回到院中，贾蓉觉得内心有些烦躁。又不好打扰秦可卿休息，便又往小书房去了。 到了小书房，却看到书桌上盖着上午未画完的图纸。贾蓉又重新研磨了笔墨，继续完善。 差不多画完的时候，外面来了小厮通报道：门口来了几个匠人，说是亲家公派来的。 贾蓉一听工匠到了，赶紧草草画完了图纸。将几份图吹干了墨迹，收好放入怀中。 到了前院儿，见一旁的侧门前蹲着七个四五十岁的老头。见到从府中出来一个衣着华丽，相貌翩翩的贵公子。几人连忙全都站了起来，不住的作辑，喊道“大爷好。” 贾蓉打量了几人一番，见这几人都在脑后挽着两股发髻，头发有些花白。一幅劳动人民的眼神：疲惫且和善。 贾蓉便问这几人：“家住何处？都是哪里人？” 其中一个老成的工匠赶忙回答道：“回大爷话，小的叫魏广，原是山西人，因为家中遭了灾，出不起役银，便都来京都服役。如今役期已过，就想寻些差事。同行的都是我的同乡，工部秦大人让我们来此等候吩咐。” 大夏的匠人乃是贱籍，世代相传。每年皆需应官府诏令到指定的地方服役三个月，期间既无薪水，也无路费，只提供住处和吃食。若是不愿服役，就要每人交二两四钱的银子，叫作匠班银。 这几人交不起役银，便到京都来服役，又没有路费回去，便求秦业帮忙找个工作。秦业就让这几人来贾蓉这里。 贾蓉稍微寻思了一会儿，觉得若是在宁府实验，若是被贾珍知道了怕是不安稳。就让一个小厮领着几个匠人到贾蔷的住处去。 贾蓉又让小厮备好了车，去尤氏那里请了假，就出发往贾蓉院去了。不多时，便到了贾蔷住处，几个工匠已经到了，都在院子里站着。 看见贾蓉来了，里面一个婆子连忙迎了上来，请贾蓉往客厅里坐了。又上了一盏茶，说道：“蓉大爷先吃茶，我们爷在卧室内午睡，马上就过来。” 贾蓉吃了半碗茶，贾蔷便从里间出来，坐在座位上，说道：“蓉哥儿今日前来，怎么也未曾发帖。” 贾蓉解释道：“我昨日同你说的那几个工匠今日便到了，宁府里人多眼杂，我便让他们先到你这边。” 贾蔷一听，便站起了身，走到门口向院中一瞧。回头问贾蓉道：“可是这几个老头？蓉哥儿尽管放心，我这院子没几个人，让这几人在我院内住下。必不会泄露了风声。” 贾蓉笑道：“那这事还得多多依贾蔷兄弟了。如今先在你院中找块地方，做出物品出来实验一下。若是能成，之后还要再寻他处大规模制作，到时还劳费蔷哥儿多多看顾，可莫要上配方泄露了。” 贾蔷听了，走过来拉住贾蓉的手说道：“蓉哥儿尽管放心，这件差事可关系到我今后的身家呢，必不能让配方从我这泄露了出去。” “如此就好。”贾蓉说着。又将那个唤做魏广的老匠人叫了过来，将几张图纸都交给了他。问道：“这些事物如若尽快，几日便可做成。” 魏广仔细打量了图纸一阵，又思索了一会儿。方才开口缓缓说道：“回大爷话，这些事物算不得难，大爷若是急用，两日之内就能将其打造出来。只是我们几个在京城没有店铺，工具不慎齐全，可能要多一些时日。”说罢，忐忑的看着贾蓉，生怕其一怒之下将几人赶了出去。 贾蓉皱了皱眉头，问道：“你们如今住在何处？平时如何干活？” 那魏广有些慌乱的回答道：“小的几个如今在城外租了间屋子，几人都住在一起，房主不许在屋内做工。我们如今都刚刚服完了役期，还没有接得什么活计。” 见贾蓉沉思不语，又慌忙说道：“大爷，我们几人都是老练的工匠，打铁、制瓦都会。只是如今手上没有什么工具，若是工具齐全，只一日便能将大爷所需的事物打造好。” 贾蓉思考了一会儿，决定先让这几个工匠将器物打造出来再说。便说道：“既然如此，你且说说还需多少银两，等下我便让小厮带你们去将所需的事物一并置齐了。你们只管打造，若是东西合格，以后我便雇佣你们便长期制作。” 那魏广连连点头，回答道：“一干事物我们都已已经有了，只唯独还缺一铁匠炉和一些生铁，需得三两银子。大爷请放心，小的们一定尽快给大爷把东西打出来，保管让大爷满意。” 贾蓉便叫了两个小厮过来，从袖中摸出两块银锞子交给二人，吩咐其跟这些匠人去将所缺的事物购置齐了。等他们将东西打造出来，就立刻汇报给自己。 两个小厮领了命，便带着一众匠人告辞去了。 贾蓉又和贾蔷商量了一阵，该如何保密的事情。贾蓉本想在城外置个庄子用来专门制作煤球，只是囊中羞涩，钱都给了那马道婆，如今恐怕是不够用了。思来想去。也不得好办法，贾蓉心想，到时恐怕少不得再去求一求凤姐了。 眼看天色已经不早，贾蓉便告辞了贾蔷。临走前又约了贾蔷明天一同去京华楼吃饭，并再三嘱咐要带上贾芸。 贾蔷连连答应了，又送贾蓉到路口，方才回去。回到院内，便让人去叫贾芸来吃饭。 这贾芸是荣府的旁支，但家境没落，父亲早早去世，只剩下自己和母亲相依为命。其父亲留下的一亩地两间房子，也被他舅舅借着丧事的花费，将田地和一间房子抵押掉了。如今虽只有十三四，但却早已饱尝人情冷暖。 如今听贾蔷请自己去吃饭，虽心中有些疑问但仍辞别了母亲，出门赊了一坛酒，前去赴宴。 到了贾蔷院内，二人互相见过之后，贾蔷便请贾芸入席。 二人互相饮了几杯酒，贾蔷便问贾芸道：“芸兄弟如今年纪已长，你母亲又为了你那般操劳，也该寻个正经差事做做，也好报效你母亲。” 贾芸听了叹了口气，说道：“我也想过寻个差事，好让我母亲不像以前那般辛苦。只是年龄尚小，家中贫困，在府中又说不上话。想要领个差事，也没什么门路。”说罢，又自饮了一杯。 贾蔷见此连忙宽慰道：“芸兄弟不必难过，芸兄弟年纪虽小，但说话办事却全都漂亮。以后前途必然无忧。” 贾芸回道：“多谢蔷兄弟宽慰。他日蔷兄弟若是能像宁府推荐我某一差事，芸必不忘蔷兄弟的恩情。” 贾蔷笑道：“你我本就是兄弟，本应该互相帮助。何谈恩情？不过，说起差事，宁府的蓉哥儿如今想要在外自己做番事业，尚缺一管事之人，不知芸兄弟可有意思？” 贾芸连忙起身敬酒喜道：“若是如此，哪能不愿？只是还要多仰赖蔷哥儿帮忙引荐。” 贾蔷自是满口答应，二人觥筹交错，宾尽主欢。 二人吃的半醉了，贾芸便和贾蔷告别。贾蔷还欲留贾芸住下，贾芸推辞家中有老母在家，遂辞别贾蔷归家去了。
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