太子妃的到来，让贵妇们奉承的对象，从平阳王妃换了人。
红弦喝了盏菊花酿，恍然间，竟至分不出上首所坐最尊贵的两个女人……
她的神思迷茫，眼中不单分不清平阳王妃与太子妃，这两个相差了三十来岁的女人，甚至于，她有些分不出在场所坐的那些贵妇、小姐们……
她们一个个，明明是春兰秋菊，各有擅场，可是，在这花渚之间，她们的仪态，她们的一行一动，却是那样的千篇一律，仿若木雕泥塑的玩偶一般，披上什么样的衣裳，摆在什么样地方，便是什么人……
如今的自己，落在旁人眼中，大约也是一样的罢。
“红弦妹妹，你怎么了？”一旁的粉蝶，看红弦心神飘忽，不无关心地道。
红弦借着酒意，也不回头，只轻笑道：“没什么，只是想起王妃千岁方才所说的那句话，觉得实在是有道理。”
粉蝶轻轻地问道：“哪一句？”她们这一桌，离主位太远，轻轻地说上一两句话，也不用担心被听到。
红弦笑道：“是花落委尘土，还是落花逐流水，其实都是一样的花，落在什么地方，便是什么样子，全随风动，半点也不由人，不是么？”说着话，又斟了一盏菊花酿。
“怎么会不由人呢？那每一朵花的姿态都是不一样的，同样的风，它们所受的力，也是不一样的，归根到底，能落在什么地方还是要看那花自己是什么样子的。”粉蝶一边解释着，一边看似不经意地从红弦手里拿过杯盏来。
红弦转过头来，望着粉蝶，在她看来，这个庶姐，一向没有什么主意，当初自己母亲还在时，这个庶姐每每在自己身边，说话总是拣自己喜欢听的，自己还算愿意看她。
可是后来，她唯一的这点“好处”，转向了谭氏母女，待自己冷淡得很，红弦也就不以之为念。
近两日，粉蝶忽然向自己示好，红弦也只不过是觉得是这个一向没什么主意的庶姐，再次倒戈。
可是此时，粉蝶竟然说出如此有道理的话来，实在是让红弦刮目相看。
粉蝶笑道：“妹妹这样看着我，是为了什么？”
一旁的紫袖有些聒噪地道：“我猜她是要问你，她是落在流水的，还是落在烂泥里的。”
红弦轻哂一声：“我落在何处，总要看妹妹落在何处呢。”
说完之后，朝紫袖一笑，又补了一句：“妹妹落在土里，那土便成了烂泥，我自是要往水里去的。妹妹若是落在水里，那水便成了脏水，我自要落在土里呢。”
紫袖咬了咬牙，对红弦道：“王妃千岁说半点不由人，偏你二人要说什么全靠自身长什么样，真不知好歹。”
红弦笑道：“你若有本事，便到前面，把我二人的话，说给王妃千岁听。你若没本事，只能跟我二人一起在这里小声嘀咕，却也活该落不到好地方。”
紫袖有些泄气，她还真不敢走到人群之中、王妃面前，把那些话说出来。
紫袖一脸泄气的模样，望着眼观鼻，鼻观心，当做什么也听不到的谭氏。
红弦看在眼里，心中痛快，转头从粉蝶手里，拿回酒盏，又吃了一盏菊花酿。
眼前的众人，还与方才一般无二地奉承着太子妃。方被粉蝶劝得打起了些精神的红弦，一想起自己之前所看中的师兄，竟似有意要把自己变做眼前这些女子之一，心中便烦乱了起来。
粉蝶递过一块点心来：“妹妹别光喝酒，亦吃些糕。”
红弦酒窝轻显，淡然一笑：“多谢姐姐。”
粉蝶看红弦这般，不由得心底暗道：这是给她暖过来了么？
红弦方要吃糕，只听席上太子妃道：“如今王妃想看各家小姐们怎么断案，我便与王妃一起看看，是哪家的小姐最有眼力。”
太子妃一番话说完，红弦以手抚额，原以为，那菊花案，便算过去了，谁承想，几番闲话，又绕回来了。
……
还是方才所说好的办法，各家小姐，写下自己的想法，收上来之后，由王妃点评。只不过从刚才的取花名，变做了断花案。
红弦手里拿着笔，半晌不曾动。她现在的心很乱，一时，想到王妃言语间雍容却又有些颓废；一时，又想到明箴对自己所言明媚却又有些无赖；一时，又想起小郡主明簪浑然不把自己这个四品官的女儿当做人看，甚至于她来讲，自己连府上的一个丫头都不如……
红弦无法想象，自己的后半生要与这些人有所纠缠，面对这泼天富贵，她没有半点欲望，她只愿意，她的后半生，像她自己之前所预想的一样，给师兄一个举子的身份，让他进京谋一个前程，从此，两人一起过小日子，有朝一日，秦家事了，便让师兄弃了官，从此二人携手江湖……
这才是红弦心中所愿。
可是，师兄有小王爷的这个身份在，哪怕他的一言一行，一举一动，并没有半点变化，也不可能陪她完成她的心愿。
她如今，实在不知道还继续呆在这赏菊会上的意义。
她想离开，可是她没有任何理由走。
心神烦乱的红弦，抬起头来，看到旁边粉蝶面前的纸张上一片雪白，竟是一字未动。不由得想：
也罢，不管她是怎么想的，自己也像她一样，一字不动，倘若问起，不管她怎么说，自己只推说心思愚钝，想不出来。
对，就这样办。
红弦心里想得好，可是放下笔的时候，一个不小心，一滴墨汁落在了纸上。
唉，交白卷是一回事，斩卷又是另一回事了，红弦心底一声叹息。
那滴墨落下的痕迹谈不上硕大，但也无法描补成任何一个字了。
红弦心中苦极，过了许久，方蘸了笔，画下两枝一模一样的花枝，又在其中一枝上用许多污墨涂抹。
然后，底下又画了一只鞋子，鞋子上亦用污墨涂抹，以示被泥土弄脏。
待画好了，时间便也差不多了，王妃看底下的姑娘们，都不再动笔，便命丫鬟将各人的答案，收了上来，又像试卷一般，封上了姓名。
王妃看着眼前一摞文章，明知故问地道：“还缺谁的？”她与太子妃所坐的位置地势高，完全可以看得到眼前所有人的。
“还缺黄家姑娘，和秦家大姑娘。”
定远侯夫人赔笑道：“秋雁这孩子，不擅文墨，您也就别考较她了。”
原来，除了粉蝶，还有定远侯府的三小姐黄秋雁，亦交了白卷。
“那秦大姑娘呢？”王妃正色问道。
粉蝶有些窘迫地道：“粉蝶不通世务，看不懂的。”
王妃轻笑一声：“你方才替你两个妹妹析解纷争时，也好口齿的，看到什么，便说出来，不用害怕。”
粉蝶低着头：“回王妃千岁的话，粉蝶不是害怕，粉蝶是真的不懂。”
对于粉蝶这样老实的回答，王妃很是喜欢，她抿嘴笑道：“秦家这几个姑娘，可以说各有个的脾气，全没有一点像是自家姐妹的样子。所谓龙生九子，子子不同，想来便是如此了。”
红弦心中暗道：“三个人，不是一母所生，当然不一样了。”
王妃与太子妃二人并坐，共同察看那些答案。
有的，看过了，也就放过了；有的，也将那答案的主人叫出，问上几句话，也不置可否，便命坐下了。
一时，王妃与太子妃，看到一副画作，互相看了一眼，点了点头。
王妃问道：“这副画是谁的。”
“臣女秦红弦。”
红弦站起身来，走到席间。
王妃轻笑一声：“我是该想到是你的。说罢，为什么，别人都是一篇文章，你这却是一张画。”
红弦并不敢说斩卷一事，只道：“方才王妃千岁曾教导臣女‘是非皆因多开口’，臣女想，这写下来的，与说出来的，并无二致，臣女不敢有违千岁教导。”
“这么说，倒是本妃的不是了。”
红弦低着头：“不敢，实是臣女口齿又笨，笔墨又不好，怕写出文字来，说不清楚，才画了这张画。”
她不想讨这些人的欢心是一回事，她不敢将自己不想讨她们喜欢明说出来是另一回事。
太子妃看王妃唬得红弦低着头，连笑着替王妃问道：“你画了两枝花，一枝上面飘散了是些许花瓣，另一枝却被污墨掩盖，若不细看，已经看不出花朵模样来，你是想说，这花是人为损坏的，是么？”
“娘娘说得是。”
太子妃笑道：“那底下这只鞋子，是想说，要命人查访谁的鞋子脏了是么？”
红弦抿了抿嘴，道：“娘娘说得是，不过臣女想，耽搁了这许久，想是也没有用了。”
与王妃不同，太子妃看到这位秦家二小姐，倒是十分地喜欢，也愿意听她说话，所以，她继续问道：“哦？这是何解。”
红弦我依旧低着头道：“方才上来的花匠，从王妃千岁的位置看不到他的鞋子，从臣女这边看到的，他的鞋子却是干净的。由此可断，花匠并未说谎。是一定有那个姑娘在的。不过此时，担误了这半天，若那姑娘是王宫中的宫人，想来已经换洗好了。”
“你这一番话，不单是要把自己给摘出去，还想把今天赴宴来都给保下来了。”不合时宜的紫袖，不合时宜地开口了。
