吕章带着四个商人，他们的护卫队多达二十人，在中途有个人生病死去，有个失足落山，踪影全无。
行至汉水时遇到来自四川的商队，双方结伴而行。
当他们风尘仆仆站在北平城城门下，仰头望着饱经风雨的城墙，墙上的泥块因为雨水的冲刷而显得格外斑驳，有些墙根处生长着苔藓。
墙上的茅草很长，随风飘荡。已经快至秋天。
北地有些凉意，他们与四川商人在城门口分手。
北平城里的车水马龙远远低于杭州，而且这里气候干燥，许多人都表现出不适。
吕章说：“咱们还是先找个落脚地方，再去外面打听打听。”
北平城里的旅馆十分容易找，到处都是。
很快他们找到一家看上去不错的客栈，缴纳房钱后开了房。
随后吕章问道：“掌柜的，有酒菜没有？先准备些酒菜送到房间里。”
掌柜的笑道：“有有有。客官少待，酒菜马上就上，几位客官要不要洗澡？”
“这个时候也能洗？”
“那是自然，咱们是十二个时辰热水不断，什么时候都有。”
吕章惊讶，并未多问，说：“那就来点热水送房间里去，我的几个伙计也都送些。”
“好咧。”
几人上楼，不消片刻，热水奉上，这掌柜的还真没说谎，热水随时都有，等他们洗漱完毕，热饭菜上来。
吕章洗完热水澡觉得舒爽至极，换了衣服，感觉没那么灰头土脸。
趁着小二上酒菜时问道：“小二哥，向你打听个事儿。
能回答上来，这半钱银子就是你的。”
小二道：“客官尽管问。北平府没有我不知道的事儿。”
吕章道：“我们想要买香皂，去哪里才好？”
小二笑道：“客官，您几位一看就是远道而来的客商，想买香皂那是好说，待会儿您吃完饭，随我去。我带您去西市。”
吕章奇道：“西市？北平府的西市怎么说？”
小二道：“不瞒客官，您只要去西市，什么都有。
别说香皂，就是刀枪棍棒也能买得来。到北平府，别的地方不用去，只要去西市即可。”
“我怎地没听说过？”
“上个月刚刚建好。开业那日，全城的人都去了，那地方果真是神仙居所啊！几位客官刚到还不知晓，待住上几日，便知西市威名。”
吕章道：“好，这钱就先给你。”
小二欢喜接过，道：“客官待会儿您下楼，找我即可，对掌柜的说找柱子，那就是我。”
小二走后，吕章对众人道：“这北平府里的小二都这么热情。”
刘天元道：“兄弟还是小心些，出门在外，不能大意。待会儿带上张大他们几个，以防万一。”
陈翼很不满：“人家不过是热情些。哪有什么错？”
吕章早习惯两个人斗嘴，赶紧打断：“刘大哥说得不错，害人之心不可有，防人之心不可无，咱们还是小心为妙。”
几人吃完饭，去楼下果然寻到柱子，柱子见他们带这么多人，也没说什么，一路向他们讲解西市应该注意的问题。
很快他们到西市，在西市口牲口便不能进去。
小二解释，这里的所有人都是步行，又称步行街，所以这里是不能过牲口，不过旁边有铺子，可以花些钱把牲口放这儿。
吕章道：“这倒是也方便。”
小二嘿嘿笑道：“只要有钱，这里什么都能享受。”
存好车，小二又道：“这里也不能带兵器。兵器可以租个货柜暂时存放。”
吕章暗骂这里规矩挺多，不得不将随身携带的武器都放进去。
门口摆弄半天，他们才得以进入步行街。步行街门口是黑衣卫看守，硕大的牌坊，上书步行街几个大字。
这里人流如织，不止有男人，还有女人。这种景象，吕章除在画舫处见识过，其他地方还没见过。
小二见他们脸露迷茫色，便道：“世子爷规定的，谁都可以来此，这里有很多好东西，那些贵女寻常时间也来。”
吕章点头，随着小二往前走，步行街里令人眼花缭乱。
各色铺子，杂耍，卖糖葫芦的，各色小吃的，应有尽有。
杭州城虽然繁华，但这么繁华的街道，也就庙会时才有。
几个人眼睛都不够看，街道上飘着香味，各色都有，吕章极为能忍，此时也有些按捺不住。
小二带着几人往深处走，不多时便见到几栋耸立大楼，四五层高，几人极为震惊，这里的楼居然这么高？
小二正待说话，忽地吕章瞧见个人，有些眼熟，正像是祝荣。吕章大喜，高声喊道：“祝员外！”
那人听得说话，停住张望，瞧见吕章却是不认识。
吕章见还真的有戏，忙上前弯腰赔笑：“您不认识我。但我认识您，您是祝员外对吧，我是吕章，东升粮行的掌柜。”
这人正是祝荣，听到东升粮行他恍然大悟，“哦，岳王庙的那家？”
“不，我家里是在武林门那儿。”
“啊，原来是你，他乡遇故知，幸会幸会，你们怎么来这儿了?”
吕章道：“我们原本也是来买肥皂的，祝员外您也是刚来。”
祝荣哈哈大笑，道：“我是举家搬过来了。你们刚来，可能不大熟悉，正好今日无事，我来带你们逛逛。”
吕章大骇，祝荣在杭州可算是大户人家，良田千亩，另有店铺十几家，有园林一座，人口过百，怎能说搬就搬来呢？
但他没问，祝荣路上滔滔不绝。
若是在杭州，吕章肯定得不到这样待遇。
吕章几次看到祝荣都是远远看上几眼，间或与祝家有些生意往来，所见之人都是店铺掌柜。
祝荣不但关心他们的住宿问题，还问他们运输是不是有什么问题，又问他们在这儿准备住多久，陆路上可有什么危险之类。
吕章心中惶恐，手脚发麻，这事是不是有什么古怪？
祝荣丝毫不觉，问过后顺手给他们当起导游。
“这儿是商业服务中心，你们想要旁的东西可以去这里，卖东西的买东西的，都在里面挂着牌子，很方便。
这儿是洗浴中心，也是专门为你们这些人服务。旅途劳累，可以去消费。”
吕章惊讶道：“这也是世子爷的产业？世子爷还操持这等产业？”
祝荣摇头：“这不是的，乃是其郑员外产业。
主意是世子爷出的，只是当时世子爷的钱都用来投北平商场，以及商业街，拿不出钱来建洗浴中心，所以就卖给郑员外。”
洗浴中心看着极为奢华，外层竟然用瓷片贴墙，此刻看着闪烁着光芒，上方四个红色大字：洗浴中心。隔得老远都能看到。
祝荣又指着前方五层高的楼说道：“这里就是商场，北平府的人闲来无事总要去逛逛，开业一个月，已经成了北平府中无人不知，无人不晓的大去处。”
这栋楼前有个硕大广场，广场上有许多小吃摊儿，每个摊位都是定制统一的样式。
摊位前人流极多，游人如织，有些人身穿丝绸缎面，光鲜亮丽。
也有人衣着普通，顶多也就是普通中产。
吕章等人眼馋得不行，这么多人，就算每日里卖水都要发大财。
祝荣说：“你们要买肥皂，那可真是找对人。
我就是负责这些产业的人，既然你们来了，那咱们就去办公室里谈吧。”
吕章目瞪口呆，原来他为燕王世子干活。
在大明这难道不属于是背叛陛下吗？怪不得他好端端的从杭州来北平，抛家舍业，原是为这个。
只是如今燕王正在跟朝廷打仗，输赢简直不用想，区区一个燕王怎么可能打得过朝廷？
朝廷军力一百余万，又占据大义，怎么看都不会输。
祝荣这个选择略微仓促了。
吕章心底就是这么评价的，想到这儿，他与刘天元互看一眼，都是这么个心思。
祝荣带几个人往商场大楼后面走去，过去大楼，却又是另外一番场景。
这里是个大院子，中间主体建筑是三层高的小楼，阔约十五间，大楼左侧有栋两层小楼。
祝荣指着小楼道：“那是我们的食堂，中午请你们吃饭。”
“食堂？”
吕章有些不解，祝荣哈哈大笑：“世子爷说，要人好好干活，那就得弄好食堂。不让人好好吃饭，谁会给你好好干活呢？”
吕章不以为然，道：“这里都谁吃饭？”
“商场里的那些员工都在这里用餐，采用的餐费制，每人每月发放一定数量餐费，就是这个。”
祝荣摸出两张纸，约巴掌大，但格外精美，而且采用套印技术，图案花哨又复杂，上面写着一两字样。
吕章更惊骇，这玩意印刷成本的不少吧。
进入主体建筑，里面人来人往，行色匆匆，好多人看起来就是小厮的模样，但地面则像镜子似的，又干净又光滑，几个人踩上去都发怵。
祝荣呵呵对他们解释道：“这是世子爷命人制作的新型瓷砖，专门用来铺地，格外好用。”
进入三楼，显得十分幽静，吕章又发现盲点：这大楼里竟然处处都是玻璃。几个土包子像进入仙界似的，看什么都新奇。
路上偶然遇到人，他们感觉对方的目光就像看猴子。
这让他们大为羞愧，想自己在杭州也算中产，结果到这儿后才知道屁也不是。
祝荣的办公室简单而又朴素，只有一张桌子，一张茶几，围着半圈沙发。
茶几自然也是玻璃制成，呈深绿色，腿儿竟是铁制，形制如此特别，却格外吸睛。
关于香皂也没什么好说的，受限于油脂，产能并不高。
玻璃制品倒是可以多给些，双方没谈几句，便已谈好。
祝荣叫人取来契书，双方签订，各留一份，备案一份。
正事谈完，双方便开始闲扯。
吕章喝口茶，到底还是将心底的疑问问出，他们离开杭州时乃是六月，此时还不到九月，祝荣怎么就敢做出那么大的决定？
祝荣笑道：“其实原本我也没想着要来这儿，遭遇了徐安事件后，我才意识到杭州之大，竟然没有我的容身之处。
唉，当时还是太过天真，竟然以为打点好知府跟市舶司就行。”
祝荣把徐安的事儿简单说了，吕章不由后背湿透，急忙道：“啊，这这这可如何是好？”
祝荣笑道：“你们也不必担心，我走后已经来过好几批杭州商人，你们就不会显得那么显眼儿。”
吕章又难过，又高兴，难过的是，他们不是独门生意，做起来利润可能要低很多。
高兴的是，自己不是出头鸟，倒是不怕被人眼红。
“祝员外又怎地为世子工作？”
祝荣道：“说起来也是幸运啊。”
原来当日祝荣逃至海上，方才安心。
在大海上经十余天的漂泊，终于抵达直沽码头，朱高炽早就安排好人，接他们入北平。
上次做生意时，因为对西市极为看好，所以祝荣提前预定两间铺子，如今这铺子竟然成了他们的唯一财产。
初入北平府，祝荣一无所有，除了身上细软，其余什么都没带。
朱高炽安排人带他们租房子，房子租好后，朱高炽也亲自来了。
祝荣共带出来两个儿子、一个女儿、一个老婆、一个小妾、老爹老娘以及兄长一家五口，合计十一个人。
还有两个老管家，附带他们的两个儿子。
他们站在租好的院子里。这是一栋三进的小院，比他们家里那可是差太多，不过人在外已经无法计较这么多。
祝荣朝朱高炽拱手感谢。
他的两个儿子一个女儿最大的也不过十岁，小的女儿才五岁。
兄长家里的两个孩子大些，大的都有十二岁，小的不过八岁。
再加上管家的两个孩子，一大家子人，居然有七八个小孩儿，什么也做不了，只能混吃等死。
他们齐齐朝朱高炽拱手行礼，大人说话绝不乱插嘴。
朱高炽笑着摸摸那小女孩儿的脑袋，道：“祝员外家教可真严。”
祝荣连忙赔笑：“世子爷谬赞。”
“你们初来乍到，事情很多。我叫周星月安排几个人过来帮你们处理。”
朱高炽冲周星月点点头，周星月一挥手，进来好几个小厮。
他们共带来四口箱子，全部抬进屋子里。屋子里的扫洒也只得拜托这些小厮。
朱高炽道：“你们在别处如何我管不着，但北平府里第一条就是不准虐待仆役。”
