本来置身事外的宁婉娴神色一乱：“伯母……我怎可能？” 戚夫人拍了拍她的手背，转而对戚瑶不满起来：“阿瑶，胡说什么？” 戚玦搭腔：“四姐姐，宁姐姐的簪子在头上呢，怎可能是宁姐姐呢？” 戚瑶早就乱了阵脚，急于将这顶帽子甩出去：“怎么不可能？郡主被咬伤的时候，我们都在拜月，独她因身份低微不能参与，孤身在侧，我瞧最可疑的便是她！” 宁婉娴很快镇定下来，眼圈霎时一红，盈盈跪倒：“伯母，婉娴自知低贱，但也不能受此侮辱……彼时我虽不能拜月，但四姑娘也有自己的心腹丫头，丫头所为，与四姑娘又有什么区别！” 正此时，杏蕊回来了，她在戚玉瑄身边耳语了几句。 戚玉瑄道：“我遣人查了，五妹上交的荷包确实少了一个，因数量多，故而平日里不曾发现。” 如此一来，戚玦的嫌疑便少了大半。 宁婉娴看向她的时候，她直视回去，唇边似有若无带着些笑。 宁婉娴心头一跳：她知道了…… …… 须臾。 靖王妃的人回来了。 取来的簪子被尽数摆开。 靖王妃道：“春蝉，可都齐全了？” 那个叫春蝉的年轻妇人道：“几位姑娘的都齐了，只是……在兰院只找到这一支。” 话音未落，一时间，戚瑶成了众矢之的：“怎可能！这金簪嵌了香珠，我觉得好闻，便一支放在床头，一支锁在首饰盒里，春蝉女史，你可让兰院的人仔细寻过了？” 春蝉垂首：“这一支是兰院的丫头给奴婢的，至于这是哪一支，方才福临院中寻到的又是哪一支，还得问四姑娘自己。” 面对飞来横祸，戚瑶身上发软，朝戚夫人膝行几步：“母亲，我怎可能害郡主？定是有人窃了簪子污蔑于我！” “是不是你！”戚瑶指着戚玦：“记恨我截了你的赏赐，便偷偷拿回去，又作了这一出戏要害我！” 思索一瞬，又指着宁婉娴：“要不就是你！” 宁婉娴闻言呜咽起来：“四姑娘怎能胡乱攀咬？” “母亲，姨母。”戚玉瑄见状起身，行了一礼：“阿瑶平日虽弄性尚气，但从未有过害人之心，更何况，荷包能失窃，金簪又如何不能？” 话虽如此，但若是照这般说来，无论是金簪还是荷包，都不能成为确定下毒者的证据。 众人默然。 看着戚瑶气急败坏的模样，戚玦差不多解气了，也是时候结束这场闹剧了。 “王妃，母亲。”戚玦道：“我想起一事，兴许能解此局，不知可否听我几句愚见？” 靖王妃眉头皱着，思索片刻，她道：“说。” 戚玦抬头，神色中露出几分窘迫：“我不擅女红，因此平日练习时难免出错，丝线也好，布匹也罢，消耗得总比旁人多些，群青色的丝线素来比其他颜色昂贵，库房分给我们的也少，鸳鸯脖子上又需要群青色的丝线，我总是不够用，去库房要，库房那边也总说没有了……” “眼下说的是下毒的事，倒什么苦水？”戚瑶嘀咕道。 戚玦解释：“四姐姐别急，我要说的正是这事……我没了丝线，又不敢用旁的颜色糊弄，便只好去街市上买些，可上好的丝线昂贵，我便只能……去买些下等的，虽说便宜了些，但颜色相差无几，只是……毕竟是下等丝线，每次拿在手里绣完，手上总会沾上颜色，整日不褪。” 戚玦面露尴尬，似是在为当众揭开自己的窘境自惭不已。 她续道：“那颜色薄薄一层沾在手上，乍看并不明显，起初我自己都没发现，是后来我用桂花油梳头的时候，那染料会随桂花油一并褪下来，蹭脏了衣裳……后来每次绣完，我都会用桂花油净手，以免又糟蹋了衣裳。” 戚玉瑄道：“五妹的意思是？” 戚玦表情恳切：“那下毒之人将荷包带进福临院，又趁院中昏暗，偷偷送到郡主身边，必然手心出汗紧张不已，只怕此刻手上已沾了那染料，若是福临院中的每个人都用桂花油净手，便可以知道此事究竟是何人所为了。” 戚夫人和靖王妃面面相觑。 戚玦补充道：“王妃与母亲若是不信，容我一试便知！” 裴熠见状：“母妃，试试也无妨。” 靖王妃若有所思地点了点头：“玉瑄，此事你去办。” 戚玉瑄告了声是。 不多时，一个丫头端着一碗桂花油上来，端到了戚玦面前。 戚玦挽起袖子，双手置于桂花油中，片刻后，双手印在棉巾上——只有桂花油淡淡的黄色。 她又用手攥着荷包在手心摩挲后，再一次浸泡桂花油，这一次，棉巾上果不其然留下了明显的蓝色痕迹。 此法奏效。 戚瑶便极不情愿地浸了桂花油，果然，并非她所为。 琉翠和随侍戚瑶的丫鬟也试过了，确实同她们无关。 于是，所有人的目光停在了宁婉娴身上，让她连偷偷用手抹裙子的动作都不敢有。 戚夫人温和道：“婉娴别怕，伯母给你作主，随便一试就好。” 宁婉娴晦暗的眼神却盯着戚玦，却见戚玦神色从容，甚至还含了几分笑意…… 她知道……她一直就知道！作出这些戏就是要将她卷进来！ 她看着自己此刻已经湿漉漉的手心，只觉得背脊发凉…… 宁婉娴抬头……温和看着自己的戚夫人，面色冷森的靖王妃，目光如刀剑的戚瑶，面带怀疑的戚玉瑄……还有那些一脸期待的丫鬟婆子…… 她僵在原地，周遭早就响起细碎的议论声。 夏末初秋的夜，此刻她只觉得人声和蝉鸣，和蛙声混作一团，在她耳畔尖锐地嘶鸣…… 不光是手心，她觉得自己的额头上背上都湿了一片。 戚夫人脸上的温和随时间流逝一点点崩塌。 “婉娴！” 靖王妃冷声：“春蝉，帮帮她。” 春蝉承命，同几个妇人拉着宁婉娴的手就要往桂花油里浸…… 宁婉娴却突然挣扎起来，面对的似乎不是桂花油，而是烧滚的热油。 “我没有！伯母救我！……爹爹救我！” “等等！” 几个妇人闻声停下。 出声的正是戚夫人，她道：“先放开她。” 在靖王妃的不解中，戚夫人道：“玉瑄，带你妹妹们退下。今日福临院中之事，凡有外传者，一律发卖。” 众人面面相觑。 戚玦却是冷笑：戚夫人这是要明目张胆包庇宁婉娴了，东院之中，生杀荣辱从来是由她一人决定的，若是换成她戚玦，此刻只怕早已被打死。 不过没打死宁婉娴也好，戚玦还有话要好好问问她。 …… 拜月祭散后。 福临院。 幔灯轻锤，西窗蕉影下，人影沉沉，灯火也不似平日里通明。 戚夫人房中，只有其姐妹二人，及心腹的高妈妈和春蝉。 “……这么说，你护着宁婉娴，是因为她父亲因你而死？”靖王妃压着怒火，声音也沉沉的。 戚夫人眼里映着灯花，眸色摇晃着心虚，声音也微弱了不少：“这怎能全怪我？若不是为了收拾那个小贱人，我又何必费这些辛苦？我原本也只是想让婉娴同她生些龃龉，找个人治治她罢了，何曾有害人之心！” 戚夫人扶着脑袋，愁云惨淡：“自那之后我日夜难安，只有待婉娴如骨肉，将来风风光光把她嫁出去，比她爹在世时的日子还要好上千倍万倍，如此这般，于她的身份而言，也算得上是失之东隅收之桑榆了。” 看着戚夫人，靖王妃深吸了一口气，似在压抑怒气：“说来，宁婉娴倒该谢你？风光出嫁？阿姐，良贱不能通婚，官奴更不同家奴可以轻易赎身，若无陛下亲赦，她能嫁与谁去？无非是配个奴才，或是给人做妾。” 戚夫人却道：“这我自然会仔细甄选，哪怕只是做妾，有戚府庇护，自然不敢薄待了她去。” 靖王妃却嘲讽一笑：“可是阿姐，不光是你分不清她的身份，怕是宁婉娴她自己也忘了。” 戚夫人不解，靖王妃解释：“你予她厚待，无论是衣食住行，还是仆从呼应，皆与小姐无异，更承诺她前程，她早就忘了自己的身份是戚府的奴才，否则，戚玦再低贱，也是戚府的主子，她一个奴才，又怎敢几次三番与主子作对？” “这样的人——阿姐真的会认为，她能甘心做妾？” 戚夫人怔住，靖王妃复又道：“她这样的人，早晚会给整个戚府带来大祸。要么，让她清楚自己的身份，阿姐可以优待她，但千万记得主仆有别，绝不能让她的待遇和姑娘们一致，要么，就以今日之事为由，处置了她，阿姐若是心中有愧，我可以代劳。” “不可！”戚夫人道：“她能引什么祸？我这般抬举她，不说感恩戴德，还能养出个仇人不成？” 靖王妃冷笑：“升米恩斗米仇的事情还少吗？换个人我兴许还能相信，但宁婉娴，她心思太多，又锱铢必较，不择手段，阿姐可有想过，若是有一天宁婉娴知道了她父亲的死因会如何？” 这个假设霎时让戚夫人心头一跳，背脊一阵寒意：“……怎可能？那日动手推人的方妈妈，在发去田庄的途中就处置了，没有人会知晓……” “戚玦呢？”靖王妃问道。 戚夫人摇头：“不会，她没发现。” 靖王妃没忍住笑出声：“阿姐，你没发现戚玦是个聪明人么？我虽不知她心性如何，但就今日，不难看出她的心思并不单纯。” 戚夫人呼吸一窒：“她知道？” 靖王妃叹了口气：“阿姐放心，她既然有脑子，便不会轻易把事情说出来，但若是阿姐一直这般放任宁婉娴报复她，难保有一天，戚玦不会让宁婉娴这把刀捅向你自己。” 戚夫人沉默了片刻，道：“说到底，你还是想让我处置婉娴，毕竟她伤了满儿。” 话音刚落，靖王妃唰地站起身要离开。 戚夫人张了张嘴，没说出话来。 才走几步，靖王妃压抑的怒火终于爆发，被春蝉搀着的手都止不住颤抖：“说了这么多，阿姐还是觉得我是出于私心才要你处置宁婉娴的？” “是，满儿是我的骨肉，谁若是敢伤她分毫，我定然要那人抵命，今日之事我若一心想要了宁婉娴的命还需要同你商量么？你以为满儿是谁？皇室血脉！给皇室下毒，光是这一条，若是报官，戚府都要被累及，何况是区区一个官奴的性命？！” “玉瑄玉珩都是我的血亲，此事我甚至连王爷都瞒着，生怕连累了他们的名声。” “宁婉娴你也看到了，为了报仇可以枉顾整个戚府，你说她能招什么祸？我告诉你，若我不是你妹妹，今日戚府就是大祸临头！” “为了一个轻如鸿毛的庶出，弄出这么一个心头大患，是你愚蠢！” “今日只当我白费口舌，我顾念姐妹亲情给你一个面子，可以饶过宁婉娴一回，只不过，无论什么情分，消磨了就是消磨了，阿姐要把咱们的骨肉之情用在这种地方，可以，但也只此一回，今后你们戚家要怎么处置自己家的人，与我无关，我也一句不问，阿姐疼她，仔仔细细地疼就是了。” 见靖王妃真的伤心了，戚夫人也心慌，竟掩面哭起来。 “我只是想惩治个小娼妇，又怎知道会闹成这样？这话我只同你说，现连你也怪我！我别活了！” 靖王妃说完一通话，人冷静了些，语气也趋于缓和，恨铁不成钢地叹了口气：“你说你，若是不吃亏也就罢了，偏生不是什么聪明人还要作这出，何苦来的？一个庶出，你若是容不下，当初就该将她挡在门外，既然没拦住，养着就是了，还能吃你几两米？” 戚夫人不服气地唾了一口：“什么庶出？一个娼妓生的，也配入我家门？我就是瞧不上她那样！” 靖王妃叹了口气：“再瞧不上眼，也养不了几年了，再说，苛待庶出，那是什么下贱人家做的事？传出去一样不好听，你怎么就不懂？” 一听这话，戚夫人哭得更大声：“你总说我不懂，说我蠢笨，可你怎知道我的苦？” 戚夫人缓了缓气息，声音有些沙哑：“父亲当年偏宠陆氏，母亲又久未得子，一个正妻活得还不如个妾室，祖母又是个不问世事的……只是那时你还小尚不记事，自然不知道我们当初有多苦。” 听戚夫人说到顾家，靖王妃似是想起了出阁前的时光，眼中的厉色褪去了大半。 戚夫人道：“那陆贱人怂恿父亲退了我在盛京的婚约，害我远嫁至此，十多年来回去过的次数屈指可数，连母亲临终都未能赶上！” 说到这里，戚夫人恨得咬牙切齿，连声音也忍不住颤抖：“若非后来陆氏以下犯上，被祖母处置了，只怕你也要跟着受苦，便是如此，正房无子，顾家的家业最后大半还是落到了那陆贱人的几个儿子手中！你懂不懂我有多恨！” 闻言，靖王妃潸然泪下，坐在戚夫人身边，抱住她肩膀。 戚夫人窝在靖王妃身上，哭得凄凄切切：“我拦了十多年都没拦住那小贱人进府，你姐夫又那般向着她，我不能眼睁睁看着个庶出的超过玉珩玉瑄去啊！可偏偏玉珩又是个不中用的，我除了防着那小贱人还能如何！？可我哪里想过害人性命！难不成我已经害了宁恒，还要再打死他女儿么？” ……
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