京杭大运河,一艘不起眼的客船缓缓行驶,沿途经十多个府州,在北直隶济宁州和南直隶淮安府停靠、休顿两次,至八月初,终于抵达扬州。 众人到扬州后,已是下午的酉时,便先找了客栈休息一晚,以解长期乘船的疲惫和晕眩之感。 翌日清晨,众人整顿完毕,收拾完客栈的东西,前往最终目的地,金陵城。 王仁之特意雇了两辆马车,一辆是自己和晴雯所坐,一辆是随行的众仆所坐。 不出所料的是,在王仁之决定这件事情前,随行的一众仆人皆觉不妥,怎么也不肯乘坐马车。 他们深知尊卑身份,极力婉拒了自家少主人的好意,并苦口劝导了一番,但王仁之哪能让他们如此简单的说辞说退。 只见王仁之走向窗棂,不紧不慢的说道:“你们都不肯与我同坐,但我只有与你们同坐才安心,难道你们要弃我安心于不顾?” “我若不安心,则心情忐忑,乡试必定有影响,还未开考,你们便扰我心态,岂不是罪加一等?” “主人在前,礼仪在后,你们难道连这句话都忘却了吗?” 众仆经过王仁之的分析和说辞,害怕真耽误了少主考取功名,只能扭扭捏捏的坐上了马车,途中只低着头,一句话都不讲,但心中却暗暗对王仁之产生了一丝感激之情。 这样尊贵身份的一个人,这样的照顾自己,在以前,绝对是不敢像想的,但现在却真正发生了。 在众人平心思忖的时候,马车已经进入了繁华的金陵城。 因为王士腾任应天府知府,在金陵城有一座官邸居住,王仁之便不必去自家老宅暂住了。 故马车未作停留,直奔应天府知府大人的官邸。 两刻多钟后,马车缓缓停在官邸的两座石狮子前,王仁之抬眸看着正门前那块牌匾,并打量了一番周围装饰。 估莫着是一座两进院,虽不如自家在京城的三进大宅,但只有王士腾与一众妾室居住,已经足够了。 嗯,算上韩氏,王士腾共有五房姬妾,在现代看来,看似不少,但在古代这种情况非常常见,而且与同身份的人比算是很少的了, 其实,大周大大小小的官吏,基本都有几房到十几房的姬妾,有些人甚至有几十上百房的姬妾,好在王士腾此事并无人嘲笑。 官邸的后院,王仁之携晴雯穿过垂花门,徐步在曲廊上行走。 因为王士腾尚在府衙处理公务,便由秦氏、宋氏两女代他迎接自己。 王仁之依次喊了姨娘,秦氏两女含笑答应,并将之热情的迎到内厅。 荼几上放置了茶水、果肉,众人边叙着旧话,边品茶吃果。 “仁儿,我昨日遣人打听到了乡试的考试时间,为本月十五日,咱们还有十日的准备时间,不必匆忙行事了” 秦氏微微笑道。 “嗯,我这次来的早,时间也充裕,姨娘费心了,比父亲还关注我的学业” 王仁之点了点头,淡笑道。 秦氏捂唇轻笑道:“这次可冤枉你父亲了,他前几日还嘱咐过我此事呢,还说待你来了,我们都要安静一些,不能大声吵闹,以免打扰你读书” “我们都知道你们读书有安静的环境才能事半功倍,这一点就放心吧,我让下人们都到前院做活去了,保准这些日不会听见一丝喧哗声” 王仁之不假思索的笑道:“这些小事都有姨娘们面面俱到,我倒轻松了,不用操劳费心,只读书学习就好,有姨娘疼就是好啊” 宋氏出声笑道:“怎么?现在知道我们的好了,记得自从前年中秋,仁哥儿便不让抱了,现在知道姨娘们疼你了,开始亲近了” 王仁之看着宋氏埋怨的神色,轻叹一声,道:“那时候我都长大了,姨娘抱不动……” 宋氏的性格就是这般,众人都知她在调侃。 秦氏忽然记起一事,转眸看向王仁之,说道:“仁哥儿,房间已经收拾好,只待你住进去了,只是那几扇窗户有些渗水,下雨天用着不太方便,改明叫人换个新的” 王仁之点了点头,双手端起茶水抿了一口,润了喉咙,清声道:“姨娘,咱家在金陵的大小铺子一月的营收有多少银两?” 秦氏思索片刻,回道:“不算田庄的话,上月的营收是三千六百五十五两,仁哥儿是缺钱了吗?要多少两” 王仁之摇了摇头,看着窗外几只花鸟,道:“我不缺钱,只是无事想问一问,心中有个数,总不能什么都不知的” “仁哥儿说的是,咱们不做那受人讽笑、家产进项都不知的纨绔子弟……” 几人这样聊着,晴雯则乏味的听着,只有遇见感兴趣的话时,才会细心听一会。 时间移至正午,王士腾从府衙回官邸,几人的聊话方才停息。 庭院,一片宝葫芦前,设一张四方饭桌,王士腾与王仁之相对而坐,夹着菜,谈着话。 “你对乡试中榜有几成把握?” “不掺任何水分,结合实际的说,有七成把握中榜” “如此自信?六年前鼎鼎大名的南直隶文坛魁首顾解元,在这时都只有六成把握” …… 待两人谈聊完,饭毕之后,王士腾主动说起了甄英莲那个丫头。 “仁之,方才忘了告诉你,你多了一个十二岁的妹妹” “从何而来的妹妹呢?” 王仁之询问道。 “她名作英莲,从小便被拐子拐跑,无父无母,是个苦命的人,那日冯渊一案,我见到她后,便收养了她,至今有几月了”
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