走马古道入口，几支由骡马组成的商队陆续走入。
这几支商队里最大的一个商队是云中城赵氏的赵氏商队。
赵乐山是赵氏商队的首领兼掌柜。
“各位掌柜，前面不远就是清风寨的关卡了。”
“大家可以先把给清风寨的孝敬准备好，免得等会耽误大伙的时间。”
赵氏商队作为这几支商队中规模实力最强的商队，赵乐山自然也成为了这个队伍的临时首领。
“赵掌柜放心，大伙都不是第一次来了，规矩都懂的。”
“咱早就准备了，保证耽误不了。”
其他几支小商队的掌柜们纷纷回应道。
赵乐山笑着点了点头。
“那行，咱们继续赶路！”
赵氏商队虽然实力不差，可走私这行毕竟风险太大。
无论是山贼的敲诈还是马匪的杀掠都是一个巨大的风险。
像现在这样好几支商队联合在一起，互相照应，能够大大减少各方面的风险。
赵氏商队跟这几支小商队的合作也有两三年了，大伙知根知底，赵乐山也比较放心。
突然走在前面的一个掌柜大声喊道。
“赵掌柜，你看前面怎么突然多出了一个这么高的关卡？”
赵乐山骑着骡马走到队伍前面。
一座由石头筑成的关卡耸立在两山之间。
远远望去，那关卡估计有五米高。
“这哪来的关卡，这高度都有云中城的城墙一样高了吧？”
“我记得这地方以前不是只有一个木栅栏吗？”
“清风寨这些山贼是闲着没事干吗？在大山里修这么高的关卡有什么用？”
听到动静跟上来的几个商队掌柜疑惑地说道。
赵乐山的视力比较好，他隐隐看到了关卡上方随风飘扬的大旗写着三个大字。
“九龙寨？”
赵乐山眯着眼，不太确定地说道。
“什么九龙寨？不是清风寨吗？”
几位掌柜疑惑地看着赵乐山。
赵乐山确认没看错后，脸色变得有些凝重起来。
“各位掌柜，清风寨估计是出事了。前面关卡上挂着九龙寨的大旗，你们有谁听说过这个山寨吗？”
几位掌柜纷纷摇头，他们根本就没听说什么九龙寨。
“那就麻烦了。”
赵乐山摇了摇头。
“咱们想要通过前面的关卡就得跟这个九龙寨打交道。”
“第一次打交道估计咱们这次要放点血了。”
“另外各位掌柜让自己的人警惕一点，万一那九龙寨不讲规矩咱们货可以先不要，但人还是能逃就逃。”
听到赵乐山这么一说，几位掌柜也意识到了问题的严重性。
这些山贼可不好打交道啊，一个谈不拢估计就要血溅五步了。
有的掌柜甚至在心里打起了退堂鼓，想要让其他人先去探探路自己再决定是否跟上。
赵乐山扫视了一眼几位掌柜的脸色，心中一阵冷笑。
一群无胆鼠辈！
若不是还需要他们的人手造势，他早就把他们丢掉了。
“我说几位也不用太担心，咱们这么多商队聚在一起四五百人，那九龙寨也要掂量掂量。”
“等会大伙千万别露怯了，不然那九龙寨还以为咱们好欺负拼命敲诈就不好了。”
经过赵乐山的一阵安抚后，众人重新稳住了心神。
联合商队朝着前方的清风关前进。
清风关下。
五张桌椅一字排开。
桌上摆着笔墨纸砚，几位文书已经全部就位。
在桌椅前方的道路两边插着几个木板拼成的木牌。
牌子上写着各种商品的税率标准。
刘渊，刘海以及小福贵正坐在最中央的一张桌子后面。
“等了这么久，这些商队终于到了。”
刘渊望着不远处缓慢走来的商队说道。
“少爷，这里也太晒了！”
“要不您先回关里乘凉，这里有刘五爷跟小福贵就够了。”
小福贵手捧着一沓纸一边给刘渊乘凉一边说道。
“没事，五叔都在这里晒着，我怎么能回去乘凉呢？”
刘海闻言莞尔一笑。
只是他看了看前方人数众多的商队，又看了看身边除了刘渊两人就是几个身材单薄的文书。
刘海突然觉得不太稳当。
“大侄子，你说咱们是不是该喊点人出来镇镇场子？”
“就咱们这几个人估计那些商队不好说话啊！”
刘渊听了感觉很有道理。
虽然咱们是讲道理的人，但就怕对方不想听咱们讲道理啊！
啪啪！
刘渊拍了拍手掌，大牛跟莽头陀领着亲卫哨从清风关内跑了出来。
一百个身材魁梧浑身煞气的黄巾力士分成两列站在两旁。
场面一下子就变得严肃威武了起来。
刘海满意地点了点头。
有了这些威武雄壮的好汉镇场子，他的心里一下子就踏实了。
“嗯，这下子应该会比较好谈了。”
不远处的赵乐山看着清风关下一下子跑出这么多拿着盾牌长刀的威武大汉，心中突然有一股不祥的预感。
联合商队停了下来。
赵乐山跟几位掌柜商量了一会。
最后决定由赵乐山带着几位护卫以及礼物先上去探探口风。
赵乐山心情忐忑地从道路两旁高大的黄巾力士中穿过。
那一道道嗜血的目光让额头直冒冷汗。
终于，他来到了中间的一张长桌前。
这里坐着一个中年人，两个少年，身后还有几位拿着长刀的高大护卫。
赵乐山看了看这阵势，就知道这个中年人才是个主事的。
“在下赵氏商会的赵乐山。”
“第一次跟位好汉打交道，特意送上一份薄礼，还请好汉不要嫌弃。”
赵乐山堆起和善的笑容，拱手作揖客气道。
与此同时两位护卫抬着一个箱子放到桌子前的空地上打开。
一阵银光闪现，一箱银子整整齐齐地出现在众人的眼前。
经验丰富的刘海仅仅扫了一眼就知道这箱银子至少有二百两。
正所谓礼多人不怪。
本来还板着脸的刘海瞬间就绽放了笑容。
“赵掌柜客气了。”
“不过咱们九龙寨规矩严明，这钱我们不能拿。”
看到赵乐山脸色一僵，刘海就知道他误会了。
“赵掌柜不用担心，咱们九龙寨不但不收礼，而且还不收孝敬，我们只收关税。”
？？？
赵乐山以及几位护卫顿时满脑子问号。
你们九龙寨不是山贼吗？
居然还不收礼，不收孝敬？
这个估计全天下的官员都没几个能做到吧？
还有你们一个山寨收关税是怎么回事？
不等他们消化这句话中的巨量信息，刘渊在一旁微笑着爆出了一个惊天的消息。
“原来的四大山寨已经被我九龙寨给全灭了。”
“现在整个卧牛山由我们九龙寨说了算。”
“这位赵掌柜你只要按照我们九龙寨的规定交够关税就可以畅通无阻地直达草原了。”
赵乐山脑袋轰得一声炸响，整个人都晕乎乎的。
四大山寨全都被灭了？
现在整个卧牛山都由九龙寨说了算？
