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南区(1 / 1)

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法米尔离开黑堡之后,几个身影紧随其后追了上去,为了避免身份暴露,他先离开了学院,兜了一个大圈将这些人都甩掉后,才从一条秘道潜回了校内。

密道的尽头是商店街一家停业整修的店铺内部。现在外面危机四伏,法米尔走下阶梯,进入了店铺的地下室,准备在这里待到天亮。

地下室的墙壁后有一条密道,里面是克拉迪法军情处在学院内的据点之一,法米尔走进密室后,轻车熟路地来到药柜旁拿出一盒药膏,开始给自己的左肩上药——坎亚德的攻击虽然没有直接打穿肩甲击中身体,但剑气的余波还是击伤了他。

简单地包扎了一下,法米尔用院服换下了身上染血的暗甲,又走到另一面的柜子旁,从里面挑了一枚带有红色纹路装饰的警用传声水晶出来,用它联络了莱莫瑞恩。

对方几乎立刻接通了通话。

“这个时间找我,有什么坏消息?”

莱莫瑞恩的声音听起来很精神,看来也是一夜未睡。法米尔无心开玩笑,立刻将刚才的事简要交代了一遍,末了道:“坎亚德潜入了法兰学院,他的军队极大可能已跨过了边境线。”

“边境守军变动的事他们应该一早就知道了。卡尔洛夫不会放过这个机会,到现在还没明着动手,想必是因为我这边的雷还没有炸响。”

“雷……”

法米尔几乎立刻领悟了莱莫瑞恩话里的意思,“你是说……”

“差不多可以确认了。我正准备撤离——你再晚一点就联络不上我了。”

“是我父亲,还是赞迪?还是……”

法米尔握紧了拳,他打心眼里不希望是这两人。莱莫瑞恩似乎正在赶路,声音中有轻微的喘息:“是赞迪。最先确认这件事的是你父亲,我让他去叛军团待了半天,他把所有事情都审出来了。卡特琳娜也派蓝眼睛带了信来,她亲眼看到了赞迪和伊泽法在一起——这件事有点麻烦,卡特琳娜很可能没逃出来……”

“你立刻按原计划回来,不要管卡特琳娜,赛丽娜不会对她怎么样。”

法米尔快速地说道,“凯瑟琳已经去找帕恩了,但她的动作没有那么快。按时间推算,等你赶回来时,克萨约尔很可能已经占领了学院,你应该直接带人去海城。”

“休斯留下的人还在吧?”

“是的,和援军汇合的只是其中一小部分,我按之前和你商议的,让主力部队在翡翠平原待命了。毕竟如果赞迪反了,援军恐怕也到不了皇城。”

“的确如此。”莱莫瑞恩似乎笑了笑,“他们现在本应已越过雷伯顿来到我这了,但是没有任何消息——卡特琳娜的信里提到了赞迪的军队一分为二,其中一半恐怕就是去截他们的。”

“你现在在哪了?”

“我刚把城里的事收尾,现在去找尤利娅——你父亲不肯和我一起走,我没有劝他。”

“……赞迪不会对父亲怎样的。”

法米尔闭上眼睛,心中感到一丝苦涩,但他很快消化了这丝情绪,又问道,“你准备怎么处理阿约娜?”

莱莫瑞恩满不在乎地道:“留给赞迪了——我可不想带着一个拖累逃命。”

伊泽法和阿约娜并不一条心,赞迪和阿约娜合作肯定也定了相互制约的条件,如果没有阿约娜制衡,这两人达成合作后的威胁会更大。

“好吧……不带也好,你还是快点离开皇城吧。”

法米尔担忧地看了一眼时间,莱莫瑞恩倒是并不急,反而提醒他道:“现在要抓紧时间的是你,法米尔。虽然我很清楚你父亲没有背叛,但天明城破后,从这里传出的消息必然是凯安家族集体叛变。学院现在仍然是凯瑟琳的人在控制,一旦你被打为叛徒,我又在路途中无法替你作证,他们一定会限制你的行动。

“法兰学院沦陷是迟早的事,你最好赶在混乱开始前离开——记得带上尤利娅的家人。返回苏托平原这一路我需要她的协助。”

“好,我知道了。”

“那么先不说了,我即将离开皇城范围了。”莱莫瑞恩的声音已经开始变得断断续续。法米尔收起思绪认真道:“你一定要平安回来。”

“我会的——”

传声水晶的光芒熄灭了,房间里又恢复了一片寂静。法米尔倒在座椅上望着天花板,思考着凯安家族此刻面临的一切。

天快要亮了。

凯瑟琳从图书馆离开后心里总是不安,想想从莱莫瑞恩离开到现在已过去好几天,再不动身去找帕恩恐怕会耽误大事,于是她一回去便将学院的事全部移交给了副官,自己则在当晚离开了学院,连夜赶到了彼得安镇。

在这里休息一晚之后,她准备用一天的时间穿过贫民区,再从那里前往南区附近的佩格镇,之后继续向南抵达萨兰弥莱斯。

虽然学院里暴动不断、暗藏杀机,可附近的贫民区却是另一番景象——刚刚发放了新物资,帐篷也得到修葺,原本死气沉沉的居民们也变得更有活力了,人们开始自发地打扫起了前几天整修时产生的垃圾,以便把道路清理出来。

贫民区大部分道路都很窄,帐篷间的一点缝隙都是路,孩子们在其间穿梭。不过有几条固定的道路稍微宽敞一些,就是之前科尔开辟的贸易路线。这条路的宽度刚好够通过一辆拉着货物的马车,除了贫民区的商用马车经常在这条路上行走外,偶尔也会有外地人的马车从这里经过,当然了,这都是一些搞不清楚状况的外国人,等他们从贫民区的另一边出去的时候,身上带的财物也基本上剩不下什么了。

凯瑟琳带了一队士兵从贫民区中间穿过,士兵们看上去不太好惹,贫民区里的人只是好奇地站在路两边看热闹,倒是没有不怕死的上前找麻烦。不过贫民们不敢动手,自然有敢下手的人。

克萨约尔人注意到了出城的凯瑟琳,提前在贫民区打下了埋伏,当凯瑟琳的队伍走到东区和南区的交汇点时,有人丢下了大量白雾梭卷,并趁着浓烟四起、士兵们视线受阻之际,向凯瑟琳展开了袭击。

白雾梭卷释放的浓烟会抑制火焰燃烧,凯瑟琳意识到对方有备而来,从马背上翻身而下,站在了士兵们中间,并举起法杖开始吟唱飓风咒。

凯瑟琳并不擅长风系法术,无论法术威力还是吟唱速度都不如她使用火系法术时的表现,四周传来了兵刃相撞的声音,待她用风将浓烟驱散,士兵们已和敌人打作一团,贫民们四散而逃,有人趁乱摸了上来,向着她的后背就是一刀。

察觉到危险来临的凯瑟琳一个侧身避开了对方的攻击,但脚下不知踩到了什么,整个人滑倒在了一堆乱糟糟的东西上——是帐篷边的杂物。贫民区内地形拥挤、杂物众多,根本无法有效地和敌人拉开距离。

眼看着更多人聚了过来,凯瑟琳举起法杖,准备释放一个火墙将他们阻挡在外,这时她听到身后传来一声惊呼,接着又是一道浓烟升起,有人拉住了她的手腕,将她用力拽进了身后的帐篷里——凯瑟琳大惊,正想甩开这只手,就听到拉着自己的那个人急急地说道:“你不能在这儿用火的魔法,会引起火灾的!跟我来!”

说着话,那人就想拉着凯瑟琳往另一个方向跑,凯瑟琳用力挣开了那只手:“你是谁?”

站稳身形,凯瑟琳这才看清拉着自己的人是一个容貌极美的金发女人,不知是因为她的穿着比普通贫民区女人更华丽一些,还是因为她的姿容太过耀眼,第一眼看过去时,凯瑟琳还以为这是哪里的贵族,但很快,她发现对方的衣服已经很旧了,身上的首饰也都是假货,这个人应该也是贫民区的居民。

身后的帐篷被砸破了,一个举着刀的人摔了进来,挣扎着想要爬起来。

“快走!”

金发女人又一把抓起凯瑟琳的手腕,拉着她就往战斗的反方向跑,“我知道你是去找卡尔索斯大人的,这些是克萨约尔人,他们想要你的命!跟我来,我带你去南区,到了那儿你就安全了。”

“你是谁?我为什么要相信你!”

“我是南区的区长艾丽希。”

艾丽希一边向前跑,一边回头冲着凯瑟琳友好地笑了笑,“这帮人混进来好几天了,说是因为内战被迫逃难。我的人早就把他们的来历查清楚了——克萨约尔人的军队已经开到了边境,这些人是克萨约尔的密探……”

“你说什么?克萨约尔的军队在边境集结了?”

凯瑟琳惊讶道,她想到皇城中的人可能还不知道这件事,又想要挣脱艾丽希的手。艾丽希连忙说道:“别着急,陛下现在应该已经知道这件事了。”

说着,她又冲着凯瑟琳眨了眨眼,“我有时也会替皇帝陛下出力——找人啊、查探消息啊什么的。总之这件事你不用担心,你的任务是去找卡尔索斯大人,不是吗?”

“……”

“来,马上就到了。”

艾丽希轻盈地在帐篷间跳跃,从一个个缝隙间穿过,甚至从别人的帐篷中找到另外的出路,身后的追赶声随着打斗声的远去渐渐消失,她们成功摆脱了追击者,来到了贫民区的南区。

“到了这儿就是我的地盘了,可以放心了。”

艾丽希笑眯眯地领着凯瑟琳继续往前走,可凯瑟琳总觉得哪里不太对劲,却又说不上来这种感觉是什么,直到路过某一个帐篷时,她忽然听到附近传来了阵阵呻.吟。

凯瑟琳猛地停住了脚步。她终于意识到哪里不对了——整个南区住的人几乎都是女人,偶尔有几个男人出现,也会用一副打量猎物的目光盯着她和艾丽希看。再看这些女人的打扮:她们都像艾丽希一样穿着虽旧却华丽暴露的衣裙,脸上不知用什么替代品化了妆。就在两人来到这附近时,这些女人或坐或站,纷纷朝凯瑟琳看去,眼里满是对她身上那身行头的艳羡。

“……等等,这里到底……”

凯瑟琳已经意识到了这些女人是做什么的,艾丽希则看到了那些令人厌恶的直勾勾盯着她们的男人,以为她是在担心安全:“你别怕,这些人是来找她们的,有我在这儿他们不敢把你怎么样。”

这时候有男人忍不住喊道:“艾丽希,你从哪儿又拐来了这么漂亮的货?”

旁边蹲着的另外一个男人嘲笑道:“你还真问,也不看看货的成色,这样的能便宜你?肯定又是要送到‘上面’去的……”

“……”

凯瑟琳的眉头皱得更紧了,艾丽希不好意思地朝她笑了笑,然后扭头冲着那俩男人喊道:“睁开你们的狗眼看看清楚,这位大人也是能随意冒犯的吗?再乱说话,小心我割了你们的舌头!”

男人们并不在意艾丽希的威胁,但也明白了凯瑟琳身份特殊,并不是可以随意招惹的对象。“真没意思……”兴致缺缺的男人们开始和身边的女人调情,不过就算这样,偷窥两人的目光却半点也没减少。

“抱歉,让您看到这幅景象……”

“你以前经常‘拐’人到这里来吗?”

凯瑟琳谨慎地问道。艾丽希不好意思地解释起来:“有时是会有新人加入,不过她们会先来找我,得到我的同意之后她们就可以搬进来了。”

“搬进来就要做那种事吗?”

“怎么说呢……”艾丽希有些无措,慢慢组织了一下语言之后才说道,“贫民区的资源都被中心区的人霸占了,别的区的人生活越来越艰难。尤其是女人们,那些有家人帮衬、或是自己有能耐的女人尚可在别的区讨生活,但毕竟不是所有人都有这个命。有的人还要养活孩子,一家人实在活不下去了,才不得不来我这儿谋生。虽然不是什么体面的工作,但毕竟能靠它活下去。但凡能有别的活路,她们也不会到这里来。”

艾丽希有些不安地解释着,一边带着凯瑟琳走过一片开阔地带。凯瑟琳看到附近有几个孩子正在互相追着玩,最小的才四、五岁的样子,最大的那个看起来有十二、三岁了——令人不安的是,还只是孩子的她也像其他女人一样化了妆。凯瑟琳的拳头握紧了:“那孩子难道也……”

“你说琳娜?不不,她还没有……但可能快了。她妈妈欠了一大笔债,一直想要把她卖个好价钱,每次我都找借口让她回去了,但……”

艾丽希同情地看了那孩子一眼,“如果她绕过我找了别人就不好说了。”

“她欠了多少钱?”

“您要替她还债?”艾丽希奇怪地看了凯瑟琳一眼,“我得提醒您,就算您今天帮她还上了钱,明天她还会继续欠。那孩子只要还在那个家里,就不会真正得救。

“而且,这里不止这一个孩子面临着这样的命运,您就算救了一个两个,难道还能救下她们每一个人吗?”

“那总不能一直就这样下去吧……”

凯瑟琳仍然攥着拳头,她知道贫民区的人生活困难,也捐过一些钱和物资,以为那样就能帮助到他们了,然而她没想到真实的景象是这样的。艾丽希安慰她道:“不会一直这样的。陛下早有针对贫民区的计划,也一直在暗中帮助我们。只是他刚登基不久,权力不稳、局势又如此动荡,实在没有余力推行改革……”

“你是说,陛下有计划要解除贫民区的禁令?”

“虽然不是直接听到的,不过经其他人转述,我已经了解了陛下的想法。”

艾丽希微微侧头,轻声道,“现在陛下还要争取贵族们的支持,不能因为这道政令得罪了他们。不过我们可以等……”

“你等得起,那些孩子等得起吗?”

凯瑟琳仍然觉得很揪心。艾丽希无奈地笑笑:“等不起又能怎么办呢?有希望总归是好的。”

说着话,她们已经走到了一个较大的蓝色帐篷旁。艾丽希指了指它道:“就是这儿,您可以在这里歇一歇,吃点东西。下午再继续赶路。”说着,她又解释道,“您的马我让人带来了,士兵们那边有我的人帮忙,克萨约尔人占不到便宜,您可以放心。另外,我也会让人去给您的部下送信和引路,下午时你就能见到他们了。”

凯瑟琳好奇地问道:“这些人是你作为区长操纵的手下,还是……”

“区里的女孩子多是帮我打探消息的,她们没什么战斗力。能真正干活的都是陛下的人。我一直在与陛下的情报部门合作,为他们传递和打探消息,他们也会派人帮我处理一些棘手的事。”

“军情处?不,应该是另一个。”

帝国军情处原先是穆里尔把控的,虽然莱莫瑞恩继位后,它便转为为新皇服务,但莱莫瑞恩显然并不信任其中的成员,更多情报相关的事,他会交给他自己培养的情报机构处理。

这个皇帝的私人情报组织甚至连名字都没有,凯瑟琳只知道它的负责人是一位顶级杀手,曾为著名的暗杀与情报组织“霍艾罗德”服务,是该组织仅有的几名“夜之子”之一。

霍艾罗德从不涉政,亦不公开支持和帮助战争中的任何一方,凯瑟琳也不清楚这个人到底是莱莫瑞恩雇来的,还是因为别的什么原因得到了霍艾罗德的默许,居然可以一直呆在莱莫瑞恩身边为他做事。

“你见过那位首领吗?”

凯瑟琳一直对那位有些好奇,但莱莫瑞恩对他的事绝口不提。艾丽希不知道她在想什么,很自然地点了点头:“您说‘赤夜’大人吗?是的,他有时会亲自来找我。陛下的一些想法也是他告诉我的……和传说中不同,他真的是一位很温柔的人。”

“‘赤夜’?”

这应该就是那位的名号了,就是不知道这代号下面还有几层假名。凯瑟琳心想,但看来艾丽希也不知道对方的真实身份,“你知道我此行的目的,也是他告诉你的吗?”

“是的,赤夜大人说,如果看到您往南边来了,那一定是去找卡尔索斯大人的。他让我协助您安全抵达萨兰弥莱斯。”

“那我还要多谢他的安排了。”

凯瑟琳心里有些不忿,凭什么这些人一个个都能在莱莫瑞恩身边分忧,自己却连他的面都见不到……不过转念一想,莱莫瑞恩能有这些人帮助也不失为一件好事。正想着心事,外面忽然又传来了男人的咒骂和女人的尖叫声。

“抱歉,大人。我去去就来。”

艾丽希从帐篷钻了出去,外面的声音没一会儿就平息了,等到艾丽希回来的时候,身后还跟了一个头上流着血的女人。

“怎么回事?”

“那家伙赖账!我和他理论,他还打了我!还好有艾丽希在。”

女人气愤地说道,眼角还挂着眼泪。艾丽希找来了药和清水,一面帮她清理伤口,一面向凯瑟琳道:“这种事很常见,毕竟会跑到这儿来的男人没一个好东西。”

接着她想到了什么,连忙改口道,“当然了,卡尔索斯大人和他们不一样。”

“卡尔索斯也会来这儿?”

凯瑟琳惊讶地问,艾丽希点点头:“卡尔索斯大人每个月会来一两次。”

“卡尔索斯?你们说那个帕恩·卡尔索斯吗?”女人虽然头上一阵阵地疼,却对八卦十分热衷,好奇地问道,“他们不是传说他是个儿童诱拐犯嘛?”

“别胡说!卡尔索斯大人可不会做这种事。”

艾丽希看起来真的生气了,上药的手劲都大了不少,女人疼得连连道歉:“诶唷!轻点轻点儿——这我也是听他们说的嘛。对不起啦,艾丽希。诶唷!”

“到底是怎么回事?”

等到艾丽希将女人的伤包好,又将她送出帐外后,凯瑟琳终于忍不住问道。

“您是说那个‘诱拐犯’的传言吗?”艾丽希叹了口气,解释道,“贫民区总是有小孩子走丢,有人说他们是被人拐走的。碰巧那时候卡尔索斯大人总是来贫民区巡视,而且每次巡视的重点都是小孩子,有时还会点几个孩子到他身边交谈,时间久了,碰巧被他点到的孩子有丢了的,人们就开始传说孩子们都是他拐走的。”

听到这里,凯瑟琳怔了怔,问道:“这就是你刚才说的,每个月他都会来这里一两次?”

“是的,现在卡尔索斯大人来得没那么勤了。当年他几乎每天都会到这边来转一转。”

艾丽希叹了口气,继续道,“就因为这样,一开始虽然还只是一些流言,可到后来,北区的科尔和东区的博温开始严抓治安,尤其是北区,再也没有一个孩子丢过。南区失踪的孩子数量却还是那么多,他们就更怀疑了——毕竟卡尔索斯大人的领地距离南区不远。”

“南区为什么没办法像北区他们一样?”

凯瑟琳疑惑地问道,艾丽希有些伤感:“南区住的多是妇女儿童,孩子数量多不说,有时候孩子父母还会主动卖掉或丢掉他们,更别提关注孩子的安全了……虽然我很想说我尽力了,但确实是我能力不足。整个贫民区最无助的女人和孩子来到我这里,我却没办法保护她们……”

“这些孩子肯定有销售的渠道吧?既然他们的父母能找到接手的人,那这些人不就是拐卖孩子的最大嫌疑人吗?”

听凯瑟琳这样问,艾丽希摇了摇头:“不一样,那些公然卖孩子的人,交易的对象是西区的福伦。他把那些孩子买走,从小开始培养,活下来的最后就成了他的打手。这些孩子的下场我们都清楚,和那些被拐走之后下落不明的孩子不一样。赤夜大人也帮我查过,但不知是受到了什么阻力,始终没有一个明确的结论。”

什么人的能量大到甚至能阻止皇帝的人查下去?

凯瑟琳虽然惊讶,但想到这毕竟是持续数年的顽疾,有些阻力也属正常。

“卡尔索斯大人来贫民区是有理由的,希望您不要对他有什么误解。”

说着,艾丽希犹豫了一下,又轻声问道,“还有一件事,我……刚刚就想问了。”

“什么?”

艾丽希不好意思地问道:“就是,我能冒昧地问一下您的年龄吗?虽然看起来应该不是,但……”

“你是注意到我头发的颜色了吧?”

听到凯瑟琳这样说,艾丽希吃惊地望着她:“您怎么知道……因为卡尔索斯大人每次来都在找红色头发的女孩,一开始是找四、五岁的,但后来就变成找七、八岁的,十岁左右的。我想他一定是在找某个人……”

“的确如此”

凯瑟琳低头看了看自己垂在胸前的红色卷发,“他的确一直在找一位红色头发的女孩,不过并不是找我。按年龄算,那孩子今年应该十四岁了。”

如果没出那场意外的话,她也该去法兰学院上学了吧?

凯瑟琳在心里想。可惜,一切都在那一天被改变了。

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