的，她们没什么战斗力。能真正干活的都是陛下的人。我一直在与陛下的情报部门合作，为他们传递和打探消息，他们也会派人帮我处理一些棘手的事。”

“军情处？不，应该是另一个。”

帝国军情处原先是穆里尔把控的，虽然莱莫瑞恩继位后，它便转为为新皇服务，但莱莫瑞恩显然并不信任其中的成员，更多情报相关的事，他会交给他自己培养的情报机构处理。

这个皇帝的私人情报组织甚至连名字都没有，凯瑟琳只知道它的负责人是一位顶级杀手，曾为著名的暗杀与情报组织“霍艾罗德”服务，是该组织仅有的几名“夜之子”之一。

霍艾罗德从不涉政，亦不公开支持和帮助战争中的任何一方，凯瑟琳也不清楚这个人到底是莱莫瑞恩雇来的，还是因为别的什么原因得到了霍艾罗德的默许，居然可以一直呆在莱莫瑞恩身边为他做事。

“你见过那位首领吗？”

凯瑟琳一直对那位有些好奇，但莱莫瑞恩对他的事绝口不提。艾丽希不知道她在想什么，很自然地点了点头：“您说‘赤夜’大人吗？是的，他有时会亲自来找我。陛下的一些想法也是他告诉我的……和传说中不同，他真的是一位很温柔的人。”

“‘赤夜’？”

这应该就是那位的名号了，就是不知道这代号下面还有几层假名。凯瑟琳心想，但看来艾丽希也不知道对方的真实身份，“你知道我此行的目的，也是他告诉你的吗？”

“是的，赤夜大人说，如果看到您往南边来了，那一定是去找卡尔索斯大人的。他让我协助您安全抵达萨兰弥莱斯。”

“那我还要多谢他的安排了。”

凯瑟琳心里有些不忿，凭什么这些人一个个都能在莱莫瑞恩身边分忧，自己却连他的面都见不到……不过转念一想，莱莫瑞恩能有这些人帮助也不失为一件好事。正想着心事，外面忽然又传来了男人的咒骂和女人的尖叫声。

“抱歉，大人。我去去就来。”

艾丽希从帐篷钻了出去，外面的声音没一会儿就平息了，等到艾丽希回来的时候，身后还跟了一个头上流着血的女人。

“怎么回事？”

“那家伙赖账！我和他理论，他还打了我！还好有艾丽希在。”

女人气愤地说道，眼角还挂着眼泪。艾丽希找来了药和清水，一面帮她清理伤口，一面向凯瑟琳道：“这种事很常见，毕竟会跑到这儿来的男人没一个好东西。”

接着她想到了什么，连忙改口道，“当然了，卡尔索斯大人和他们不一样。”

“卡尔索斯也会来这儿？”

凯瑟琳惊讶地问，艾丽希点点头：“卡尔索斯大人每个月会来一两次。”

“卡尔索斯？你们说那个帕恩·卡尔索斯吗？”女人虽然头上一阵阵地疼，却对八卦十分热衷，好奇地问道，“他们不是传说他是个儿童诱拐犯嘛？”

“别胡说！卡尔索斯大人可不会做这种事。”

艾丽希看起来真的生气了，上药的手劲都大了不少，女人疼得连连道歉：“诶唷！轻点轻点儿——这我也是听他们说的嘛。对不起啦，艾丽希。诶唷！”

“到底是怎么回事？”

等到艾丽希将女人的伤包好，又将她送出帐外后，凯瑟琳终于忍不住问道。

“您是说那个‘诱拐犯’的传言吗？”艾丽希叹了口气，解释道，“贫民区总是有小孩子走丢，有人说他们是被人拐走的。碰巧那时候卡尔索斯大人总是来贫民区巡视，而且每次巡视的重点都是小孩子，有时还会点几个孩子到他身边交谈，时间久了，碰巧被他点到的孩子有丢了的，人们就开始传说孩子们都是他拐走的。”

听到这里，凯瑟琳怔了怔，问道：“这就是你刚才说的，每个月他都会来这里一两次？”

“是的，现在卡尔索斯大人来得没那么勤了。当年他几乎每天都会到这边来转一转。”

艾丽希叹了口气，继续道，“就因为这样，一开始虽然还只是一些流言，可到后来，北区的科尔和东区的博温开始严抓治安，尤其是北区，再也没有一个孩子丢过。南区失踪的孩子数量却还是那么多，他们就更怀疑了——毕竟卡尔索斯大人的领地距离南区不远。”

“南区为什么没办法像北区他们一样？”

凯瑟琳疑惑地问道，艾丽希有些伤感：“南区住的多是妇女儿童，孩子数量多不说，有时候孩子父母还会主动卖掉或丢掉他们，更别提关注孩子的安全了……虽然我很想说我尽力了，但确实是我能力不足。整个贫民区最无助的女人和孩子来到我这里，我却没办法保护她们……”

“这些孩子肯定有销售的渠道吧？既然他们的父母能找到接手的人，那这些人不就是拐卖孩子的最大嫌疑人吗？”

听凯瑟琳这样问，艾丽希摇了摇头：“不一样，那些公然卖孩子的人，交易的对象是西区的福伦。他把那些孩子买走，从小开始培养，活下来的最后就成了他的打手。这些孩子的下场我们都清楚，和那些被拐走之后下落不明的孩子不一样。赤夜大人也帮我查过，但不知是受到了什么阻力，始终没有一个明确的结论。”

什么人的能量大到甚至能阻止皇帝的人查下去？

凯瑟琳虽然惊讶，但想到这毕竟是持续数年的顽疾，有些阻力也属正常。

“卡尔索斯大人来贫民区是有理由的，希望您不要对他有什么误解。”

说着，艾丽希犹豫了一下，又轻声问道，“还有一件事，我……刚刚就想问了。”

“什么？”

艾丽希不好意思地问道：“就是，我能冒昧地问一下您的年龄吗？虽然看起来应该不是，但……”

“你是注意到我头发的颜色了吧？”

听到凯瑟琳这样说，艾丽希吃惊地望着她：“您怎么知道……因为卡尔索斯大人每次来都在找红色头发的女孩，一开始是找四、五岁的，但后来就变成找七、八岁的，十岁左右的。我想他一定是在找某个人……”

“的确如此”

凯瑟琳低头看了看自己垂在胸前的红色卷发，“他的确一直在找一位红色头发的女孩，不过并不是找我。按年龄算，那孩子今年应该十四岁了。”

如果没出那场意外的话，她也该去法兰学院上学了吧？

凯瑟琳在心里想。可惜，一切都在那一天被改变了。