余方四四方方的脸孔露出诧异，大声说道：
“小姐，我记得没错的话，是您身边这位红杏姑娘将簪子给我的。
她说我只要除掉冷香阁，帮夫人去掉眼中钉、肉中刺，
夫人就将您许配给我。
如今我冒着生命危险，将冷香阁的菜园毁去。
您不会不认账吧！”
朱甜儿惊恐地说：“不是这样的，你胡说八道。
你到底收了谁的好处，在这里血口喷人。”
毛小七没有记错的话，余方是楚姨娘从老家找来，给朱夫人借种的。
朱夫人有没有借种，毛小七不知道，
只知道心腹之人背叛，带来的伤害无比巨大。
余方诚恳地摇头道：“小姐，我真的没有说谎啊！
没有小姐的金簪，
我平白无故的，哪里敢去惹侯爷不快，那不是不要命了吗？”
逍遥侯冷笑道：“顺娘，如今这情况，你瞧着该怎么办？”
朱夫人看了眼朱甜儿，又看了眼跪在地上的余方，还有旁边冷眼旁观的楚心柠和雪鸢。
她叹了口气，站起来说：
“侯爷，我这些年诚心礼佛，一心为侯爷祈福，别无二心。
是甜儿糊涂，做错了事。
她既然和这个人情投意合，暗许终身，
不如就成全他们吧！”
朱甜儿跪下来，拉着朱夫人的衣袖，哭喊道：
“不！
姑姑，不是这样的，我不能嫁给他！
我已经有了心上人，你知道的！”
朱夫人面色木然，望着祖宗牌位，心里默默地说：甜儿，对不起，此刻也只能牺牲你了，等我渡过这个难关，我一定好好打算你的未来，让你后半生衣食无忧。
逍遥侯冷声说：“如夫人所愿，让官媒写个婚书，交于双方。”
朱甜儿身子一软，跌坐在地上，痛哭起来。
门外的侍卫早得到消息，出去传讯。
没有半刻钟，媒人就来了，将朱甜儿和余方写在合欢庚帖上，婚书即成。
逍遥侯说：“朱夫人连日劳累，身体单弱，管理侯府力不从心。
从今日起，你就在泰来苑好好待着，安心静养。
府里的事情就交给楚夫人和雪夫人管理吧。”
说完，他转身出来祠堂，去了前面书房。
朱夫人跌坐在蒲团上，久久没有回过神来。
楚心柠和雪鸢相互屈膝行礼，走了出去。
长廊上，楚心柠说：“雪鸢妹子，长日无聊，可否去亭子里坐坐，我们说说话。”
雪鸢笑着说：“雪鸢入府以来，几次想探访姐姐，今日终于如愿了，姐姐请。”
楚心柠和雪鸢坐在竹林旁的亭子里，
毛小七和春红侍立在侧，有丫环送来了茶点。
府中仆人路过，都蹲身行礼，然后轻轻走开。
楚心柠望着竹林，眼里有了泪花。
她神情激动，久久不能平复，半晌才说道：“姐姐失态了，让妹妹见笑了。”
雪鸢说：“楚姐姐是性情中人，隐忍多年，如今终于能扬眉吐气地过日子。
这份忍耐和包容，雪鸢自愧不如。”
楚心柠长吁一口气，缓缓说道：
“你是不是想说我毒辣，
对朱夫人下狠手，将她侄女儿嫁给一个下人。
说起狠毒，朱顺娘比我狠毒十倍、百倍。
侯爷这些年在前线打仗，府里朱顺娘一人说了算。
所有的姨娘、侍妾，日日受她折磨，死了两个，卖了四个，
能留下来的，无不像我一样，
违背本心，逆来顺受。
如今你我当家，自会将她所做之事，一件件清算清楚。
让侯爷看看，他信任的枕边人，到底是个什么样的人。”
毛小七不禁动容，没想到端庄大气的朱夫人，背后竟如此狠毒。
雪鸢说：“姐姐既然这样坦诚，妹妹不妨和姐姐说说心里话。
妹妹原是官家女儿，家道中落，流离失所。
在外吃尽了苦头，伤了身子，
入府以后，朱夫人每日一碗避子药，伤了根本，再难有孕。
妹妹只想长久地伴在侯爷身边，终身有个依靠，其他再无指望。
春节前夕，妹妹身中剧毒，真凶到现在还逍遥法外，只推了个丫环出来顶罪。
现在妹妹的身子仍然很虚，一动就汗流不止。
大夫吩咐我，让我少操心，多静养。
妹妹体弱，恐无力帮姐姐分担家事，还望姐姐体谅。”
楚心柠见雪鸢面容诚恳，不像有假，安慰道：“雪鸢妹妹还这么年轻，调养好身体要紧，其他的事，我先帮你撑着。”
雪鸢起身，施然行礼。
回程路上，毛小七小声说：“姑娘跟楚夫人又不熟，为何要和她说这些，还推了管家之权？”
雪鸢笑道：“楚夫人在朱夫人的威势下忍耐这么多年，本身就很厉害。
如今她有了楚妃这样的姐姐，侯府无人能与她匹敌。
不如让她好好体验一把做大夫人的爽快。”
毛小七说：“姑娘难道不怕她为难我们吗？”
雪鸢说：“她和朱夫人积怨已久，
朱夫人只是被撤掉管家之权，并没有实际处罚。
说明侯爷对朱夫人还有感情，也忌惮她背后宋亲王一股势力。
朱夫人一定会想方设法东山再起。
到时候，两股势力扭打在一起，我们只要在旁边，坐山观虎斗就行。”
毛小七一下抱住雪鸢的手臂，小声说道：“
姑娘，你说的我知道，‘鹬蚌相争，渔翁得利’。”
雪鸢笑道：“我们女人能看见的，都是小利，
真正厉害的是侯爷，他才是背后的黄雀。”
毛小七摇晃着雪鸢的手臂，撒娇道：“我的好姑娘，你怎么知道这么多。跟你比起来，我就是个傻孩子。”
雪鸢笑着说：“知道自己傻，就还有救。
小时候，我父亲有五房妻妾，争宠吃醋，无所不用其极。
这些小把戏，我从小就知道，我只是懒得用罢了！”
毛小七吐了吐舌头。
现代社会，女性地位高，基本不用讨好男性生活。
所以毛小七的观念里，无法理解女性讨好男性的思维。
走出竹林，穆晨一身黑衣，抱剑而立。
见雪鸢走近，他抱拳说：“穆晨给雪夫人请安。”
雪鸢笑道：“穆将军，是来找小七的吧。
罢了，我自己回去，你们两个说说话。”
毛小七抱紧雪鸢的胳膊，柔声说：“姑娘惯会寒掺人，我要和姑娘一起回去，理他作甚。”
主仆两个在前面走着，穆晨远远跟在后面，一起回了冷香阁。
