一眼望去，一排楼宇亭阁逶迤相接，雕檐映日，画栋飞云。
江陵的视线最终停落在眼前一块黑底金字的豪华匾额上，那上面龙飞凤舞地写着“醉霄楼”三个大字。
一脚踏进醉霄楼的门槛，扑鼻而来的是浓浓肉香。
这里的装修十分奢华，处处雕栏画槛罗伊满堂。许是没到午膳时辰，偌大的厅堂稀稀拉拉没什么客人。厅堂西北角的一张桌边坐着一个留着山羊胡的中年男子，口中振振有词，十根短粗手指在算盘上灵活地舞动……
在他所坐的八仙桌上还摆放着一只方方正正的黑色描金边的漆木盒，里面盛的似乎是刚出锅的热气腾腾的肉。
男子抬起敲打算盘的手指，眼睛斜向站在他身边躬身站立的男子，“这个月单单这道菜的配料花费支出足足多出五十两银子！”
那男子肩上搭着一块帕子，额头微微出了汗，看上去十分小心谨慎，“掌柜的，我是按照您的要求……把这道菜做到要好吃不腻，就得这么腌制……那些药材配料都必备的，”
被称为掌柜的男子不屑地看了看手边的那道刚出锅的菜，“啪”的一声，将手重重拍在桌上，黑脸道：“你是掌柜的还是我是掌柜的！我跟你提要求这不是应该的嘛，可我没让你多花钱啊！”
身旁男子支吾道：“……初始，我按您要求怎么省钱怎么来，您说客人吃了嫌这道菜油腻，如今我按您要求改进好了，客人们反馈也都不错，您却嫌配料多花了银子……”
掌柜起身，斜睨着那男子，冷哼道：“还会顶嘴了！能干就干，不能干卷铺盖滚蛋！老子的醉霄楼从来不缺人！这个月的月钱就抵扣这笔花销了！”
那男子敢怒敢不敢言，委曲求全继续解释，“掌柜的……你不能克扣我的工钱，”
江陵好奇他们争吵的内容，慢慢走到他们身边，凑近那道菜旁，闻了闻。
她顿下想了想，对那掌柜道：“这道菜的主料经过茯苓，当归等药材经熏笼熏制过，然后佐以微火青烟熏制的，猪肉微寒，若要做到肥而不腻，香入心脾，这位师父做得没错，”
掌柜的眯眼打量起江陵，见此人身材瘦弱，着一身极不合体的缺胯长衫，一副弱不禁风的模样，冷笑道：“关你什么事！你谁啊？”
江陵略略后退一步，拱手打礼，道：“在下江陵，听说贵店正在招纳掌厨人，我也是，”
“你？”
掌柜的轻蔑打断她的话，眼角余光又将她打量一番，“就你这小身板，锅铲子能拎起来吗？”
午膳时辰未到，店里几乎没什么客人，酒楼里的小厮们正忙着在一楼大厅里洒扫，听到掌柜的话，他们不禁都笑出声来。
掌柜是个身材胖硕的中年男人，个子不高，肚大如球，他身着一件月白色苎丝曳衫，内套一件绛紫色羊绒袄子，一派奢侈富贵之相。
他笑着在自己肥硕肚腹上摸了摸，慢慢沉身坐在椅子上，仰头四顾，不无傲娇道：“人都道我醉霄楼生意最好，想来我这儿挣银子的人也多了去，可我这也不是什么阿猫阿狗都收的，”
“你既是来我醉霄楼谋差使的，那我来问你，过往曾在何处高就啊？”掌柜怡然地靠在椅背上，短粗的手指在扶手上漫不经心地弹叩着。
“……回掌柜的话，我，不曾在何处高就，”
“什么！你完全没有经验？”掌柜露出诧异的表情，不觉坐直了身子，定定看着江陵，“还敢来我醉霄楼谋差事？”
江陵的手心微微出了汗，“……其实，也不是没有经验，我曾在翰宸书院学过几年厨艺，”
“你？还翰宸书院？”
掌柜半张嘴，直愣愣地又把江陵上下打量一遍，“噗嗤”笑出声来，他指了指江陵，“就你？这副寒碜样子，那翰宸书院是何等地方，那里头的夫子可是已致仕的前太傅，在那儿上学的人不是宗族子弟就是世家大族孩子，也是你这样的人能进去的？以我如今这样的身家，想把孩子送到翰宸去读书，都找不到门路，”
他轻切了一声，极不耐烦冲江陵摆了摆手，“去去去，我没时间同你这穷小子在这里狗扯羊肠！”说着，他抬眼示意小厮把江陵轰出去。
眼看着两个小厮朝她走过来，情急之下，江陵道：“王太傅也曾是我的夫子，我的厨艺就是在翰宸，跟钰轩师父学的，不信你可以去问问，我真的没有骗你！或者掌柜的你给我个机会，先试试我的手艺的再说！”
掌柜的停下脚步，转回头，冲她讪讪一笑，“厨艺还是跟钰轩师父学的？”
江陵点了点头。
“就是那个曾在皇宫里任御厨的钰轩师父？”
江陵怔怔地看着他，再次点了头。
掌柜上前两步走到江陵身前，摸了摸她的衣裳，“你可是上京人士？”
江陵不知他何意，点头道了一个是字。
“我们不招本地人！”掌柜一口回绝。
江陵一头雾水，“不要本地人？这是为何？”
掌柜的轻笑，以调侃口吻问道：“不为什么，就是不要，”
这时，有小厮将一份纸砚笔墨送到桌边，并把一份微泛黄的宣纸平铺在八仙桌上。
掌柜提笔蘸墨，很快写好一份招纳贤士的文书，对一旁的小厮道：“拿出去贴在门口！盯着点，不能再让人撕了！”
江陵朝那文书上瞥了一眼，继续道：“这上面不是清楚写着任人唯贤，只看手艺，为何就因我是上京人士，便连个机会都不给！”
江陵压制自己的情绪，她时刻告诫自己，还有五百两的负债要还，眼下最重要的是先谋到一份差事，赚钱还债！
至于他人的白眼和嘲笑，这些对她来说统统都不重要，因为在江家的时候，她早已看得太多，听得太多！
掌柜没空搭理她，而是看向那个站在身边许久的掌厨师傅，指着桌上那道菜，说：“辅料不许再放了，整整多花了我五十两银子。”
“……那客人再抱怨怎么办？”
“我不管！你自己想办法！”
这时，有两位年轻貌美锦衣华服女子结伴入门，笑盈盈地跟掌柜打招呼，“楼上西江月雅间我们包了！”
掌柜的抬手热情同她们寒暄，并且招呼小二好生招待，目送女子上到二楼后，掌柜抚须一笑，“看到没，有了裴大人那间名为西江月的雅间，我们醉霄楼最不愁的就是客人！”
说着，他不耐烦地给楼下小厮使了个眼色。
两个小厮不由分说一左一右围了上来，江陵见势不妙后退两步，赶紧摆手道：“我自己走！”
她闷闷的低着头一步步走下台阶，背后传来伙计吆喝声和掌柜的颐指气使的叫唤声，里面好不热闹……
竟然只因为自己是上京人士身份便不予录用，这是什么奇葩条件！一想到方才那掌柜故意为难人的模样，还是算了，这样的酒楼不去也罢！
她回过头，又望了一眼这座锦绣楼阁，心里又着实有些不舍，只怕去别家做掌厨拿不到太多的酬劳了……
心里正想着，冷不丁一个小厮端着一盆潲水往下泼，江陵避之不及，那潲水还是把袍子和乌皮靴沾湿了。
她抬头将要发火，谁知那小厮左右看了一眼，见没人注意到他，三两步从台阶上跑到她身边。
“你没事吧？”
小厮抬手要拍她的肩，江陵不知其意图，赶紧后退一步，横眉道：“你干什么！”
“小兄弟，”那小厮将盆夹在腋下，望门内方向看了一眼，小心翼翼道：“我是好心特意来告诉小兄弟你，趁早还是去别处寻份正经差事做吧！里头那位可不是什么好人，他干得可不是好营生，很多慕名而的外地橱子都被他吭过！
