整个冬日, 临渊近乎都是在马背上度过。 他昼夜兼程，试图在大玥的皇城被攻破之前，回到胤京。 路途之中并不算顺利。 谢璟果然不负他望, 甫一到他重新现身在胤朝境内的消息，立时便遣人沿途追杀。 幸而扮成他的死士早有准备。 谢璟三番五次遣人, 皆未能。 而随着他渐渐逼近京城，谢璟的不安也应当到了极处。 临渊思及此，放下中正在擦拭的长剑, 对死士道：“明日便至凤汤山。也是时候，该让谢璟偿愿。” 死士比称是，立时退下筹备。 翌日，凤汤山上。 身着玄色氅衣的少腰佩长剑, 背负雕弓，策马于山间疾驰而过。 方越过一座矮峰，两侧的密林间杀机顿现。 埋伏在其中的弓箭齐齐挽弓, 箭如飞蝗而来。 然少早有准备。 在第一声弦响之前，便已调转马首, 往来时茂密的冬青树林中撤去。 他□□的骏马神骏, 几个纵跃避过射来的铁箭，便将未来及追击的弓箭们甩到身后。 早候在道旁的死士依旧如附骨之疽, 紧追而上。 同时, 密林之中。 有人玉冠白裘, 高居马上，原本清润的面容微显冷意。 死士上前回禀：“殿下, 凤汤山内错综复杂, 地势难辨。敢问属下们是否还要上前追击。抑或，是等七殿下出了凤汤山再行截杀。” 谢璟握紧中的缰绳, 凤眼晦暗不明。 一个月来，他的死士从胤朝的边境一直将人逐到凤汤山上，却始终未能。 甚至，连近身的机会都未曾有过。 许是在他并未察觉的时候，曾经的幼鸟羽翼渐丰。 若是假以时日，长成翱翔天迹的雄鹰，便再也无人能够掣肘。 还是，尽早除去为上。 谢璟眼底寒透，启唇道：“既然如此，便以百丈为界，将此处的密林围住，立即遣人在外侧挖防火渠。” 死士一震：“殿下是想……” 谢璟冷冷吐出几字：“引火烧山。” 即便是将方圆百丈烧一干二净，他也绝不能放谢渊回到胤京城。 死士见他此意已决，也唯有抱拳称是。 上千死士，将整座密林围水泄不通。 放火渠很快挖。 一把山火迎风而起，将寒冷的冬日点燃，映红半边天日。 无数飞禽走兽仓皇自山林间逃出。 风声火光，滚滚浓烟冲天而起，宛如人间地狱。 场大火足足烧了两个时辰。 直至将方圆百丈内的树木都烧成焦炭才终是停歇。 谢璟待最后一点余火散尽，便亲自带人步入焦林。 死士们四面散开，踏着焦土一寸寸地搜寻。 许久之后，终是在一株燃尽的冬青树下寻到了他们想要的尸骸。 一具烧宛如焦炭，辨不清面目的尸骸。 唯一能证明他身份的，便是散落在身旁，并未烧融的铁剑。 谢璟走到尸首前，淡淡垂下眼帘。 到眼前情形时，他的心中并无想象的波澜。 他原本以为，自己少会在意，少会有些触景伤情。 毕竟，是一母出，自幼一起长大的兄弟。 如今才知，谓的足之情，在皇位面前，轻根本不值一提。 谢璟敛下心绪，侧首对旁侧的死士道：“过去验尸。” 一名仵出身死士应声上前，俯身开始查验。 稍顷，死士骤然警觉：“殿下，尸首不对！” “致命伤是在头部，像是被重物锤击而死。且不像是新死，倒像是死了有三五日之久。是冬日天寒，还未腐坏。且从骨相来，龄约莫是在三十余岁，绝不是七殿下的纪！” 话音落，谢璟面色骤变。 他还未来及上马，便听战马铁蹄声踏地而来。 不消片刻，百丈焦林便被身着铁甲的战士们团团围住。 谢璟蓦地回首。 他终于见了些时日一直在寻找的人。 他的皇弟，此刻正高居马上，神情冰冷地俯视着他。 对他道：“皇兄，别来无恙。” 而他身侧，赫然是另一名与他一样打扮，着身形容貌皆有几分相似的死士。 此人当着谢璟的面拿布巾将面上的伪装卸去，以一张陌生面孔，对谢璟比道：“大殿下。” 般嘲讽的场景，令谢璟青了面色。 他未临渊，而是向他身后，足有数千人之的精兵，脸色更寒。 他不甘又不解，厉声问他：“你何来的兵马？父皇从未将兵符交任何一名皇子！” 临渊也在他的视线中侧首，向身后为他辖领的精兵。 “是我元服，父皇送我的私兵。” “起初的时候，也不过千余人。两间，又接纳了些战场上退下的老兵，才渐渐有了如今的人数。” 他的语声落，重新回首，对上谢璟的视线。 两双轮廓相似的凤眼隔着大火烧过的焦土短暂对视。 终是临渊先启唇，语声平静地叙述道：“皇兄当初说的不错。父皇大抵是有些偏颇。” 谢璟的双紧握成拳。 双方兵力悬殊下，他刹时便知自己胜算渺茫。 一时也不恋战，翻身上马，对身后的死士命令道：“拦住他！” 死士齐应，持兵刃冲杀上前。 临渊身后的精兵同时令，拔刀出鞘。 两方厮杀在一处。 人人数相差甚巨，战局很快便向临渊方倒去。 临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。 他同样，也不能放谢璟离去。 临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。 谢璟一路策马疾驰。 百丈密林已被他烧成焦炭。 他策马其中，躲无躲，避无避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。 望着底下深不见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。 身后的死士却步步紧逼。 他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。 临渊也勒马停步。 他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。 谢璟回首，见铁箭在弦，少凤眼沉冷，杀伐果决。 谢璟自嘲般笑出声来。 他终究是下太晚。 落如今满盘皆输，也不过是咎由自取。 在临渊的铁箭离弦之前。 谢璟蓦然转身，中银鞭狠落。 骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。 呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏人心肺发闷。 临渊徐徐放下中雕弓，策马行至断崖前，垂首向深不见底的渊谷。 他的凤眼浓黑，不辨喜怒。 良久，他抬，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。” 死士们应声而去。 临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。 半个时辰后，死士们传来音讯—— 谢璟并没有他般运。 日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。 临渊并未言语。 是将中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。 * 三日后，胤朝王都。 隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。 宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说也都是乾坤殿的事。 当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。 三日至有一日清醒。 眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。 宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交慧贵妃出的六皇子。 有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此宠，龙椅，恐怕还是要交到六殿下中。” 他说着，就从袖袋摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。” 另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘是赵氏贵。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之？” 他也往木盘放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。” 为他们做东名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“惜七殿下不在。” “若是七殿下在的话，我借钱都来押些银子——少说也赢他个一的酒钱！” 正当宫人们各怀心思的时候。 乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往本就暗潮汹涌的宫廷更添一道波澜。 “皇后娘娘到——” 语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。 赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。 如今天子病重。 赵皇后今日便也穿简素。 雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。 @无限好文，尽在晋江文学城 行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。 她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，着正伏在榻沿上哀哀哭泣的子。 是天子最宠爱的惠贵妃。 芙蓉面，春水。 是男子惯会喜欢的等子。 似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。 一张原本明艳的脸上此刻哭妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不不起身赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。” 赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。 她遵循着宫的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。否请旁人回避一二？” 谢霄抬眼她。 继而一枯瘦的大微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。 惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。 最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。 伺候的宫人们同样鱼贯往外。 朱红的殿门沉沉合拢。 将一双相对了二十余的帝后锁在其中。 谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。” @无限好文，尽在晋江文学城 赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。 她眼帘低垂，着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。” 谢霄双目轻阖，并没有否认。 赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。” 她询问道：“在陛下心中。臣妾便是般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？” 谢霄叹了声。 “你为后二十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？” 如谢霄言。 她是一位无指摘的皇后。 清醒，理智，从不嫉妒，也从不被儿情长缠绊。 不过与其说是妻子，反倒更像是他的同僚。 并肩而行二十余载，临到终了，虽未留有少情谊，却也不至生出厌恶。 倒也，算是帝后中的典范。 而赵皇后待他说完，方启唇道：“臣妾为后二十余载，想知道的事并不。过来询问陛下的，也仅仅有今日一件。” “不知陛下，否为臣妾解惑。” 谢霄颔首：“你问。” 赵皇后起身，向他行礼。 “臣妾敢问陛下，在璟儿与慧贵妃出的清泽之间。陛下更属意于谁？” 她问样的直白，语调却又不见波澜。 平静，仿佛是在说起一件寻常的后宫琐事罢了。 谢霄有些倦怠地轻阖了阖眼，终是道：“璟儿不能容人。” “若是将皇位交与他，他些异母的兄弟，连同他们的母妃，怕是要在他中死尽。” 赵皇后轻轻颔首。 也像是素日与他商议后宫事务般，与他议论起此事：“如陛下言。惠妃出的第六子秉柔和，确能容人。终是被惠妃养过于怯弱，且成日醉心诗词，不问国事。也并非是皇位的上上人选。” 她此言僭越。 谢霄并未驳斥她。 他枯瘦的指垂落，碰上放在榻沿上的长剑。 金属特有的冰冷触感传来，似又将他带回了金戈铁马的少时。 他叹了声，问：“渊儿回来了？” 赵皇后凤眼淡垂：“渊儿自一前远赴边关犒赏三军后，至今行踪不明。” 谁也不知，他要何时归来，又是否还能归来。 而以谢霄眼前的情形，大抵已等不了几日。 谢霄心中亦是了然。 他微微颔首，对赵皇后道：“朕在大去前会将传位的圣旨拟，交由贴身的宦官保管。” “你也不必奇。待朕百之后，自然知晓。” 赵皇后眉尖短暂地一蹙。 她终究未说什么，而是起身向皇帝告退。 她如来时般徐徐走过鎏金屏风。 走到紧闭的朱红殿门前，亲将它推开。 殿外的光线随之涌入，令她清，正等着殿外的少容貌。 窄长凤眼，淡色薄唇。 在日色下望来，冰冷又疏离。 是与她颇有几分相似的容貌。 “渊儿？”赵皇后凤眼微抬，从乾坤殿内迈步而出，又抬将宫人遣散：“些时日，你去了哪？” “母后。”临渊向她行礼，并不隐瞒：“儿臣去了胤朝的邻国，大玥。” “大玥。” 赵皇后抬起一双冷漠的凤眼端详着他：“你是奉命去边关犒赏三军，为何又去了邻国。且，一载不归，音讯全无。” 临渊回视她，眸色如霜：“儿臣为何不归。母后当真丝毫不知吗？” 赵皇后语声淡漠：“本宫身在后宫，又能知晓什么？” 临渊颔首，不再言。 他抬步往乾坤殿中去。 赵皇后神情平静地目送着他。 直至有宫人急急至殿前回禀。 “皇，皇后娘娘。大殿下，大殿下出事了。” 他虽未说是何事，见他神态慌张，眉心满是冷汗，便知，必是凶迅。 赵皇后着眼前的宫人，未涂唇脂的薄唇渐渐抿紧。 她最终没有发问。 是以皇后的姿态微微颔首，仪态端庄地道：“本宫已经知晓。你且退下吧。” 宫人愕然。 虽不解她为何如此淡然，也不敢违逆，是低应着躬身退下。 临渊步履未停。 像是对此事并无丝毫意外。 无论是谢璟的死，还是赵皇后的态度。 为人子十数，他很清楚母后此刻在想什么。 如一载之前别无二致的想法—— 她已经失去了一个儿子，便不能再因此失去另一个。 她总是样冷静，冷静近乎于冷酷。 赵皇后也在凝视着他。 在临渊即将走过座鎏金屏风时，赵皇后终是启唇问道：“是你亲自动？” 被她询问的少短暂停步。 他在乾坤殿前回转过身来，在她面前抬起双寒冽的凤眼。 他没有回答赵皇后的话，而是反问她：“母后还有别的选择？” 赵皇后在清净的玉阶上与他对视。 她身后是赵氏一族。 她入宫，为后，为皇帝诞下子嗣，背负着家族的荣光一步步走到如今，该舍弃的都已舍弃。@无限好文，尽在晋江文学城 最后一步，她已不能后退。 她别无选择。 赵皇后将眼底原本微微流露的情绪寸寸敛尽，以皇后的姿态，以赵氏的立场道：“渊儿，去吧。” “你的父皇在殿中等你。”
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