赶了几日路，赵莽三人抵达湖州归安县。 休整一日，赵莽忍痛花费一贯五，从车马行租了一辆骡车，载着三人从归安驶往长兴县。 此行目的地不是长兴县城，而是县城西北，六十里外的水口驿。 骡车从长兴县城北路过，沿着太湖南岸往西北方向走。 长且笔直的阔道如棋盘经线，把辽阔的湖岸平原一分为二。 阔道两旁是一望无际的水稻田，如绿毯平铺在平原之上。 田间地头，不时有戴草笠的乡农忙着除草，捏着稻杆察看长势。 当捏到日渐饱满、硬实的稻穗时，农人们黝黑脸上绽露笑容。 三人坐在板车上，相互倚靠着。 赵莽手捧一本卫公兵法，看得聚精会神。 书是在归安县花了三百文钱买的，手抄本，材质较差，纸张又软又薄，有些字墨迹晕染开，看不太清。 但这丝毫不影响赵莽学习古兵书的热情。 高进两手不时比划，嘴里念念有词。 自从赵莽开始教他练习八极拳，高进便像入魔般，吃饭睡觉都在琢磨，细到手、眼、身、步，每一式都掰开揉碎，刨根问底。 赵莽觉得，这家伙才是天生武痴。 当年教他练拳的三外公，就时常骂他习武不够痴，所以练了十几年，火候依然不到位。 而今换了一副天赋出众的身体，赵莽才真正做到意念通达，形神合一，在拳法上达到了前世根本不可能达到的地步。 如果高进做了三外公的徒弟，有天赋，对于习武又足够痴，老爷子一定很开心。 片刻前还阳光明媚的天气，急遽间乌云密布，一阵小雨毫无征兆地落下。 车把式不慌不忙地披上蓑衣，戴上斗笠。 赵莽赶紧把书放进书篓，撑起一把有几处破洞的油纸伞。 打瞌睡的赵子偁也被雨点惊醒，蜷缩在赵莽身后，脑袋努力往伞下挤。 “莽哥儿，下回咱租一辆带车厢的好不？”赵子偁小声道。 赵莽哼了哼：“行啊，你出钱！” 赵子偁立时泄气，嘟哝两声，不敢再多嘴，紧贴着赵莽后背，像是从后面抱住他。 赵莽浑身起鸡皮疙瘩，骂嚷了两句，这家伙才悻悻地挪远些。 阔道上，行人越来越多，有的徒步，有的推车、赶车，有的骑马、骑驴骡牛，也有不知哪里来的官吏，乘坐抬舆，匆匆赶路。 赵莽转头四顾，发现大部分人，好像都在朝湖岸赶去。 忽地，高进手指着远处，惊呼一声：“快看，湖岸边有座山在动！” 赵莽和赵子偁急忙望去，果然看到湖岸边，有一座高耸小山在缓慢移动。 一阵阵劳动号子声，从前方不远处的湖岸边传来。 车把式懒洋洋地道：“那不是山，是块石头，官老爷们从太湖底捞出来的，叫什么太湖石，说是要运到东京，献给皇帝......” 骡车驶到一处视野开阔地，车把式停下车，指着湖岸边道：“几个后生娃子，没见过吧，让你们好好长长眼！” 三人站在路边，远眺湖岸方向。 极远处，茫茫水域，烟波浩渺，那便是太湖。 水雾朦胧的湖面之上，隐隐有两艘巨船停泊。 湖岸边，乌泱泱、黑压压的人群，不下两三万人之多。 一块目测有五层楼高，百余人手牵手才能围拢的巨石，矗立在湖岸边。 巨石下方垫着滚木，从巨石周身孔洞穿过无数根绳索，在数不清的民夫、牲畜拖动下，巨石碾压滚木，缓慢移动着。 一阵阵“嘿嚯、嘿嚯”的号子声，远远传来。 如此巨大的石头，犹如从天而降，但凡见过之人无不心生崇拜，敬畏天地间蕴藏的鬼斧神工之力。 高进罕见地露出满脸惊怔，喃喃道：“神迹啊~” 赵子偁猛拍大腿：“我在嘉兴任职时，就听说在太湖中发现一尊奇石，没想到，真被他们给捞出来了！” 赵莽也震惊得大张嘴巴。 他震惊的地方在于，这么大块石头，在没有吊车、重卡、拖船的年代，到底是怎么从湖底捞出来的？ 记得前世在颐和园，见过一块名叫青芝岫的北派太湖石，长八米，宽两米，高四米，近三十吨重。 而眼前这块从太湖底捞出来的巨石，远比青芝岫巨大，究竟有多重，赵莽也不敢估算。 这样一块山一般巨大的天地奇石，要从太湖运到东京，乍听起来好比天方夜谭。 如果真做到了，只能证明一件事，劳动人民的智慧无可估量！ 车把式打趣道：“你们三个后生，瞧着年轻力壮，可以去应募当力夫，听说每日管两顿饭，还给五十文工钱。” 赵莽回过神，笑道：“听起来条件还不错，老哥咋不去试试？” 车把式摇摇头：“俺以前在浙西运河拉纤，这种苦头吃过不少，可不想再吃第二遍。 官府开的工钱，也就勉强够糊口，别看征来这么多人，其实，要不是家里揭不开锅，谁愿意卖这苦力气！” 赵子偁指着大片稻田：“今年淮南、两浙、江南东三路夏粮丰收，老百姓日子应该好过不少才对！” 车把式嗤笑一声：“俺跟你说，粮食丰收和咱小老百姓没啥关系，要是倒霉遭了灾，头一茬饿死的反倒是老百姓！ 就拿这太湖边几千顷良田来说，有几亩能落到老百姓头上？” 车把式嘿嘿道：“俺偷偷告诉你们，这些好田，有一多半都姓朱！” 赵子偁恍然，拧紧眉头默不吭声。 高进道：“莫非是六贼之一的朱勔？” 车把式连连摆手：“是你们猜的，俺可没说！” 赵莽笑道：“老哥莫怕，咱们闲聊瞎扯，没人知道！你再说说，为啥今年稻米丰收，老百姓日子还是不好过？” 车把式两手一摊：“朝廷要在北边打仗，又要重开苏杭应奉局、造作局，征花石纲、米饷纲、竹木纲，什么乱七八糟的名目都有！ 造船、拉纤、搬运哪一项不得征调民夫？ 当兵打仗得吃粮花钱，民夫给皇帝运纲也得吃粮花钱。 钱粮不够，还不得从老百姓头上多征多缴？ 难道指望朝廷去找那些个官户、形势户收粮收钱？” 车把式咂嘴道：“就像朱家，每年光田租就能收十几万石，你们算算人家有多少田产？ 可人家是大官儿，听说还是皇帝跟前的红人。 这样的人家，每年缴多少税？苏州、湖州、常州的官老爷，敢到朱家去征税？” 赵子偁喟叹一声：“富者田连阡陌，贫者亡立锥之地，民生多艰啊！~” 高进神情沉重，一言不发。 赵莽望着四周无垠稻田，想起一路上走来，看见劳作在田间地头的农人们。 现在才知道，他们绝大部分都是佃农。 这粒粒饱满的稻穗是他们辛勤劳作的成果，到最后进到自家米缸的却只是一小部分。 车把式满脸无奈：“属于老百姓自己的田，本就没多少，朝廷加税、收经制钱，弄得老百姓没钱没粮，只能卖田。 到最后，有田有钱的田越多、钱越多，没田没粮的啥也不剩，只能卖力气，挣这些血汗辛苦钱，累死累活也只能混口饭吃。” 赵子偁突然咬牙切齿地低吼：“朱勔父子，祸害东南，该满门抄斩才对！” 车把式吓一跳，紧张地四处张望，“哎哟你这后生娃，嘴上没个把门的，可别乱说话连累俺！ 走啦走啦，赶紧上车，天黑前送你们到水口驿，俺还得连夜折回归安哩！” 在车把式催促下，三人坐上板车。 车把式“吷”地吆喝着，一鞭子抽在骡子屁股上，骡子甩甩尾巴，哼哧叫唤两声，迈开蹄子拉着板车向阔道前方驶去。 湖岸边，巨石仍在缓慢移动......
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