吴怀桥老爷子，笑吟吟地看着这一切，满足感油然而生，口中忍不住喃喃道：“老太婆，你就是命苦福薄，当时要是能再撑撑，现下也能跟我们一起，过上这样的好日子了！你这一辈子呀，净吃苦了，临到了、临到了，也没赶上好时候...”。
他摸着左手腕上的玉串，目光像是穿过时光长河，老妻倒下去时的场景，仿佛又一次出现在眼前、刺在心上。
那时，已经接近夕云城，只要跨过夕云城，再往前来，就是上官府庄子。
现在回想起来，真是离幸福只有一步之遥。
可，当时的他们并不知道幸福已经靠近，连续的奔波劳苦，逃不脱的饥肠辘辘，受不完的生离死别，前途渺渺、生路茫茫，在儿媳病逝、孙儿病重的连番打击下，他体弱的老妻终于撑不住、倒下了。
犹记得，临去时，老妻枯瘦如柴的手握着他，灰暗的双眼满含歉意：“当家的，我不行了！本想帮你多抗些苦楚，可这副身子骨儿它不争气，以后的苦和难就都抛给你了，我要找宝儿他娘去躲躲清闲儿了！你和老大带着大家伙儿，一定要将难关闯过去，宝儿那孩子还没享过福，能找到大夫，一定要找到大夫，治好他”。
边说边褪下手腕上的玉串，塞到他手里，继续道：”这串珠子是成亲时你送给我的，我戴了一辈子，也算给你留个念想儿。若苍天垂帘，容我进了地府，我也好通过它保佑你们。它虽不值几个钱，若是遇到要钱的大夫，就舍了吧，想来，也能应急了。本来啊，以为爹娘那一辈儿人就够苦了，没想到咱们比他们还要苦，真不知道这世上有没有传说中的好日子，真想去看看那样的日子到底是个啥样子...”。
吴老爷子神情木木、双目空洞，不知不觉冰冷的泪水，已经布满沟壑纵横的老脸。
还是他的孙子发现异样，跑过来抱着他的胳膊，摇了摇道：“爷爷，爷爷，啥时候能放爆竹呀？！我和草根子他们都快等不及了”。
吴老爷子被摇得回过神来，目光聚焦到自家孙子红扑扑的小脸上，悲伤褪去，开口哄道：“快了快了，天大黑咱们就开始，宝儿乖，去告诉你老子，让他将行头准备好，一会儿带着大家伙儿好好露一手，今天可要把压箱底儿的伙计，演出来，给少爷和诸位恩人助助兴...”。
得了爷爷吩咐，宝儿干脆应了声，屁颠颠跑出去传达命令了。
二道院中厅
宁岩的到来，让厅中又是一番热闹，上官诺除了将他介绍给老相师认识外，又拉着他询问了学园的情况，晓得一切正常、已经放假，才长舒了口气，打趣道：“三弟这是不到年跟前，都舍不得过来，看来被书中的颜如玉迷得不轻呀！”。
宁岩眼神黑亮，很喜欢这里热闹的氛围，毫不在意的回道：“二哥冤枉我，我这一天青灯古卷的，哪有你这儿衣食无忧的舒坦”。
上官诺哈哈大笑，亲昵地拍拍他肩膀道：“既然羡慕哥哥，那就多跟着哥哥享受两天，我决定了，从今天起，禁止你摸书本”。
宁岩一听，急了，忙告罪求饶道：“哥哥呀，你可饶了我吧，没有书本陪伴，跟要弟弟的命有什么区别”。
上官诺毫不留情，霸道的说：“就是要让你趁着这段日子省省心，好好养养身子，你看看你，读书读得都瘦成麻杆了，这样的身子骨儿去科举，焉能抗得住？”。
晓得他是为自己好，宁岩心中感动，口中便不再坚持。
酉时三刻（晚上六点半），天色大黑，上官府庄子开启了狂欢模式，爆竹声声、烟花漫天，在觥筹交错、杂技表演、热闹灿烂中，上官诺跨过了18岁的门槛，进入了19岁。
梁国，京城
偌大的城池沉浸在欢乐的海洋，这里是整个大梁国的中心，百姓生活富裕，年关自然过得有滋有味一些。
城池处处响彻爆竹声，声音大的，让人与人之间说话聊天，都有些听不清楚。
这个时段，家家户户都是闭门掌灯，一家人围坐一起，包着饺子、说着话，享受着难得的温情和幸福。
上到皇宫大内，下到黎庶小民，用各种各样的方式，庆祝着新的一年到来。
只有，京城城角落的一处不起眼小院，湛道莲站在院中，独自黯然神伤。她背负双手、仰着头，静静看向曹州城方向，脸上表情变幻，时而高兴、时而伤感，甚是丰富。
她身后不远处，房檐下阴影处，穆老拄着拐杖，担心地看向湛道莲。虽然仅仅一墙之隔，可却像隔开了两个世界，外面的喜庆竟然渲染不到这里。
好一会儿，他拄着拐杖走近湛道莲，轻叹一声，道：“小莲儿，你私自动用隐门的事，道主已经知晓，为了个书生，值得吗？”。
听到他的声音，湛道莲并没有回头，只是回答道：“我也不知道，当知道他出事时，我慌了手脚，后来晓得他没事后，又安心下来。本来，我已与他诀别于江湖，按照道理讲，他的一举一动早已与我无关，之前，我也是这样认为得，可真到他有事时，我却控制不住地去担心，穆老，你说这是怎么了？”。
她转过身，看向穆老，眼神迷茫无助。
看到她这个样子，穆老不忍再训斥，心疼地走近两步，摸摸她的头发，叹息道：“孩子，这是劫，你的情劫，看来躲是躲不过去了，你的情劫最终还是要落到他身上，可怜，寒家的小家伙，费劲心机，却还是输给了缘分二字。”
湛道莲双目含着光，黑暗都不能掩盖，一如此刻天空盛放的烟花：“可是，他只是普通的书生，又如何经得起，咱们这样刀光剑影的生活？难道，非要让他命丧黄泉，成就我的剑道，变成另一个师傅？！”。
听出她话中对道主的不敬，穆老勃然变色，肃然呵斥道：“大胆，岂可私底下论道主是非，你这丫头仗着我们的娇惯，实在有些无法无天了”。
