徐梦达干笑一声，对秦士清道：“大人说笑了，您有女如此，想是再无忧虑了。”说罢，站起身来，拿过包裹：“秦小姐蕙质兰心，在下配服得很。”
红弦苦笑：“大人谬赞，实不敢当。您今儿办这个事儿的路数，倒是不错。也不挑错东西，若是早半年，您送来这个，我还真未见得认得。这些时日，我在王宫里，也有了些见识，倒叫大人这回白忙一场了。”
徐梦达上下打量了几眼红弦，琢磨着要说些什么。
秦士清轻叱一声：“红弦，退下。”
红弦往后退了两步，给徐梦达让出路来。
徐梦达冷笑一声，离开了秦家。
看徐梦达离开，红弦长吁一口气，走到桌案前，收拾着自己的衣裳首饰。
“你是怎么认出那花鸟图的？还有那木匣，你怎么掂量出来的？”秦士清走到红弦身后。
红弦哂笑一声：“您大约忘了我娘是什么人了。我虽不通织绣，可我娘当初乃是江南富商，这些东西，我还认得的。我要认真找的话，这样的东西，咱们家，那缂丝屏风也不是找不到。只是您这些年一直是个四品官，咱们不敢摆出来罢了。至于那乌金木的匣子，木头我倒是认得，不过里面有夹带，是我猜的。我料想，这包袱皮儿做了假，那匣子便不会没有。”
秦士清苦笑一声：“你说徐梦达做这个事儿，是为了什么呢？”
红弦冷笑一声：“今儿咱们要是收下，出不了正月，就有人过来抄家。那两样，就是罪证。”
秦士清有些茫然地道：“你不是说，那缂丝咱们家也有么？”
红弦叹了口气：“缂丝虽值钱，却也没难得到那个地步，要紧的是，那匣子里面夹带的是什么。要是寻常珠宝，纵是值钱，也还有限。就怕是什么不能让人看到的文字信札。要是这样，咱们家这不到十来口人先不说，老家那些人，能不能活，都在两说。”
秦士清微微皱眉：“往常与他姓徐的，也没有什么仇怨，他怎么就要下此毒手。你别再看错了？”
红弦撂下手里的东西，转过身来：“缂丝花鸟肯定看不错，这若能看错了，我这双眼就可以不用要了。至于那匣子，我确实是猜的。我也不敢说猜的就一定准，但是，爹，你敢赌这个么？那匣子里，不一定会如我说的有什么不该有的文字，但也绝不是一点毛病没有。但凡是我胡说，这位徐大人，可不是吃亏的，他绝不可能就让我这么攀诬他。”
秦士清叹了口气，点头道：“难为你了，能看出他这番用心。”
红弦轻呵一声：“算了，咱们终是一家人，一荣俱荣，一损俱损。您也不用同我说这些话。您要真心疼我，咱们家也不会闹到今天这个样儿了。”
秦士清此时尚有些后怕，也不与红弦争执，只道：“往后，你说该怎么办，只要别太过了，咱们就怎么办。”
红弦压着心底的不屑：“您说笑了。有您老人家在，咱们家又有当家主母，哪就轮到我一个没出阁的丫头，说怎么办。对了翠姨娘呢？这半天，怎么不见她？”
秦士清面上一红：“你说什么？”
红弦轻笑一声，揶揄道：“那还不是早晚的事儿？”
秦士清叹道：“她一直闹累，我让她找地方歇着了。”
红弦有些打趣地道：“什么地方，不能让我知道么？”
秦士清苦笑一声，赧颜道：“哪里，哪里，没有的事儿。我看她总一直跟我在书房里，也不是个事儿。就丫头把正房后面那小三间屋，给收拾出来了。她去挑摆设去了。”
红弦听了，点了点头：“那地方倒也好，离正房也不远。将来您不管过哪边去，也都不太远。”
秦士清有些不好意思地道：“红弦、别怪爹，爹身边总是要有个伺候的人的。”
红弦不冷不热地道：“这话说得她没意思，我能怪您什么？这种事儿，只要您跟她乐意，继母不难受。旁人也说不出二话来。要我说，继母她老人家，也不敢不乐意。如今这不是还在家里么？她若不乐意，万一您把十几看前的事儿，再照方抓药的来那么一回，她可就哭都没地方哭了。”
秦士清坐在椅上，低着头，喘了口粗气：“罢了，不说这个了，你差不多，也回去吧。打昨儿回来，也没歇好。”
红弦轻笑一声，抱着自己的衣饰书籍，便要离开。
谁料，还没出门，就险被来报信儿的小丫头撞上。
红弦也无心与小丫头为难，便绕开要走。
却听身后，小丫头朝秦士清急切地回禀：
“老爷，您快过去看看吧，二少爷，他，他……”
红弦想到今儿早晨，一直没有哭过的婴儿，心思一动，手上抱着的书，跌落了两本，转回头来问道：“怎么回事儿？”
小丫头眼睛淌着泪花儿：“老爷，二少爷没了。夫人哭死了过去，您快过去看看吧。”
方从椅上站起的秦士清，一听这个，又跌坐了回去。
红弦再也抱不住手上的衣饰，冲到秦士清面前：“爹，您挺住了。”
秦士清听到老来子的噩耗，心里苦极，只觉喉头一甜，眼前一黑，一口鲜血吐出，昏了过去。
“小姐，怎么办啊。”小丫头抹着泪，问着秦红弦。
红弦回眼瞪了一眼小丫头：“哭什么哭，叫人去给黄四奶奶送信儿了么？大少爷那边有人给送信儿么？大小姐怎么样了？翠儿呢，叫翠儿去找大小姐，这两天，夫人、老爷跟前都不用她伺候。”
小丫头听到红弦一连串地吩咐，愣在了那里。
红弦一边摩挲着父亲的胸口，一边问小丫头：“你认字么？”
小丫头抽抽鼻子：“认得几个，不多。”
红弦索性放下秦士清，走到桌案前，只写下了：“去接翠儿，往宜兰堂，余者不问。”说着，把纸条交到小丫头手里：“去宜兰堂，给大小姐送去。然后，去接黄四奶奶。就这两件事儿，你听明白了么？”
小丫头连连点头：“奴婢知道了。”
红弦轻轻地摇摇头：“快去吧。这几天，咱们家可真是够乱的。”
说罢，从桌案上端起一盏茶来，含在口中，朝秦士清喷去。
秦士清“啊唷”一声，醒转过来：“红弦，这是怎么了？”
红弦跪倒在地：“父亲节哀，方才有小丫鬟来报，说二弟，二弟他可能不太好。”
秦士清伸着手，便要站起来。
红弦连忙将秦士清扶起来，嘴里却劝道：“爹，我先扶您到那边榻上坐下。您稍缓一缓，我再扶您过去。”
秦士清摇摇头：“咱们家，这是怎么了？”
红弦低着头，替秦士清抚着后背：“爹，别想太多。眼下，翠姨肚子里还有一个了，那也是您的孩子。四妹也一样早产，照顾好她，二弟在天有灵，想来也会安息的。”
秦士清眼光迷离：“贞如她怎么样了？”
红弦低着头：“爹，您先顾着点自己，继母那边我还没去看。您稍等我一下。”说着，走到书架旁边，翻找着几个盒子、罐子：“我记得，这里之前有一根参的。哪儿去了呢？”
秦士清靠在榻上：“前些日子，贞如总闹睡不安稳，渐渐地都给她用了。你看旁边的小盒里，许是还有点须子。”说着话，秦士清有气无力地抬起手，指向其中一个小盒，“你要这个做什么？”
红弦依着秦士清指的方向，果然找到几根参须。
红弦挑出一根：“就它了，爹，现在现熬汤泡茶都来不及了，您先含着。”
说着，直接塞到秦士清的嘴里。
秦士清感到一股异样的甜味，充斥在嘴里，知道那是人参的效用，便也不张口，只轻轻地阖上了眼睛。
红弦一边扶着秦士清躺下，一边道：“爹，您就在这里，先歇一歇，我一会儿就过去看看。爹，您别多想，紫袖在那里呢，一定能安慰着继母。”
秦士清不听紫袖还好，一听紫袖，连睁开眼睛，又要坐起来：“你不是不知道，紫袖现在还时昏时醒的。她在那里，能怎么样？不行，我得过去，紫袖跟她娘，现在谁也照顾不上谁，旁边还有一个小四儿。那里不能没有人。”
红弦低着头，抿了抿嘴：“爹。女儿已经叫人去请黄四奶奶了。您现在急着过去，也不中用的。您在这里，我还能照顾着您，您睡安稳时，我还能过去看看。您现在要是一定急着要过去，您看到二弟难免伤心，要是再倒下了，您让女儿怎么照顾得了呢？二弟在天有灵，也不怨看到您太过悲伤，爹，您不当心疼我，只当心疼二弟，略缓一缓，再过去，成么？”
秦士清有心推开红弦，可手上却一点力气也无，他老泪纵横地道：“怎么都这么不让人省心呢？你怎么就那么狠心呢。”
红弦跪了下来：“爹，不是女儿狠心，实在是眼前的事儿，只能这么办了。”
