一个多月时间一晃而过, 颈口道两侧从河岸渐渐延伸向河中心铁桩，以龟爬速度，分别往前打了一百多米, 虽缓慢，却实实以肉眼可见速度推进。 前后两排钉牢铁桩之间相距二十米宽, 已经垒了厚厚土石, 上面粗水泥夯实，铺满了碎石，再铺上枕木和四五条铁轨, 供运输物资车辆连续不断往返。 狭窄颈口河道两侧, 不断延伸堤坝，逐渐朝中间深入, 远远看去, 宛如螃蟹两只大螯钳, 将汹涌奔腾长宁河牢牢钳河道中央。 眼看着第二阶段拦河工程进度已经差不多过半, 颈口道口子变窄了一半，沿河两岸水位明显看到有所上涨, 尤其是北岸新河道水位，一天比前一天更，水流更快。 负责加固新堤工程兵和民夫，日以继夜加两侧堤坝, 防止涨河水淹上，幸亏北岸原本地势就比南岸, 加固工作轻松了不少。 荆州两岸百姓日日都有人岸堤附近徘徊观望。 看着那长长堤坝从无到有, 奇迹般一点点建, 看着两岸堪称雄浑钢铁巨塔，一排排大水车, 铁轨上昼夜往返运输车，有河中络绎不绝运输物资船队。 荆庭城附近百姓原本悲观和嘲讽态度，终于渐渐开始改变。 “朝廷这次竟是动真格，难不能给他们把大堤修，令大河改道吗？” “你南岸那十亩沿岸田，不是要贱卖给北岸杨吗？不卖了？” “不卖了！幸没卖，那杨心肝都是黑，竟压价压到一两银子一亩！我那口子去报名了修堤，不光给里省了粮，每天能领五文钱呢，已经攒下一百多文，够咱一个月开销了。” “就是，要是这河堤能修，以后你田说不定能从涝地变良田呢，别说一两银子，十两、二十两都不能卖。” 从沿岸百姓看到治河希望，那些北岸大户们原本可以南岸廉价兼并土地，再收不到了，别说一两银子一亩地没人卖，就是涨价涨到五六两不。@无限好文，尽在晋江文学城 不光收不了廉价土地，那些为北岸大户们耕作佃农们，开始生出别心思。 有直接加入修堤队伍，多赚一份辛苦钱，比终日黄土背朝天劳作难得吃上几口白米饭日子，宽裕多了。有则聚集一，要求地主降地租，否则就不干活。 有甚至要求把南岸投寄田地赎回，不再给大户当佃农，己回去种己地。 相较于底层农民们日益升希望，北岸大户地主们脸上，则是一天比一天难看。 这河堤能不能事，是两说，本该属于他们那些白花花银子和土地，却眼看着都要飞走了，这可如何是？ 明明是同一条河堤，南北两岸却是截相反两种态度。 ※※※ 荆湖水寨。 梁寨聚义堂里，荆湖各大水寨大当们齐齐聚一，有荆庭城北岸几有名有姓豪绅大户主，都赫列。 这实是件稀奇事，平日里，水贼和地主之间犹如生死仇寇，最是相互看不惯，却因朝廷修堤坝而聚一，暂时结了同盟。 大堂空地上，丁们抬进几箱沉重木箱，里面装满了金银财帛，白花花银子晃得水贼们眼都直了，馋得口水都要往下淌。 当地大户杨主冲众人抱一抱拳道：“各位英雄汉，眼看着朝廷堤坝要修了，到时候只怕大日子都要不过。” “尤其是荆湖本就南岸一侧，那颈口道一旦落入官府控制，诸位以后岂不是要被关门打狗？” “听说荆湖这个月水位都开始下降了。” 杨主意味深长道：“回去做个老实巴交渔民，每日啃着咸菜鱼干，哪有水里去如做无本买卖吃香喝辣得逍遥快活？” 这话显戳中了座不少水寨当心坎，众人彼此对视交换着眼神，有人交头接耳，有人陷入沉思。 荆湖面积相当大，到处都是芦苇荡，分布着众多大大小小水寨，大如梁寨，足足有五六百寨众，小至少有一两百人。 整个荆湖水寨加，约莫有三千水匪之多。 他们各个都是水性手，熟悉水路，仗着水纹便利，荆州一带横行无忌，去如。即便被官府派出官兵打掉几个水寨，要不了多久，又会有新水寨荆湖重新立。 梁寨大当梁渠，摸着下巴络腮胡须，朝一旁另外一个著名水寨当，投去一瞥。 “水圣爷，您老人可有什法子，化解咱这一劫？” 众人一听这个称呼，立刻不约而同把目光转向堂上第二个位置，那里端坐着一名近六旬老者，头发半白不白，大腹便便，两边耳垂极大，面容和善，宛如弥勒佛。 这人乃是水圣寨当，人尊称一声水圣爷。 相传他祖辈是荆湖一带主掌河神庙祭司，后荆湖立寨结社，广收教众信徒，将他们族世代当做了河神行走人间代言人，附近渔民百姓心中地位极为特殊。 他身边坐着一个披着黑色斗篷中婆婆，正是那日要将几个少女献祭给河神神婆。 荆庭城两岸一带村庄百姓要祭祀河神时，都绕不开他们，必须请水圣爷或者神婆坐镇。 水圣爷习惯性捏了捏己耳垂，眯眯道：“此事说难难，说简单简单。” 众人精神一振：“哦？怎个说法？” 水圣爷道：“朝廷修堤坝，是要依靠咱们荆州百姓力量，大想想，老百姓最怕什？” 他迎着众人疑惑目光，道：“当是最怕河神发怒！” “只要咱们把官府拦河改道会触怒河神事散播出去，那些老百姓是相信我这个水圣爷话，是相信官府那群狗官话？” “最要劳动诸位水寨弟兄，趁夜摸黑那堤上做些手脚，再死那几个人。” “到时候，那些去修河堤民夫敢继续帮着官府修堤吗？没了这多民夫，纵使朝廷派主持治水大官真是传说中禹神转世，那是莫可奈何。” 众人一听有门，哈哈大交口称赞。 梁渠顿时两眼放光：“说得对啊！不愧是水圣爷爷，就照您说办！” ※※※ 没过几日，荆庭城两岸不知从哪儿开始传出流言，说有人晚上做梦，梦见河神托梦，梦中大怒。 言及拦河是对河神大不敬，要降下神罚，惩罚所有参修堤人，将他们和全人全部冲走。 正近几日两岸修到一半堤坝外侧，发生了一河水渗水塌陷事故。 一个民夫图省事少系了一截缆绳，运送沙土时一不小心踩到塌陷处，脚下一滑，转眼就落入凶猛大河之中，连个浪花都没掀，就不见了踪影。 若放往修堤时，发生类似失足事故多不胜数，几乎每次都要淹死大几十甚至上百人，否则百姓不会对服徭役如此抗拒和害怕。 今由于大部分力气活和技术活，都是由钢铁机械，有朝廷派工程兵们承担，已经大大减少了普通民夫出事故概率，民夫们渐渐不再害怕，反而对安全习以为常。 而如今流言四风口浪尖上，一事故骤被流言放大，民夫们口耳相传，传得有鼻子有眼，搅得众多百姓人心惶惶，就连手里干活都犹豫了几分。 附近村庄又开始请神婆祭拜河神，这次没人敢再活人祭祀，但扔下水里牲畜却只多不少。 ※※※ 萧青冥和江明秋等人，日日河堤上巡视。 眼看着攻城进度一天比一天慢，一贯沉稳江明秋都禁不住心急如焚：“流言最是难办，抓得了造谣传谣人，却堵不住百姓嘴，再慢下去，只怕赶不上汛期前完工。” 萧青冥抬头看一眼干旱灼热天空，拭去额角汗，蹙眉道：“问题恐怕是处那些反对修堤人身上。” 江明秋问：“陛下意思是？” 萧青冥摇摇头，回头朝负责安全问题禁卫军指挥使陆知道：“最近夜里要小心巡查，只怕会有人生事。” 陆知抹把被艳阳晒得黝黑脸，点点头：“陛下放心，末将明白，无论谁敢破坏大不容易修堤坝，咱们跟他没完！” ※※※ 入夜，月明星稀，银白如霜月光映照滚滚江面之上，磷光泛泛远去，宛如河中俯卧着一条银色巨龙。 静谧夜色里，数十条渔船借着黑夜掩护，荆湖而出，沿着支流悄无声息划向长宁河畔。 梁寨二当陆返，正领着百寨众，朝着南岸河堤方向快速划去。 初他并不愿意趟这趟浑水，奈何大当不断拿当初施救之恩逼迫。 最后承诺只要干了这一趟，就不再叫他做别，待汛期过了，再替他寻门亲事，以后去过他平静日子，陆返想了想，只咬牙点了点头。 “二当，瞧，堤坝就那！” 陆返顺着手下人指方向看过去，明明应该是夜深人静酣入睡时间，那河口两端堤坝上，竟有不少工程兵们，正举着火把继续施工。 沿堤两侧，每隔一段距离便设有一座燃着篝火木桩，把夜晚堤坝映照两段睡卧金龙。 陆返暗吃惊不已，他知道这次官府是真心想把这段河治，可万万没想到，竟决心如此之大，连夜里休息时间都抢工。 他远远看着河堤上往不绝工程兵和运输车，悬半空中吊篮，带着沉甸甸泥沙土石，一篮又一篮不断往河岸倾倒，不知疲倦，不分昼夜。 那些大头兵们热火朝天喊着号子，他们明明不是荆州本地百姓，却冒着偌大风险，承担了最辛苦最危险活。 数日前只修了一半河堤，眼看着又往中间合拢了几十米，这样下去，要不了三个月，说不定真能让这大一条长宁河改道！ 陆返皱眉头，心下难免开始踌躇不前，己要是真去下手破坏堤坝，岂不是了罪人？ 就算做了水匪，这昧良心事，他干不啊。 手下等有些不耐烦：“二当，咱去不去了？大伙都等着您吩咐呢。” 陆返没气地瞪他一眼：“闭嘴！不去了，咱撤！” “什？”手下震惊地瞪大眼，“大当可是叫咱立了军令状，只许功不许失败！什不做，就这回去，怎跟大当交代？” 陆返倔脾气上，眉头一竖：“不干就不干，你怕大当怪责就己去啊。” 说罢，他不会其他面面相觑寨众，荡浆就要掉头。 那名大当手下却不甘心，他朝身旁人使了个眼色，几个身强力壮汉子，立刻将船上绑着一只石刻大龟一同抬，吃力地推入河水之中。 龟背上刻着“河神怒，兴灾劫”字样，一条粗麻绳固定岸边，只等过几日再打捞。 没想到，这群水贼甫一出河堤附近时，就被正夜间巡查陆知，举着望远镜瞧了个一清二楚。 他冷两声，朝手下禁卫军一挥手，早已埋伏侧水师士兵们立刻一拥而上，一簇簇箭矢尾巴带着火星，疾风骤雨般扑向那群水匪船只。 转眼之间，河岸边火光四。 水匪大惊：“是官兵！快跑！” 陆知哼道：“晚了！” 眼看渔船上水匪们纷纷跳河打算分散逃跑，没想到，河里迎接他们，是一张张巨大网兜！ 这些网兜都是原本建拦河木桩，结果木桩没上，反而兜住了这些三更半夜决堤贼人。 那群水匪猝不及防之下，船烧了，人被网兜捉，一同打包带走。 陆知又派人连忙将那只石头大龟捞，他举着火把看着石龟上那几个字，眼珠转了转，突冒出一个主意。 ※※※ 二当陆返作为小头目被重点照顾，单独被带到了驻军大营营帐之内，四肢都被五花大绑，捆像个粽子。 陆返黑着脸，恶狠狠地将官府狗官们祖宗十八代骂了个遍，打定主意无论如何被拷打，不能出卖寨子里弟兄们。 直到营帐被掀，萧青冥、喻行舟和陆知一行人背着篝火火光迈入帐中。 陆返眯着眼睛，逆光里只看见几个绰绰人影，立刻大声骂道：“狗官，有本事就砍了老子头！叫老子投降归顺，门都没有！” 萧青冥背后陆知听到这熟悉大嗓门，结结实实一愣，他三步并作两步走上前去，一把揪陆返脑后乱糟糟头发。 煤油灯明亮光线下，兄弟那张阔别两脸，赫印入眼帘。 两人四目相对，同时张大嘴，惊得说话都不利索了。 “三弟？！” 陆返又惊又喜，原本臭着脸色充满了激动涨红：“二、二哥？！你、你活着？！你怎会这里？你咋又了朝廷官兵了？你忘了那些狗官那样对咱……” 陆知同样惊喜交集，忍不住狠狠抱住了兄弟，力拍打着对方宽厚背。 直到听到最后一句话，他忽黑了脸，啪扇了他一个大耳刮子：“混账东西，你出息了？什不做，去做水匪？咱爹娘是这样教咱吗？” 陆返被打得懵了一下，不服气道：“那不是因为朝廷昏庸，得咱破人亡，那皇帝老儿——” “给我闭上你狗嘴！”陆知差点吓得魂飞魄散，恶狠狠道，“你说什大不敬屁话？你以为你面前大人是谁？” 陆返悻悻地一撇嘴，眼角余光不屑地瞥一眼对面萧青冥，悄咪咪小声哔哔：“能是谁？狗官呗……” 萧青冥垂眼俯视这对戏剧性重逢兄弟，似非道：“陆指挥使，你何必发这大火？” 陆知一个激灵，顿时紧张，半跪地请罪道：“陛下恕罪，末将这兄弟，脑子不太使，语言冲撞了陛下，请陛下从轻发落，所有罪责，由末将承担！” 陆返一愣，呆呆望着萧青冥，觉得己仿佛幻听了：“啥？什下？” 萧青冥饶有兴味地看着两人：“陆指挥使，朕记得当初，你是不是这咒骂过朕？” 陆知顿时被己口水噎住，闹了个大红脸，讪讪不敢看他。 喻行舟站萧青冥身侧，轻声低道：“陆指挥使带人千里迢迢赶替陛下修堤，陛下要如此逗他？” 朕……？ 陆返双目茫一瞬，渐渐瞠大，再瞠大，最后瞪得眼珠子都快掉出，滑稽地大张着嘴，方才那股天不怕地不怕匪气一下子消失得无影无踪，整个人开始慌得发抖。 “皇、皇上？！”@无限好文，尽在晋江文学城 老天爷啊，皇帝老儿放着皇宫里端端金龙椅不坐，跑到这穷山恶水荆州修什堤啊！ 陆知一种恨铁不钢眼神瞪视他，陆返几乎快晕过去，己造什孽？不容易从幽州逃出生天，结果水匪没当多久，又被官兵抓了正着。 没得及感受兄弟重逢喜悦，又当着皇帝面说些大不敬掉脑袋混话，怎就这倒霉？什坏事都叫他碰上了！ 陆返内心里虽对朝廷恨得牙根痒痒，但至无上九五之尊活生生站他面前时候，依吓得双腿发软，只剩跪地上磕头份。 萧青冥听说了兄弟二人事，颇为感慨地摇摇头，那荆湖水寨里有不知多少因日子活不下去，走投无路被迫入水为寇底层百姓。 他桌后坐下，不疾不徐道：“你既临到头知道悔改，没有一错再错，朕不是不能给你一个戴罪立功机会。” 陆返心惊胆战抬头，心里打鼓，犹豫一下，便把寨子里事一五一十都说了出。 “……北岸那群地主，抬了不少银子送给水寨，就是想让我们这些水匪出力，破坏河堤，他们坐享其。”@无限好文，尽在晋江文学城 “……有那个水圣寨水圣爷，平日里经常做些装神弄鬼事，比官府，这一带百姓更多信奉他……” 萧青冥思索片刻，道：“你既是梁寨二当，想必对荆湖水寨当地地形和各个寨子情况很熟悉吧？” 荆湖湖泊很大，又遍布芦苇丛，几条渔船往里一躲，如同大海捞针，极难找到。除非把芦苇丛都一把火烧光，但费时费力，实吃力不讨。 若是有个熟悉内情人引路甚至劝降，一切就会容易得多。 几双眼睛齐刷刷落陆返身上，他额头见汗，有些犹豫地看了一眼二哥，梗着脖子道： “你们是官，我是匪，当初我差点饿死岸边，就是水寨人给了我一口饭，救了我命。” “我被你们抓了，要杀要剐随你们，但是要我出卖兄弟对他们挥屠刀，我做不到！” “蠢驴啊你！”陆知一巴掌拍他脑门上，气得七窍生烟，对着他一通拳打脚踢。 “那些都是四处抢劫水匪，你当他们是兄弟，人当你是傻子！派你这个愣头青掘官府筑堤？” “你知不知道今夜万一决堤，多少百姓会被水冲破人亡吗？” “幸亏陛下宽容大度，否则你早就是个死人了！” 陆返动了动嘴唇，垂头丧气地埋着脑袋，无言以对。 萧青冥慢悠悠道：“既你不愿意官兵为伍，朕不强求。” 陆返惊讶地看着他，有点不敢相信皇帝竟当真如此宽宏大量。 萧青冥转头看向江明秋：“汛期即，不能再让水匪耽误我们工程进度，明日你便陆指挥使一，带领水师官兵去荆湖剿匪。” “除了那些水寨头领以及死硬派，最是以劝降为主。” 江明秋半跪行礼：“臣领旨。” 就陆返忐忑不安地想着皇帝会如何对待己时候，萧青冥目光再次落他身上。 他靠椅中，从喻行舟手里接过一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴里送，漫不经心道： “至于你，嗯……你既跟那些水匪是兄弟，明天你们就把他这个二当绑船头，看他那些讲义气兄弟，会不会救他吧。” 陆返：“……” 可恶，说宽宏大量呢？
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