———莱奥尔———
……无趣。
锻炼及战斗就是生存意义的老夫，回过神来已成了最强之身……内心却一片空虚。
为了从老夫身上夺走最强名号的挑战者源源不绝，但老夫一击或两击就能打倒他们。
……太弱了。
熊熊燃烧的战斗冲动不再从心头涌上后，不晓得已过多少时日。
由于实在太无聊……老夫决定创造劲敌。
老夫意识到，只要培育弟子成长茁壮，要他们与老夫切磋就行。
然而，聚集而来的全是被欲望冲昏头，连剑都拿不好的贵族小鬼。
即使出现多少有点骨气的人，也会被其他贵族用权力排除。还有试图用钱购买弟子称号的垃圾，那种人我就赏他们一击让他们闭嘴。
老夫发现徒弟不是用等的，而是要用找的，便自己去寻找人才。最理想的是渴望力量，真心想要打倒老夫，为此愿意不断挥剑的人。
然后，老夫终于找到这样的徒弟，栽培他的日子每天都很愉快。看着一天比一天强，想要打倒老夫的徒弟，老夫第一次感受到战斗之外的喜悦。
而这一切……都被那个贵族毁了。
老夫把罪魁祸首的手砍了，却一点都不畅快，已经连看到贵族都会心生不悦。
老夫心灰意冷，离开国家，来到远离人群的这个地方隐居。
自己盖栋房子，与魔物战斗，每天都过得悠闲又平静。
可是，内心空出来的洞从来没填满过。一旦精神衰退，身体也会跟着衰退。老夫衰弱到即使爱剑拿起来越来越重，也不会因此产生危机意识。
空虚的日子不晓得持续了多久，某一天……老夫遇到一个小鬼头。
是个怪小孩。因为他穿着像要上街买东西的轻便服装，踏进这块连上级冒险者都鲜少涉足的地方。
老夫本以为是贵族带着护卫来找老夫，不料小鬼竟是一人前来。
而且他听见老夫的名字也没什么反应，老夫便对他产生了点兴趣。
明明是个小孩，身上却散发出与老夫相同的气息，再加上老夫久未与人交谈，就不小心多讲了些事。
但那小鬼竟敢对老夫说教。
除此之外他还挑衅老夫，老夫想教训教训这狂妄的小鬼，便顺了他的意。
在那之后，老夫与小鬼拿着木剑到外面对峙。
老夫心想「闪过他的攻击，轻轻往脑袋敲一下，这小鬼应该就会反省了吧」，等待小鬼攻来，不知为何，他却悠哉走向老夫。老夫第一次看到有人战斗时这么做。
小鬼自然地走过来，在进到老夫攻击范围的前一刻采取行动。
他突然把身体压得快要贴到地面，逼近老夫，转眼间就来到老夫身前。若是以前的老夫，再大意都不会允许敌人如此接近。
老夫为自己的退化程度感到吃惊，勉强驱使身体行动，然而那厮轻易化解老夫反射性使出的攻击，伸手摸了老夫的侧腹一下。
「假如这只手换成刀子……会怎么样呢？」
这句话令老夫怒上心头。不是在气小鬼，是在气老夫自己。
老夫……到底在做什么？
方才那一击并没有实际伤到老夫，却让老夫醒悟过来。老夫明白了这名小鬼不是一般的小孩，是有资格与老夫交手的强者。
心里熄灭已久的火焰再度燃起，身体开始窜过热流。这个感觉……真令人怀念。
老夫向小鬼致歉及道谢，重新与他对峙。
小鬼……不，那家伙似乎也要使出真本事了，摆出老夫从未看过的架势，不过，无妨。
既然知道对方值得用老夫的「刚破一刀流」全力一战，那点小事根本不算什么。
刚破一刀流……「刚天」。
将高高举起的剑全力挥下的基本型。
虽然这招只不过是单纯的劈砍，一旦达到巅峰之境，铁块也能轻易斩断。
剑路单纯，但灌注全力的一击释放出的压力，再加上迅如闪电的剑闪，想躲开并不容易。单纯故无法闪避的一剑……事实上，大多数的人都会因此败退。
老夫仿佛要把地面踩裂般用力一踏，使出「刚天」……却被躲开了，而且那家伙只是侧了下身子。
不过，这证明他彻底看穿老夫的剑路，闪躲时从容不迫。他优秀的反射神经及目光之锐利，使老夫自然扬起嘴角。
下一瞬间，老夫将剑路由下劈转为上砍，使出「刚翔」，结果这招也被他侧身闪过。那家伙趁回避时挥剑砍向老夫，老夫便收剑防御。
第一次看到老夫的攻击就闪得掉，还能加以反击……出乎意料的强敌令老夫热血沸腾。
那家伙似乎是用「增幅」补足身体能力的差距，老夫从未见过完成度这么高的「增幅」。
老夫使用一口气用八道斩击攻击对手的「散破」……一半被剑弹开，另一半则全部都被躲过。
接着，老夫祭出将魔力注入剑中释放广范围冲击波的「冲破」，那家伙趁老夫举剑的瞬间冲过老夫身旁，移动到超出攻击范围的老夫身后，举起剑砍过来。
老夫在挥剑时顺势跃向前方，闪过他的攻击。
喔喔……不管用，老夫的招式一招都不管用啊！
太棒了！多么愉快的时间。愉快得难以言喻。
凭借自身之力与技互相较劲，拼尽全力的极限之战，让老夫退化的身体逐渐找回力量。变钝的剑慢慢磨利的感觉，令人心神舒畅。
终于……老夫一心渴望的强者终于出现。
这算哪门子的「刚剑」。哪门子的「最强」。超越老夫的强者就近在眼前啊。
真想用老夫的大剑战斗，而不是这种木剑。
真想把规则改成直到双方站不起来为止，而不是一击定胜负。
真想装备防具，赌上性命和他来场死斗。
真想……永远与这人战斗下去。
复活的心灵不断产生欲望，年迈的身躯却在告诉老夫极限已到。
证据就是老夫喘得上气不接下气，一直处于守势。虽然这副身躯远远不及老夫的全盛期，要不是因为老夫疏于锻炼，战况应该不至于如此艰困。
倘若早点与这家伙相遇……不，事到如今讲这些也没用。
老夫用力弹开瞄准头部的攻击，那家伙使劲一跳，远离老夫。
不对劲，若是那家伙，理应有办法在老夫防御的瞬间迎击。
老夫感到疑惑，一边调整呼吸，那家伙也长吁了口气，竖起一根手指。
「我跟你都到极限了。就用下一击画下句点吧。」
「……行。」
是吗……那家伙也撑不住了。
