一家人静默的用完饭，苏云发示意他们各自回房收拾行囊，再三嘱咐了刘氏将贵重田产商铺仔细收好带走。
刘氏依依不舍的看着苏云发，苏云发狠下心不去看她，她只好默默起身，拢了拢衣襟，为他做了个礼，红了眼眶离去。苏明挽着苏皎郑重的跪下连连磕了三个响头，苏明要搀着她离去，苏皎只是摇头，低语道“哥哥先去，我能走回去。”
苏明不再多言，与苏皎在门口作别。
已近黄昏，落日西沉，院子里的繁花绿树都在余晖的金光里熠熠生辉，竖岩卧石，花木相映。茉莉、紫薇、木槿、栀子、绣球···一切都是母亲悉心护理栽培的，自己院里的凌霄也开的红火了，苏皎看着满园花色出神。
在及顶的木格子窗后静等片刻，苏云发出来了，衣冠楚楚，身正步稳，他转角而去，冠下青丝已然染霜许多。等在后面的苏皎急忙追了上去，轻声唤他“爹爹，爹爹。”从前他下朝回来，苏皎就是这样缠着他要糖吃的，苏云发会把她举上肩头，看她矮小身子从未见识过的景色。
苏云发疑惑的回身，站定，见苏皎提裙而来，她如今一袭藕粉色褶裙，薄施粉黛，青丝如瀑，仿若记忆中那人朝他盈盈而来，让他愣了神。他的皎皎如今已是出落成碧玉的大姑娘了。
“皎皎？”
父女二人于廊庑走道对立。
苏皎先行一礼，方道“爹爹，皎皎不想丢下你去苟且偷生，让皎皎留下来吧。”这是苏皎的心里话，她不愿，若让她留下父亲孤独的面对死亡，她往后的一生都会愧疚痛苦的。她自打出生就活在父亲的荫蔽之下，虽说染病后父女少有往来了，但父亲为她在背后遍寻名医，重金求药这些事她都晓得。
她如何能弃这爱她护她半生的老父不顾，反正已是苟延之躯，苏皎想。她拖着这副病体，那么多人为她忧虑，她并不开心，还不如留在父亲身边，陪他共患劫难，便是死了，黄泉路上，也能孝敬父亲、
苏云发眼中闪过一抹感动之色，随即冷下脸来“你是要辜负为父的苦心么？留下来我还要分身看顾你，莫不是你想累赘为父？”
苏皎急忙摇头解释“女儿也略读经书，多少明白些门道哲理，女儿是想为父亲分忧，陪伴父亲。”
苏云发轻叹口气，不愿再看苏皎，侧过身去“你快回去收拾行囊，车马已在门口等好了。皎皎，你的心意爹爹知晓了。”
苏皎眼中含泪，不说话也不肯移动步子，父女二人只是静静立着。微凉下来的风吹落了夹竹桃的花瓣，那粉色的花瓣落在了假山下盘绕的水渠里，缓缓流去了。苏皎记得，兄长说过，这花艳丽喜人，但花叶都带了剧毒，不许苏皎挨近它，只能远远的看。
苏皎想着，这花叶落进了山泉里，冲冲洗洗，是否就会洗刷掉了毒性呢。
须臾，苏皎开口，望向父亲的侧脸“爹爹，你这一生，可有何心愿呢？”
苏云发依旧望着别处，目光飘远，想了想，捋胡须道“我祈愿江淮苏氏能有一番作为，想自己有一番成就。”叹气又道“奈何权势迷了头，一步跌落，步步难前。若再得天光，我希望苏氏家族能明亮于世间，这一族能出一个为天地立心之人。”
苏皎内心颇受震撼，一时间不知如何应答。瞥了她有些呆愣模样，苏云发苦笑着揉了揉她的脑袋，笑说“我现下的心愿就是你母亲能带着你和明儿平安出去，好好活下去，若可以，再为皎皎好好择一位称心如意的好郎君，看你们安然过下去，也不失为世间一清欢。”
苏皎立马眨巴着水汪汪的眼睛道“皎皎将来的夫婿必然要是爹爹也喜欢的。”
苏云发宠溺的笑了。
他可能不是一个好官，但必定是一个好夫君，好父亲。三人连带刘氏贴身的吴妈妈，随着马车夫老覃，借由令牌，低调的出了城。
一路上，三人都是沉默的，吴妈妈时不时会问一下苏皎可有不适，苏皎只呆滞的摇头。刘氏的手紧紧的攥着她的手，不知是否因为天热，苏皎能感受到母亲手心里生了汗珠。大家都心中各有所想。
月夜，薄薄的乌云遮住了明月的半张面，隔挡不住的清辉洒在苏宅空荡的院落中，一袭暗色茱萸纹圆领直裰的苏云发形单影只立于院中竹柏下。这些时日，苏云发已经前前后后疏散了不少婢子仆役，不愿意留下的他给了安置的银两，愿意留下的他也大部分派遣去了田庄，只余下些许亲信。
他这一生，浮浮沉沉，靠着自己一路忍辱负重爬到了这个位置，他也想做一番事业，想为国为民。可他孤勇了这么久，他只是想提拔几个人结伴而行，难道他真的错了吗。苏云发看着自己的影子，心中阵阵悲凉。
老覃一路驾马驱车，带着一行人穿过山林，上了山去，路程明显有了颠簸，好在风暖，纵是袭入车中也是温热的，倒是苏皎掀开帘子时，众人见到的黑魆魆的林子让人平白生了寒意，车马最后停在了一处道观下摆，上面还有一段石阶，马车明显是上不去的。
老覃放好杌子，将车里的贵人一个个扶下来，毕恭毕敬对刘氏道“夫人，上面车马上不去，须得劳烦夫人与郎君、小娘子一同走一段了。”
刘氏温和的点点头，并未漏出不悦之色，只是眉宇间萦绕着隐隐的悲伤。
苏明勉力笑着躬下身子做双手扶膝状道“妹妹上来吧，为兄背你上去。”
苏皎一扫眉间阴云，欢笑着，恍若只是一家人的寻常出行状，她还轻跳了下攀上苏明的背“有哥哥背，皎皎真是好福气。”
吴妈妈搀着刘氏，苏明背着苏皎，老覃快步上前要先去叫门。
这长生观立于山坳中，高台垒石而成，四周是枝干虬曲的古树，古朴森然。老覃疾步上阶，轻轻叩门，只是轻叩，那沉重的大红乌头门便发出了浑厚声响。等到一行人都到了道观门口，须臾后，那门便自外而内的开了一扇。
一个黑色直领，窄袖高叉，系带慧剑的黑须道长打开门来。他沉静的目光打量一行人片刻，将众人迎进去。
老覃恭谨的称呼他“岳道长。”
岳道长点点头，淡然对刘氏行了一礼“想必就是苏家夫人了。”
刘氏领着苏明苏皎回礼，温婉答“是。”
岳道长带领一行人去了后院客房，三房并立凹出，正好三人可住，商量决议过后，苏皎与刘氏一屋，苏明与老覃可住一屋，吴妈妈单住，吴妈妈在千拒万推中才入了客房。
翌日清晨众人都起了大早，原来道观中不止岳道长一人，苏皎还看见一个小道童忙里忙外的奔走着，苏皎走到了前院去。
道观中心香炉顶里清烟缭绕，殿宇庄严，飞檐斗角间几枝艳紫的蔷薇探头出来，使这肃穆里多了几分灵动，却依旧难掩清幽。身处其间，苏皎不安的心都沉静了几分。
只见岳道长从偏殿出来，那应是观里炊烟之地，他手里包了一包胡麻饼要出门去。
苏皎缓步跟上，想一同出去看看，浅浅笑着，出声叨扰“岳道长，我能一道出去吗？”
岳道长瞅了她一眼，愣了下点头答应，打开大门让她先出。
“您要做何去？”出外，苏皎好奇探问。
岳道长抬了抬手中的纸包，淡然道“给我徒弟送点吃的。”
苏皎茫然，岳道长的徒弟莫不是外出办事，竟不一同住于观中。想着。随岳道长一同下了石阶。
实景证明，她的猜想亦正亦误，只见岳道长走上前数步，直至青石栏杆前，他抬手，两指微蜷，朝深林里吹了几个哨子。
半晌后，一面貌极臃肿的猿猴坠藤而来，轻巧的落在栏杆上，乖巧的接过了岳道长递过的纸包。岳道长还摸了摸它的脑袋，一向静默的脸上露出几丝笑容。
苏皎觉着不便再看，便四下张望，但见道观拐角有一缕红影飘摇，遂抬步过去探看，走近了只见那一片小天地里立了一棵枝叶繁盛的古槐树，上面红丝飘摇，已然是一棵姻缘树。
唾手可得处一题字红布条垂到了苏皎眼前，苏皎不自觉便拉了来看，那布条显然已饱经风霜，发了白，倒是上面的题字依稀可见，苏皎心下念了来。
“君生妾亦生，妾死君必随。谁若先诀别，桥上待归人。”
默默读完，还未生发感想，苏皎心头一片绞痛开来，喘不过气来，她即刻放了布条，捂住心口跪坐于地，几乎要疼晕过去。
苏宅
不用参与朝会，苏云发搬了个竹摇椅靠在院中晒太阳。管事的匆匆跑来，伏在他耳旁说了什么，苏云发眉眼微睁开，只淡淡吐出四个字“请他进来。”
管事的急忙又跑出了院子，少倾，便听到花木深处，温润尔雅的声音传来“苏尚书好兴致，这沐浴阳光也倒是个雅趣！”
苏云发懒懒起身，只见一袭杏色绸衫的宋书胤摇扇而来，笑意宴宴，身侧还同行了一面色冷峻的黑色交领的宽袖长袍男子。
苏云发拱手行礼，客气道“誉王大驾光临，真是令下官寒舍蓬荜生辉。”
宋书胤连连摆手“不寒不寒，倒是你府上冷清的很。”说着四下张望，笑问道“苏大人，苏皎妹妹呢？”
苏云发心头一怔，思绪翻飞。
张皇间忙道“家妻携带我一双儿女外出躲暑热去了。”
宋书胤点点头说道“昨日苏皎妹妹来我府上看马赛了，同她说上了几句话。”
苏云发忙接口“能同殿下说上话，那是苏皎好福气。”
“苏大人，我来是有他事相商，可否移步说话。”宋书胤收敛笑意，骨扇掩面，故作高深状。
苏云发恍然，道“是是是，下官疏忽了，日头晒得哩。殿下快快里面请。”说着躬身迎着二人入里间，四下似乎无很多人，待丫头上茶过后，苏云发使了个眼色，管事的便带着仅剩的几个丫头出去了。
这是门面大敞的小室，竹帘高卷，凉风习习，苏云发恭请誉王坐了上座，自己坐下首，黑衣的赵观棋静默的站在宋书胤身侧，苏云发也想到了，这应该就是誉王亲纳的谋士了，但又不便搭话，只能装作不知，当一普通随侍处理罢了。
“誉王殿下亲临，不知有何交代？”苏云发客气探问，身子微倚在座椅身侧的梨木桌上，向誉王探身。
