熬过了最热的盛夏，转眼就到了快要入秋的时候。白天依旧是热的，晚上开始有了丝丝凉意。正是午后应该小憩一会儿的时候，皇后坐在一局下了一半的围棋旁边，眼睛里看着桌上的残局，心里想的却是其他事。
近些日子发生的一系列事，让皇后心里的疑团越来越大。从良妃到徐婕妤，还有李昭在东来顺听到的言论，都说明朝中一直有人在对付霍家。霍家虽然势大，但是这么多年在朝堂之上从未与谁树敌，更何况是文官。如果张国公有意针对霍家，那他的动机是什么？目的又是什么？
徐婕妤出宫给她名义上的父亲治完丧后，便倒戈向了皇后。皇后以疫病为由把张国公安插在徐婕妤身边的人都清理了。德妃以与徐婕妤交好之名送去了自己身边的连翘，徐婕妤和皇后为了不引起张国公的疑心留下了她。
想要知道这些人到底有什么盘算，必须在世家文官之中有自己的眼线。皇后仔细想了想后宫文官家的嫔妃，周婕妤和陶婕妤都是世家出身父亲兄弟都在朝中任职，而且二人的父亲都是张国公的门生。想到这儿，皇后立即让人去请周婕妤。
周婕妤自打生了李晔后整个人好似瞬间直起了腰，再没有从前做美人时的唯唯诺诺。周婕妤抱着两岁的李晔给皇后请安，皇后让杨女史接过李晔随后说：“你快快坐下帮本宫看看这棋，黑子胜还是白子胜。”周婕妤定神看了没一会儿，说：“从面上看黑子已被白子逼至绝境，无法翻盘。不过.......也不是没有转圜的余地。”说罢起手缓缓在棋盘上落下一颗黑子。
“好，一子扭转局势，不愧是当年三绝圣手的亲传弟子。”皇后称赞她。
“皇后娘娘您过誉了，臣妾班门弄斧而已。”周婕妤听着皇后的称赞，嘴上虽然说着谦虚的话，脸上却控制不住得意地笑。
皇后看着周婕妤的样子，意味深长的说：“棋如兵法，一子可倒乾坤，一子可破迷局。这一子能发挥到怎样的地步，全看执棋者的能力。”
“皇后娘娘说的是，棋道博大精深，看的都是执棋之人。”
“本宫现下就如同这黑子，被困于迷局之中。不知道周婕妤是否帮助我破除迷局，颠倒乾坤。”
周婕妤稍稍有些迟疑，应该是听出来了皇后话里还有其他意思。说：“皇后娘娘若有吩咐，臣妾尽当尽力而为。”
皇后笑了一下，没有说出是为什么事，反倒问起周婕妤家中之事。“你在娘家行几？”
“回娘娘，臣妾是家中嫡长女。下面有三个弟弟一个妹妹。”周婕妤听到刚刚皇后的话就知道今日皇后叫她来不是来论棋的，小心地揣度着皇后的意思。
“听陛下说，你家里庶出的两个弟弟已经入了仕。我记得庶出的长子和你一母同胞的嫡出弟弟，不过差了半岁？怎么庶出的长兄和幼弟都有了一官半职，反倒是家中嫡子却一事无成？”皇后揣着明白装糊涂，观察着周婕妤听到她那个不成器的弟弟时的脸色。
周婕妤一脸无奈的样子，因为这个不开窍的弟弟，自己和母亲在家中一直不受父亲重视。“我那个嫡亲弟弟是个勤学苦练也不开窍的榆木脑袋，比不得其他两个兄弟聪慧。人家读一遍能记住的书，他要三五遍。其他两个兄弟都是一次登科，三年前就中了。偏偏只他，功夫没少下，两次却都没中。将帅无用，累死三军。”
“你也是不容易，从七品小官家的嫡女，到如今位列正四品的婕妤，这一路过关斩将其中艰辛只有你自己清楚了。你在宫里享受着皇家天恩，不过你母亲怕是没那么好命了。这内宅之中的女子，可不似皇家。”皇后故意话说一半，周婕妤聊起母亲控制不住的吐槽起来。
“不瞒娘娘，我母亲在周府内的日子并不好过。早在我幼年之时，周府，就被那个贱人把持。我父亲的那个妾室生下的儿子个个聪慧，很得父亲喜爱。我母亲性格和善，我亲弟弟又不争气，母亲在家中地位全无。我虽贵为婕妤，可是身处这深宫之中，也不能护我母亲周全。就连我派人送回家中去的东西，也全进那贱人之手。可我，可我却无可奈何。”
“女子在内宅之中想要立足，一看丈夫是否顾惜，二看子女是否争气，三看娘家是否有权势，四看女子自己是否立得住。听闻你母亲的娘家早就没落了，性格又懦弱。你父亲偏爱那个妾室，你虽争气可是鞭长莫及，如今只有一条出路就是你弟弟能平步青云。”皇后一边说着话一边拿着手指在桌上敲打着。
周婕妤仿佛一个泄了气的气球，早就没了刚才的意气风发。“臣妾又何尝不知，可我那弟弟实在是不争气。”
皇后不接话，又转移了另外一个话题。“晔儿这两日夜间可还一直咳吗？”
“太医院开的止咳药有用，前日夜里就不在咳了。”
“如此便好，这么小的孩子经不住几日的折腾。你听说武安侯家的事了吗？”
“臣妾听说了，武安侯家闹得满城皆知了，一个庶子竞如此不知身份，若是他真的为他生母请得诰命，这天下嫡庶尊卑岂不乱了套。”周婕妤说。
皇后一副看破一切的样子，目光审视着周婕妤。“武安侯家这个庶长子是个有能耐的。不靠家里任何关系人脉，一次登科。兢兢业业为陛下办事，年纪轻轻就官至三品。这次在献策有方，陛下问他想要什么嘉奖，谁知他只想要给他生母个诰命。陛下若是依他，这有诰命的妾，可是贻笑大方了。可若是不依他，陛下金口玉言，岂不是要失信于臣下。”
皇后继续说：“朝中为此也是争论不休，张国公为了拉拢武安侯家那个庶子竟然提出了让那妾室离府，恢复良家子身份。半年之后武安侯以聘妻之礼娶为正妻。”
“荒唐，以妾为妻，那可是触犯了大明法的。虽说武安侯丧妻多年未续弦，可要是娶妾室为正，那武安侯的庶长子也要变嫡子不成？简直是太荒唐了。若是开了这个先例，那以后凡是庶子出人头地了，都要为自己生母争一争，这嫡庶尊卑不成了笑话。”周婕妤说。
“是啊，所以归根结底。不是武安侯家庶长子有能耐，是武安侯嫡子太过庸碌，无法压制那庶子 .....”皇后话还未说完，眼神就一直看着周婕妤，随后目光落回棋局上。“方才我说，本宫身处迷局之中，身处迷局之中的，还有你和你弟弟。我可以帮你们破局，也需要你们来帮我破局。一切就看你愿不愿意了。”
周婕妤立马起身跪在皇后面前说：“臣妾愿为皇后娘娘赴汤蹈火。”
皇后扶起周婕妤说：“你放心，你和你弟弟如果认真为我办事，我必不会亏待你们，来日暄儿登基，也定会给晔儿亲王之尊。不过此事，还需要你们保密。若是让别人知晓，你们也就没有助我破局之力了。”
“臣妾明白。”
随后几天在皇后的安排下，皇帝多次留宿在周婕妤宫里，并给周婕妤弟弟封了官。周婕妤的父母和弟弟在皇后的旨意下进宫谢恩。次日周婕妤给皇后请安之时，带来了周婕妤母亲亲手绣的饰品。
“臣妾多谢娘娘提拔之恩，我弟弟今日就要走马上任了。我父亲不过是七品，那俩个庶弟也不过是九品而已。如今我母亲总算可以扬眉吐气了。”周婕妤掩饰不住的笑意。
“从六品侍御史虽然是个小官，但是却有监察百官之责。只要你弟弟认真办事，将来没准御史中丞也做得。”
周婕妤心里除了对皇后的感激更有畏惧。自打生产之后，皇帝就一直未去过她宫里，前几日不仅连着来自己寝宫，那日又那么巧，身边的宫女拿来母亲送的信，说弟弟想要议亲，皇帝身边的孔公公会无故提起戚贵妃家请旨讨要荫封之事，伺候李晔的奶娘抱着李晔进来的时机也是那么巧，皇帝看着李晔可爱的样子，一高兴顺手给自己的弟弟也封了个官。
巧合出现的太多，就一定不是巧合。一切都是皇后缜密的安排，想起自己从前在皇后面前耍的小心机，周婕妤不免有些后怕。
