那堂馆看着魏子昂脸带异色，上前一步说道：“好叫公子知晓，鬼市开市了。” 说罢，便推开了窗子。
鼓声震天，仿佛是雷神打鼓一般。魏子昂极目看去，十六人抬着一副巨大的板材，上面放着一面大鼓，旁边站着一个身形健硕的壮汉，正在用力敲打着鼓面，发出砰砰砰的巨响。只看得远处灯光闪烁，有成百上千只火把聚在一起，宛如繁星点点。
堂倌一脸喜色，激动的说道：“公子，这就是小人刚刚说过的熊神战鼓，传说是数百年前的天下第一勇士昆吾大人，在昆仑山下捕杀一头三千斤巨熊。一人一熊大战一天一夜，从山南追到山北，最终在落日崖边，昆吾大人用天云神矛将巨熊刺杀。但是，等到昆吾大人的族人赶到的时候，只看见昆吾大人用尽最后的力气说道：我死之后，你们把巨熊剥皮，进奉给大王。说罢，就瞑目而逝，转瞬间化作雕像。”
这个故事，魏子昂从小就知道，却没有想到为什么进贡给昆仑国王的熊皮会被制成战鼓，还被安置在无稽县。
说话间，战鼓轰隆隆的被抬过来，周边人群高擎着火把，快速绕过战鼓，就在前面的空旷处一面照壁边上站立。鼓声刚落下，火把就聚在一起，插在照壁上，两个巨大的“鬼市”字样就呈现在魏子昂的面前。这时候，战鼓的声音又响了起来，那火把越发的旺盛，照得夜空通红一片，这就是无稽县当地人称之为“鬼烧天”的景观。
堂倌解释道：“这“鬼烧天”的火把采用的无稽崖下青溪林特产一种油木，名叫端木，经久耐烧，一根小臂粗细的树枝就可以烧上五六个时辰。”
魏子昂想起罗东所说青溪林，一直是人不能靠近的传说， 就问道：
“我听说青溪林都是瘴气，人不能靠近，否则必死，这树木是如何砍伐而来？”
堂倌笑道：“这里面是有来由的”。说着，朝向弹琵琶的歌女说道：正好素素姑娘最是知根知底的，就由她给公子解说一番，小的去后厨给公子做一碗酸枣莲子羹解酒。”
魏子昂带了酒，脸色愈发的冷峻，端坐在椅子上，乜斜着眼看着那位名叫素素的歌伎，说道：“想不到姑娘不仅曲调高妙，也是博闻多识，就是京师最好的飘香楼也很少见。”
素素起身将琵琶靠在墙边，福了一福，低声道：
“公子过奖了，小女子不过是这家店里的粗使丫头，怎么比得上京师繁华之地的大家闺秀。之所以让小女子为公子解说，实在是小女子叔伯们都是专司砍伐端木的。这端木的确生在人畜无法进去的青溪林，树高约二十丈，树皮可以入药，用水煎服，可以防止瘟疫。”
说到这里，素素接过堂倌递来的汤碗，在嘴边轻吹了几下，旋即放在魏子昂的面前，说道：“这莲子羹看起来没有热气，其实很烫的，公子小心不要被烫到了。”便又脆生生的说道：
“听老人家说，当年女娲娘娘补天之后，在这无稽崖广植佳木，端木就是其中之一。若要砍伐这端木，需在每年的三月三那天，从上午九时到下午五时才能进得去林子，前后只能砍伐八个时刻。多一分，林子里就会喷出乳白的瘴气，沾着皮肤就烂，闻着气味就死。这项差事本来只有距离林子三十里的白家庄的庄户轮流应承，但是五年前一场大火，白家庄夷为平地，再也没有人可以进去青溪林。好在往日里还有存木，不致于捉襟见肘，但没有了树皮，这里都发了好几次瘟疫。”
听到这里，魏子昂看着素素脸上的雀斑，他知道，那是最恶毒的黑死疫病留下的疤痕，便问道：“你知道这么清楚，难不成你是白家庄的后人？”
素素低声达道：
“是的，小女子姓白，只因当日与姐姐藏身于外祖家，躲过那场火灾，不想又遭了瘟疫，外祖家十六口都不幸殒命。连着两次祸患，姐妹俩都侥幸逃脱。但是，外祖庄上的族长认为白家庄的大火和瘟疫都是我姐妹带去的，在灾龙庙前，将小女子姐妹俩暴晒三日，不给一点水米，眼见就不行了。店主路过，情愿捐资一千两白银在白家庄的火烧地上盖一座庙宇，供奉火神爷，又在灾龙庙连作了七七四十九天的法事，这才算是救下了我们姐妹。小女子姐妹二人就此留在店里帮忙，也算是还店主的恩情。”
魏子昂听着白素素说起遭遇，又想起自己也是自幼丧母，不由的温言道：“这店主心肠倒好，你们也算是苦尽甘来了。”
然后，便不再说话，只盯着大街上看。只见得火光之下，有男有女，有老有少，脸上都涂满着油彩，扮成各色鬼怪的模样，在那里跳着、蹦着。还有些有挑担子的，有牵骆驼、马的，也有赶大车的，都向长街尽头走去。
魏子昂盯着堂倌却没有开口，就听着堂倌说道：
“那是众人要去街尾的灾龙庙去把木雕的三条灾龙请出来，灾龙就是降霜的黄龙、降雪的白龙、降冰雹的红龙，然后再这里当众焚烧。公子安心的看就是了，如果想要取逛逛，明晚这个时候就是市集开市的时候，那个时候最远从东海之滨的商人也会来到这里，若是运气好，说不定可以买到什么稀有的珍品呢。”
听到灾龙，白素素明显身上一颤，像是想起过去的遭遇。魏子昂叹了口气，不禁想起自己的八九岁的时候常常偷跑出去，就为了赶京师的夜市。
夜市里常有些贵族世家不长进的子弟，偷着家里的宝贝拿出来售卖。当然，也有一些鸡鸣狗盗之徒，把窃来之物趁天黑卖出。魏子昂就在那里淘换到一把匕首，犀牛角作柄，长约六寸，泛着寒光，鲨鱼皮的绿色皮套，着实令人喜爱。实在是没有钱，就把父王随身宝剑的明珠偷来，费尽口舌才从店主那里换回来。现在 这匕首还在靴筒里插着，只是问了很多饱学之士都不知道名字。
魏子昂又喝一杯酒，问道：“这个鬼市大概有多少年？是官府主持的吗？”
堂倌道：“这不是正神，官府也不管到祭祀，就是衙门里挂个号，也没有人管。往年都是税课司的税丁来收税，巡检司的军爷们站住了维持秩序。毕竟天南海北的人都有，虽然是和气生财，往年动刀弄棒的也不少。”
魏子昂道：“看这阵势，每年能收不少税呢。”
堂倌回答说：“具体不清楚，小的有个连襟在税课司做一个小主管，他有次喝醉酒了与小人说，每年这个数”。说着，就伸出了五个手指头。
“五千两”，魏子昂在心里默默的盘算一下，这里的税收想不到这么高。自己来时查《赋役全书》，整个无稽县每年的钱粮折银也就是三百四十八两，想不到一个三年一次的集市税收就这么高，看来需要跟赵良仁好好合计一下了，到底这里有什么令人着迷的地方。
这时，白素素起身告了罪，说道：“公子慢用，小女子告退。”
魏子昂解下悬在腰间的香囊，说道：“曲子唱的很好，这个赏你，里面是北燕国的特产的七香迷迭草，碾碎了加上红花、雪莲，用玉壶春调和，涂在脸上，对黑死瘟疫瘢痕的有治疗的效果。”
白素素谢了接过来，下得楼去，只听到下面有人说道：“小侯爷安好，小人本店店主丁然，特来请安。”
说话间，一个三十来岁的，留着鼠尾须、面色焦黄的男子缓步走上来，拜了下去。
魏子昂单手虚抬，说道：“店主客气了，何以行此大礼。”
那个人直起身来，仍然跪在地上，说道：
“小的以前是世子殿下的亲随，曾担任世子府的主簿一职。十年前，小侯爷到了老公爷府上之后，小人才去世子殿下身边谋事。小人虽然与小侯爷没有见过面，但小侯爷的画像却在世子殿下房间一直高悬着，所以刚一进来就认出小侯爷来。之所以没有即刻过来请安，去客房给小侯爷整理住处去了，祈请原宥。”
魏子昂内心如翻江倒海一般，没有想到在这里居然遇见大哥的属下。虽然这个丁然说是早就离开世子府，但一眼认出自己，保不齐是魏子高安插在这里的眼线，说不定自己的行踪早就被魏子高盯上，自己的所作所为也难逃自己大哥的眼睛。
想到这里，魏子昂定了定神，说道：“你是哪一年辞官的。”
丁然恭恭敬敬的回道：“五年前，也就是天历一千五百一十五年的事情了。小的自由体弱多病，蒙世子开恩，赏了银子，回到故乡，也就是无稽县，就开了这家安丰客栈，还有几间客房，招待原来的商人。”
魏子昂看到丁然仍没有起身，站起来身来，拉着丁然的手欢然说道：
“家兄的属员，说来都是父王一时遴选的才俊，算起来也是本侯的先生了。刚刚扰了丁先生的好茶，还没有道谢。怎么还能跪着说话，岂不折煞本侯了。快快起来，就陪本侯喝几杯。”
丁然告了罪，却不敢与魏子昂对面坐着，只在旁边的椅子上斜签着坐下。旋即起身，又给魏子昂的酒杯满上，待到魏子昂一饮而尽，这才端起杯子。
魏子昂刚要说话，忽然听到楼下有人大声说道：“今晚没有房了，我叔叔可是你们店的老主顾了。”
