今日在刑部上值时，叶谨言神色颇有几分困顿，连刑部尚书也瞧出了些端倪，拿话劝解他道：“知你是个拼命三郎，可若是身子不爽利，也实在不必强撑。”
叶谨言对这个顶头上司倒也尊敬，只回道：“是家中闲散小事，尚书大人不必担心。”
刑部尚书也未有多说些什么，只拍了拍叶谨言的脊背，多说了几句鼓励他上进的话语。
下值后。
叶谨言正想赶回叶国公府时，却在刑部大门前遇上了薛朗与许竹。
这两人着了一色蓝底菖菖蒲纹杭绸直裰，手里还一人持着一坛梅花酿，似是候了叶谨言许久。
一瞧见叶谨言的身影，许竹便嚷嚷道：“这回可不能让你跑了，快陪咱们哥俩喝酒去。”
薛朗也蹙着眉说：“许久没有与谨言一块儿喝酒了。”
细细算来，叶谨言的确是许久没有与薛朗、许竹二人聚在一块儿喝酒说话了，一时间便也推拒不得。
他便吩咐梧桐，去府里听听太太那院里的动静，再去仔细地看顾着霜儿，若有什么事，立时跑来报他。
说完这一番话，他不忘蹙着眉反复叮嘱：“若是她受了什么委屈，也立时来报我，不许耽搁。”
梧桐郑重地点了点头，这才离去。
因着叶谨言与薛朗都心绪不佳的缘故，故许竹只挑了个清净馨香的雅阁，辟出一片临窗的僻静之地，三人围着一方梨花木桌案，一齐饮着桃花酿。
薛朗先一连喝了五六杯，一时憋闷得两颊冒起了红晕，却还要再喝。慌得许竹抢过了他手里的杯盏，只说：“喝慢些，我可只带了三个小厮，若是你醉的不省人事，可没人驮你回去。”
叶谨言不去看这二人说话，正凝神注视着雅阁里侧的一座傲梅挺立的屏风，竟是不知不觉地瞧入了神，脑海里忆起霜儿笑时的嫣然模样来。
许竹瞥了这两人一眼，便饮了一下桃花酿，只说：“一个只知闷头喝酒，一个却盯着那梅花屏入了神。唯独小爷我，神智清明，不曾被那些女儿家勾了心肠去。”
话未说完，叶谨言却已是持着掌风拍上了他的脊背，力道大的险些让他把刚喝下的桃花酿原模原样地吐了出来。
“知晓你有了心肝，我不敢再说了。”许竹连忙求饶，生怕叶谨言的掌风再袭上来一回。
薛朗听得他们吵闹，终也是放下了手里的杯盏，只与叶谨言说：“你可知你表姐……玉柔她怀了我的孩子？”
叶谨言一愣，随即望着薛朗说：“听母亲提了，你们接下来打算怎么办？”
未婚有孕，实在是件难登大雅之堂的事儿。只是如今叶谨言满心满眼皆记挂着霜儿一人，也无暇去思索其余的事。
他说这话时语气平常淡然，没有半分不悦，可见他是当真没有恼怒薛朗与唐玉柔的意思。
许竹听罢则忍不住拍了拍手道：“景言当真是大度，来，我敬你一杯。”
薛朗也端起酒盏，朝着叶谨言作了个礼道：“此事倒是我对不住景言，只是我也不曾想到玉柔便是当初救下我的那个神仙妹妹，这才横刀夺爱。幸而景言大度，不曾与我计较。”
说罢，他便一饮而尽。
叶谨言却是听出了他话里的意思，蹙着剑眉问：“这又是什么意思？表姐怎么与你那神仙妹妹扯上了关系？”
他自然也知晓薛朗从假山上摔下来以后，侥幸被个小娘子所救一事，至此便似着了魔般地满京城寻找那个“神仙妹妹”，虚度了几朝岁月，却是怎么也不肯娶亲。
起初叶谨言撞见薛朗与唐玉柔厮混在一处时，也生了几分疑惑之意，只以为是薛朗将那“神仙妹妹”忘了的缘故。
可好端端的，表姐又怎么与“神仙妹妹”扯上了关系？
见叶谨言一头雾水，许竹便在旁解释道：“那一日去你书房时瞧见了一个绣着八角梅花的香囊，薛朗记得他初遇那神仙妹妹时便见过这八角梅花的纹样，我们便折回去瞧，谁知就碰上你的表姐，她说这八角梅花的香囊是她给你做的，我们这才知晓救下薛朗的神仙妹妹就是你表姐。”
薛朗也叹了一声，只说：“若不是因这等缘故，我如何会做出横刀夺爱这样的事儿来？”
话音未落。
面色冷凝的叶谨言已从塌椅上站起了身，手里的杯盏握得不稳，搁撞在桌案之上。
他盯着薛朗瞧了许久，晦涩的黑眸里滚过了好些复杂的情绪，有恼怒、有震惊、也有宝物被觊觎的怒意。
默了不知多久，他才冷笑着说：“这香囊，不是表姐给我做的。”
叶国公府内。
霜儿被门房那儿的婆子领到了一处极为僻静的院落，虽是临水而居，庭院里也栽植着不少青翠挺秀的绿竹，可还是稍显几分颓败之色。
霜儿面色如常，倒是秀玉和秀珠忍不住低声议论了几句。
一会儿，便有几个婆子送来了些摆件，皆是些天青色的瓷窑，并不怎么名贵，只有几分清雅淡韵。
霜儿亲自谢过了那几个婆子，笑着指着屋舍里的博古架，道：“就摆在那儿吧。”
她如今住的院落名为烟明堂，统共只有三件屋宅凑在一处，正屋还算亮堂，另外两间厢房却大半拢在东侧的绿荫之下。
正屋分为正堂和内寝，正堂里的器具摆件十分素净，最值钱的不过一只珐琅熏炉，内寝里的架子床也只是寻常式样。
用秀玉的话来说，便是“远不如素园”。
霜儿却不计较，只坐在临窗大炕上眺望窗外的明澈湖景，神思不由地落回初次来叶国公府时的景象。
那时胡氏待她温柔和蔼，亲昵得仿若亲生母女一般，还与她说：“将来你嫁给言哥儿，我们便能做上一世婆媳，说不准要比寻常人家的母女更亲密些。”
如今她虽改了身份，却也从叶谨言那儿知晓了胡氏曾嘱咐叶谨言来教坊司救下她一事。
她当真是感念胡氏的慈爱，本苦恼着不好报答胡氏的恩情，如今入了叶国公府的门，却也有了机会相报。
既如此，霜儿又怎么可能去挑拣胡氏给她安排的院落？
秀玉和秀珠本就是叶国公府的家生子，虽是怜惜霜儿住着的烟明堂太过破旧，却也不敢闹到胡氏跟前去。
秀珠只得替霜儿斟了一杯热茶，好声好气地劝道：“姑娘可要吃些糕点垫垫肚子？”边说着，她还望烟明堂外望了一望。
如今已到了晚膳时分，世子爷未曾现身便罢了，怎么连大厨房的人也不来送膳？
提起糕点，霜儿便笑吟吟地与秀珠说：“太太爱吃我做的梅花糕，明日还要辛苦你为我打下手。”
既是来了叶国公府，她便该去拜见胡氏才是。
秀玉只说：“我是姑娘的丫鬟，有什么辛苦不辛苦的？倒是这厨灶上怎么没人来给姑娘送晚膳？”
霜儿不以为意，只说：“兴许正往这儿来呢。”
只是主仆三人苦等了一个时辰，仍是不见送膳之人的身影。
秀玉和秀珠已是面如土色，心里明白：这是太太在给姑娘脸子瞧呢。
霜儿却是不敢往深处去想，只得用了些糕点垫垫肚子，临睡前仍不见叶谨言的身影，颇为失落地上了榻。
那架子床外挂着的床帐有些地方发了霉，若凑近了闻，还有些不干不净的味道。
烟明堂也是一派未曾打扫过的模样。
霜儿不过是比常人娇憨一些，可却不是驽钝无知的人，她想，是不是胡氏不想她进叶国公府的门？
