如今贺舍啜已然现身，没了西突厥的依傍，又刚一击不中败走，正是难得的时机，舜音不可能放过。她要将他的行踪揪出来。 群山莽原之间秋风瑟凉，头顶刚刚显露微青天光，黎明悄至，离城已远。一行快马驰来，先后勒停。 舜音领路在最前，掀开披风兜帽，扫视四下，观察着周围情形。 离开秦州已是第五日，连日来除了晚间在途中找客舍停顿休息，便全是在路上。 一路走捷径到此时，已回到了河西与中原的交界一带，离遇伏之处却还有距离。 一名护卫上前，抱拳道： “夫人容禀，我等誓死护卫夫人，但夫人此刻应当回往探亲。” 舜音明白，他们大概是认为现在所做的并非是职责内事，抬高声： “此番出来你们只尽护卫之责，其余是我的事。”想了下，又说，“若有不敌之时，尽可退去，回往凉州。” 护卫立即道： “只请夫人务必留心安全，军司有命，一切以夫人安全为重，不敢违背。” 舜音冷不丁听见穆长洲的名号，无声垂眸，隔一瞬抬眼，扯了缰绳继续往前，口中才轻轻“嗯”了一声。 据当日贺舍啜逃走方向推断，他应当是在交界线一带游走，再往南而去了。如今他们一路而来恰好是迎着他逃走方向在走，连日来却并无半丝踪迹。舜音便知他可能是刻意绕路，往南逃不过是为甩脱追兵制造的一个幌子，他定会半途折道改向。 秋阳露头，周围的痕迹渐渐清晰。 舜音在心里推算着他可能改道的去向，眼见身下马已迈蹄踏入一片荒凉无人之地，顿时放慢行速，这里僻静萧索，逃窜时最可能在这种地方停顿。 想到此处，她目光几乎一寸一寸扫视过周围，又去看地上，缓慢而细致。忽而瞥见地上有一小块暗褐色的痕迹，她立即勒马，下马过去，蹲下用手捻了一下。 一小块暗褐色的土，在她指尖捻开，她递到鼻间轻嗅，拍了拍手起身，快步返回上马，顺着痕迹往前： "就沿这方向走。" 那是血迹，这一带皆是戈壁碎石，荒凉干燥，连鸟兽都难见踪迹，只可能是人留下的，说不定就是贺舍啜的残兵。 忽有两名护卫自后打马上前，护在一左一右。 舜音立即警觉，转头扫视四周 ，看见他们口型在小声说：疑有马蹄动静。她没能听见，好在他们足够机警，冲他们点点头，一夹马腹，加快了行速。 日已升高，照着四下白晃晃的一片，仿佛到处都是一个样。马蹄下的土似比先前软了一些，戈壁中的碎石变得细小，往前延伸出去，冒出了一丛一丛的骆驼 刺。 舜音勒住马，左右扫视，低声问： “是否还有动静?” 护卫回： “现在没了，不知是不是在暗中跟随。” 舜音想了想，下了马，吩咐说： “就地休整，若再有动静，只当没发现，引去前方。”众人抱拳，都带着军中习惯，连休整也是一半休整，一半巡视。 舜音自己却没休整，在四下走动查视，几乎没有放过一寸地方，转眼留意到有一块地面似极其板正，走过去垂眼凝视，忽而一手自腰间抽出匕首，蹲下，用力掘开了那块土。 没几下，匕首上带出了焦黑的痕迹，她停了下来，拾起一块土细看。 确实焦黑，如同被火烤过，只不过被掩盖了，还特地严严实实地踩踏过，所以这一块才看起来如此板正。 舜音收了匕首，起身，又沿着四下缓步走动。 离得最近的一名护卫担心有危险，提醒道： “夫人不可在一处久留，要找什么不妨吩咐我等齐找。” 她才说： “看看周围可有马蹄印。”护卫们顿时散开去查。 舜音回头看一眼那地上的焦黑痕迹，走回去，将土又掩了回去。 这确实是火烤痕迹，游牧民族的兵马不似汉人兵马，并不擅长埋锅造饭，多以火烤肉食，这痕迹可能是贺舍啜的人留下的，但走之前特地谨慎地掩盖了。只不过此处少雨大风，这块掩盖之处被风吹薄，细看还是与旁边地面显露了区别。 没再发现其他火烤痕迹，舜音心想要么是出于谨慎，要么就是跟着贺舍啜的人已经不多了。刚想完，一名护卫飞快走来： “夫人，发现了。”她立即跟过去，果然看到了一串马蹄印清晰地留在地上。 看了看方向，往东，像是一路往中原去了，但她回头又看一眼那火烤之处，便觉不对，这里土虽软了一些，但也不至于能留下这么清晰的马蹄印，只可能是故意的。 处木昆部狡诈，她早已领教过，这些年无时无刻不在心中演练这一日，又岂能漏过 任何一处。她转身上马： “往反向走。” 护卫们纷纷上马跟随，队伍踏过碎石出去，才片刻，先前那一左一右警戒的两个护卫又跟了上来。 舜音回头： "又有动静了?" 右侧护卫回： “是，又有了马蹄声，但听来不重。” 舜音早看出他们都是特地挑选出来的精锐，警觉万分又纪律严明，既然说马蹄声不重，那说明来人不多，但万一是贺舍啜派出来的人马就不好了，未免打草惊蛇，立即拍马往前： “按先前所说，引去前方拿住。" 快马奔驰，一片狭长分布的镇子出现在眼里。 众人迅速到了镇子附近，停住下马，又牵马散开，各自三五一群地往镇子里走，有一半还绕路去寻了其他入口，仿佛根本不是同路而来，各走各的。 镇中一间客舍，旧而简陋，入门处土夯的院墙都被风侵蚀出了道道痕迹，但还算宽敞，且无别客。 舜音牵马入住，没有急着去客房，只在前院角落里站着，拉好身上披风兜帽。 分开入镇的护卫们已陆续聚集到此处，打发了客舍中的伙计和仆从，在前院各处分开站定，几乎分布了一圈。 若隐若现的，听见了追来的马蹄声，越来越近，直至入了这客舍院落。舜音手微一抬，护卫们无声涌出，一拥而上，将要抽刀。 冲入的快马上，来人急道： “阿姊，是我!”护卫们连忙止步，按刀的手收了回去。舜音揭去兜帽，才看清来的是封无疾，顿时快步上前，压着声： “你怎么来了?” 封无疾自马上下来，正一下身上披风，环视一圈，方才那一番动作太迅速，若非他反应快，就要被悄无声息地拖下马了，小声道： “那日你说那番话，我就知道你会自己出来，怎能不来?” 舜音扫视左右，知道这里不是说话的地方，冷脸转身说： “你随我来。”封无疾连忙将马交给护卫，跟上她。 二人一前一后入了后院，里面被打发过来的伙计和仆从都在忙，甚至都没察觉前院有动静。进了客房，舜音才回身，低低道： “你受伤未愈，怎能此时跟来?” 封无疾近前一步，特地动一下肩给她看： “阿姊放心，我先前只是失血多了才那般躺着，真没什么大碍了。”怕她再说，他忙不迭又低声道， “你交代给 我的事也办好了，前日我已安排加急快马将边防情形都送去长安，这才寻你而来。好在你一路没有赶太快，我虽探查一道不如你，但还是发现了你留的痕迹，追上来了。" 舜音早知倒宁愿走快些，声更轻： “我留痕迹是打算先摸清他位置，再传信于你，让你届时再寻迹领兵而来捉拿，而不是让你现在就来。" 封无疾道： “我自知如此稳妥，但那样风险便都是阿姊的了。我必须此时就来，因为我知道光是求一个机会还不够。" 舜音不语，脸色却已松缓，因为他说的是事实。 将边防消息上呈长安得到一个机会是不够，当初她父亲遭到弹劾，整件事都与处木昆部有关。唯有将贺舍啜此人揪出，才能让旧事解封，局面也才能完全打开。 六年前就该揪出此人，封家倒了，她足足等了六年，等到他又伤了无疾，甚至还扬言要杀了自己，才等到如今的机会，便是破釜沉舟也不会错过。 “你来这里，母亲可知道?"”她忽而问。 封无疾眼神讪讪，口气却坚决： “母亲知道又如何，我也是封家人。”舜音语气已然转为无奈： “那你领兵来了? 封无疾点头： “事出匆忙，我手底下可调集的人手不多，都在后方停靠，随时可传信赶来，若要调动大队兵马，则要请示秦州刺史了。" 舜音默默站了一瞬，下了决心： “那好，你只需答应我，再不为护我涉险，我便留你在此。” 封无疾张嘴想反驳，但看她神情坚决，只好应下： “知道了，这回我一定顾好我自己。” 舜音才没再说什么，转身往外走： “你在这里等我消息。”封无疾连忙追至门口： “你去何处?”“接着探。”舜音已走远了。 镇子里算不上热闹，此处太偏僻，又临近戈壁，四处都是灰蒙蒙的一片颓败气象，一路走过，连两旁屋舍墙头都落满了被风吹来的沙尘。 暮色已至，但此地显然没有宵禁，仍有百姓往来，大多身着胡衣，偶尔掺杂几个汉民。沿途也没什么像样的铺子，只有不少小摊小贩在肆意叫卖，胡语汉音混在一处，嘈杂又混乱。 舜音戴着兜帽，一手遮挡口鼻防沙，缓步走在镇中，身后不近不远地分散跟着几个护卫。似乎没了贺舍啜的踪迹，但一路而来指 向的就在这附近。 她耳边太吵，只能靠眼睛来回扫视，观察情形，一边记下这镇子附近的地貌和地形，一直走到镇子另一边的出口，往外看，远处莽莽一片野原，直连到一片如同青墨泼出的山脉处。 辨认了一下方向，她恍然停步。朝那里一直走，会一直往西，是往凉州的方向。 舜音眼神动了一下，觉得自己想远了，明明离得还远，转过身，走向另一条细细的岔道，打算往回再查视一遍。 一阵脚步声响，几人自她身侧的巷道里走过，其中一人停了一下，背身立在那里。 舜音边走眼神边扫了过去，只扫到对方身着胡袍的一道背影——宽正的肩背，高而挺拔的身躯，革带收束窄腰，小腿裹覆长靴，如松长身，岿然不动，在她眼里一闪而过。 她倏然停步，怔了一瞬，转身飞快走回巷口，再往里看，那道身影已经不见，就如梦幻泡影。
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