苏峙恒不愿被属下背，挣扎着走了两座山头，终因失血过多，躺倒在一片竹林里，无法前进。
梁昌虽是做掌柜的，事起仓促中，连夜赶路，身上也并没有带创伤药，问遍诸人，都是摇头。等游志勋赶到时，那梁昌一行人，正砍削青竹，赶着做担架。
甘木上前，见岛主伯伯衣衫尽湿，神情委顿。志叔光着上身，将单衫绑住伯伯半截胳膊，断口处麻线缝里不断渗血，不由大急。
他灵机一动，从岛主伯伯身上，寻出那大号青螺来，一溜烟跑上山顶，奋力吹起了五声长号，隔了一会，又吹五声，依此反复。
黎库奉命埋伏在祁家湾附近山头，随时增援邵六问。虽是远离了自来井谷中，心里却着实记挂。
半夜过后，他刚迷迷糊糊地合上眼，听得一声巨响，他立即跳起，拔出刀来，往营地方向张望，不久就见火光冲天而起，他更加紧张了，吩咐属下弟兄盯着山路，有事立刻回报！
不到半个时辰，从双竹岭方向传来了螺声。
这洞庭湖的青螺，是苏岛主随身带的，每隔两年的春天，为了保持数目，他还长途跋涉去湖边新淘几个来，以取代遗失或者坏掉的。
黎库熟悉螺声，一听就知道不妙；没有短音，吹的人中气不足，节奏也不对。但五个长声，肯定是呼唤自己！
这是谁，为什么不过来，要在半道吹？为什么半段号令还吹错？岛主在哪里？是死是活？他很快想明白，是小徒弟甘木！
岛主和他在一起，受伤动不了，让他吹的，在说的听的里面，有一个人出了错。为什么单要我这队去呢？其他人呢？对了，是我心思细一点，不嫌麻烦，身上有伤药！那小滑头见过。
只要我自己去，还是要全队？
黎库带着戊队两个属下，在山道上飞奔，很快到了双竹岭，在第二片竹林里找到了岛主，和正在试竹架的梁昌他们，却不见甘木。
黎库将伤药递给梁昌，上到山顶，只见甘木坐在地上，脸上挂着两行泪水，将青螺含在嘴里，依然在奋力吹着。
可是已经没有多大声了；看见黎库，甘木咧嘴一笑，那样子比哭还难看。
游志勋上山来，将黎库扯到山顶另一头，说：“苏岛主密令，他收到飞鸽传书，金军与宫内阉人勾结，我等切记不可回京。
现在由你代行他微恪岛副统领的职权。岛主有话：存亡之际对敌，杀！”
却说杨总管爬起来，带着官军，在山边浮土中看了一圈，见炸死了内侍和他的随从，他知道自己麻烦大了。
他留下一部分官军善后，带人下了山。刚到山下，就有几个官军押着一个书生，迎上前来，为首一人，正是易都头。
易都头先介绍了自己，又将战马丢失的前因后果，捡要紧的报告了，再将石闲推上前来，说：“就是他扮的鬼。他还不承认。”
杨总管看那石闲，既不高大，又不壮实，要说他带人盗了一百多匹马，真是难以相信。便问道：“你是谁？为何半夜三更在这里？你的同伙又在哪里？”
“我是石秀才，单名一个闲字；半夜睡不着，起来作了四句诗。
为其中一字难定，要赶去县学里请教黄教谕，因路途甚远，又怕那教谕起来后外出，所以就提着一盏油灯，连夜赶去，正好经过此山下，并不知什么同伙。”
石闲人如其名，身负重托，态度还是气定神闲的。
“易都头，石闲有多少同伙？作何打扮？可看出是什么人？”
“禀指挥，我等被石闲惊走两三里，实不曾见着他同伙。喔，不过，他还半夜唱歌来着。”易都头不敢欺瞒。
“为何唱歌？”杨总管问道。
“夜路难走，山间时有野兽，唱歌只是为了壮胆。”
“却是唱的甚歌？”
“劳官人下问，小生不敢隐瞒。只是小生因思念亲人，深深自责，作的一首离曲，曲名暂定为《再相聚》。”
杨总管又盯着石闲看了一回，一时举棋不定，思索片刻，突然问道：“石秀才作的什么诗，念来听听。”
那石闲应声说道：“胡马鹰扬寿岳山，古城夕照汴水寒；壮士剑舞旌旗指，英烈魂安幽燕还。
小生在资水之滨、洞庭湖口，听得民间盛传，金军又要南下，心中忧虑，夜不成寐，作成绝句一首，名为《杀敌》，或作《破敌》，又想作《灭敌》。
其中第四句的安字，原是喜字，小生定不下，就想去求教方家。”
那杨总管沉吟良久，说：“安字好。军人浴血疆场，身死野外，闻收复国土，魂安已足，又有何喜？就用《杀敌》吧，军人乃万民所依，战场要有气势。”
石闲说：“官人指点的是。如此多谢了。”
杨总管叹道：“文人智，武将勇，国乃安。石闲，好一个闲字。它日若到东京，可来厢军找杨邃。咱们喝一回酒。易尓善，放人！”
石闲说：“如此先谢过官人。”他朝杨邃深施一礼，转头离去了。
等石闲走远，杨总管说：“易都头，你在前面带队，多点火把。这么多马，就是拉几堆马屎，黑夜之中，贼人又如何清得干净？前面必有痕迹！”
大队人马行不到一里，果然在一处山边上，发现了一堆被泥土覆盖的马粪，还有马腹挨擦青草形成的倒伏。
易尓善大喜，一面差人去报告杨总管，一面加快行军速度追赶。
行到一个十字路口，叶尓善眼尖，早见前面左边路中，一人见了官军，闪进了草中。他飞步赶去，火把一照，又是那石秀才。
易尓善书读的不多，也不像杨总管那样，耐烦听这秀才掉书袋。他凭多年在人群中摸爬滚打的经验，认定石秀才和山上逃军是一伙的。
而且这秀才奸滑异常，人一不小心，就容易着了他的道。他吃过亏，学精了，就耐心地等石闲起来，问道：“石秀才往何处去？”
那石闲笑着说：“秀才遇着兵，半道丢了灯；摸黑赶小路，连夜归山林。这一首小诗送给易都头，也不枉我们相识一场，诗名叫做《回壳打》，小生正要回家，前面还有两里地。”
“秀才是梅山本地人？”
“我原住洞庭湖滨。机缘巧合之下，来了梅山。易都头要有兴致，一起去热闹也无妨的。”
易尓善心中一动，说：“正要叨扰。我等走到这里，是又渴又饿，实在不得已，想去讨口吃的。”
石闲说：“都头不需客气。但凡小生所有，尽可拿去。只是锅不甚大，都头人多，需分批煮食。
米尚有一瓮，腊肉有几条，干鱼只剩两片，没了鱼头，颇为失礼。其余瓜菜，可土中自摘。”
易尓善带着一队官军，跟在石闲后面。那石闲只管摇头晃脑的，将些前朝诗句，反反复复地吟诵。
一会“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪......将进酒，杯莫停。”
一会“咽咽学楚吟，病骨伤幽素；秋姿白发生，木叶啼风雨......古壁生凝尘，羁魂梦中语”。
过了半座山，易尓善连拍了几下脑门，心中猛醒：这秀才莫不是故意将我引往家去，那些盗马贼却走的是另一条路。
他唤来一个手下密嘱了几句，那官军往回头跑了；过不多一会，又跑回来，远远地朝易尓善点头。
易尓善扭头对石闲说：“秀才，已过三更了，我等白天再来。”
石闲微笑着说：“都头请自便，明日早晨在家恭候。如都头不到，我便外出。都头莫怪。”
易尓善转到另一条路上，在路边重新看见马粪，愈发坚信自己的判断。
又走过一座山，只见山坡上滚下一个人来，直落到杨总管脚边，嗖地站起。
众人大惊，在近处的，急忙挥刀砍去。那杨总管反应飞快，一脚踢在那人身上，将他打倒在地。
定睛看时，却是安化县里廖都头。那廖都头也顾不上痛，说：“禀杨指挥，辰州沿边都巡检使司派了一个刘巡检，带了四人在梅山两县查一桩命案，暂时和小人同行。
刚才在山顶，听到有人连声吹哨，他听出是洞庭湖边的一种青螺声。
夜深人静，很有可能是那些逃军在呼唤同伙，听声音就在前面双竹岭，他已经赶去，让我来报讯。”
杨总管听了，从后队里另分派了一支官军，继续搜寻战马。又叫易尓善领头，跟着廖昆，大队官军往双竹岭方向赶来。
