缇拉从没这么紧张过。
她这辈子曾经和残暴的济贫院看管斗智斗勇, 曾经从保镖环绕的富人兜里顺手牵羊，曾经用花言巧语和逼真演技从警察手中死里逃生……但她从未像现在这么紧张。
因为她即将去见一名魔法师。
那个银发男子肯定会魔法。缇拉做的梦就是魔法制造的幻象。这样解释，一切就合理了。
缇拉紧张兮兮地站在卢榭瓦尔大街114号门口。这家店铺刚刚开始装修, 工人们扛着工具和建材进进出出，原本的招牌和壁纸地板全部被拆掉，空气中弥漫着淡淡的烟尘。
“请问，”缇拉叫住一名路过的工人, “洛林·地城先生在哪儿？”
看守所的警察告诉她，替她缴纳保释金的人名叫洛林·地城，在卢榭瓦尔广场开了家店。左思右想之后，缇拉决定来见他。她不喜欢欠别人的人情。爸爸常说，欠钱易还，欠情难还。
工人指了指店铺深处。
缇拉深吸一口气, 鼓起勇气走了进去。
“……是的，请按照图纸施工。店面要分隔成两部分, 这边是专卖店, 这边是体验店。楼上是客服部。”
银发男巫拿着一张图纸, 大声同黑发的富家公子哥儿和施工队工头交谈。他们都戴着样式奇怪的口罩。看到缇拉，银发男巫将图纸交给工头, 做了个“暂停”的手势。工头离开他们去指挥工人。
“啊，缇拉小姐, 欢迎。”银发男巫朝她走过来，“请先把这个戴上。”
他将一副口罩递给女孩。
“这是什么？”
“防尘口罩，可以防止吸入烟尘，有效防治尘肺病等职业病。它在首都竟然还没有普及，真是令我吃惊。这些人根本不懂什么叫安全生产。”
缇拉知道尘肺病。那个寡妇的丈夫就是得这种病死的。据说医生解剖了他的尸体。他的肺就像煤球一样黑。
她立刻戴上口罩，同时警惕地望着四周, 唯恐尘埃钻进她肺里。
旁边的富家公子哥也只露出一双眼睛，但明显看得出他觉得有些无聊，像是不愿待在这个地方。
银发男巫转向缇拉。他的眼睛弯成月牙形，红色的瞳子里满是笑意。
“我是洛林·地城，这家店的主人。这位是罗宾逊先生，他为商业大臣工作。”
“哇，所以你不仅是富家公子，还是个政府高官儿？”缇拉端详着罗宾逊，他的头发和西装上都沾染了烟尘，这让他有些灰头土脸的，没有初见时那么威风了。
罗宾逊讶异地盯着女孩，过了许久才恍然大悟：“你！是你！你是那个卖花女孩！那个小偷！”
他飞快地躲到洛林背后，抓着他的手臂，露出半张脸窥伺着缇拉。那架势活像一个用老师的身体当盾牌、防止大孩子欺负自己的小学生。
“冷静，罗宾逊先生。她我新雇佣的贴膜工。”洛林无奈道，“她会先接受一段时间的培训，如果她表现良好，也许整个贴膜和手机壳柜台都可以交给她掌管。”
“您要雇佣一个小偷？！”罗宾逊难以置信问道。
“我替她交了保释金。我想缇拉小姐愿意改过自新，是不是？”
缇拉抱着双臂。“是。”她盯着罗宾逊，“请放心，我保证离你远远的。我娇嫩的肌肤对你这种人过敏。”
“您听听她的语气！”罗宾逊喊道，“我的意思不是不该雇佣有前科的人。我是说……您的行为值得敬佩，我们的确应该给犯罪者一个改过自新的机会，同时提供更多的工作岗位有利于降低犯罪率。但是雇佣这女孩或许会影响您的声誉！如果顾客知道她的过去……”
洛林打断他：“这位小姐父母早亡，财产遭人横夺，还饱受济贫院的虐待，最后流落街头。在此过程中，本应帮助她的人没有一个尽到自己的责任。这就是这位小姐的过去。”
罗宾逊哑口无言。他只是愤懑地瞪着洛林，过了好一会儿才说：“这是您自己的选择，先生，要是今后发生什么坏事，别怪我没提醒到您！”
“谢谢，罗宾逊先生，你对我的协助已经足够了，我会告诉大臣你非常热心、非常周到、可堪大任。”
罗宾逊的脸变成了混合着惊讶、庆幸、郁闷、愤怒的调色盘。他戴上礼帽，头也不回的离开店铺。
缇拉不太明白罗宾逊和洛林的关系，但她知道洛林雇佣她冒了很大的风险，也许还得承受舆论的压力和世俗的眼光。很多人明明有意对他人伸出援手，可最终都因为害怕随之而来的后果而作罢。像洛林这样的人现在已经不多了。
“我想你雇我来，肯定不是让我站在这儿聊天的。”她说，“我应该干什么？”
洛林说：“你要先接受培训，两个月的试用期结束后正式上岗。你们还要参加公司的团建活动——就像春游一样，非常轻松有趣。古丝蒂小姐会告知你详情的。”
“哦，那么古丝蒂小姐在哪儿？”
***
“我叫古丝蒂，是地城娱乐的员工，我想在贵报刊登一篇文章。”
《首都每日通讯》报社，一名浓妆艳抹犹如舞台剧演员的女子走进编辑办公室，开门见山地说出了这句话。
编辑正在绞尽脑汁修改一篇有关工人职业病的文章。这篇文章是他们的记者卧底半年后苦心孤诣写出来的，编辑有信心一经发表就能引起轰动，让他们报纸的销量再上一层楼。只是，文章需要润色，要让读者能与可怜的工人们产生共鸣。为此编辑已经头疼好几天了。
当他一抬头，看见一名奇装异服的女子，险些以为自己过劳死了，这女子就是前来迎接他的死神。他确信自己在她身上瞧见了死亡的气息。
“先生。文章。”女子提醒道。
“哦？哦！您要刊登广告是吗！”编辑总算反应过来，“广告部在走廊尽头左边的办公室，进门右手边第一个桌子……”
“我不是要在广告版上登一个豆腐块。我想在贵报头版头条刊登文章。”
女子拉来一把椅子，大大咧咧地坐下，将一沓稿纸放到桌上。
编辑皱起眉。几乎每周都会有这么一两个“疯子”跑到报社，声称他们搞出了大新闻，要求报纸用最好的版面来刊载。可那些大新闻要么是鸡毛蒜皮的小事，要么是臆想胡扯的阴谋论。编辑一般会叫几个身强体壮的小伙子把他们赶出去。但今天来的是位女士。如果将她丢出去，实在不太绅士、不太体面。搞不好这反而会成为新闻。
想象一下吧，竞争对手报社幸灾乐祸地在头版刊登《每日通讯报的丑闻：编辑殴打手无寸铁的弱女子》。总编会把他的皮剥掉做成手套的！
只能耐心地把她劝走了。编辑想。
“古丝蒂小姐，我们报社规定，广告只能刊登在广告版。”他说。
“我可以付钱。”古丝蒂说着拿出钱包。
编辑立刻做出拒绝的手势。“多少钱都不行。这是规定。您也别难为我了，我也不过是个打工的。”
“可我去了很多家报社，他们都很乐意刊登我的文章。这不仅是一篇广告，先生，它还是一篇有价值的新闻！”
“那我们就更不能登了。人人都报道，说明那就不是独家新闻了。”
古丝蒂霍然起身。“我要去找你们主编。”
“他去度假了。”
这倒不是谎话。主编的确去休假了。他和妻子为了庆祝银婚，去了诺雷利亚旅行。依照计划，过几天他就该回来了。
古丝蒂不信邪地跑到主编办公室门口张望，确认里面空无一人后，她的肩膀失望地耷拉了下来。
“真抱歉小姐，我爱莫能助。”编辑现在有点儿同情她了。
“好吧。反正已经有几家报社同意刊登了，不差你们一家。”古丝蒂有些自暴自弃，抓起她的包包，准备离去。这时她的目光落到编辑桌面的稿件上。
编辑试图把稿件盖起来，但还是慢了一步，最上面的一张纸已经被古丝蒂眼疾手快抢走了。
“小姐，你不能看！”他气急败坏，“你这样是侵犯我们的权利！这是独家报道，你不能——”
“你不能这么写。”古丝蒂说。
“什么？”编辑愣住。
“这篇报道！你要是用这种写法，绝对没人肯读的！”古丝蒂摇晃着纸张，它哗啦啦直响，“一开篇就是‘×月×日，某某工厂发生了一起事故’。太无聊了！”
编辑说：“小姐，这就是新闻的写法！最重要的信息要写在前面，次要的信息写在后面！”
古丝蒂用力摇头：“这是揭露行业内幕的深度报道，你要的是引起读者的好奇，让他们产生共情！你应该以一个小人物的视角切入，先描绘他的苦难和困境，让读者同情他，然后再慢慢展开，讲述造成他困境的原因。比如——”
她想了想，接着用低沉的、舞台剧演员般悦耳的声音低声吟诵道：
“一个阴云密布的日子，里弗斯太太带着她的三个孩子到医院探望她的丈夫。这是一个不同寻常的探病团体，因为她的丈夫还活着，可她已经穿上了丧服。她心里明白一个悲哀的道理：这是她最后一次见丈夫，她的孩子最后一次见父亲了。
“就在昨天，医生宣布里弗斯先生没救了。这位忠诚的丈夫，三个孩子和蔼慈祥的父亲，即将在肺科病房中咽下他的最后一口气。他甚至无法做临终祷告，无法和孩子们说话，他的肺已经纤维化，以至他说不出话……
“肺科病房中还有好几个和他患同样疾病的病人。他们都是同一家工厂的工友。这不是传染病，却比传染病更可怕……”
她停了下来。
“继续说啊！”编辑催促。
他都听入神了！古丝蒂小姐就像是古时候的吟游诗人，抱着竖琴在酒馆中吟唱古老的歌谣，将听众带进她所编制的传说之中。
“接下来就是叙述疾病是如何产生的，工厂为什么不给工人防护之类的。这应该不用我教你吧？”古丝蒂说。
“我从没听说过新闻还能这么写。”编辑惊奇道，“你是从哪里学会的？”
“噢，是我的老板教我的。他说这叫‘华尔街日报体’。我从没听说过这家日报，但不得不承认这种体裁很好用。”
她把稿纸还给编辑，拎着包包离开了报社。
这天接下来的时间，编辑按照古丝蒂说的方法，将报道从头到尾修改了一遍。他越写越来劲，这种写法的确更吸引人，更能引起读者的共鸣，更容易展开后续内容，就像一篇由浅及深的小说……
等编辑一回神，已经是黄昏时分了。他伸了个懒腰，去茶水间给自己倒了杯咖啡。这时，他听见外面骚动起来。
“我回来了，亲爱的同事们！我给你们带了伴手礼！每个人都有，不要抢！”
主编拎着大大小小的袋子走进编辑部，将礼物分给员工。编辑也分到了一个，是个景观球，用力摇晃就会下雪。
“您回来得比预定早。”他慢悠悠地摇晃着景观球。
“为了工作，没办法啊！”主编端起编辑的咖啡杯一饮而尽。编辑尴尬地看着他。
“我有件事要交给你办。”主编说，“你还记得格蕾丝吗？就是曾经在我们这儿实习的那个女孩。”
编辑点头：“她不是辞职回老家了吗？”
“她现在是《诺雷利亚先驱报》的编辑兼记者。我旅游的时候刚好遇见了她。”主编兴奋得脸颊泛起红光，“就去年最后一个季度，她们报纸的销量翻了三倍！你猜她是怎么办到的？”
“还请您赐教。”
主编压低声音，像是在讨论国家机密：“《先驱报》独家刊登了许多地城娱乐的专访，还有魔力游戏的攻略——这是最重要的！读者为了攻略几乎抢破了头！格蕾丝告诉我，地城娱乐要来首都开分店了。其他报纸还不知道攻略的重要性，我抢占了先机！你安排几个人去采访一下店主，然后研究一下他们的游戏。格蕾丝同意我们转载她的攻略，但我们也要搞点特别的东西出来，在魔力石板发售当天刊登，赚一波销量……”
编辑的脸一阵青一阵白。那个奇装异服的古丝蒂见面第一句话是什么来着？“我是地城娱乐的员工”？
他居然错过了这么一个赚大钱的机会！
他本可以先赚一笔广告费，再和古丝蒂搞好关系，拿到独家专访和内部攻略，还能让她继续指点自己那个什么日报体的写作。这不仅能为报纸带来销量，他自己也能跟着升职加薪。
但他居然傻傻地把这天赐良机给拒绝了！
现在他唯一能得到的就是主编的唾骂和“世界傻瓜大赛冠军”奖杯了！
“你怎么了老弟？肚子不舒服吗？”主编观察着编辑的脸色。
“我……突然想起来要去拜访一位撰稿人！”编辑飞快地冲回办公室，抓起外套，“那篇尘肺病的报道我已经写得差不多了！再见！”
主编目送他远去。“哇，他可真有干劲。也许我应该升他的职。”
他拿起编辑桌上的稿件，念道：“一个阴云密布的日子，里弗斯太太……”
二十分钟后，编辑们听见办公室中传出断断续续的啜泣声。
“写得太妙了！真是感人肺腑！来人，把它传下去，每个人都要拜读观摩学习！”
***
当缇拉见到“古丝蒂小姐”，并在她的指点下学习如何贴膜的时候，几只魔物也从诺雷利亚赶来了。
他们乘坐人类制造的“钢铁空心有轮蠕虫”（沃尔夫语），在经历了十多个小时的不眠旅程后，抵达了首都。他们将作为“总店派来的高级主管”接手这里的工作。
然而它们抵达首都后的第一件工作，不是充满干劲地指挥员工，而是……吵架。
“女士们先生们，你们不可以聚集在这里！你们再这样我就要报警了！”
沃尔夫俯视着十多个举着标牌围在店铺门前的男男女女，用洪钟似的声音大吼道。
他魁梧的体格本该带来逼人的压迫感，然而那群男女毫无惧色，反而像是被激起了斗志一般。
“哦？那你倒是去啊！叫警察来瞧瞧，你们怎么可以把这么可怕的店铺开在这里！”
“就是！魔力游戏——你们没在报纸上看过吗？魔力可是有辐射的！你们让客人怎么办？让我们周围的店家怎么办？我们还做不做生意了？”
“大个子，你吼辣么大声干什么？声音大了不起厚？干嘛，你还想打我不成？”
沃尔夫额上暴起青筋。他举起拳头，想了想又放下了。这可不是因为他心胸宽广或是忍性高超，而是单纯不想给洛林大人惹麻烦。
这帮男女都是附近的店主。他们一听说“魔力游戏专卖店”要在卢榭瓦尔广场上开张，便群情激奋地前来抗议。
这种事在诺雷利亚是绝不可能发生的。诺雷利亚毕竟是法师塔的所在地。人们深知魔法的威力与恐怖，即使再畏惧、再愤怒，也不敢在堂堂魔法师面前造次。况且，假如你每天一起床，映入眼帘的就是耸入云霄的黑色高塔，久而久之多少会产生免疫力，变得见怪不怪。
但是首都人民不一样。他们已经很久没有亲眼见过真正的魔法师了。他们眼里的“魔法”是街头艺人的杂耍，是剧院里的演员表演的魔术，是书本里久远的故事和传说。勇者的时代已经远去，大家已然忘记了魔法是怎样一种力量。
哦，那当然是一种可怕的东西。但是比它更可怕的比比皆是。见多识广的首都人民不怕遭到魔法师的报复。比起半夜被变成青蛙，他们更担心客人不上门，自己赚不到钱。
“叫你们店主出来！”抗议群众喊道。
“对！叫他出来！必须给我们一个说法！”
“这事儿不解决，你们别想开店！”
这群人若是出现在幽暗地宫门口，沃尔夫可以保证一拳一个送他们去见诸神。但是这里不是幽暗地宫，甚至不是诺雷利亚。这里是人类的首都。在人类社会，打人是要进警察局的。
所以打人一定要在没有目击者的时候进行。沃尔夫暗想。悄无声息地靠近，往他们头上套个麻袋。又快又安全。
“请冷静，女士们先生们！”沃尔夫在内心将上面那段话默念了一百遍后，板着脸喊道，“我们老板不在店里，你们有什么话我可以带给他！一个一个来，请在这个本子上写下你们的意见和建议！”
沃尔夫没有欺骗他们。洛林真的不在店里。
准确地说，他正位于店铺的地下。
卢榭瓦尔广场不仅是首都最繁华的商业区之一，同时也坐落在城市古老的下水道之上。
大约半个世纪之前，罗伊尔城爆发了一场大瘟疫，一位年轻的学者提出，瘟疫是通过水源传播的。城市的下水系统过于老旧，以至于生活污水污染了饮用水。自那之后，政府便斥巨资建起了全新的下水道，而瘟疫果然再没有爆发过。
老下水道自然而然废弃了，出口被封堵，变成了被人遗忘的存在。
洛林选择在卢榭瓦尔广场开店，除了看中这里的人流量之外，更在意它的地理位置——指的是下水道的地理位置。
首都分店不但是出售魔力石板的窗口，也是魔力网络的重要节点。他要将地下城的子核心放置在一个隐秘又安全的地方。废弃的旧下水道就完全符合他的要求。错综复杂的下水道从某种程度上来说，也和地下城有些相似之处。
当地面上的店铺进行装修的时候，地下也在分秒必争地施工。洛林每夜都用魔法在这里挖土搬砖，加固了店铺的地下层。
到了今天，用于放置子核心的核心厅终于完工。骨斯特、塞丽娜、噗叽和几只从幽暗地宫调来的低级魔物围成一个圆圈，敬畏地望着中央的洛林。
他手捧一枚约拳头大小的红宝石，雕工精美的棱面反射着每一只魔物的面孔。
洛林吟诵着咒语，托起宝石。在魔力的作用下，它徐徐升起，飘向空中。
忽然，炽盛的光芒激射而出，仿佛一轮红日从地底冉冉升起。魔物们捂住刺痛的眼睛，却忍不住发出赞叹。光芒说明子核心已经与母核心连接，双方可以共享魔力了！
“我们大概是第一个把子核心放到人类首都的地下城！”塞丽娜难掩激动，“其他地下城知道的话，准会嫉妒死的！”
另一只魔物道：“话说回来，现在还有‘其他’地下城吗？很久没听说过他们的消息了，该不会都死绝了吧？”
魔物们纷纷点头称是。“只有我们幽暗地宫在洛林大人的率领下东山再起！洛林大人万岁！”
“洛林大人，法力无边！”
洛林抬起手制止了魔物们喷薄欲出的彩虹屁，并指了指上方。魔物们立刻安静下来。
通往地下的门“嘎吱”一声打开，有人沿着铁梯爬了下来。
待那人进入红光的照耀范围，魔物们才看清原来是沃尔夫。
塞丽娜叉着腰问：“蠢狗，你不在上面看家，跑下来干什么？店不管啦？”
沃尔夫横她一眼，然后恭敬地转向洛林。“大人，那群开店的人类又来抗议了。”
洛林叹了口气。“他们还真是不依不挠。把这份毅力用在自己的生意上不好吗？”
塞丽娜冷笑两声。“人类就是这样。对于利己的事不一定热衷，但对于损人的事格外来劲儿。”
骨斯特道：“洛林大人，您说这件事背后会不会有人在挑唆？不如我们再去找商业大臣，请他想办法？”
“或者干脆去找元帅！”塞丽娜说，“让他派军队来。我就不信那帮开店的不怕当兵的。”
洛林摇摇头。“你是要把顾客都吓跑吗？你去按照我说的做。你去给那些参与抗议店主每人送一盆紫红沙棘，就说那东西能吸收辐射，叫他们一定要摆在店门口。骨斯特，你去把‘魔法发明家古斯特’的文章发到各个报社，确保他们所有人都读过。这样那些店主就没有抗议的理由了。”
骨斯特面露难色：“可是洛林大人，他们或许明面上不来抗议，但私底下没准会继续诋毁我们。”
洛林说：“那些店主在卢榭瓦尔广场上经营已经很久了，有些人甚至连续几代人都在这里开店，早就形成了稳定的小团体。我们这种外来的新人一时间难以抗衡。要让他们退却，就只有一个办法，那就是让他们自己内部先乱起来。”
塞丽娜的眼睛亮了起来：“挑唆内部矛盾！我最喜欢这个了！”
“那你就按照我说的做。你去游说那些门口没摆着紫红沙棘的店主来我们这里投放广告，头一个星期可以优惠。让他们尝到甜头。慢慢的他们就会知道跟我们合作的好处了。那些参与抗议的店主呢……”
“我知道了！我们不跟他们合作！让他们哭去吧！”沃尔夫抢答。
“不，”洛林微笑，“我们要‘有选择性地’合作。” com
