魏忠贤蓦地一愣，这才发现自己已然在不知不觉中落入皇帝布置下的语言陷阱。 他之所以会指控关宁军虚兵冒饷，其一自然是为了党争，企图将孙承宗复出的希望扼杀于萌芽之间。 其二呢，却是想借此机会从内廷派遣心腹到辽东，从关宁军开始，让宦官逐渐掌握九边的军权。 像曹腾一般被义子义孙抬进宗庙，世代供奉香火不断的礼遇尊荣，魏忠贤自是不敢肖想。 他现下只求自己这个“九千岁”能安稳善终，不被后来者清算。 而以他今时今日之处境，他只有掌握了军权，才有可能长保无虞。 所以即使他明知此事难为，也要想尽办法压袁崇焕一下子。 倘或能就此顺水推舟，直接去辽东摘了东林党的果子，那是再好不过了。 袁崇焕能打的胜仗，难道一换了其他人过去，就打不赢了吗？ 不料，皇帝的态度却强硬得出乎他的意料之外，先是单刀直入地揭穿他拉孙承宗下水的意图，当众下了他的脸面让他在众人面前罚跪。 接着又是连拉带打地否决了他用宦官监军的建议，嬉笑怒骂间直斥他为王振、刘瑾一类的逆贼。 魏忠贤凝神思忖着，皇帝疑他，那是肯定的，自古哪有不多疑的天子呢？ 可是皇帝在疑他的同时，显然更疑东林党。 关宁军就是一个大窟窿，捅穿天是迟早的事。 关键是，这个窟窿该如何去捅，才能让皇帝最大限度地消解对自己的疑心。 朱由校雕完一朵梅花，见魏忠贤仍尚未回话，颇为不耐地启口催促道，“怎么了？忠贤，朕问你话呢，你装聋作哑的算怎么回事儿啊？” 魏忠贤忽地扬起手来，“啪”地一声，朝自己脸上狠狠地扇了一巴掌，“奴婢该死！” 朱由校停下了手头的凿刻，忍不住便侧过头去。 魏忠贤见状，赶忙抬起另外一只手，又“啪”地一记扇了自己一耳光，“奴婢该死！奴婢何德何能，能让皇爷将奴婢与世宗爷相提并论？” “奴婢是什么玩意儿？不过是皇爷的一条狗罢了！皇爷是垂衣拱手，无为而治，奴婢只是个替皇爷秉笔批红的，如何敢妄下决断？” “关宁军虚兵冒饷之事，是奴婢比着呈上来的奏疏自个儿揣摩出来的，方才一时情急，便将私心里的那一点儿揣测当成十成十的把握了，还请皇爷恕罪！” 魏忠贤扇自己的这两巴掌可谓是用足了力气，才不过说了这几句话，他的双颊上就泛出了血红的五指印子，衬得他的脸色格外青白。 朱由校沉吟片刻，转头冲着身侧那一溜捧着推子、刨刀、斧头、锯子、凿子、锤子、铲子和鲁班尺的宫人吩咐道，“厂臣要秉奏文书，你们把各自手头的东西都放下罢，谁该走谁该留都按老规矩办，今日是二月初二‘龙抬头’，宫中制了‘熏虫’，你们下去的人都去领了吃罢。” “熏虫”是一种晚明宫中特有的节令食品，俗语云，“龙不抬头天不雨”，龙抬头意味着天地交泰，云兴雨作，二月二既是惊蛰前后，百虫丛生之时，又是春回大地，农事初启之始。 宫中通常在这一天用黍面枣糕大量摊制油煎饼，企图用煎饼的气味驱赶皇宫各处的蛇虫鼠蚁，此举便被称之为“引龙”，而这种特制的煎饼，便也被称之为“熏虫”。 于是皇帝一发话，众人又齐齐跪下，磕着头谢了一回恩，这才鱼贯而出，少顷，殿内除了朱由校与魏忠贤之外，只余下王体乾、梁栋、李永贞、石元雅、涂文辅这五位司礼监秉笔。 这便是内廷议政的规矩，凡是皇帝御览文书，或者司礼监秉奏要事之时，皇帝跟前只留有批红之权的秉笔随堂数人。 其余宫人，即使是皇帝平日里使唤得顺手的管事牌子，也都屏息远侍，不敢近前。 “都起来罢！这奏疏上的朱笔宸翰，玉语纶音，皆是出自尔等之手，你们这样跪着，腕子使不上劲儿，可如何执笔呢？” 皇帝一扬手，端的是一个挥斥方遒的动作，“厂臣与你们五人不同，朕是知道厂臣的，忠贤从来是既不改票，也不批文书。” “这每日通政司使封进的本章，京官与各藩王投至会极门的封本，还有内阁递来的票本揭帖，都是由你们五个人分投互看的，忠贤说他不敢妄下决断，那你们五个人怎么说啊？” “忠贤说他是对比着奏疏揣摩出来的，那要没你们五个人在旁帮着朗诵讲解，共同商议，他一个人可也想不到这一层罢？” 朱由校说罢，见五人皆低眉束手，俱不答话，便信口点了其中一人的名字道，“王体乾，你可有什么说法？” “你是日日在朕跟前口奏文书的，见天儿的是‘万岁爷，某票某字当改’，外廷的姓名票帖你是再清楚不过了，朕现在问你话，你总不至于也一问三不知罢？” 王体乾往前迈了一小步，出列应道，“回皇爷的话，奴婢与厂臣的心思是一样的，科道早就屡屡弹劾关宁军虚兵冒饷，皇爷只是不信，奴婢们也不敢一而再再而三地拿此事来叨唠皇爷。” “直到这一回宁远大捷，蓟辽总督王之臣与辽东经略高第都上了奏疏，奴婢仔细一瞧，便发现他二人在奏疏中提及的士兵人数和犒赏银子，与先前孙承宗离任时大有出入。” “厂臣是碍于外廷党争，又怕皇爷伤心，不好明言其中蹊跷，现下皇爷既然问到了奴婢，奴婢也只能据实以告。” “关于此一节事体，山东道御史李懋芳已上了弹劾奏疏，奴婢以为，李懋芳之所奏，可谓是条理明晰，有理有据。” “先前厂臣看了，也是深以为然，只是皇爷不发话，奴婢们便只好将它留中不发了。” 朱由校搁下钻子，自行换上了一把凿子，“哦！朕记得这个李懋芳，去年十二月他刚服阕入都，就上了一道《榆关报警条奏四策》。” “劝朕要‘集众思以收奇谋，责州县以壮捍卫，谕西虏以激忠义，檄毛文龙以掣奴肘’。” “当时他提的这几条意见却是都挺有道理的，这回他又说什么了？王体乾，你给朕念念罢。” 天启六年的政务处理方式与嘉靖、万历年间已大不相同，每日奏章递进宫内，先由司礼监这五位秉笔太监在各自值房内翻看一遍。 能照办的，则一本一本照内阁票拟用朱笔誊批，凡有要紧处，则在奏本上下贴上一张一寸长左右的白纸条，再在空纸处用指甲掐捏一痕，作为记号，以便在第二天早晨奏请皇帝。 天启皇帝虽沉溺木工，但并非是那等耽于享乐而全然不理朝政的昏君，因此即使朱由校今日又是雕篆屏风，又是训斥魏忠贤的，司礼监也不忘依规制将需要皇帝处理的奏疏备在一边。 于是此时朱由校一问起，王体乾便轻车熟路地走到堆放着奏疏的御桌旁，迅速抽出其中一本，翻开念道，“山东道御史李懋芳奏：我朝未有以宰相行边者，自枢辅孙承宗始。盖枢辅生平，口谈边事，凿凿有据。” “故当时乘东林用事之时，互相推戴，以辅臣兼枢密，赐以蟒玉，锡以尚方，宠过于人无两。被命初疏，推原败偾之繇，指摘贪悮之实，似欲黾勉仔肩，以图报效。” “及至当关，碌碌无奇，且尽背初疏，推原南星意，彼谓不可不问者，而力荐其可用矣。” “南星等既败，力求卸担，未奉明旨召还，而擅离信地。中外为疑，几与唐藩镇之跋扈无异。” “今奴酋直抵宁远矣，抚顺、开、铁之败，数年之后，尤追论当事者逮治之，岂枢辅得脱肩，便可推之局外？” “况柳河之败，贼窥关外无备，故辄敢狂悖深入。此非枢辅之实而谁责耶？” “尤可恨者，方今民穷财产尽，总天下加派，不过三百万，合事例搜括之所解纳，亦不过百余万。” “枢辅一身，糜费金钱缉至数百万。历任癸、甲、乙，计饷几至千余万。此所修守战之具，宜榆关一带，可当金城万里。而柳河一动，辄遭败衄。” “今奴势猖狂，犒赏修筑诸费，姑置勿问。即以兵言，臣记往日邸报，关上兵派十四万，枢辅清汰至十二万，去年十一月复命，报十一万七千有余。” “臣以为此必实数，故用饷若此之多，犹或有说。昨见经臣高第报见在兵仅五万八千耳。” “新旧交代不过两月，则所少五万九千有余之兵竟安在耶？累年开销五万九千余兵之饷竟安归耶？” “明旨云：平日索饷则有兵，一旦临敌则无兵。向来料理关门，作何勾当？真明见万里，发关门之积弊，而洞烛其虚冒矣。” “臣闻此，不觉愤懑填胸曰：有是哉，枢辅之欺君误国至此乎！且今议调兵，先忧措饷。” “自有辽事以来，募兵买马造船，驱饷不可胜计，皆用此贿赂，不至发觉。自皇上赫然震怒，追贿赂之赃，正党附之罪，摘发侵冒盗卖之奸，天下肃然，不敢染指锱铢。” “何千余万金，竟且朦胧开销，遂不查核？夫省十余金可养一兵；追贪墨之一家，可抵贫民加派之千万户。” “今五万九千余兵数年之饷，不知可养兵若干，可活贫民若干？乃耗蠹于一人之手，供一家歌童舞女神号鬼喊之资，而不可复闻。纵旦暮焦劳，临炊无米，搜此鼠窃狗偷者穷治之，又何益耶？” “语云：大官法，小官廉。文官不爱钱，武官不惜死。又曰：罚必上行，赏必下逮。不惩以往，孰警将来？” “枢辅即位尊势重，国有法，公论有口，谁能逃之？特求皇上，即以无兵一节诘问枢辅。枢辅何辞以对，则虚实功罪之案了然矣。” “臣言官也，职在纠弹，以宗庙社稷为重。或缘私诋毁，轻动大臣，犯天下之清议，不敢言枢辅所为。” “举朝公论不平，而臣实心怀忧愤矣。故敢不避忌讳，直陈其玩寇欺君误国之状。伏乞皇上裁断施行。” 王体乾一气儿念罢，抬眼便见皇帝正施施然地在屏风上挖空剔槽，“这李懋芳是哪里人呐？” 王体乾立时答道，“他是浙江绍兴府上虞县人。” 朱由校淡笑道，“怪不得呢！朕说他怎么跟个绍兴师爷似得，陈芝麻烂谷子的事情还翻来覆去地来回车轱辘，原来是有这么个出身在这里。” “赵南星去年就已经被发配代州了，这‘浙党’的人怎么还追着他咬啊？都说那周应秋是忠贤门下‘十狗’之首，但去年周应秋会审赵南星的时候，好歹还记得太祖皇帝定下的《大明律》中有‘老幼废疾收赎’条，姑且还问一声朕准不准让赵南星收赎。” “虽则那赵南星是‘东林三大君’之一，但毕竟也是七十六岁的人了嘛，太祖皇帝恤刑悯老，早在建国之初，就定下成例，规定七十岁以上、十五岁以下以及废疾之人，犯流罪以下的均可收赎，朕判赵南星一个‘依律遣戍，不准收赎’，就是放在洪武年间，那也算是重判了。” “这李懋芳倒好，弹劾了孙承宗，还不忘捎带上赵南星，他知道朕素来憎恶东林党朋比为奸，他在奏疏中这样说，不就是想让朕在一怒之下杀了赵南星吗？” “孙承宗当年去辽东，虽是经了会推，到底也是朕允准的，八十万帑金是朕从朕的内库里划拨的，尚方宝剑是朕当着满朝文武的面儿亲赐的，怎么就变成都是东林党在暗中作祟了？” “当年力推孙承宗入阁，以兵部尚书兼东阁大学士主持军政的，不是那个周延儒吗？李永贞，你来说说，这周延儒算不算东林党呐？” “听说魏广微黑笔所点的《缙绅便览》，以及崔呈秀进献给忠贤的那些名录，什么《东林姓名》、《天鉴录》、《点将录》、《同志录》，现在都在你卧房里搁着呢，朝中各人的进士履历，譬如某某是谁门生，其父是谁，哪里人，出自哪科，你应该都是一清二楚的罢。”
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