雪鸢的笑意僵在脸上，她拉了拉毛小七的衣带。
“小七，你退下。
我来之前，侯爷就对我说过，夫人是礼部侍郎之女，最是知书达理。
贤名传遍大夏，是我们女人的典范。
这碗燕窝，既然是夫人请名医开的方子，自然是好的。
我要是吃出个好歹来，夫人还要担责任。
夫人犯不着为我一个孤女，置自己的名声地位不顾。
陈妈，你说是不是？”
陈妈干笑两声：“姑娘说的是，姑娘吃了燕窝，老身好回去交差。”
雪鸢端起那碗燕窝，一勺一勺，全吃进嘴里。
她咳了两声，柔声说道：“小七，送客！”
毛小七看着陈妈的身影没入了树林里，连忙跑回来，对雪鸢说：“姑娘，快抠喉咙，将燕窝吐出来。”
雪鸢淡笑道：“已经吃下去了，哪里能吐出来？”
毛小七说：“我去厨房拿杯牛乳，给姑娘催吐。”
雪鸢说：“哪有那么严重，我是从侯府的正门进来的，她还不敢下毒害我。
那不过是放了红花麝香熬制的燕窝罢了。
那么名贵的药材，只为熬制一碗避子汤，可惜了。
反正我也不想要孩子，喝了避子汤更好。”
毛小七还是不放心：“姑娘怎么知道是避子汤？”
“我以前在怡红楼待过，那里的姑娘们伺候完客人，
老鸨都会给她们一碗汤药。
和这碗燕窝里的味道一模一样。”
毛小七不忿地说：“可是生育孩子是姑娘的权利，她没资格剥夺姑娘做母亲的资格。”
雪鸢笑道：“小七，在这个乱世，人如蜉蝣一般，朝生暮死。
我一个人，清清静静，无牵无挂。
哪一日走了，也了无挂碍。
何必生个孩子出来，让他在这苦海里泡着。”
毛小七无声地叹了口气：“姑娘想得开便好。
前几天我和青梅闲聊，说起侯府的情况。
侯爷内宅，夫人、美人、侍妾、通房丫头，算来有二十人之多，竟无一人有孕。
我以为是侯爷有隐疾，但侯夫人生了大少爷和大小姐。
今日我总算明白了，是朱夫人管理得好，时常熬补汤给大家喝。
侯府才会有今日之相。”
“光是补汤还不够，这个金丝凤镯里，恐怕也有文章。等有机会，找个人来拆解拆解。”
雪鸢说着，将那对金丝凤镯戴在腕上。
白玉般的手臂上，金镯子熠熠生辉，闪耀着迷人的光泽。
毛小七惊讶地看着她，雪鸢但笑不语。
下午时分，雪鸢和毛小七在卧房拥炉烤火，绿芜也凑在屋里做针线。
红菱过来告假，说老娘病了，要回家看看。
雪鸢说：“父母孝道比天大，你且去吧，等你老娘身体好了，再进来服侍。”
红菱红着眼睛，磕了个头走了。
绿芜反倒叹了口气。
毛小七问道：“绿芜姐姐，何事叹息？”
绿芜说：“红菱也是个可怜人，她父亲是后廊上的老庄头，
老庄头好赌，家财都输光了。
前些年，二十两银子将红菱卖给了老于头，只等到了年龄，放出去成亲。
府里谁都知道老于头已经四十多了，做红菱的爹都够了。
偏生红菱是我们这些人里，最灵巧漂亮的。
心比天高，却配了个老头子，被人耻笑。
所以她时常偷偷落泪。”
雪鸢叹道：“这个世上，尽是可怜之人，谁也顾不得谁。”
毛小七不为所动，问道：“绿芜姐姐，你还挺同情红菱姐姐的，你自己呢？”
绿芜说：“我是孤儿，在街上快要饿死了，被侯夫人所救，带回府里。
我是自愿留在府里做侍女的。
虽然地位低一点，但是衣食无缺，比在外面乞讨强一百倍。”
毛小七挺理解绿芜的，她刚穿过来时，几天没吃饭，差点被一个馒头噎死。
挨饿的滋味儿，真不好受。
雪鸢问道：“你见过侯夫人，她是什么样的人？”
绿芜说：“侯夫人是宋亲王嫡女，身份尊贵，温柔貌美。
那时候侯爷还未发迹，只是一个普通的千户长。
侯夫人带着侍女去上香，被一群流寇掳走。
刚好被侯爷看见，侯爷单枪匹马，将侯夫人从土匪窝里救了出来。
侯夫人对侯爷一见倾心，回府就向宋亲王讲明，退掉了原来的婚事，要嫁给侯爷。
侯夫人原先的未婚夫，是张丞相之子。
张丞相权倾朝野，宋亲王不敢贸然退婚。
侯夫人以死相逼，对外宣称已和侯爷有了夫妻之实。
丞相府才退了婚，成全了侯爷和夫人。
侯府的一半产业，都是侯夫人带过来的嫁妆。”
雪鸢听得痴迷，赞叹道：“侯夫人真是个奇女子，慧眼识英豪啊！”
绿芜说：“侯夫人第一眼看见侯爷，
说侯爷长得这样雄壮，却又这样褴褛，一看就是龙潜于水。
可惜了侯夫人英年早逝，没能见到侯爷飞黄腾达这一天。”
毛小七问：“侯夫人因何病逝世？”
绿芜说：“那时候我刚刚入府，才十来岁，具体的也不清楚。
听同院的周嬷嬷说，侯夫人是死于难产。
侯夫人生了小公子后，没多久又怀上了，身子虚空，用了补药。
怀孕时胎儿过大，生产时闹腾了几天，也没生下来，母子俱亡。”
古时候医疗条件不好，女性生孩子都是在鬼门关过了一趟，毛小七脸上有凄然之色。
雪鸢问：“听闻朱夫人是侯夫人的亲表妹，侯夫人过世时，朱夫人可曾入府。”
绿芜说：“在侯夫人入府第二年，朱夫人就进了府。
听闻朱夫人精通药理，侯夫人有孕后，一直是朱夫人贴身照顾。”
原来如此，朱夫人想要在侯夫人的饮食里做点手脚，太容易了。
毛小七心下了然，听雪鸢又问：“朱夫人入府，想来也有七八年，侯爷和她感情和顺，为何没有孩子。”
绿芜说：“前两年怀了一个，三个月时，在雪地里跌了一跤，把孩子跌没了。
后来许是伤了身子，再没听说有孕。”
雪鸢做出戚戚状，感叹道：“那真是可惜了！”
“什么可惜了？”窗外传来一道雄浑的男声。
主仆几个对了下眼，全部蹲下来行礼：“给侯爷请安！”
蒙挚拉着雪鸢的手：“快起来！”
雪鸢面色有点不自然，撒娇道：“外面的丫环好不懂事，侯爷来了，也不通传一声。”
蒙挚笑道：“是不是你们主仆几个说悄悄话，怕我听见？”
雪鸢娇笑道：“哪能呢，不过是午后无聊，闲聊一阵。
侯爷，小厨房今日炖了火腿冬笋汤，我去看看好了没。
侯爷留下来吃晚饭，好不好！”
蒙挚坐下来，拿起雪鸢桌上的那本书翻了翻。
窗外天色阴沉，飘起了雪花。
