由是圣驾不得已在延北久留，提亲日子定得也仓促。仓促归仓促，延成侯府多少是忠烈门第，礼数总是要全的。 关谷冬料理好第二日世子提亲的事宜，坐在房里有些不安，思前想后，最终还是来到和雅苑。 透着窗纸，微弱的暖灯光芒跳跃，透出的却是寒意。 关谷冬屏退婢女婆子，推开门往里走，看到孟湘湘端坐在镜前出神。吱呀门声惊醒孟湘湘，孟湘湘转头看向关谷冬，一双圆眼浮肿发红，有些见不得人的狼狈。 关谷冬不禁倒吸一口气，说不出话，只看着孟湘湘起身，行了个僵硬规矩的礼，又坐回原处。这一串动作都太过枯萎，她好像已经被抽干了活气。 关谷冬面对这样枯槁的孟湘湘感到不知所措，只得转眼训斥阿沉。 “怎么照顾的小姐，明日世子上门提亲，倘若让人见到，侯府的脸要还是不要？” 阿沉皱着脸为难道：“夫人，小姐她吃不下也喝不下，夜里也没法休息好，奴婢实在是没办法了。” “你下去吧。” 阿沉兜起手踽踽退下。 烛火不经意跳动，闪得人眼前发晃。孟湘湘回过神，搓搓胀痛的眼，“夫人是有什么要吩咐的吗？” 话音落下，她自己都愣了，没想到声音变得沙哑狰狞，嗓子刚咽过滚烫茶水似的痛 关谷冬微微蹙眉，“我早告诉过你，不要做辱没家门的事。” 孟湘湘道：“事到如今，我为侯府做的还不够多吗？” “你若是心里真的存有侯府，那夜为何要站出？” “我不甘。” 关谷冬嗤笑一声，“不甘？你有何不甘？” 温暖的烛光烤在脸上，像是桃山的火。孟湘湘的嗓子是被桃山的烟熏沙哑的，小腿是被灼伤的，她身上每一处的痛，都在为那晚的遭遇叫嚣。 若说不甘，可有太多不甘了，多少次即将宣之于口的心愿，明明已经到了唇边，又莫名其妙被堵塞回去。穆王是这样，延成侯是这样，她亦是这样。这几个日夜，她细品自己身上的痛，怎么都想不明白世道为何如此，到底哪一环出了纰漏。 想不明白的太多，她总是局中人，不是布局的那个。 孟湘湘手搭在膝前，勉强支撑身体，“我一直不懂为何夫人在这么敏感的时期，和世子家频繁来往，如今想起来倒是清楚明了。在你眼里，孟湘湘就是攀附权贵的棋子对吗？” 夫人神色并没有太大的起伏，“婚姻大事，你本就不该自己做主。” “是，所以你计划好将我嫁与世子，来挽救江河日下的侯府。侯府是好了，你知道这一切毁了多少人吗？” “孟湘湘，你本就不该与那校尉有私。” 孟湘湘抖然吼起来，“这与我和他的情谊无关！” 她喊得急，直接喊破了音，有一种生命末路的挣扎感。 “你知道桃山上的火石，还有那晚的谋划，都是为了长陵吗？难道当年我父亲的血，那些学生的血，都唤不醒你吗？” 关谷冬淡淡道：“孟湘湘，你别太天真了。” “是你太过冷血。” “你们从来都不是谋划，而是他人棋盘上的一子。” 孟湘湘愣住，有些不明白，细想下去圣上赐予私军给怡王，她又隐约感知到了什么。但真相太寒心，她还是不甘心，哆嗦着唇再次发问。 “你……你什么意思？” 关谷冬无奈道：“区区一个世子，能掀起什么风浪？那郑子潇也不过是个校尉，能做什么大事？早在这些人随王军踏入延北，他们就是要死的。” “注定要死的？” 孟湘湘摇摇头，脚不住往后蹭，身子退到凳边摇摇欲坠，好似身后背靠万丈深渊。 关谷冬道：“圣上赐怡王私军，怡王有天大胆子，也不敢顶着王军在延北作祟，偏偏这么巧私军养在延北，又被世子的人发现，你说这是故意给世子看，还是怡王真的是蠢材？” “怡王引世子动作，嫁祸世子？” “你当真以为是怡王？他一个遛鸟养花的王爷，在意世子死活作甚？” 除了怡王，背后的那个人只有圣上。 关谷冬道：“先定世子罪，去其羽翼，再做仁德之词赐婚与你，延成侯家与世子结亲后，世子年幼，孤立无援，你大可顺势接下他的那些产业，连带着背后心向穆王的势力。” 孟湘湘惊叫道：“圣上这是在玩弄他们，利用他们忠义！” “嘘！休要胡言，此为君恩！” 关谷冬紧步靠过去，呵斥住孟湘湘，“穆王曾经在朝中本就颇有威望，圣上登基前，他游历四方杳无音信，在这中途圣上登基，那些追随过穆王的朝中众臣难免心存不满。他曾主张过营造火器，如今虽身死，追随者却从未止息，难免以世子为旗，结为党羽。想要化解这些人，惟有这个方法。忠义与否真的重要吗，世家大族想要绵延下去，都得看圣上的脸色。” 关谷冬并不理会孟湘湘已经吓到惨白的脸，继续说：“你与世子的婚事是早在几年前就定下的。若不是这纸婚书让圣上看到你身上的价值，你早就被赐白绫三尺，死在朱雀大街上了。” 三年前孟湘湘为爱国学生言声，圣上并未多做追究，孟湘湘自己也一直想不通，原来竟是在这里等着她。 而往后种种，看似巧合，实则真的才是安排好的。花朝节夜里在一念亭与世子偶遇，多次与世子来往，同世子去顾盼山庄同游……全是设计好的。 孟湘湘含泪冷笑，“原来如此，这样圣上还能假仁假义地以仁德宽厚之命为我与世子赐婚，成全一番‘美事’，背后却要侯府瓦解他的势力。当真是狠毒。” “孟湘湘！” 关谷冬心惊，几步冲上前揪住她的衣领子，她整个身体也就像个破布娃娃，任人乱摇晃。 “你再胡言，整个侯府都要为你陪葬。” 孟湘湘凄然道：“我说错了吗，用我的婚事，转移世子的势力，让世子变成被我捆绑的傀儡。原来这些人一片赤忱，都是这么用的，原来我就是拖累他的绊脚石！” 可怜郑子潇等□□拳报国心，都覆灭在政治周旋里。 想到这里，孟湘湘又觉得可笑，泪水滴落到关谷冬的手背上。 关谷冬松开她，“湘湘，你是疯了吗，一会笑一会哭的。你跑到火场去，你命都不想要了吗？” 关谷冬虽苛待她，倒是一直怕她死的，如今看她疯癫，声音也跟着柔下来，分外担忧地抓着她的胳膊。 关谷冬尽量好声好气道：“湘湘，女子就是这样，嫁谁总归是嫁，能为家族添了荣光才是要紧。你嫁与世子，虽他年幼，不太体面，他背后的势力能救侯府。” 关谷冬手忙脚乱地给她擦眼泪，又整理她的衣裙道：“你别怕，虽然你腿上被烫伤，我为你找了药，嗓子大夫说过几日养养也能好。明日世子来奉旨提亲，定下婚期，你能风风光光嫁出去。你是‘延北的女儿’，你要庇护侯府，庇护延北，不是吗？” 孟湘湘已然听不进她那些絮叨的道理，只是无声笑着，嘴角却控制不住往下撇。 关谷冬几欲崩溃，“你到底在笑什么？” “我笑我自己！” 孟湘湘一把推开她，自己身形也不稳，扶着妆台厉声吼道：“我笑我自己蠢，我以为能逃掉，到最后什么都逃不掉！” “若是圣上继续疑心延北，‘容延令’后，整个延北都逃不掉。你忍心看忠烈门第落没，延北再也不是延北吗？你只要成婚，圣上……圣上不会亏待我们家。” “那郑子潇呢，还有那些随他勤王的将士呢？” “你管他们作甚？” 孟湘湘双手捂住脸，蜷缩起身体，哀声哭道：“我管他，因为我爱他。我心甘情愿被火烫，我心甘情愿被你道德绑架，我就是喜欢他，就是爱他。你不知道他经历那些不好，他心还是干净澄澈的，你不知道他文才武功样样都好，他本可以成为真的国士无双……我什么都不求，我求你们所有人好好的，行吗？” 夫人颤声道：“你……一个姑娘，怎么能这么说话。” “我求你，明日提亲，别让我去，我求求你，让我躲在这吧。” 孟湘湘缩着身子下凳，伏在夫人身前，身躯好像一碰即碎。 终于夫人松了口，许她不出面。 临走时候，夫人留下句，“不管你对那郑子潇是什么情谊，你的夫君始终都是周光霖，你改变不了的。” 夫人离去时，带起一股萧索的风。 孟湘湘便躺在床上，盯着床帐上挂的合欢铃，从溶溶月光看到晨曦微耀。风吹过的时候，合欢铃会响动，她响起郑子潇和自己亲吻的时候，也曾不小心撞到过合欢铃。 阿沉捧水要给她擦脸时候，看她神情恍惚，小心试探道：“小姐，您这样阿沉真的怕的要死。” “阿沉，到底什么是真的？” “奴婢没懂您的意思。” 孟湘湘翻过身，背对阿沉，“我发现一切都是装的，怡王那风流是装的，圣上仁义也是装的，夫人愚钝妇人的模样是装的，而我……我甚至是促成这一切的推手。周光霖倘若身处绝境，我就是捅在他心窝子的那把刀。” 阿沉焦急道：“小姐怎能这么说，奴婢不知道怎么安慰小姐，但奴婢对小姐的心不是装的，小姐就算一无所有，也会有奴婢陪着，日后小姐嫁去成了小穆王妃，奴婢也要陪着。” “谢谢你，阿沉，这些年真的谢谢你。你下去吧，我想自己睡会。” 背后传来门开合的声音，大抵阿沉是走了。 孟湘湘手伸到枕下，摸到如冰似雪的笛身，掏出来细看，“我妻湘湘”四个字还清晰可见。 她一直在给自己上枷锁，把家国大义放在儿女私情前，就算哭也要为忠义之士哭。眼前看到这四个字，孟湘湘终于受不住，握住笛身痛哭起来。 她哭得撕心裂肺，哭得浑身痉挛，只哭她死在大火里的爱人。 笛子抵在心口，故人余温不在。 “阿姐别哭了。” 孟湘湘哭音还没消，转身看到窗纸外隐约的少年身影。 她忙起身去开窗，世子正分外期盼地望着她。 几日没见，世子又消瘦一大圈，双颊都有些凹陷的意思，可见不好的境遇是真的会消磨人的。只是他再枯槁，仍旧强装出乐观的模样，笑容灿灿对着孟湘湘。 世子道：“阿姐伤好些了吗？” 孟湘湘恍惚躬身，草率行礼，还未开口，阿沉从苑前走来，焦急道：“殿下，我家小姐现在形容不好，不宜见您的。” 世子说：“我与湘湘说些体己话，夫妻间的事情，阿沉姑娘也要听吗？” 阿沉脸一红，忙又退了下去。 世子苦笑着扯了扯嘴角，“我倒是无所谓，子潇不介意就好。” 他这一句话，孟湘湘泪水又开始止不住地流，拿袖子擦干，新的泪又挂上，被风吹过脸都火辣辣的。 孟湘湘虚声道：“你……何必这么说刺痛我？” 世子叹口气，学着郑子潇的模样给孟湘湘把泪擦干，动作又总学不出他的温柔细致，“阿姐，若是我说，子潇没死呢？” 孟湘湘滞住，头脑陷入空白，“你不要唬我，我经不起的。” “小王什么时候唬你过？” 世子神情严峻，又叹息一声，拉过孟湘湘的手，“阿姐，我不便明说，今日提亲定下婚期，三日后圣上起驾回朝，满城倾酒为礼，因圣驾回朝夜间延北城由王军临时接管，可以帮你们。” 他说的是“你们”。 孟湘湘开始惶恐，“你……你说的是真的？” “光霖绝不骗阿姐。” 世子就好像个大人，继续道：“只是路途遥远，前路艰难，你跟子潇走，不太体面，日子也不会清闲富贵了。我没过过日子，不懂怎么营生，子潇是懂的，你们得相互帮衬着。但他不愿强求，只想问你……是否心甘情愿跟他走？”
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