《清明上河图》在小院正厅一露真容之时，天色已晚，小校场内围观的人众却也未曾散去，三个一群五个一堆闲聊这次招贤大会上的奇闻异事，都想等着再看一眼那风华绝代的大宋女子，听听最后的比试结果。
如果她能够通过考试，进入翰林图画院供职，将是西辽国第一位有品衔的女官员，这绝对是轰动整个西域的大事。
跟随李楚楚来西域的还有一小队保镖，个个精壮矫健，身着清一色的灰衣灰帽，肩背三尺唐刀，少言寡语，不和外人多说一句话。
保镖们此时正围坐在马车旁喝酒吃肉，沈叔伦假装路过，偷眼一看，吃食是馒头肉干，无甚稀奇，再看那酒坛子，上面“状元红”三个字着实让他吃了一惊，状元红是浙江绍兴出产的一种花雕酒，在江南是平常之物，在西域，却是难得一见。
沈叔伦这才开始觉得此事极为古怪，一位江南贵族女子，财富名望美貌样样俱全，非要劳师动众，万里迢迢来到苦寒偏僻的西域，连酒坛子都搬了来，去应征什么翰林图画院的从六品芝麻绿豆官，内中必有极大的图谋，随行人手必定众多。
一位看上去像是保镖头目的中年男子正在向马车夫吩咐些什么，此人身形挺拔，举手投足颇具英武之气，在灯火的照映下，沈叔伦发现这人皮肤如木炭般黝黑，间有白色斑纹，大概曾患过什么疾病。
他蓦地一凛，难道是他？寒鸦老祖，羽衣门三仙人排在首位的卢麒。
此人极少在江湖上走动，故而籍籍无名，沈叔伦曾经听大哥说起过此人来历不凡，和水泊梁山关系密切，徽宗时期，经常在皇宫和汴京的各大声色犬马场所走动，挥金如土，结识不少达官贵人和文士优伶。
似这等江湖辈分甚高的豪杰甘愿委身充作保镖的，那他的主子会是谁呢？沈叔伦长吐了一口气。
是她，只能是她！她来了！她就在小院内！羽衣门掌门人、江湖人称霓裳羽衣的李楚楚。
中原武林人士如今只为一件事情奔忙和厮杀，那就是《清明上河图》，无论是羽衣门、栖霞寺、梦溪园，还是泰山派，出现在哪里，那里必定和这幅画及其背后的秘密有关。
沈叔伦深深地佩服大哥沈伯傲的神机妙算，正是他的遗言要求从大食返回镇江时，一定要走陆路途经西辽和西夏。他决定继续留在虎思斡耳朵一探究竟。
往东距离虎思斡耳朵十天路程，便进入了天山山脉，一座突兀的雪山拔地而起，那便是天山的最高峰汗腾格里峰，形状极像一排鱼鳍。
最东面的那一枝“鱼鳍”—阿图什峰距离主峰有数十里的距离，孤零零地矗立在荒漠之中，和主峰遥遥相对。
阿图什在契丹语中意为“楔子”，通常山峰大致呈三角锥形，尖尖的山顶朝向天空。
而这阿图什峰恰恰相反，活像一只钉入大地的楔子，三角锥形的尖头向下，直直地插入地面，朝向天空的则是峰顶的一片平原。
半山腰以下，乱石嶙峋，寸草不生，往上则是一片冰天雪地，一道数百丈高的冰川从峰顶悬垂而下，像一面巨大的镜子，将阳光反射出十几里地。
想要攀上峰顶，全无落脚之处，任凭你盖世武功，除非腋生双翼会飞，否则绝无可能。
这次招贤大会的入选者，即十一名新晋官吏，加上随行的朝廷官员和卫队，共计五十二人，离开虎思斡耳朵，来到阿图什峰下。
戴混元头巾的那位方士一只手扶住头巾，仰头遥望峰顶，矫舌不已，望而生畏，旁边一位五十来岁的秀才不由得大发感慨：
“昔年李太白有诗一篇咏到“蜀道之难，难于上青天”，在下不才，如今对一联应个景：胡山且险，险过渡红河。”
人人都知道红河便是阴曹地府的忘川河，河水呈血红色，乃是冤死鬼的鲜血混合着他们失落的记忆，河里挤满不得投胎的孤魂野鬼，故而又被称为红河。
那秀才话音未落，四周恼怒的目光如利箭一般齐刷刷地射向他，一个年轻喇嘛把一只手捏得“咯咯”作响，恨不得马上去掐住他的脖子，酸秀才这番卖弄当真不识相，触到了大伙的心病，生怕一语成谶。
两个小黑点从峰顶飞下来，越飞越近，原来是两只极威武雄壮的猎鹰，身长一丈许，双翅展开接近两丈，赫然有遮天盖日之势，待靠近地面时，竟然搧起一阵飞沙走石。
领队的契丹官员一声唿哨，那两只猎鹰立时双爪着地，收拢翅膀，站着有八尺大汉一般高，雄赳赳地左顾右盼。
官员得意地说：“海东青，我们从辽东带到西域的，听话得很。”
大家立时睁大双眼，仔细打量这著名的猛禽，数十年前，正是猎鹰海东青引发了当年的辽朝和女真，也就是如今的金朝之间的第一场战争。
契丹官员指挥三个人进入一只藤编大篮子，将篮子四个角上的牛皮绳牢牢地系在海东青的脚环上，众人大惊失色，难道他们要被装在篮子里，由两只扁毛畜生带着飞上天空、运送至数百丈高的阿图什峰顶？
这些入选者已经在朝廷的聘书上签字画押，收取百两黄金作为预支俸禄和花红，不能反悔，事已至此，也只能听天由命了。
海东青带着篮子飞往峰顶，放下客人，然后再带着空篮子飞下来继续接人上山，如此循环往复。
李楚楚、王山和喇嘛是最后一批登上藤篮的，海东青搧动双翼，篮子缓缓离开地面，李楚楚紧紧地抓住篮子的边缘。
地上的树木和岩石越来越小，直至成为灰蒙蒙的一片，吊篮被一团一团棉花也似的云雾裹住，西边汗腾格里峰的主峰隐隐约约，快要和视线齐平了，偶尔有一两只白头黑身的天山苍鹰在低处盘旋。
