那大汉也跟着细听，好象左山方向有动静。果然，黄骠马又跑起来，正是朝左。
又行过两里来路，来到一个山口，不等这一人一马靠近里侧，两边山岩上各跳下两个拿刀汉来，将马四面围住了。
那在马首前的汉子持刀拱手说：“这位官人，前头出点事，过不去了。趁天色尚早，官人请原路返回。”
“前头什么事？”那大汉问道，看那四人时，均是军汉打扮。
“你是何人？竟敢过问军事。”那四人中有一人喝道。
“我从潭州来，正是要找一个军爷叙话。”
“这里没有你找的人。你还是快走吧！”先前接话的人很不耐烦。
“怎生见得没有？”
“我们一共只有五个，彼此知根知底。这儿就有四个了，你认识谁？”
“我要找的军爷，原本也是认识的。”那大汉不卑不亢地答道。
马前头的军汉见来人不识劝，将刀一抡，作势砍向马头。那大汉将缰绳一带，两脚一夹，马先退了一步，接着向前冲进了山口。四个军汉默不作声，只在后面紧紧追赶。
过了山口，那土路直往下沉，跌入一条小溪。溪对面，却是个山窝子，近处弯弯绕绕的，有一些地，高高地搭着木架，种些瓜果。
远处树丛中，影影绰绰的有几匹白马露出屁股，在那儿吃草。
黄骠马趟过小溪，还没上岸。瓜蔓从中站起一人来，也不搭话，将手中物事，劈面打向那大汉。那大汉猝不及防，只得用手去挡。
说时迟，那时快，那物事打在手掌炸开，又溅了一身，黏黏糊糊的，是条老烂了的黄瓜。
他正在甩手，接二连三地又来了三四条烂黄瓜，这回连眼睛都睁不开了。后面军汉赶上来，一个拖住了马尾，另一个便来扯人。
那大汉见事在紧急，也不去弄脸了，在马背上一按，腾空而起，跳在溪中。
他刚一站稳，就立即揪住旁边军汉，一掌劈在其手腕上，将刀震落。翻手又将其手腕抓住一扭，拷住在背上。
他一用力，那军汉大叫着就往后倒，可对方却不给他倒的机会，另一只手捏住他脖子，顶着他肩膀退到了岸上。那三个军汉将其围住，彼此僵持，都没有相让的意思。
那丢黄瓜的走上前来，施礼说：“小生石闲。兄台硬闯进来，到底所为何事？”
“你们在此占路，又所为何事？”那大汉也不示弱。
石闲微笑着说：“说与你听又何妨？是小生一时贪念，中了一个老朋友的计。和这几位弟兄，去借了一些马，不料半路又被人追来讨要。
我见赶来的人里，为首的性子多疑，就请两个弟兄分骑了马，走了另一条道，叫他们走得远远的。自己也学老朋友，耍了个把戏，把为首的，弄去追那两匹马。
就这样子，费了通天力，才把马赶到了这儿。我们也累了，不想再节外生枝，几位军爷就封了山口。我们原本以为是万无一失的，不知为何兄台又来了？”
那军汉见石闲是个书生，说的也诚恳，不像作伪，便说：“我本无意冒犯。只是想找一位在军的朋友，一路上来，倒还是初次与军爷相遇，情急之下，就造次了。这里先行赔罪。”他嘴上说着，手上却并不放松。
石闲问道：“什么样的军爷？多大年纪？高矮胖瘦如何？可否告知姓名？”
“约是四十来岁，在祁家湾居住。喔，他有一条黑狗，如果没死的话。我是受人之托，从潭州赶来的。”那汉子道。
“嗯。你说的人我见过。敢问兄台大名？”
那汉子心中大喜，嚷道：“总算遇到个晓得的。我是资水下游，兰湾的陈望。”
“你找这位军爷有何要紧事？”
“听说他遇到点麻烦，特来帮忙。”
石闲听完，示意大家收起刀子，说：“那洞庭湖上，有一种鱼，一寸多长，不够竹钉大，通体透明，没有骨头；又有一种，大小与之类似，前面尖，有细骨，兄台可知其名？”
陈望说：“没骨头的是银鱼。有骨头的，前面有如针一般，我们当地就叫它针杆子。”
石闲笑着说：“小生在潭州城学艺多年，来梅山后，念念不忘的，首件就是洞庭鱼鲜。今日总算过了嘴瘾。要谢过兄台。”
他接着说：“这里只有我知道祁家湾所在。你若信我，就先放人，我自带你去。”
陈望说：“这个自然。”连忙放了手，说声抱歉，就着溪水将脸和身上洗干净了，跟着石闲去看马。
走到林中，陈望大为惊喜，问道：“你们从哪里借到这许多马？本县竟如此富足啊。我想，通整个潭州，都未必能找出这么多马来。更别说这些都是好马！”
石闲只是笑笑，说：“刚才人多，有些话不便问。你出来找人，自己又不熟地方，这千里大山，你凭什么找？
凭一张嘴么？你上座山喊喊看，只有你自己答应！到底是谁托付你的？”
陈望说：“那托付我的人还在远地。我带有他常联络的一只信鸽，到了这边山中就放了，信鸽在空中带路，来到了这里。
不知怎的？那信鸽没找到军爷，自己也不见了。我不得已，只好学那疯牛，蒙眼狂奔了。”
那石闲至此，已全明白。他说：“你那位军爷，还等着这些千里马的消息呢，丢不了。”
陈望十分惊奇，说：“这些是千里马吗？不过是普通良马而已。”
石闲冷笑着说：“小生也是这样想。不过这些马，倒是行过千里来的。那位军爷读过《战国策》，拿千金买马骨的典故，逗我玩呢。”
昨夜山上爆炸起火，石闲也担心苏峙恒安危。他心中虽有一丝不快，但还是和陈望一路，到祁家湾去看老朋友。
却说甘木在床边打盹久了，就往草床上一歪，进入了梦乡。他一觉睡到中午，觉得有人在打头，醒来时，见岛主伯伯正轻轻地拍着他的脸。
黑虎也没闲着，用舌头在舔他左手背，一副自得其乐的样子。
他坐起来，去舀了一碗白茶，递到苏峙恒嘴边。苏峙恒只喝了半碗。甘木正要叫人去端吃的，苏峙恒摇了摇头，示意甘木坐到他身边来。
甘木坐好，苏峙恒摸了摸他的头，轻声问道：“甘木长大想作何营生？”
“写书啊。把岛主伯伯写成诸葛亮。等你好了，就像《三国志》上说的，与魏军大战六回！把那些坏家伙金兵赶到黄河去！”
苏峙恒支起右手来，微微地摆了摆，说：“伯伯命不好，连累了很多人，不值得你写。”
他叹了口气，接着说：“写你六问叔，桂开叔，勋叔，写你志叔，他还在学堂，被有病的父亲劝退了。
家里要人干活，他排行夹在中间，你志叔多义气！就答应了。”
他又叹气道：“那稻谷担子近百斤，一送粮，上十里路，扁担有时都受不住折了，何况是十几岁的孩子。
徭役一来，他也跟着担堤；泥巴挑子上了肩，沙土还好些，要是那湿黏土，一竹挑子百二十斤都有，赶着往堤面跑，累到吐血。
割扬澜湖沙洲上的芦苇，捞水中的鱼虾，都是辛苦事！为了一家子的生活，他豁了半条命去！他心里装着别人！走到哪里，都不要忘了他！”
甘木理解不到苏峙恒心底的痛，那种孑然一身，却始终记挂着责任的无力感。那种极度压抑，被强逼着虚度光阴的屈辱感。那种远离亲人，只在梦中依稀望见故土的孤独感。那种少年壮志，却在盛年被命运之轮无情碾压的愤怒感！
但他看到了苏峙恒的泪光。那是信念的光！他心里起了震撼。强者的眼泪，是立志的枪！是启航的舵！是开路的斧！是正心的剑！甘木郑重地点了点头。
