是夜。
琼华苑。
新帝不喜张扬，只有住了人的主殿才有光亮，深庭中一派漆黑，若有似无的薄雾蔓延。
主殿外侍女三三两两各自守在位置上，俱是困倦难消，百无聊赖。她们不敢出声，只是互相张望着，偶尔做个鬼脸，惹得旁人悄无声息地笑一笑。
若是此时有个胆大的宫女，敢绕过雕花海棠屏风，进了屋内，走到楠木榻前，拨开无风自动的碧色纱罗。
便能发现，女子闭目躺在床上，一身大红宫装衬得肌肤尤为白皙，她面容平静，眼角泪痕依稀能辨，似是陷入了沉睡。
而胸口并无起伏。
薄日东起，庭院雾气消散，一夜未眠的女子冲破层层侍女的阻拦，掀开了罗帐。
一声声惊慌失措的尖叫冲破窗纱，越过朱红宫墙，惊起了附近柳枝上栖息的雀鸟，雀鸟腾空飞起，扑簌几下，便消失不见。
几片掉落的雀羽，打着旋，伴着女子的声音掉落。
“苏太妃薨了！”
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连绵朱墙内，一队内侍架着顶软轿，悄无声息地在空寂深宫中迅速行走着，不多时，便到了目的地，他们轻巧将软轿放下来。
早有个宫女在此处候着，见到人来了，提着和越霁相同样式的琉璃灯盏走近，才叫人看清她的容貌，不过二十六七的模样，面上神色却沉静如入定老妪。
王喜对她笑了笑：“越少尹在里面好像是睡着了，半响没个动静。”
宫女不以为意地点了头：“到了就好，夜深了，公公歇下罢。”
王喜应了声，便领着身后内侍悉数行礼退了下去。那宫女才慢悠悠地走进软轿，掀开轿帘，照清了好梦正酣的越霁。
她眨了眨眼，忽然坏心眼地大声道：“越少尹，该下轿了。”
越霁猛地一颤，惊醒过来，见到面前面若银盆眼如杏的美貌宫女，无奈扬起唇角假笑道：“半柳姑姑。”
半柳是当今圣上谢麟的贴身侍女，自陛下幼年时就开始服侍她。别瞧她端的一副和蔼可亲的做派，越霁再是气恼她扰人清梦，也憋着气不敢发火。
见越霁目光涣散，半柳便明白她还犯着困，弯了眸子笑道：“越少尹请随我来罢，陛下已在书房等您多时了。”
她扶着迷蒙的越霁下了轿，她们原在殿门口处，无甚光亮，是圣上即位后为了缩减开支的缘故。走几步，到了殿中，登时通亮起来，与白日无异。
半柳先和守在门口的侍女说了两句，侍女进去通禀，极快地带着笑出来，请了两人进去。
进了正殿，殿内静悄悄的，谢麟行事不喜张扬，只留了两三侍女在殿内伺候。虽说此时在等着越霁，她仍不得闲的捧着奏章看。
听见越霁刻意压低了的脚步声，谢麟头也不抬，只将手上奏折往案几上一掷，又拾了朱笔龙飞凤舞批注几行，头也不抬地道。
“先坐下。”
越霁原以为越霖也在此候着，入殿时左右顾盼，谢麒仿佛头顶也长了眼睛似的道：“朕让越霖去处理些事情，明日再入宫禀报。”
既是如此，又瞧着谢麒正忙，她熄了出声行礼的打算，听从吩咐，往谢麟身侧的青鸾紫檀椅上坐了下来。
方一坐下，越霁就发觉右边的楠木几案上有盆从未见过的绿植。
其茎叶形态她并不熟悉，可苍绿叶片中，若隐若现的嫣红小果，却是让越霁惊得险些跳起来。
这不就是她寻了好久，走遍了长安西域商人开的商铺，也找不到的番椒嘛！
听到越霁那厢的动静，谢麒仍先埋头写了几行，方搁下朱笔，侧眸往她的方向看：“喜欢吗？”
语气中无甚情绪，越霁却悟到是要赏她的意思，清透瞳仁亮了亮，点头道：“喜欢。”
她嗤笑一声，当即起身坐到越霁身边，凝眸望了望这盆花草：“朕不明白你，这果子形态既不奇巧，又无什么异香。若不是宫里内侍端来问我如何处置时，碰巧遇上越霖，他说你常往西域人的店里顽，朕是定猜不到你会喜欢这玩意儿的。”
这年头，即便是见过辣椒的西域商人，也仅是将其当做观赏，并无人提起此物可以食用。
她倒是想挥墨写下一百零八道辣椒菜式，可只怕叫人生了疑惑，越霁腆然一笑：“臣只是觉得这果子看起来殷红可爱，十分喜庆。”
谢麒打量她几眼，凤眸一狭：“这倒也是。你成日面色苍白得紧，端盆赤红的回去，指不定能冲冲病气。”
说及此处，谢麒笑起来，揶揄她道：“今日案子办得不错，这就当做奖赏了。你也是运气极好，西域贡品，循礼要先呈太后，再入后宫，最后赏赐近臣子。可幸太后不喜，后宫又无人，就叫你捡了个便宜。”
越霁先是满心欢喜地伸手想摸那嫣红果子，听她提及后宫，手上动作一滞，抿了抿唇，忍不住提醒道：“陛下，宫里住着秦公子呢。”
只是秦公子被接进宫后，谢麒一直不曾给个份位，甚至连他的面也未见过两次，才活生生淡忘了。
谢麟凤眸一虚，继而又斩钉截铁似的找补：“他生性高雅，淡泊明志得紧，不会喜欢这等大红大绿的俗物。”
面上抽搐几瞬，越霁权当自己没听出谢麒顺带损了把自己品味，笑了笑：“那臣就多谢陛下赏赐了。”
“嗯，”谢麒不以为意地点头，手指在几案上敲了几敲，骤然开口道：“半柳，将拂林国上贡的白犬送去文思殿罢。”
文思殿便是秦公子入宫来住的地方，半柳垂眸，应了声，便退下去吩咐。
越霁偏头奇道：“给秦公子解闷？”
拂林国上供的白犬她见过，浑身雪白，娇小可爱，眼珠子圆溜溜的，见了人便呜呜撒娇。
现养在五坊1里，五坊的内侍宫女见多了猛兽雄鹰，好不容易见个乖巧的，无一不是争着喂养那白犬。
谢麒目光恢复了往常的锐利，意味声长道：“既然强行将人从花花世界接进了深宫，好歹吃穿用度别再亏欠了他的，省得他爹又大早上在朝堂上干嚎。”
一番话将自己形容得像山大王似的，越霁想噗呲一笑，又咬了唇，将笑声强自憋了回去。
涉及到秦公子的事情，她总觉得自己哭也不是，笑也不是。哭像猫哭耗子，笑像落井下石。
说到底，秦行秋秦公子入宫的缘由，还是因着她的缘故。
当初谢麒在早朝上宣布要封女官，朝臣哗然。得了指示的越淙称病未出面，满朝文武无论平日分了多少个政治团伙，那天皆齐齐整整地跪下，异口同声求谢麒收回生命。
从朝月未落吵到暮日西沉，也没吵出个所以然来。谢麟索性围魏救赵，话音一转，宣布后宫无人，吏部尚书秦山长子秦行秋德容兼具，深得君心，即刻进宫。
秦行秋生得面如冠玉，飘然若仙，是长安姑娘追捧的清俊之相中的翘楚。他们向大人本已算一等一的俊俏，可两人站在一起时，姑娘们也不自觉地望向秦公子。
更别提他读书时还被国子监祭酒盛赞，称其有状元之才，可惜还未等到秋闱，他先入了宫门，从此后再与封侯拜相无缘。
秦山原是当天牵头抗旨的一位，圣旨既出，他当朝一口老血憋出来，又怕被扣了不愿皇室子嗣绵延的锅，老泪纵横地强笑着磕头谢恩。
朝臣家中谁还没个英俊又聪慧的子孙后背呢，谢麒诏令一出，全熄了火，没一个再敢虎头虎脑地出声反对，越霁才由此得了个从四品的小官职。
在谢麒面前，越霁一向不怎么掩饰情绪，她眼风一扫，发现越霁快将下唇咬破，心底叹了气，径自转了话语。
“朕难得见你盛装打扮，倒也不算逊色，你那玉簪看着像兵器模样，越夫人给的？”
闻言，越霁抬手摸了摸发簪位置，眼里漾着笑，将玉簪取下，递给谢麒。
“是母亲给的。她说是年轻时的闺中密友相赠，嗯，就是那位曾以一当十的冼将军。她找匠人做了两支兵器模样的，送母亲的是长枪样式，自己则留了……”
她本想欢喜着介绍这支玉簪，可眼前闪过女子利落双髻中藏了横刀玉簪的画面，眸底不自觉黯了黯，片刻后才打起精神继续道。
“横刀样式。”
谢麟只以为她忘了词，不太在意地接过来。
玉簪通体浅碧，晶莹温润，和利落的长□□样形成奇妙对比，她不由得赞道：“玉簪样式，花鸟等精致之物更盛行。也只有冼将军那等在战场上厮杀过的女子，才会想出如此妙趣的搭配。”
她向来赏识有才女子，思及那位英姿勃发的女将军已不在人世，便觉得十分可惜，正要开口说什么时，去而复返的半柳及时在门口通禀。
“陛下，苏太妃求见。”
她此时前来也不算意外，谢麒将簪子递还给越霁，她一人不方便带回去，举着簪子试探几下，终是放弃挣扎，将玉簪贴身收好。
再回神来，就听见谢麒懒洋洋地吩咐半柳。
“让她进来。”
1、五坊：专门为皇室饲养猛兽宠物的地方
