门一打开，看着坐在院中的段月棠，顾玉潭一愣。 此时已是深秋，夜间最是寒凉，段月棠就坐在院中的石凳上，鼻尖通红，显然已是坐了许久。 顾玉潭几步赶过去：“娘，夜里天凉，您怎么坐在这里？” “无妨，”段月棠笑着摇摇头，看了看女儿的神色，又试探着问，“可还看得进去吗？” 顾玉潭一边扶着母亲进房间，一边连连点头：“娘放心，都看得进去，我一定会通过书院考评的。” 段月棠只当是顾玉潭安慰她的话，心不在焉地应了一声，心中还是盘算着明日再去街坊间，试试能不能借到钱。 母女二人到了厨房，锅中留着饭菜。段月棠熄了灶火，端出两个碗递给顾玉潭：“快吃吧，娘吃过了。” 看着碗中的包子和酱菜，顾玉潭鼻子一酸。即便是包子酱菜，母亲都舍不得吃，要留给自己。前一夜她偷偷看到母亲在厨房啃馒头，等母亲离开后，自己进去一摸，那馒头又冷又硬，不知道放了多久。 “娘，我一定会考中，一定会让您过上好日子！”顾玉潭忍住眼泪，抬头认真地看向母亲。 段月棠一愣，继而欣慰地笑：“娘相信我的潭儿！” 吃完饭回到房间，顾玉潭点上了油灯，准备彻夜苦读。时间仓促，她只能勤来补拙了。 因为家中只有三间房，一间做了厨房，一间储放杂物，卧房便只剩下了一间。顾玉潭和母亲共睡一张床，此时段月棠正在铺床，看着又翻开书的女儿，犹豫了片刻还是劝道：“潭儿早些歇息吧，明早起来再看也是一样的。” 顾玉潭摇摇头：“娘先睡吧，明早我跟您一起去卖包子。” 段月棠不愿女儿这般辛劳：“明日娘一个人出摊就行，你好好在家温书。” 顾玉潭心中却打定了主意，只是对着母亲摆摆手，又开始继续背题了。 “禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川……” 顾玉潭尽量压低声音，怕吵到母亲睡觉。 段月棠以为自己会因担心女儿而难以入眠，却没想到在这低低的读书声中，恍然回到了多年前相公尚在的日子。 自己初嫁时，也是在这般狭小的屋舍中，相公点着昏暗的油灯，低低的诵读声伴着自己入眠。两人结识于寒微，陪着他苦读，好不容易等他中了贡士，却没想还未等到殿试，就被一场突如其来的风寒夺了性命…… 往事历历在目，段月棠偷偷拭去泪水。曾经陪相公走过的路，如今又要陪女儿再走一遍，人只要活着，就总要向前看。 听着女儿低低的诵读声，段月棠忽觉无比踏实，竟渐渐睡沉了。 “娘，娘，到时辰了。” 段月棠是被女儿叫醒的，醒的时候还有点懵：“什么时辰了？” “刚刚打过四更鼓。” 段月棠赶紧爬起来：“怎的昨夜睡得这般沉，都未听见鸡鸣。” 顾玉潭有些心疼母亲，按照现代的时间换算，此时不过才凌晨两点，母亲就要起身准备蒸包子、出摊。昨夜母亲睡下时也差不多快十点了，每晚不过将将五个小时的睡眠，实在太辛苦。 段月棠却瞧着极有精神，边穿衣边看着顾玉潭：“潭儿，你一夜未睡？” “没有的，”顾玉潭笑笑，“我也刚醒。娘，我跟您一起出摊。” 段月棠不欲让女儿同行，但是架不住顾玉潭再三坚持，只好娘俩一起推着小推车出了院门。刚刚在路边摆好，就来了客人，只是这客人却是在母女俩意料之外。 “姨母好，玉潭妹妹好！” 陆永柔在小丫鬟的搀扶下袅袅婷婷地走过来，一身精致的打扮显得与这早晨的集市格格不入。 段月棠显然也是一愣，不过她毕竟是长辈，赶紧装了三四个包子递过去：“永柔还是第一次吃姨母做的包子吧，刚出锅的，趁热尝尝。” 陆永柔眉头微皱，不愿沾手，便示意身边的小丫鬟接过去，还拿帕子掩了掩口鼻，仿佛嫌弃至极。 顾玉潭看得心头火起，只是碍着母亲的面子忍了下去，冷冰冰问道：“表姐来这里做什么？” 陆永柔放下帕子，笑得温和：“自然是来看望姨母和妹妹。” 跑到清晨的集市来看人？顾玉潭觉得莫名其妙。 不过她懒得搭理，因为很快就有相熟的客人陆陆续续来了。顾玉潭帮着母亲干活，时不时抬头看一眼还站在一旁的陆永柔，发现她有些紧张地四处眺望，心中越发奇怪。 不过到了卯时一刻，终于有人来为她解惑了。 顾玉潭惊讶地看着面前丰神俊朗的公子哥：“谢公子，您怎么来了？” 谢崇椋眼中似有深意，笑着与段月棠先行了礼，又与陆永柔和顾玉潭见了礼，这才开口：“令姐邀在下来为你补习功课。” 顾玉潭顿觉诡异，眼神在陆永柔身上转了一圈，只见她一派温婉可人的模样，对着谢崇椋拜了一拜：“实在是劳烦谢公子，永柔代姨母谢过您！” 顾玉潭脸色顿时有些不好看了，自己亲娘就站在一旁，需要她来代替？ 她刚要想说辞拒绝，没想到段月棠倒是很开心的样子：“还是永柔想的周到，只是这般劳烦谢公子，实在是过意不去。” 谢崇椋回礼：“夫人客气了。” 段月棠便赶紧推着顾玉潭回去：“你赶紧带谢公子和你表姐去家中，这里我一个人就可以了。” 顾玉潭看着母亲既坚定又惊喜的神色，倒是不好再说推辞的话，只能乖乖谢过两人，带着他们回家。 一路上就听见陆永柔低声细语，谢崇椋则时不时应和一声： “谢公子肯看在家父面子上这般辛劳，永柔真是感激不尽。” “陆小姐不用客气。” “玉潭虽然多年未曾读书了，但是她幼时极为聪慧，随了我姨夫，想来是一点就通的。” “顾小姐自然是聪颖的。” 几人刚刚进了顾玉潭家的小院，正主还没来得及发话，陆永柔又开始自顾自客套：“这里简陋，实在是委屈谢公子了。” 谢崇椋心中叹气，还是礼貌接话：“是我叨扰才对。” 顾玉潭翻了个白眼，请两人进屋，沏了茶后便自顾自坐桌前继续背书了。 陆永柔眼珠转了转，迈着小碎步过去，看着顾玉潭手中的书，柔声问道：“尚书难解，妹妹当真是聪慧，竟然一日就看了这许多，想来是同姨夫一般，有过目不忘之资吧？” 顾玉潭假笑两声，学着他们客套的样子：“表姐谬赞了。” “可是好问则裕，自用则小。妹妹还是要向谢公子多多请教才是，谢公子学问极佳。” 说完后又赶紧捂嘴：“看我，又顺嘴溜出来了。妹妹应当不理解吧？刚刚那句话的意思是……” 顾玉潭实在不耐烦，截断了她的话：“意思是勤学好问，学到的东西就多；骄傲自大，学到的东西就少。出自《尚书》商书篇。” 陆永柔一窒，脸色僵硬地扯开一个笑容：“这般巧，原来妹妹知道。” “不劳表姐挂心了，这般道理是个傻子都懂。恰好昨夜刚刚背过这句，有不懂之处自然会向二位请教。” 陆永柔脸色更难看，几乎要骂出声，但是想着一旁的谢崇椋，还是硬生生忍了下去。 谢崇椋倒也起了兴致，走过来站在桌边，带着几分调侃问道：“‘玩人丧德，玩物丧志’，何解？” 顾玉潭撇撇嘴：“玩弄他人会丧失德行，玩弄外物会丧失志向。出自周书篇。” 谢崇椋笑着表扬：“解得好！玩人，丧德啊！” 听他笑声中似乎带了几分叹息，顾玉潭讶异。然而抬头再看看陆永柔涨成猪肝色的脸，瞬间明白了他的用意。 看来，也不是所有男人都吃绿茶这一套啊。不得不说，对于谢崇椋这种尚留了三分情面，却又直截了当拆穿的作为，顾玉潭表示很有好感。 经此提醒，陆永柔倒是规矩了，坐在一旁乖乖喝茶，不再聒噪。而谢崇椋倒像是确实有意考矫，竟真的和顾玉潭一问一答了起来。 “‘满招损，谦受益’，何解？” “自满招致损失，谦虚得到益处。出自虞书篇。” “‘与人不求备，检身若不及’，何解？” “对别人不能求全责备，省视自身的缺点唯恐不够。出自商书篇。” …… 随着问答次数越来越多，谢崇椋收起了调侃的笑意，眼中难掩诧异。他有心提携一二，便挑了常考的篇目名句来考问。可是没想到仅仅一夜，顾玉潭竟将尚书读了一大半，他的提问十之七八都能对答如流。 而陆永柔看着谢崇椋逐渐认真的神色，心中又悔又恨。悔的是自己为何要自作主张，邀谢公子来考问顾玉潭。她本想着顾玉潭学识粗鄙，正好可以反衬出自己的知书达理，却不知顾玉潭怎会知晓如此多的内容。 恨的是顾玉潭怎的如此不知羞耻，对着陌生男子这般卖弄学识，一点不知道内敛含蓄。 待问答告了一段落后，谢崇椋对顾玉潭的进展大致有了了解。他耐心将顾玉潭解答有误的几处指正出来：“可有纸笔？我帮你写下来。” 听到这句话，陆永柔黯然许久的脸色终于一亮。顾家的条件她是知道的，当下的纸墨笔砚都不便宜，即便凑齐一套下品，至少也需三百余文。 五两银子都借不到的段月棠，怎么可能舍得花三百文来购置笔墨？陆永柔心中冷笑，她倒要看看顾玉潭怎么化解这窘境。 可是顾玉潭却丝毫未见尴尬：“没有，家里穷，买不起。谢公子您说着就行，我能记下。” 神色坦然，大大方方，也说得理直气壮。 陆永柔匆忙去看谢崇椋的神色，却没有自己预想当中的嫌弃或者诧异，反而略显愧色：“是我考虑不周，昨日只记得借书与你，却忘了备齐纸墨，实在抱歉。” 这般体贴的语句，倒让顾玉潭有些不好意思。她刚想致谢，却又被陆永柔抢了话头。 “怎么还能劳烦谢公子呢？”陆永柔的温和神色快维持不下去了，“也是姨母考虑不周，让妹妹读书参加科举，怎么能不准备纸笔呢？这也无妨，我回来后禀告母亲，自会让人送来，妹妹安心。” 顾玉潭已经懒得生气了，她现在对谢崇椋的无奈有些感同身受。说陆永柔是绿茶都抬高她了，这段位实在是有些不够看的。 她一抬头，便撞上谢崇椋了然的眼神。两人明明不甚熟识，却忽而对着彼此都是摇头笑叹，竟平白生出几分默契来。 而突如其来的敲门声却打断了几人的思绪，门外是小厮的声音： “公子，老爷让您赶紧回书院一趟！” 语气听起来甚为焦急。
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