翌日，一辆马车从城北驶往城东南，一车二马，装饰朴素，并没有什么特别之处，车上坐着许氏二兄弟。 马车行进在青石板上，踏踏作响，许临风正在闭目养神，许临海看了看身旁的兄长，心中不免有着几丝惆怅。 那日宴席结束，回到许临风在京城的宅邸，兄弟俩好一阵争执。 许临风问道：“今日之事你怎么看？” 许临海沉默不语。 许临风看他不发一言，冷笑道：“高家压根没这意思要结亲，这次高景庭带着这么多人来上京，就是来退亲的，估计顺便再相看相看别人。” “你一贯自负，我行我素，这高家姑娘，你对她说弃就弃，说娶就娶，妻子还没进门，就和青楼女子打得火热，对未来妻子毫无半点尊重，这姑娘外柔内刚，怎会甘愿受此大辱。再说我看高家现在对你无意，纵然勉强，也不过是对怨偶，情爱之事不可强求，不如就此解约。” 许临海听了兄长一番话，闷声不说话。 “天下女子何其多，以你之能，何愁娶不到才色绝佳的女子，高家姑娘才貌不过普通，你又何必单恋一枝花，何况两家已有结怨，终是不美。”许临风怒道。 许临海见兄长发怒，俯身行了一个大礼，“哥哥责怪得是，是我咎由自取。只是天下女子固然众多，绝色的不少，可如我心愿的又有几人！窈窕淑女君子好逑，之前是我做得不妥，哥哥就依我这次，我必不会再任性妄为。” 许临风见他诚恳道歉，父亲走得早，长兄如父，这个弟弟天资过人，智计无双，自己从小就宠他，看他如此放低身段，缓了语气道：“以你之能，高家仍不愿意这桩婚事，应是高家姑娘对你甚是厌恶，两情重在相悦，勉强为之不妥，你可想明白了。” “兄长相信我的眼光，我以前不知情，景雅庚帖没退回去也是天意，这或许是上天在成就我们的好姻缘。” “也罢，高家到也值得成为姻亲之家，高景庭你怎么看？” “高景庭是临安商户年轻一代的翘楚，精明能干，抱朴守拙。高家几位长辈也是如此，高家虽也是临安富豪，可排不上前几位，人家一提临安富豪，普通人绝不会想到高家。” “高家确有不凡之处，当年许家也受惠颇多。” “大哥，我对婚事到不担心，我有的是办法让高家答应。只是景雅看来对我不信任，唯恐避之不及，如何让她真正愿意才是我担心的。” 许临海自嘲道：“这是我自找的，以后慢慢弥补吧！我们得快点与高家商定事宜，以防他们动什么心思。今日一见，估计高家很快就要来见我们。我们得先去拜访，一来礼节上不能亏，二来以防夜长梦多。” “嗯，这几日我就安排。” * 卢府一大早上就起来准备，洒扫，焚香，插花，做茶。谭若坐在台阶上，托着腮，看着院外卢府下人们脚不垫地，忙前忙后端着盘子，衣缕扫地，芬芳满怀。 忍冬见自家姑娘坐在台阶上，连忙说道：“姑娘，您怎么坐在台阶上，不成体统，这儿可不比我们吴江。” “体统，那是什么？”谭若促狭笑道。 “这是在京城，卢家是读书人家，可讲规矩了，下人们看见了也要笑话。” 谭若见她进了屋子，拿着鸡毛掸子擦拭屋内摆件，不以为然道：“你慌什么，他们又不会进这院子。” “上京不比我们老家，也不比临安，达官显贵多，这院子里小厮婢女们见识得不少，这眼睛啊能往天上去，可不能让人家小瞧我们姑娘。”忍冬一边掸一边说，还比划着那些眼高于顶的婢女，眼睛直直往天上翻。 谭若噗呲一声笑了出来。 “您怎么还不换身好看的衣裳，今日合府上下都在梳妆打扮，比那过年打扮得还要时兴，那香粉像不要钱似的直往脸上抹。”见自家姑娘如平日一般简朴打扮，忍冬一脸嫌弃。 “你怎么不去打扮打扮？”谭若打趣道。 “我哪有那钱那闲工夫！这些婢女们都在说，今天来的两位一位是上届状元，一位很可能是这届状元，一门两状元，大家都争着前去端茶倒水呢！” “哼，有啥好看的，也不过一个鼻子两个眼睛。”谭若没好气地说。 “人家长得好看！这院子里人听说我曾经见过一次许家小公子，还羡慕我呢！”忍冬曾经陪着自家姑娘在西湖游玩，看许临海态度诚恳地与景雅说话，她是个单纯的姑娘，到对他没那么多厌恶。 谭若弹了她一个爆栗子，“你啊！别被这副臭皮囊给蒙蔽了，景雅被他害得还不够？今天过来还不知道打什么鬼主意！” 想起许临海屡次推托逼高家主动悔婚，想起碧烟阁里他默许纵容众人嘲笑讥讽景雅癞蛤蟆想吃天鹅肉，想起他与那芸仙你侬我侬两情脉脉。 再想到景雅这一年来听到的流言蜚语，日渐消瘦的身躯，见到众人强颜欢笑的面容，日渐沉郁静默的性子，想到景雅再议亲时的艰难，就气不打一处来。 “出尔反尔，朝三暮四。还真把自己当根葱，以为是个香饽饽，谁都想啃他一口，不稀罕，谁爱要谁要去。” 看到自家姑娘气呼呼的样子，忍冬轻笑道：“好啦姑娘，你不要生气，可不是每个男子都像李家公子那样，浪子回头还金不换呢！不过说起来，表姑娘这婚事也真是一波三折。” 谭若嗔怒道：“你这丫头，竟然取笑我！” “我哪敢！” 这时高珊走进来，她一大早就去了卢夫人房中。一进院子就看到女儿坐在屋前台阶上，放下脸来，“你这丫头，真是越发惫懒，赶快换身衣服，你大表哥让你们几个在屏风后也看看，快去和景雅景敏都说一声。” 忍冬对着谭若做了个鬼脸，看吧！不是我说你，夫人也这样说。 谭若悻悻然起身进屋换衣裳，又去找景敏，后两人一起来到景雅屋中。 景雅自然是不想去，但也知道堂兄意图，无非是再听听许家怎么说，再做决定也不迟，不忍拂了哥哥一片好意。 谭若却是不忍景雅好不容易好了的伤疤再被揭开，“你如果不想去就不去，我去和大表哥说。” 景敏也“哼”了一声，不屑道：“还要再听他们说什么！说他们是如何厚颜无耻逼我们高家退婚，让个姑娘家被全城百姓茶余饭后谈论了大半年！” 景雅沉思半刻，“大哥既然如此说，我们便一起去吧！也不差这一时三刻。”便起身更衣，精心梳妆一番。 * 早晨巳时初，卢达带着景庭、卢胤早就等在门口相迎，在众人翘首以盼等待下，许家兄弟终于到来。 在卢达的殷勤问候下，几人来到前厅，卢夫人和高珊早就等候在厅内，许家兄弟向两位夫人问过安后便坐了下来。 谭若三位姑娘前往偏厅，好事的卢晴早就在那等候，兴奋地对大家招招手。 许临风官阶颇高，对两位夫人行的是晚辈礼，许临海还是白身，行礼更恭。 几人寒暄了好一会，卢达又吹捧了好一阵两兄弟，便切入正题。 “我记得小时候一直见到高家各位叔伯，后来我兄弟俩外出求学，远离家乡，高家去的少了，但高家对许家的恩德我们一直铭记在心。”许临风颇为诚恳地说道。 “我还记得小时与景庭兄有过照面，景庭兄还带我们去园子里上树掏鸟窝，下池塘捉鱼。”许临海也颇为怀念地回忆起儿时时光。 这许家兄弟是来打温情牌的吗！伸手不打笑面人，大表哥这拒绝的话看来还要等等。 卢达笑道：“二位名动天下，为江南才子魁首，高家能与许家有旧，那是几辈子修来的福分。” 许临风连忙回道：“不敢当，滴水之恩当涌泉相报，何况许高两家还有姻亲，这长辈们定下的缘分得在我们晚辈手里一直延续下去才好，我想这也是长辈们的心愿，不知景庭兄是否赞同。” 高景庭被许临风点名，没办法躲过去，只得应和道：“子简兄客气。” “舍弟与贵府二小姐自幼订婚，男大当婚，女大当嫁，如今两人都已适龄，何不早点将这婚事办了。我知二小姐如珠似玉长大，贵府舍不得二小姐出嫁也是常情。二小姐嫁到许家，以许高两家的情义，就如同还在家一般，母亲也如同多了个女儿。” 景庭与高珊对视一番，许临风这是在给高家吃定心丸，许家受过高家大恩，承诺绝不会亏待景雅。 许临风举手投足间温和却又有力量，为人亲和却气势十足，让人亲近却绝不敢轻视。说话不紧不慢、切中要害、言辞恳切，让人情不自禁地相信他。 高珊叹口气，也真情实意说道：“许大人这番话说得在情在理，让我们好不感动。只是我这侄女蒲柳之质，恐配不上二公子这般品貌大才。二公子前程似锦，日后家大业大，人丁兴旺，只怕高家姑娘不能堪此大任。” 说起来高珊已经出嫁，高家的事情她不能再管，只是此次前来上京，高家长辈已经商量妥当，让景庭遇事与高珊商讨后自处。 许临海起身行礼郑重道：“夫人有此担心也是正常。子斐不知日后是否前程似锦，但我想即使前程似麻，想必二姑娘也不致嫌弃。至于说到家大业大，人丁兴旺，不过一家子几口人罢了。” “许家世代书香门第，不似骄奢淫逸之家，妻妾成群，庶子众多。子斐自幼饱读诗书，听圣人言，行圣人事，贤贤易色，夫妇之伦，人伦之始，夫人这种担心是多余了。” 哈……那芸仙难道是我们看错啦！那位千娇百媚的美人儿当日整个身子都要扑进他怀里了，巧言令色鲜矣仁，他这是避重就轻，意思是不会宠妾灭妻，谭若心中暗骂。 景庭听后却是颇有所动，紧绷的面色也有所松动，陷入沉思之中。 卢达笑呵呵应和道：“多余，是多余了……” 景庭沉思片刻后，“子斐兄所言甚是，只是高家与许家业已退婚，在此只能祝子斐兄他日琴瑟和鸣了。” 许临海立马反驳道：“景庭兄此言何意，我与二姑娘今生有约，怎能说退就退。” 许临风接着说道：“景庭兄此言差矣，退婚一事由高家所提，许家应高家而作，但许家尚未归还庚帖，事未完则不成，婚约则仍在。我知景庭兄对当日之事仍有介怀，于今日之言仍有疑惑，许家也无意辩解，今后听其言观其行便可。” 时人重诺，朝廷重臣、当世才俊如此之言，在座各位均已动容，景庭脸上露出犹豫之色。 谭若转头看向景雅，见她面色低沉转身而出，与景敏也急忙跟着出去。 景雅对丁香厉声说道：“你速去与葛根说，让他拿那把知止壶前去斟茶，快去！” 丁香一惊，立马去办，不一会儿，就看到葛根提着那把知止壶进入前厅，给各位斟茶，景庭看到知止壶神情一变，倏忽如常。 谭若曾听母亲说过，高家每位儿郎成人礼就是长辈所赠知止壶，壶为玄铁打造，通体黑色，取其厚重质朴，寓意抱朴守拙，知止则是要高家儿郎立本守源，不可贪求。 景雅在提醒景庭不可沉迷于许家给出的虚无缥缈的承诺，而忘记此次来京的真正目的，忘记为什么许高两家要退婚。纵然许家承诺日后不会亏待景雅，但未来谁敢保证，景雅所求又何止于此。 许临风看高家不再坚持，趁热打铁道：“景庭兄觉得何时准备婚事妥当，依我看不如就定在今年秋日。” 景庭思索片刻道：“子简子斐兄所言句句在理，但当时两家已经约定退婚，高家退回子斐兄的庚帖和信物，许家也退回了高家的信物，只是当时许家叔辈说舍妹庚帖在上京子简兄处，过些时日就送回来。” “子斐兄大才，又如此品貌，舍妹简陋，子简兄还是将舍妹庚帖退回，如此岂不是更好！” 见高景庭言辞突然又变，许临海想到那把玄铁茶壶，转过头向偏厅看去。 许临风微微一笑，语气和缓，态度却很坚定，“许高两家婚约乃长辈所定，岂能说退就退，景庭兄可要三思而后行。宁拆十座庙，不毁一桩婚，婚约关乎长辈信约，关乎令妹终身，景庭兄此次受托来京办事，可要慎之又慎。” 果然是文臣，这话说得，如果景庭不愿意继续婚约，就是违背长辈诺言，是为不孝；谋事不能，是为不忠；婚事不谐，是为不仁；罔顾礼法，是为不义；不忠不孝不仁不义。 谭若心中直冒火，明明是许家意图毁约在先，现在反而来说高家的不是。景敏已经攥紧拳头，恨不得立马冲出去打人。 看着许家兄弟这样的气势，高家几无反抗能力，心中愤愤不平。又看到许临海转头看向偏厅，目光如炬，谭若一惊。 许临海轻笑一声，态度很坚决，“我知夫人与景庭兄心中仍有诸多顾虑，过往之错我一力承担，但子斐自认不是愚笨无能之辈，也非骄奢无耻之徒，自思足以托付终身，还望景庭兄深思。” 许临海自负狂傲，众目睽睽之下如此放低姿态，出乎众人所料。 见卢达左右逢源，高景庭暗叹口气，“子斐兄意思我明白，我会修书给家中长辈，高家会慎重考虑的。”
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