科举前天，某个朝会上，官家正问群臣推举谁做主考官。
秦青已经连续两次称病旷朝了，算上今天这次已经是第三次。
柯相本着趁他病，要他命的原则，积极地站出身来说道：
“官家，臣下推举秦副使。”
众臣本想开口推举柯谨言，闻言旋即附和道：
“臣下也一致推举秦副使。”
看到官家面露难色，尚书富明远站直身板，义正言辞地说道：
“秦副使一介武夫，做此次科举的主考官实在不合适，这无疑于驴唇对马嘴。”
赵正闻言窃喜，急忙回声说：
“明远所言不无道理，众爱卿推荐个别的人选才是。”
怎奈柯相并不发声，群臣只好陈述秦青做主考官的好处。
林西内挺着将军肚，率先说道：
“武官做主考官，有助于彰显我大宋朝堂文武和谐，显示出我朝对武官重视。”
言官魏普吉说道：“秦副使师从前宰相钱老先生，想必是有些文墨的，让他做主考官也未尝不可。”
柯相听到有人提起前宰相，显然有些不悦。不过那人是帮自己说话，他也不好甩脸色落人口实。
柯谨言站出身来，踢出临门一脚，他自信满满地说：
“秦副使与我同学于钱老夫子门下，文采斐然，不下八斗。臣下愿亲赴，请秦师兄接下主考官一任。”
赵正看着这满朝文武，深刻感受到官员结党的压力，只能发声应允道：
“既然柯卿有此心，那就许你去请秦副使为主考官。”
赵正心想，都怪秦青自己无故旷朝三天。这事摆明是个圈套，只能让秦副使暗自承受了。
忽然，有一军士，身着灰衣服，背插红色军旗，带着一份奏折直入殿内。他朗声道：
“边关有紧急军情来报！西夏进犯延州，守将范勇战败失城……”
朝堂上一片惊骇之色，赵正闻言亦是如此，他让内侍赶紧把奏折传上来。
读过边关的紧急军报后，赵正气不打一处来，他咆哮道：
“大胆范勇，首战失利就弃城而逃。妄为我大宋臣民，当即革职押来京师候审。”
他收敛下情绪，缓缓说道：
“众爱卿，可有人选接替前去守卫延州。”
一众文臣只是面面相觑，武官知道是李元昊进犯都一言不发。
李元昊用兵赏罚分明，攻城掠地，很少有过败仗。
尚书富明远见满朝文武竟无一人敢言，只好站出身来说：
“臣有两策，一则是沿用之前议和手段，送与财物赎回城池，与之通商……”
群臣听到第一个策略，不等富明远说完，就有人附和道：
“臣以为此计甚妙，还是少动干戈的为好！”
赵正摇摇头，他觉得资敌过甚，无外乎养虎为患。他询问富明远道：
“明远，西夏狼子野心，此策后患无穷。可另有良策？”
富明远接着说：“二则是启用范仲淹，让他统领延州军务，如此延州之围可解。”
范仲淹是秦青军务上的启蒙老师，他不仅文采决绝，治军打仗也是一把好手。
赵正听到尚书大人推荐的人后，顿时心安，喃喃道：
“范先生文治武功确实一绝，派他去倒也合适。”
柯相颇会察言观色，赶紧做个顺水人情，他说道：
“臣下也认为希文兄是合适人选。”
朝臣纷纷附和道：“臣等附议！”
赵正下令道：“任命范仲淹为陕西经略安抚副使，兼知延州，统领州内一切大小军务，州内官民务必勉力配合。”
下完圣旨后不久，内侍宣布退朝，朝臣悉数退场，早早归家。
唯有一人，有家不回，而是跑去梦鼎楼找秦副使。那人便是礼部侍郎柯谨言，秦副使的师弟。
梦鼎楼处，秦青正在帮狄息温习课业，正复习到孟子的“天将降大任于斯人也”。
门外就传来了一声：“必先苦其心志，劳其筋骨……”
说话的那人悠哉游哉地走进门来，拱手作揖后说：
“秦师兄，三日不见，别来无恙。”
秦青见来者不善，阴阳怪气地问道：
“这不是前兵部侍郎吗？怎么有空光临我这小楼？”
柯谨言牙间隐约能听到牙齿摩擦的声音，他不怀好意地说：
“当然是给秦师兄送厚礼来了。”
秦青问道：“柯侍郎百忙之中来送的是什么礼？”
柯谨言本觉着主考官是个肥差，可父亲从不会把肥差推给外人，所以他也深知此事定然不是表面那么简单。
他宣读了官家的口谕：“官家任命你为本次科举考试的主考官。”
秦青顿觉一惊，怎么他一个称病三天不上朝的人，突然得了这个美差。他看了下眼前奸笑的柯谨言，察觉此事定然是个圈套。
无奈圣命难违，他只好侃侃道：“臣下定然不负官家所托。”
既然圣命已下，他便不能和考生狄息再过多接触。他只好离开梦鼎楼，先回秦府等待明天科考。
柯府暗门处，柯相急不可耐地等着锦绣。
锦绣走进暗门时，发现柯相竟然在门内等待，甚是惊讶，连忙行礼道：
“宰相大人，小人来迟，还望大人恕罪！”
柯相扶着锦绣的手臂，拿出两封朱红色鲤鱼的信封，交到锦绣手里后说道：
“叶贤侄，这两封信都一样。一封你放到科举考场左三地毯下，另一封你放在秦府，一定要让狄息看到。”
锦绣听了这话，一下就知道这老家伙要干啥事，会意地说：
“小人遵命。”
天渐渐暗下来，月亮也被厚黑的云层所遮蔽。叶锦绣拿着一封朱红色鲤鱼的信封，放到了科举考场左三地毯下。
考场虽有人把守，但都没察觉到有人夜闯。是工作的疏忽大意，还是金钱麻痹良知呢？
至于第二封信，他把它放在秦府每天交接烧酒的别苑里，也就是登记进出账目账本的夹层中。
狄息每天清晨都亲自来交接烧酒，并且登记记账。
秦青此时正在自己房内呼呼大睡，准备明天起个大早，前去主持科举考试。
他不知道的是，科考的题目早已夹在自家别苑的账本中…
