幽幽关城横在山坳之间，并不长，却极其险要，在浓浓夜色中巍巍高矗，如天难攀。 此刻下方的关城大门却开了一道不大不小的口子，胡孛儿站在口子前低声道： “快!要走就现在!" 一行人立即穿行而出。 胡孛儿眼见着那领头坐于马上的纤挑身影出去了，摸摸络腮胡，一脸不解，转头又招呼守关将士：“赶紧关门!只当无人来过!” 将士们忙将门关上，轻手轻脚的，几乎没弄出声响。 舜音出了关口，一夹马腹，瞬间提速，直往前行。身后弓卫无声紧随，只余蹄声急切。 天上无月，旷野有风，正是夜行的好时机。直至一处背风坡下，四下隐蔽，她勒住了马。众弓卫跟着停下，见到她在黑暗中抬起手像招了一下，立即围聚上前。 舜音低声说： “此行除去护卫，你们还要行斥候之事，按我吩咐行动，不可冒进。”弓卫们似有一瞬的迟疑，但马上就低低称是。 舜音开始低声安排要探的事务，一件一件，大到方位，小到地上痕迹，事无巨细，全都交代清楚。但每两人只交代一项，这些人只能轮番行动，不可全部离开，她要保证自身安全，否则这趟出来就不是助力，而是累赘了。 事情全交代完，夜色又浓了一分。她并未停顿，抓紧缰绳：“都随我走。”所有弓卫又跟上她远去.… 朝阳洒至城头上时，张君奉从西城门上下来，老远看见胡孛儿跨着匹栗色大马而来，赶紧打了个眼色，凑上前问： “昨晚怎么回事?” 胡孛儿从马上下来，左右瞅瞅，压着嗓子回： “我如何知道!反正军司是这么安排的!若非他亲口下令，我都不信!" 张君奉嘀咕： "真怪……" 实在想不透，军司好好的把夫人送出去做什么?以往出远门总带着她也就罢了，这节骨眼上竟将她弄出关去，眼下那里可不太平了。 “你这里昨晚又如何?”胡孛儿问。 张君奉“唾"一声，低语： “我只知道军司在城下站了许久才走。”看那样子，都怀疑是想要亲自跟着去了。 当街来了一阵马蹄声，二人看过去，顿时不再多言。来的是昌风，近前下马，向二人见礼，低声说： “军司吩咐，一切 按计划行事，且要加快。” 张君奉和胡孛儿对视一眼，都已正色。 总管府下令转交统兵之权当日，穆长洲就已私下与他们交代好了各项事宜，只不过没这般紧急，眼下看来是要尽快收回兵权了。 二人点头领命，立即各自走开去办正事.… 日头升高，往北而去的草原一望无际，唯几处碎石遍布的沟壑可供藏身。几匹快马接近，马蹄上都裹上了厚厚的绸布，此刻早已沾满尘泥。到近处停下，马上的弓卫下来，下到沟壑，向其中栖身的人见礼，而后近前，低声禀报所探情 形。 舜音坐在暗处，细细听完，展开手中舆图，手指点在自己所在位置，缓缓上移往北，停了停，大概确定了方位。 弓卫毕竟职责是护卫，不是真正的斥候，临时按她吩咐去探，也只能探些大概，但对于她筛选可用消息已足够了。 西突厥自突厥分割而出，游牧之族，皆为骑兵，特点在轻而快，营地难寻。但按照探回的马蹄印方向，与先前刘乾泰派出兵马遭遇敌军之处对照，再细推这一带水草丰茂之处，大致可以断定，应该就在她手指停顿范围内。 她卷起舆图： "不必再探，后面只随我走。" 众人刚跟上她要出去，最后两名弓卫返回，下了沟壑。 其中一人又低又急地报： “夫人，关口又有兵马派出，刚在十里之外的原上与敌军遭遇。”舜音看着他口型，抢先问： “又败了?”“是，所幸退回关内及时，没大损伤。” "……"她只觉不可思议，刘乾泰首战受挫就更该谨慎，竟又贸然出动，简直愚不可及，想了想，又问， "可知派出来的兵马由何人所领?" 弓卫回： “不知何人所领，但兵马似是出自张佐史所统兵营。” 他们作为弓卫追随穆长洲公干久了，多少能分清哪些兵马出自哪座军营。 之前张君奉领了自鄯州所得的那五千精锐，但后面营中闹过事，因而记得尤其清楚，今日派出的兵马应当就出自那五千精锐之中。 舜音心思一顿，目光转动，这若不是天意，那便是人为了。 毕竟这是凉州，可不是他的肃州，凉州若有一张细密织就的网，那紧握网口的人，此刻 就在军司府。 想到此处，舜音便忍不住在想他此刻是何等模样，总觉得下手比她预料得快了些，像是等不了兵权再落于旁人手里了。 心思动着，忽见弓卫们还在等候，她才发现差点走神了，立刻收敛，起身而出。弓卫们顷刻跟上。很快一行人避着日光都上了马，马蹄闷响，向北而行…… 穆长洲立在主屋桌前，看着上面铺开的舆图，目光落在北面。 他一贯忙碌，常在房中也要处理事务，这些东西便都放在了房里，今日更甚，在这里已待了有几个时辰。 昌风进门来伺候，看他披着外袍，脸色沉定，到现在都闭门不出，也不敢多言。"第几日了?"穆长洲忽然开口。昌风一下明白是在问什么，回道： “第二日了。” 穆长洲点点头，才又问： “城中如何?” 昌风回：“刘都督又吃了败仗，城中人心惶惶，有不少商队都赶着离开了。” 穆长洲冷笑一声： “那也该松动了。” 忽有一名侍从走到了后院门口。 昌风看见，快步过去，听他低低报了几句，又赶紧走回，在主屋门口报： “官署来了消息，总管府已传诸位官员入府中议事去了。" 穆长洲缓缓踱步： “看来还需再等等。”昌风抬头，看到他脸上竟有一丝不耐之色，更不敢多言。 再没有消息送来。直至天色昏暗之际，军司府的大门忽被重重拍响。 昌风听见动静，忙去开门，一打开，呼啦啦进来一大群人，全都是凉州官员。他赶忙见礼，却无人理会。 张君奉带头，进门就喊： “请军司出面，领兵退敌!” 后面官员被带动，都跟着齐声喊： "请军司出面，领兵退敌!" 足足几遍，响彻军司府，廊上才出现人影。穆长洲缓步而来，身上外袍都还松松披着，一身闲散之态。 张君奉与他眼神一碰，抱拳又喊： “请军司出面!”“怎么?”穆长洲温声问，仿若丝毫不知外面情形。 张君奉上前，当着众人的面，一五一十说出眼下境况—— 刘乾泰自领了兵权，便没有亲自带头出击过，皆交由下面将领行动，自己只动嘴指挥。 br />这便罢了，首战遭遇敌军先锋，已然受挫，他却认为是凉州兵卒难以为他所用，提出要用原来的鄯州兵马。 张君奉依命将那支精锐调遣给他，然而精锐出击，照样受挫。还是多亏了胡孛儿的骑兵营及时在关内接应，才没有大损伤。 在场官员听了都皱眉，凉州毕竟不是他肃州都督的大本营，却是在场所有人的身家性命所系，又是堂堂河西十四州首府，接连两战两败，却连敌军虚实都没摸到，实在叫人质疑他能力。 眼下已是颜面无存，若是助长了敌军气焰，大军压来，岂非更是失策。 穆长洲听完不语。 刘乾泰此人作战不行，疑心却很重，早料到他首战失利就会将责任推到凉州兵卒身上。 他既然盯着自己得到的两处甘州军马场，就一定也盯着自己曾经得到的鄯州精锐，所以此番会提出用鄯州精锐也是预料之中。 移交兵权时，就想到了各种结果，这不过是其中一种。 张君奉按计划行事，一切配合刘乾泰，派去的精锐将士里还有人贬低了一通凉州兵卒，自信战力远胜凉州其他兵马，此战没什么大不了的。 刘乾泰败了首战，正急于证明自己，得到他们，又觉有了希望，难免轻敌冒进，如今再度失利，都是必然。 胡孛儿的接应，自然也是一早的安排。“请军司表态。”张君奉又道。一众官员都眼巴巴地看着他。 穆长洲才叹口气，遗憾般道： "料想是一时失手，何不再等等呢?" 一名官员急道： “军司，万万不可再等了，接连两次失利，城中人心惶惶，今日总管府召我等商议，已有将士来冒死请命了!" 穆长洲不紧不慢问： “请什么命?”张君奉特地凑近，在他耳边低语了几句。 数个时辰前，总管府议事，议到一半，忽有一名将士前来冒死请命，称刘乾泰领兵无方，且丝毫不体恤凉州军士，下级将士们不服，已不愿跟随他，要请总管出面亲自领兵，声称凉州兵马只听命总管一人，绝不听从他人。 然而总管头疾顽固，难以亲自领兵，此时终于有官员提出，还是请军司出面。 穆长洲终于问："总管府如何说?" “总管并未反对。”张君 奉说完，就差没露笑了，还好收住了。 “军司治下兵马忠心耿耿，为凉州立下汗马功劳，自然该继续由军司领兵!”已有官员忍不住出声。 其余官员纷纷附和。 穆长洲拢一下身上外袍，他在围场那两日不是白待的，连着两晚纵酒饮乐，其实都是就可能会有的情形在交代排布。 最后一晚，他有意无意嘱咐了一句——他日若有变动，要表忠心也要表于总管，而非他。这样反而对他有利。这些将士虽官阶低微，却都是这些年来他亲手提拔，对他的话历来言听计从。 “军司?”众人仍在等着他表态。 穆长洲却走开几步，低声问了昌风一句： "第几日了?" 昌风一愣，明明先前已问过，竟又问了，但还是回： “第二日。”说完紧接一句， “再有几个时 辰就第三日了。" 穆长洲掀眼看了看暗沉下来的天色，那应当正好…… 又一日过去，风呼啸过旷野，天蓝云微。日光到了今日出奇的强烈，似要将人晒蜕一层皮。 舜音正藏身于暗处。一行人都分散在她四周隐藏，只因此刻逢上了一队敌兵。 并不多，不到百人，携带弯刀的一队骑兵，也许是连日嬴了气势正骄，直奔西面关口方向而去。好在他们一路专走偏僻暗处，此地又草长过腰、地势不平，才容易及时隐藏。 舜音蹲在草中，腹中忽而一抽，才想起自己今日还没吃过东西，眼中看见敌兵已远不见踪迹，又竖指感受了一下风向，确定不会送出自己这里的动静，才从怀中取出牛皮纸，拿了里面的一块军粮塞入口中。 费力嚼着，艰难咽了下去，也只吃了一块肉干，她就再不动弹。 身侧一名弓卫递来水囊，她没接，出于谨慎，也为节省时间，一路查探而来她连东西都少吃，更别说饮水。 确定四周再无动静，她才起身，示意弓卫们跟上，快步走去藏马处，踩镫上去，带头上路。 一路往北，直达那队敌兵后方，终于到了那块舆图上她点到的地方。 舜音勒马停在一片断土坡下，下了马背，踏上坡地，半蹲在一棵半枯的树木旁，遥遥望出。后方弓卫们都持弓以待，为她掩护。 远处隐隐约约的一片白色圆顶，是毡房，但显然也是营帐。 舜音连日奔波，一路找到这里，总算没找错，转头看了看四周，细细记下地形和位置。他们的营地大概还会变动，但这一带足够隐蔽，应当不会超出这片范围。 她又扫视一遍那片毡房，渺小如点的兵卒在其间走动，偶有一两队人马进出，看规模，大概万余人。 方位与大致人数都已掌握，只还未探明对方主帅。她却已不能再近前，再耽误就容易误时，约定好的三日，过了时辰，只怕关口处就难以进入了。 舜音抿一下唇，只能这样，刚要离开，却见那片毡房中又出来了一队人马，为首的扛了大旗。大风吹拂，旗杆上一个醒目的金色狼头标志，是西突厥的狼头纛，之下却系了多条长带，颜色艳丽又如蛇妖异，在风里张扬飞舞，不觉威武，只觉可怖。 舜音目光忽而凝在那里，这一幕她见过，多年前就见过。"夫人，"一名弓卫低低提醒， "该退了。" 舜音目光仍看着那里，突兀的金色狼头耸立，烈日里一炫，刺得她眼角都疼。 直到弓卫又低唤一声，她陡然回神，一下想起了什么： “两侧定有他们兵马，快走!”众人闻言一惊，立即后退。 一行人飞快上马，纵马奔出，才片刻，两侧就来了马蹄声。 舜音只听见右侧声响，看了一眼，未见到人影，凭这张扬蹄声就能断定来的是敌兵，全如她所言。 她顿时抿紧唇，更快远离。 午后日斜，已经几个时辰过去。 往西直去百里外的一片深草之中，藏着一行摁马蹲伏的身影。 舜音一路飞奔到了这里，急喘未停，藏到此刻，看看天色，心底渐沉。那两侧而出的敌兵竟然一路巡来，还在附近盘桓。 不多时，左右弓卫脸色变了，个个握紧了手中弓箭。舜音隐约听见了接近的马蹄声，心头扯紧，一手摸着腰间，那里藏着她的匕首。 时间如沙流逝，接近的马蹄声如在数着拍子，越来越近。舜音稳着呼吸，目光扫向一侧。身侧弓卫接到她示意，手中张弓，准备万不得已时就引箭射出，移开他们注意。 “嗒”的一声，又一声马蹄响。 下一瞬，蓦然一声尖利笛啸，如冲长 空，尖锐刺耳。舜音一把捂住左耳，紧跟着就忍着不适抬头，这里怎会有这样的笛啸? 左右弓卫也面面相觑，这是他们自己的示警声。外面那些马蹄声似被吸引，一下远了。舜音放下左手，低声道： “现在就走!” 众人引马而起，翻身而上。舜音带头，一扯缰绳，往西南方疾驰而出。 是去关口的方向，但很快她又停了。众人跟停，急切催促： “夫人快走!”舜音喘着气问： “刚才笛啸声在哪个方向?”一名弓卫指了个方向，正南向，离关口尚有距离。 舜音扯了缰绳：“去那里!” 往南而行，疾驰不停，连马都快力竭。后方突又来了马蹄声。 “夫人先入关要紧!他们往这里来了!”弓卫在喊。舜音拧眉： “直接走!” 这笛啸声不可能来得没有理由，与平日急促不同，倒像是指引。也许是胡孛儿受命安排也未可知。 身下的马越奔越快，忽而一嘶，如受惊吓，往前扑倒。舜音立时跟着摔倒，余光扫到马蹄边射来了一箭，细短轻便，是敌兵的箭。 她左肩吃痛，难以起身，身后弓卫已纷纷上前围护。敌兵的马蹄声在迫近，伴随着呼喝。被发现了。 舜音极力要爬起来，手撑着地面，忽感大地在隐隐振动，沙土在眼前地面一跳一跳，越来越急，仿佛有什么在接近，声势震荡。 敌兵已近至百步，却又忽然转向。 弓卫想起军司命令，顾不上避讳，趁机快走两人上前，一左一右扶她起身。舜音终于奋力爬上马背： “走!” 一行人几乎是不管不顾地狂奔而出，直扑南向。 自无际旷野里奔过，那阵震荡终于到了，如利风卷至，自右侧横插而入，拦于他们身后。舜音自马上回头，看见一阵弥漫的尘烟。 尘烟越来越浓，在渐暮的天光里如幕帐拉出，随之是乌泱泱的一阵玄甲骑兵队伍。大风吹过，一杆大旗遥遥竖起，旗面招展，上面赫然一个清晰的“穆”字。舜音顿时一停，才知来的是谁。
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