庆和六年，四月初，平宁洲河间地的清宁行宫中，已经是春意盎然一片。 朝廷对外宣称太后患疾，来行宫颐养天年，然宫婢们都知道，太后是负罪至此，对待她的态度也有所怠慢。 送饭的婢女端着糙饭正往殿内走，踏过一路春花残瓣，突然觉得身后有异样。她方转过身去，后颈处挨了一手刀，身子一软，倒在隋颜青怀里。 手中的餐盘碎在地上，糙米粒子撒了一地。 隋颜青查看四周，托起婢女往隐蔽处去，折腾一阵子，换上她的衣衫，端起事先准备好的饭菜，往太后所在的正殿走。 临走前她还多瞟一眼地上的糙饭，再看手中的佳肴。隋颜青觉得自己低估了宫人见风使舵的程度，自己准备的饭菜太过丰盛，反而容易惹人起疑。 一路她颔首前行，神色就是个唯唯诺诺的宫婢，也没人认出她来。 殿门推开，烛火不安地跳动着。 太后是个刻板的女人，身居行宫，表面颐养天年，实则幽禁，尽管如此她仍然衣着隆重，钗环妆容精致，没有损失天家威仪。 但隋颜青打眼一瞧，就能看出那双凤眼里的憔悴。 太后并不看隋颜青，张口道：“搁在那吧。” 隋颜青便行了个礼，将饭菜搁置在一旁桌案前。 “一个个往日哀家没少疼惜，如今哀家倒了，你们便欺负到哀家头上。” 太后冷笑一声，“就算哀家身居行宫，也是长陵太后，你一个贱婢，怎么敢无礼。” 隋颜青不动声色，转身去为太后配菜，按照宫仪每道菜都夹一份，不可吃第二次，她举止妥帖，把菜肴配好呈给太后时，太后终于垂眼，发现了异样。 太后凝声道：“这菜……” 她声音消下去，明白了突如其来的丰盛菜肴是何意。 人在死前，是要吃一顿好的，才算走得安稳。 隋颜青已经夹起菜，毕恭毕敬呈上，递到太后嘴边，有逼迫她吃的意思。 太后眼睛充血，嘴唇开始发抖，道：“是谁要下手，是陛下吗？” 隋颜青只是将头放得更低。 “哀家是他的母亲！” 太后惊呼出声，泪水从眼角滚落，却没有勇气推开那双筷子。 隋颜青道：“还请太后娘娘用膳。” “告诉哀家，是不是陛下，让哀家死得明白些。” 隋颜青已经将筷子逼到她嘴边。 太后紧盯着隋颜青那张脸，因为泪水模糊下，她有些看不清楚隋颜青的五官。 她已沦落至此，庆和帝犯不着这么动她，还要给自己留下个不忠不孝的名声。 太后嘴角一抖，“哀家知道了，是他，是他，果然背后都是他。” “还请太后娘娘用膳。” “好好好，哀家用膳。” 太后痛苦地合上眼，把泪水全送出去，顺从张开嘴。 她许多日没吃上这样的菜肴，即便里面混了毒，也盖不住其中的美味。她知道这是自己的最后一餐，吃得不紧不慢，任隋颜青往她口中送菜。 腹部传来要命的绞痛，太后整张脸拧成一团，泪流满面。 发乌的血从她嘴角溢出，她看着殿外隐约的天光，用尽最后力气叹道：“陛下，陛下该怎么办……” 陛下该怎么办，隋颜青从未在意过，这声尊严尽失的亡命之音，让她心里翻滚。她擦擦手上的油脂，合上太后双眼，才缄默出殿。 庆和六年，四月，太后唐氏于平宁洲河间地的清宁行宫被鸠杀。 面对此事，众说纷纭，市井里更流行的观点是圣上弑母，但人人不敢妄议，怕惊动天子耳目，给自己招来杀身之祸。 孟渝一边写字，一边问孟湘湘，“长姐，真的是圣上所为吗？” 孟湘湘知道他说的是鸠杀太后之事，却故意胡言乱语道：“兴学虽一直都是你我所为，但圣上心系民众，早有此意，你作为臣子只是将事情执行下去。圣上勤政爱民，那就是圣上所为。” 孟渝疑惑地抬起头。 孟湘湘扫了眼一旁伺候笔墨的正信，“你去将小侯爷的印取来，他昨儿落在我的苑里了。” 正信拱手道：“长小姐恕罪，侯爷还需属下伺候笔墨。” 孟湘湘便接过他是手里的墨锭，“我来就行。” 正信仍是不动，孟湘湘语气严厉三分，“怎么回事，我使唤不动你了是吗？” 孟渝也接道：“正信，不得对长小姐不敬。” 正信只得行礼退出去。 孟湘湘将门关死，这才安心回去，拾起墨锭，“继续写啊，看我做什么？” “方才长姐说话好奇怪。” “太后一事，我想不是圣上所为，圣上与太后并无利益冲突，太后谋害皇嗣更是荒谬，此事蹊跷，你不要多言。” 孟渝说：“长姐是不信任正信？” “算是吧，上次倾酒礼，他错得古怪。” 孟渝敛眉，“若是如此，宁肯错杀一百，不能放过一个，我马上把他打发了。” 孟湘湘制止他，“别，现在打发他，只是拔除一个眼线，以后还会有其他，你不要声张，后面的事交由长姐。” “可他……” 孟渝咬咬牙，后话不再多说。 孟湘湘知道，正信跟了他几年，多少有些主仆情谊在的，宽慰他道：“我知道你难过，所以你不要着急，凡事交给我。” “长姐前些日子找簪子，也是因为疑心正信，故意所为吗？” “是。” 孟渝搁下笔，急促问道：“他到底做了什么？” 孟湘湘语塞，并不想将卷轴的事情告诉孟渝。 孟宏汝死前让自己照顾好弟妹，这就意味着她要用尽全力去庇护他们，就像大鸟张开翅膀庇护雏鸟。 长姐如母即是如此。 所幸孟渝也不追问下去，不甘愿地咬咬下唇，继续写字。 正信回来的时候，屋内二人就像没说过话似的。 虽是四月，但延北一直是个冷地方，春寒未消，孟湘湘冻得有些僵，辞了孟渝打道回苑。 途径一念亭的时候，听到阵扑腾声。孟湘湘不用看也知道，是那只笨喜鹊。 它比三年前那只要笨些，扇翅膀的动作也不灵光，每次飞来都是半死不活的。 孟湘湘看它飞来的身影，心里按耐不住有些期待。 这段时日，郑子潇一直让这笨喜鹊来送书信，他人疏离，信的内容也不热乎，有时候简单说一下行程，有时候简单写一些日常事务，实在没话说就问安。 比如现在这一张，只有十分简洁的一行字，“换季天暖，望安好。” 孟湘湘抿抿唇，趁着没有婢女路过，打算把木鸟放飞出去。 郑子潇给她的信她一律不敢回的。有了回信，你来我往，拉扯下去，两个人藏了多年的旧情势必要重新燃起来。她既然明白自己的身份境地，就不该妄想其他，更不会做这样逾矩的事情。 不知道对方每次看到空荡荡的喜鹊肚子是什么滋味，孟湘湘不愿想，但心里很矛盾，总忍不住期许他再寄信过来。 还好郑子潇也没放弃过。 孟湘湘抬起手，刚准备将木鸟放出去，身后传来阵脚步声，她连忙将木鸟塞回袖间。 正信见到她，躬身行礼，“小姐安好。” 孟湘湘顿时冷下脸，“你不是在伺候小侯爷吗？” “长小姐的玉佩掉了，属下特意送来交还小姐。” 孟湘湘摸摸腰间，果真少了个玉佩。遗失玉佩也算常事，但她仍然疑心这玉佩是正信偷的。 眼下正信将她堵在角落，她知道正信不敢作祟，还是有些害怕。 孟湘湘接过玉佩，故作欣喜，“呀，还好被你捡去了，不然夫人又要责骂我。正信，真的是多谢你。” “都是属下的本分。” 孟湘湘眼波流转，声音压低道：“正信，你功夫怎样？” 正信愣了下，“一些三脚猫的功夫，小时候邻居是走镖的，属下学过一些。” “爬墙钻井都没问题吧？” “没问题的。” 孟湘湘一排巴掌，“那刚好，正信，我有一重要物件掉进井里了，你帮我捞出来吧。” 正信有些犹豫，“这……” “是我后苑角门的那口枯井，你帮我捞出来就好。” “行，那属下这就去。” 正信转身就要走，孟湘湘连忙张开手臂拦住他，“别急，那东西见不得人，你不能让夫人知道。” “长小姐丢了什么东西？” 孟湘湘煞有介事地掩住脸侧，虚声对正信道：“半个卷轴。” “半个卷轴？” 她能感觉，正信肩膀晃了下子。 孟湘湘继续道：“你也知道，夫人严禁旁人进入饮晴堂，我有一天想起我父亲留在那里的笔洗，就去翻找。笔洗没找到，只找到个破卷轴，正想拿回去好好看，你说巧不巧，被夫人知道了，她大发雷霆，我无处藏只能丢进井里了。“ 她顿了顿，又道：“呀，虽然是枯井，可别丢进去，嵌进泥地里，看不了了。” 正信神色逐渐严峻起来，“那是有可能的。” “这可怎么办……” 孟湘湘锤锤掌心，等正信开口。谁知对方稳如泰山，站在原地看孟湘湘着急，并不打算多言。 孟湘湘只得叹一口气，“罢了，一个破卷轴，看不了就看不了吧。多谢你了。” 她说完还轻笑一声，做出蛮不在意的模样，松快地越过正信，从一旁绕路离去。 入夜时候，侯府寂静一片，孟湘湘打了个寒战，披上小衣，悄悄躲在角门。 如果正信今夜来探井，说明他的目的确实是那个卷轴。 角门摸上去冰凉，孟湘湘轻轻拉着门畔，探头过去，窄巷空无一人，没有正信的身影。她也不着急，倚在一旁继续等，眼紧盯着井上的青苔。 夜间寒意一点点渗入，孟湘湘揉揉眼，感觉身上发沉。 这时候，她脖子边突然一凉，整个人就被卷起来，按在墙角。 孟湘湘瞪大眼，看着正信阴冷的神情，“你……” “长小姐既然起了疑心，直接将我绑了不就好，想引蛇出洞，是不是太过贪心。” 计划败露，孟湘湘捏紧拳，奈何刀锋卡在喉口，她根本不敢动。 孟湘湘飞快地说：“既然我们撕破脸了，你不如老实交代，那个卷轴为何那么重要。” “长小姐看清现在的局势，是我拿刀逼着你。” “那又如何，你杀了我，怎么在侯府蛰伏下去？” “我得到卷轴，就可以抽身，不需要留在侯府。” 孟湘湘冷笑一声，“你若是只为了卷轴，何必在小侯爷身边藏整整三年，正信，你不敢杀我。” 正信谨慎地抖抖刀锋，缓缓开口，“我完全可以做出小姐是被贼人所害的模样，长小姐，机关算尽，也不若刀快的。” 白刃已经割破了颈侧，孟湘湘吃痛，仍然抑制住颤抖，“杀了我，你别想知道卷轴在什么地方。” 正信微微侧首。 孟湘湘局促地闭了闭眼，道：“我既然拿卷轴诱骗你，又怎么可能真的丢进去。我已经将卷轴藏好，你若是想要，就放开我，我们还能商量。” 身上沉重的力道一松，孟湘湘身子立刻软下去，贴着发潮的墙面喘息不止。她拍着胸口，看正信收刀，心里开始盘算怎么跟他周旋。 对方突然望着白刃侧影，说：“可我若放了你，今后我在府中，如何收场？” “你自然是继续做你的……” 孟湘湘恍然明白，谈判解决不了问题，只有杀人性命才是最安全的。 正信不等她把话说完，举刀重新劈过去，孟湘湘连忙猫下腰，虽然勉强躲过，小臂还是吃了一刀。她跌到地上，忍着痛往外面蹭，想要呼喊出声，奈何正信一把拉住她的脖子，另一只手捂住她的嘴。 “延成侯府长小姐，于今夜被飞贼杀死，这个结果长小姐满意吗？” 正信冷涩地道，将刀重新架在她脖子上。 孟湘湘摸起手边的青石块反手拍向他的头，正信身形摇晃间，她又想挣扎开。 她现在是真真后悔，自己设计这个局，自己去盯梢正信。她太高估自己的水平，又不愿意把孟渝牵扯进来，若是最后死在正信刀下，她才真的是死不瞑目。 她以为正信又要追来，已经慌不择路，冲着正前方的角门钻，门一开自己瞬间被一个熟悉的身影护在身后。 本该在大凉乡的郑子潇伏身，双剑出得飞快，招架起来，挡在孟湘湘身前。 他盯着正信的身影，嘴上对孟湘湘道：“我来晚了。” 孟湘湘来不及惊讶，叮嘱他，“你小心，他刀很快。” “无妨，都一样打。”
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