郑子潇每天都在为大婚的事忙，英家镖局的少当家视他为不可缺少的良才，有意亲近拉拢，两个人一来二去脾气也算相投，听说郑子潇要成婚，干脆跟着帮起来。 英昭性子热情，木兰斋因为他进进出出，每日都热闹，孟湘湘光是坐在院子里看他说话，都能笑上许久。 再后来，只有英昭耍宝似乎不过瘾，他又把自己的小妹一同拉来与孟湘湘做玩伴。他有许多妹妹，来玩的是最年幼的那个，在家排行老七，名字叫英心，比孟湘湘小两岁。两个小姑娘每天拉着手到处玩，时间过得流水似的快。 难得晚上月亮好，风也没那么冷，孟湘湘与郑子潇邀了英家兄妹在月下煮酒。 酒过三巡，男人们闲聊，女人们也凑在一起闲聊，英心说起自己不会做鞋履，孟湘湘便教她。 英心看着孟湘湘一针一线娴熟的手艺，不禁感叹，“湘湘姐姐也太厉害了，真不像是……” 孟湘湘瞧她一眼，“不像什么？” “不像是跟着郑大哥走南闯北的小娘子，倒像是关在闺阁绣花的深院小姐。” “哪家小姐有我这么没规矩，我就是自己没事喜欢弄些，你看你郑大哥那个护腕，也是我打的。” 英心欢喜道：“好看好看，湘湘姐姐教我做吧，我也给我大哥做。” “好，等弄完这个我再教你。” 正说着，隔着院墙又传来流刑的声音。 铁镣相撞，群人脚掌蹭在地上，摩擦出的声响都是疼痛无比的。 孟湘湘手顿了下，垂头继续忙手里的活。 英心犹豫着开口，“姐姐听到了吗？” 孟湘湘故作不知，“听到什么？” “外面的鞭子声。” “听到了，但装作没听到就好。” 英心轻问，“姐姐不害怕吗？” “怕，以前第一次看到这样的画面，要做许久的噩梦，但不知道为什么，已经开始不怕了。” “现在流刑这么频繁，街上都是一股子血腥气，我真的要怕死，怎么都习惯不了。” 孟湘湘看她真的怕极了，放下鞋履把手盖在她手背上，打趣道：“镖头的女儿也怕这个？” 她笑完看了眼坐在院子中间的郑子潇，人就算微醺也坐得端方，含笑听英昭扯着嗓子说话。 英心理直气壮道：“镖头的女儿怎么了，镖头的女儿就不能害怕了？我爹走镖又不是我走镖。” 英昭接道：“也难怪你怕，柔乡这么多年，从没有如此大阵仗的流刑，搞得人心惶惶的，世道乱了啊……” 孟湘湘跟着叹了声，“日子难过啊。” 世道是乱了，只是孟湘湘觉不出是什么时候开始乱的。从那七十余爱国学子含泪断首，还是更早以前花浊那场大疫，又或者说是侯府被围。来到这个时代，孟湘湘发现世道从来没有不乱过，高门院墙里的人觉得日子安宁，颠沛流离的都是百姓。 “姐姐，你知道这抓人和流刑是怎么一回事吗？” “不知道。” 孟湘湘眼前一亮，觉得英心好似知道许多。 果然，英心把鞋丢回绣篮，说：“我爹前日回家了，他走了个大活，去的延北。” 孟湘湘一时失神，“延北啊……” “对，那是个大地方，但整座城似乎都在戒严，好像出了什么要紧事，消息都彻底封锁死了。” “能有什么事啊。” 孟湘湘装作不在意，对延北一无所知的模样。 英心突然靠过来，趴在她耳边虚声道：“世子妃逃婚啦！” 孟湘湘手不受控，一个用力，手中的线被扯断，她觉察出自己反应过度时候，针已经滚落到地上。 指腹被线勒出道红痕，更像被英心的话撩拨的，勒在心头。他们坐在这煮酒，并没有点许多灯，孟湘湘蹲下身去四处摸索，半天也没找到针。 这时候，一只手伸了过来，郑子潇不知道什么时候已经走到她身边，准确捏起银针，针头背离孟湘湘，递了过去。 孟湘湘看到他脸上有些醉意的红，从耳根到鼻尖，狐狸眼低垂着，俊秀又漂亮。 “没事吧？” 郑子潇关切地问，轻轻落身坐到孟湘湘身边。 孟湘湘摇摇头，心里的慌乱已经压不住，跟着英心的话一路飞去了延北。 英昭倚在墙边，懒洋洋道：“所以到底是什么事啊？” 英心道：“我不告诉你，爹就跟我一个人说了，其他姊妹都没讲，告诉你了算什么事？” 英昭冷哼一声，“不说算了。” 知妹莫若兄长，他这么一激，英心果然着急起来，“我说我说，但你们就当听个乐，都不要说出去啊。” 英心清清嗓子，坐正身体，煞有介事的模样搞得孟湘湘提心吊胆起来。 “爹前些时日走镖去了趟延北，你们知道延北什么样的地方吗？” 孟湘湘摇摇头，一脸茫然的样子。 “延洲主城，也是延成侯爷的属地，我爹本来只是押镖，办完事就会来，没想到正好遇到世子妃逃婚。” 能感觉到郑子潇身体变得僵硬，垂下头不再看任何人，像是在自己做检讨。他醉酒是不会红耳朵的，但或许是内心责备自己太多，耳垂红得像要滴出血。 孟湘湘把手塞到他怀里，他便一把抓住，紧紧攥着。 英昭皱眉，“世子妃是中秋夜宴被赐婚的那位世家女吗？” 英心越说越亢奋，“对呀！中秋夜宴穆王遗党谋反，明眼人都知道背后主使是世子，圣上宽仁，不仅赦免了他，还给他赐了门好婚事，让他娶延成侯家的长女。” “也算不上好婚事，有了老侯爷那事后，延成侯家不是什么好门第了。” “可他本就获罪，如今脑袋还在，还能娶侯门贵女，真真是圣上宅心仁厚了。” 英昭道：“可这与爹走镖有什么关系？” “爹爹走完镖，本是要离开的，走到附近的小城，城门却突然封锁，挨家挨户搜人。爹爹不明白为什么，又归心似箭，就找了他的旧相识，延北一位罗大人。那罗大人受过小侯爷提拔，能说上几句话，他告诉我爹，世子妃逃婚了，正满延洲找人呢。” 孟湘湘仔细想了想，大概想到这位罗大人是哪位，的确是能在孟渝面前说得上话的人。 “姐姐？” 英心伸手在孟湘湘眼前晃晃，“在想什么呀？” “我在想这罗大人忒缺德，如果是真的，这么要紧的事他随口就说，辜负小侯爷对他的信任。” “罗大人与我爹可是挚交，我出生的剪头礼都是他参与的呢。”英心得意洋洋道：“我爹朋友到处都是。” 郑子潇沉吟片刻，道：“这么大阵仗的搜查，不怕上头疑心吗？” 英心朝门外流刑之音扬扬下巴，“这不正好赶上世子谋反吗，全长陵都在查心怀不轨的人，借机会一起搜了呗。延洲人都不知道世子妃跑了，这事就延成侯府、罗大人、我爹和咱们知道，你们可不要说出去。” “我还是不信，这亲事再怎么想也不差，世子妃跑什么？” 英昭抱起胳膊，随口一说，恰好视线扫过孟湘湘，孟湘湘立即有芒刺在背的感觉。 旁人或许是这样看待这门亲事的，却不知这门亲事下掩盖的冤屈。 孟湘湘心里憋得慌，阴阳怪气了句，“世子妃是个人，又不是摆件，也有自己的情感，怎能说嫁就嫁了。” “姐姐说的是，换我我也接受不了。世子才十岁，圣上急急忙忙要他们十月初三完婚，那世子妃大世子七八岁，守个孩子夫婿，不得被诟病死。” “那倒也不至于。” 孟湘湘苦笑着，头皮有些发麻。 英心拿起绣鞋又开始做，手上没有巧劲，怎么也扎不进去，胡乱捅了半天又道：“也可能真是我爹诓我的，小八和我爹一同去走镖，回来说延成侯府现在很可怕，天天传来嚎哭，说不定是世子妃得了疯病。” 郑子潇一口酒没咽下去，咳嗽起来，“什么……疯病？” “听说是这样，天天夜半三更痛哭声不断。” “……” “……” 孟湘湘和郑子潇一同沉默了，她第一次感觉到，吃瓜吃到自己身上是这种滋味。 英昭道：“疯了也可以理解，中秋夜宴那血淋淋的场面，哪个姑娘家受的住？我看你少听爹胡说，他就是逗你玩的。” “哦，对了！”英心似是想起什么，腾得一下站起身，“中秋夜眼带头造反，指控圣上不仁的那个校尉，听说以前是做刺客的，摘叶飞花刺杀圣上，被扔到火海里烧死了。 只是听英心说起这件事，孟湘湘便能想起那入木三分的叶子，圣上震怒，将郑子潇丢入火海。这好像是很遥远的记忆，又好像没过多久，画面还能清晰浮现在眼前，鼻尖还能嗅到焦糊味，耳畔还有桃山爆裂的声音。 “夫人，我的绦带开了。” 郑子潇一句话，将孟湘湘从可怖的记忆中拽出来。孟湘湘转头看去，他正同自己的绦带打架，他明明是会系的，不知为什么撒着娇要孟湘湘帮忙。 当着英家兄妹的面卿卿我我，孟湘湘怪不好意思的，给他系绦带时候又想起中秋夜宴的场面，想起眼前人是世子门下的刺客，摘叶飞花刺杀天子。 那双温柔的狐狸眼，总是含情脉脉凝望着自己，割破一路走来的霜雪。 他越看，孟湘湘越手忙脚乱，不知为何手腕骨疼起来，并不严重，但把她拉回三年前在兰台大狱的日子。 “夫人怎么也不会了？” 孟湘湘还未来得及松手，他的大掌已经握住孟湘湘的手，将她拉向自己。 英昭“呀”了声，“又起腻，你家这院子是不能站人了。” 但话题就这样巧妙的移开了。 或许是聊的内容太过沉重，孟湘湘听英心说这些，仿佛是在听另一个人的故事。这个人没有名没有姓，叫做延成侯长女，又叫做世子妃。 总之不叫孟湘湘。 她手腕骨一阵阵疼，凉意直钻骨髓似的，也做了个白雪纷飞的梦。 梦里延北白茫茫一片的大地上，凄厉的白纸灯笼挂在城门前，风雪太大，孟湘湘什么也看不清，只得走近去看。 那哪是灯笼，是一排齐刷刷的人头。 那是夫人，是孟渝，是阿沉和小璟，是孟满满，是旁支的叔叔伯伯，这么一排挂过去，鲜血淅淅沥沥流了一地。 孟湘湘吓得后退，撞上个人。 她方转头，世子双目空洞，胸口插着把重剑，笑道：“阿姐回来了？” “殿下……” 孟湘湘的声音都在颤，世子想要伸手抓她，伸出的手血肉模糊。 白雪依旧，融在血水中却化不开。 世子脸上是灿烂的笑，却有血泪滑出，他质问着，“阿姐为什么留我一人面对这些？” 那手即将捉住孟湘湘的时候，她尖叫着坐起身，立即落入郑子潇的怀抱里。 雪松香勉强维持清醒，她不知道该抓什么，胡乱扯着郑子潇的衣襟，拼命朝四处看。她告诉自己，这是柔乡，这是柔乡，已经逃出来了。 已经逃出来了。 郑子潇把她抱得很紧，“是做噩梦了吗？” 孟湘湘紧抓着自己的手腕骨，竹枷留下的伤又开始发作。 郑子潇看到她握着手腕的神情，心口发疼，使劲抱她，像是要把人揉进骨血。 “湘湘，对不起……对不起……我们不会回去了，我们不会回去了……” 郑子潇抱着她，说出的话透着股凉气，他好像马上要离去的人，浑身上下都是冰凉的。孟湘湘能从他身体上感觉出他是个被折磨破碎的人。 孟湘湘鼻子一酸，又是忍不住泪水。她好希望自己是个坚强的人，能够不害怕，不退缩。 她开口，声音虚得吓人，“我不是孟湘湘，我从来不是孟湘湘。”
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