佛像悲悯无情，不知有没有听到郑子潇的祈愿。 入夜，张佩换了药方，一碗奇苦无比的汤药灌下去后，又是几轮扎针煎熬。到最后，病榻之上的姑娘已经浑身抽搐，不省人事。 因药性冲撞，高热不退，她又咳出滩刺目的鲜血。 亥时过半，张佩刚伺候完延成侯夫人，走回小院子。 一推门，就见到枯榻寒衾，郑子潇趴坐在床前，头压在被角上，合着双眼。他人像是垮了，全靠榻角支撑，唯独手紧握着病人的手，睡梦中也不肯松开。那个叫阿沉的婢女，也抱着双膝睡在一边。 烛影昏暗，各有各的憔悴疲倦。 张佩不想打扰，轻走过去，才走了两步，郑子潇猛然睁眼，顺手就摸到腰间的双剑。见到是太医，他才松口气，转眼看着昏迷的孟湘湘。 因为高热，小姑娘发虚汗，脸颊热得涨红，发丝凌乱得黏在下巴上，瑟瑟发抖，时不时还发出一声难忍的呜咽。 郑子潇将她头发理好，悄声问张佩，“还要施针吗？” 像是将人的生魂从鬼门关揪回来，施针时候的剧痛让孟湘湘浑身痉挛。 他不忍，看着便心如刀割。 张佩走过去，安静诊过脉，才道：“现在算是真的将办法用尽了，能不能救回来，看天意。” 倘若成，此方法造福花浊，力挽狂澜。 倘若不成，延成侯府新丧，漫天缟素。 “病人跟前不能离人，万一夜中惊厥，你和那个小婢女得辛苦些。” 张佩说完，又检查了遍药方，这才安心找把椅子坐下。 又是一个日夜。 日升月落，等待磨人销骨。 起初阿沉还在担忧小姐的名节，怕郑子潇胡作非为，到后来见他事事亲力亲为，侍候在一边，没有丝毫逾矩，恪守君子之道，又见孟湘湘奄奄一息，便也不再说什么。 是夜，她有些熬不住，咳嗽出两声，连忙找张佩诊脉，自己也病倒了。 屋内就剩下郑子潇。 喂过药后，郑子潇倚着床帐，忽然想起鹧鸪山里受伤的孩子，烧起来不见好，严重下去变得痴傻，失了神智。他怕孟湘湘也痴傻掉，一直反复试滚烫的额头，时而觉得热一些，时而又觉得凉一些，几次下去自己都有些神经质，分不清凉热。 再仔细想想，痴傻也是孟湘湘，心意坚如磐石，不怕造化弄人。 他把最坏的结果想遍，还要在给自己一丝希望折磨自己。 床上的小姑娘一直在被梦魇折磨，几次惊厥都要他轻声哄好。身上还带着杖刑未愈的伤，精神实在支持不住，握着她的手，郑子潇又睡过去。 半梦半醒，他梦到孟湘湘醒了，有时候又梦到她再也醒不过来。 不知道过了多久，隐约有一束光从窗缝照进来，郑子潇才迷迷糊糊睁开眼。 原来已经过了一夜，是清晨的曙光柔和披着他，像是救赎。 他挤挤眼，脖子酸痛之下抬头，隐约看到孟湘湘睁开了眼。 起初，郑子潇以为是错觉，忙伸手探去，额头已经没那么烫了。 他一时不知所措，却看到孟湘湘垂眸望着自己。病容惨淡，嘴唇干涩，像是枯萎的海棠。 曙光下，孟湘湘费力勾勾嘴角，气若游丝地道：“早上好。” 神明像是听到他的祈求，让她平安归来。 郑子潇神色微动，张张嘴，最后呼吸上下窜动，失而复得之喜，生离死别之痛，交替轮转。 他颤抖着，微微绷紧身体，想把澎拜汹涌的情绪压下去。 千番百转，郑子潇跪坐在床前，捧起孟湘湘的一只手，额头贴在她的手背上，身子放得很低很低。 他虔诚地紧闭双眼，仿佛涤尽一生的罪孽。 喜欢一个人是将她高高捧起，再将自己轻轻放下。 爱她光洁明媚，便要她一尘不染，奉若神明。 “怎么不说话？”孟湘湘轻叹道。 郑子潇摇摇头，阳光暖得要将人融化，他紧绷的弦终于松懈下来。 声音惊醒了睡在椅子上的张佩。 张佩走来，查看过后，欣喜若狂，“太好了，太好了，圣上有救了……” 他一幅医疯子的模样，癫狂着跑出去，被门槛绊了一下，跑掉一只鞋。 孟湘湘不禁笑起来，笑了一半又忍不住轻咳两声。 病来如急雨，病去如抽丝，但她感觉头脑已经清醒不少。 郑子潇给她掖掖被角，“别急，热病还没大好，需要静养。” “好。” 在一片大好的艳阳天里，太医署改良药方，折腾多日，庆和帝消去热病，各类补品供养下，身体好得飞快。 此后，世家贵族患病之人也纷纷好转。 风雨飘摇下，寸寸金箔的花浊终于迎来喜事。 这却只是贵人的喜事。 药材昂贵，金玉其外的都城之中，流民四散。疫病传播飞快，救济的僧侣开始力不从心，街道上咳嗽声与哀嚎声交替响起。浮华在民生疾苦中粉碎，病痛撞破笙箫歌舞。 情急之下，穆王上奏拨款赈灾，然延西战事又起，内忧外患之下，赈灾款竟只能挤出零星半点。 庆和帝无奈，只能向诸臣施压，可世家官员都捂紧自己的钱袋子，愣是不肯奉献一点。穆王只得将自己私产捐卖，换出钱财抚慰灾民。 这也只是杯水车薪。 这日天色阴郁，朱雀大街繁华不在，乌烟瘴气笼罩下，路边的灾民命比纸薄。 孟湘湘掀开马车帘子，恰好看到一名中年男子呕出口血。他身边的妇人已然白发苍苍，跪在男子跟前嚎哭。 这二人衣衫不算破败，并非贫民，竟也落得这个下场。 白发人送黑发人，天子脚下生灵涂炭。 孟湘湘不忍再看，关上帘子，“听说城里许多医馆药材亏空了。” “这样大的疫病，别说药材，就是人手都不够。” 阿沉病情也刚刚好转，宽慰孟湘湘道：“小姐别怕，王府的药虽然发放出去，但自己也留了部分。” 说完她又觉得头晕，抚着车窗缓缓神。 “你也不要太辛苦，我已经大好，平日满满和夫人那里帮衬点，钻个空子自己休息。” 实则侍药是儿女的活，关谷冬是个狠心肠，死活不要孟湘湘侍药，逮着几个奴婢连轴转的折腾。世子和延成侯也逐渐痊愈，孟湘湘一腔热血没处释放，躺在屋子里，硬生生把病气赶走多半。 这场劫难，就这样被她硬挺下去。 美中不足的是，王府施药救灾，郑子潇没日没夜地去帮忙，从她病愈到现在，也只是每天傍晚来探望一小会。 他仍是谨慎，每次都拿捏好分寸，绝不过分亲近一点。 再往后她能下床了，更是连郑子潇人影都见不上。 孟湘湘心里多少有些失落和想念。 马车停在街角，孟湘湘刚踏在朱雀纹理的地面上，就被一股恶寒笼起。 天阴，人心也沉重。 大灾之下，流民受难，惨不忍睹。 他们窝在街边，浑身脏污，怕挡了贵人的路，连席子都谨慎收好。这些身份阶级是出生烙印下来的，连最起码的反抗都已经忘记。 张佩在一处临时搭建而成的医庐里抓药，袖子高挽，挥汗如雨。 孟湘湘走进医庐，先映入眼帘的是遍地躺倒的病人，咳声不止。 她对张佩行礼道：“张大人，我来诊脉，现在忙吗？” “忙，贵人先诊，您不用等。” 他快速把手里的药用纸包好，抬头唤几声，医庐里帮工纷纷忙昏了头，声响嘈杂下竟没人应他。 孟湘湘问，“大人，很缺人手吗？” 张佩答得焦灼，“缺，现在花浊哪有几个身份不尊贵的好人能使唤。” 他是平民大夫举荐进的太医署，说话也没其他太医讲究，倒是让孟湘湘十分舒畅。 他唤的是个穿着灰道袍的小和尚，现在才匆忙取走药包，因为太着急，转身又被地上的病人绊了下。 张佩立刻火冒三丈，“看脚下看脚下，他们可不撑你绊。” 说完，他终于正眼瞧了孟湘湘。 眼前的姑娘虽还有些虚弱，但气色恢复不少，与前些时日缠卧病榻的模样判若两人。 “让小姐见笑，我这地方不干净，您以后在府里等我去诊脉就好。” 孟湘湘伸出手，搭在脉枕上，“大人这里忙，我来找大人就好。” “也行，总归这蹊跷病不会反复传人。” 沉吟片刻，张佩笑道：“小姐算是彻底好了，只是仍有气滞血瘀之兆。气行则血行，气滞则血瘀，因果互生，还要慢慢调理。” “多谢大人。” 张佩也不多言，抬起手又去诊阿沉，待到两个人都看完，才活动一下酸涩的肩膀，“下官还忙，就不送小姐了。” “大人。” 张佩微微侧身，疑惑地望着孟湘湘。 孟湘湘正色道：“大人若是缺人手，我可以吗？” “你是侯府小姐，金枝玉叶的……” “我没那么金贵的，可以吃苦。” 遥想当年还在美好灿烂的二十一世纪，孟湘湘一个人背着行囊满中国艺考，什么苦没吃过。 阿沉似乎想说什么，被孟湘湘往前迈一步挡住，“大人，我不太会掌炉子，但可以从头学，一些力气活虽然做不了，但是奔走侍药都是可以的。” “这里可不比伺候府中贵人。” 张佩一展袖，衣衫上的脏污大大方方呈给孟湘湘看，想把这个养在深闺的小姐吓跑。 “没事，我没有洁癖。” 她非常倔强执拗，张佩想想，确实是缺人，便让她明日穿的简单些来。 走出医庐，阿沉小声道：“小姐，您想做善事让阿沉去，怎么自己也要掺和。” “我又不是菩萨，要是人手够用，我也想窝在府里休息。只是现在人手根本不够，你看医庐那些人，都等不上抬的。” “可照料病人多脏……” 孟湘湘打断了她，“你照料我觉得脏吗？” 阿沉忙摆摆手，“阿沉不敢，小姐怎么会脏呢？” “那不就是了，人生病了都一样，都苦。我也病过，知道什么滋味。” 孟湘湘想了想，又补一句，“你身体没好全，不用跟着我。” “阿沉到哪都陪着小姐。” 说着，阿沉眸色暗淡，扶她的手紧了紧。 从那以后，医庐又多了抹忙碌的身影。 侯夫人身子没好全，不想见孟湘湘，恰好让她钻空子溜出来帮忙。 孟湘湘心不细，笨手笨脚，凡事全靠努力，从煎药到喂药，再到出力气扶病人，全都做得潦草，张佩经常被她气得头大。但她虚心，只管闷头做，不嫌脏不嫌累，也不怕张佩责骂，没有一点侯小姐的架子。 几日下去，张佩发现，她已经开始熟练照料人了，倒也不好意思责骂她。 她能做的活也越来越多，到最后，开始帮忙搬尸体，忍下心里的害怕，挤在一群和尚里，把自己弄得灰头土脸，像个村姑。 仍是阴天，热气不散。 孟湘湘肩头扛着个妇人，正踉跄往前走。 妇人身形宽胖，她又娇小，几步下去有些走不动。 恰巧妇人捂着胸口，脚上一软昏过去，重量猝不及防压在孟湘湘身上，她立刻失了平衡要跌下去。 两个人都摔在地上，孟湘湘磕破手上块皮，她顾不上疼，擦把脸上的汗，又沾上满脸脏。 她便伸手搀扶边对妇人道歉，“对不起，对不起，实在不小心。” 妇人昏迷不醒，孟湘湘看看远方的药庐，只能卯足劲蹲在地上扛。只是这次怎么也扛不动，憋得整张脸热红一片，上气不接下气。 她正使着蛮劲，一只带了护腕的手突然伸过来。 孟湘湘抬头，看到郑子潇立在他跟前。 他今日穿得一身黑衣，衣襟里面还有片银浪雪白，腰间绦带是个漂亮的红绳，衬得整个人疏离又安静，像是惶惶都城的一缕风，孑然一身，即将飘散的模样。 郑子潇微微躬身，一言不发，蹲下去拉起妇人的手，轻而易举便把人背起来。 孟湘湘连忙抬手帮衬着，身边传来对方平静无波的声音，“湘湘，送她去哪？”
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