引言
午夜刚过，东京皇城的高头街，一处章姓宅邸里。凛冽的北风，呼啸着揭开了屋顶一角。青瓦从门前簌簌而下，落在走廊上，发出清脆的裂开声。
“生了！生了！夫人——”
丫鬟小菊，从内室里跑出来。残雪从天而降，洒满了她的头顶，也封住了嘴唇。
奶妈穿过白晃晃的庭院，朝年轻的官人匆匆行礼。积雪没过了她的膝盖，使她每走一步都很吃力。她看了一下天，连忙拉紧了身上的褙子。
她再次出门时，臂弯里那个襁褓中的婴儿，紧闭着眼睛，并不像官人期盼中的粉妆玉琢，反而因不耐寒冷，小脸有些紧绷。
官人将装着铜钱的小包，交给了奶妈。他叹息了一声，便慢慢走到内室门口，轻轻安慰着娘子。
那娘子眼睛直呆呆的，脸色苍白得可怕！
小菊伫立在屋外，久久凝视着婴儿离去的方向。
“自己亲生的呀。给什么钱嘛？”
小菊嘟囔着，可东京的皇城里，除了她自己，别人也听不见她的话。
“这是要送到哪里？”
她又自问了一句，踩着奶妈的脚印，追向大街。
就在院门口，小菊与匆匆倒回的奶妈，撞了个满怀。襁褓跌落在雪上，砸出了一个窝。这使奶妈猛然有了主意，她将孩子交给小菊，自己跑到院子的角落里，疯狂地刨起雪来。
很快，雪中就露出了一个方洞。奶妈将小菊推到洞中，焦急地命令道：“快抱着孩子躺下！捂住她的嘴！轻点儿。”
小菊是夫人的陪嫁丫鬟，她虽然吓到发抖，还是依言躺下了。
奶妈将雪堆在两人身上，留出口鼻，又用衣袖抹平了其它位置。
她看着孩子的小脸，怔了一怔，忙把花盆移了位，再一一去消除脚印，渐渐回到了台阶前面。
“官人，快跑！”她朝屋内喊道。
年轻的官人，伸手抱起了娘子。有人帮他拉开后窗，他站在窗沿，脚尖一点，就跃上了围墙。可墙头太滑，尽管官人自己摔在底下，那娘子才生产完，身体虚弱，还是低低地哼了一声。
“绮越，要坚持住啊。”
官人翻身爬起，将娘子背在身后。他略一沉吟，就沿着御街，往朱雀门而去。
鹅毛一般的大雪，依旧下个不停。一队人马，都穿着禁军戎服，在街道上穿行。
为首的男子，见行进缓慢，瞅准一处房顶，纵身而上，双脚竟如行云流水一般，交替向前。
他刚落在章家屋顶上，就听见啪啪连声，数道幽光，突然从走廊上射出，烧掉了他的青袍一角。
他跳到院里，桀桀笑道：
“原来是偭玉婆。你不在落虎崖思过，跑京城来干什么？”
那奶妈只是冷冷地看着，并不接话。
男子手指忽然虚抓，掌心里多了一道黄纸符。他将纸符凌空拍出，面前立即升起一朵黄色尘云，并迅速笼罩了整个宅子。连他自己，都退后了几步。
偭玉婆抡动双掌，舞得像旋风一样，卷起雪花，在全身周围，织起了一道白幕。
屋内的管家小厮和婢女，吸进了黄尘，来不及咳嗽，就纷纷倒在地上，鼻孔里往外冒血。
偭玉婆大怒，厉声喝道：“灭虚贼道，你滥杀无辜，不怕堕了西疆毒君的名声吗？”
“偭玉婆，你是傻了吧？有人知道，那才叫名声。我师父还在西疆，他怎么知道我杀人呢？”
灭虚道人说话阴恻恻地，鼻子突然抽了两下，目光朝院子里扫射。
小菊躺在雪堆中，背上的衣服尽湿。她想摸摸胸口上的孩子，就动了一下手臂。
偭玉婆警觉起来，手底下再不肯放松。她还想逼出对方的解药，救那几个家丁和婢女。
两人斗到分际，灭虚道人的青袍，竟然鼓了起来。偭玉婆的流焰指，发挥不了功力，还有好几次，被灭虚道人接引，烧到了家丁身上，招来一片哀叫声。
偭玉婆自己，也吸入了黄尘，身体渐渐不再灵活。然而她还在拼死抵抗，直到屋子里所有人都没了气息。
又过了半个时辰，偭玉婆终于力竭了。灭虚道人提起手掌，对准了她的天灵盖。
“孽障！”
他的耳边，忽然响起了一声断喝。那正是西疆毒君的声音。
灭虚道人见事已败露，便朝随后赶来的门人使眼色。自己狞笑着，朝东华门跑。西疆毒君在后追赶，两人一前一后，很快消失在皇城外。
那些门人，有提了火油的，就往睡床上浇去，并用火镰点燃了棉被。
不久，这出宅子，便毕毕剥剥地，连屋顶都烧了个通透。那些刚昏死过去的人，又遭火烤，都奋力往外爬，惨叫声不绝于耳。
弟子们提着钢刀，守在屋外，将逃出来家仆，都戮死在地。
屋宅的大梁，轰然垮塌。弟子们见目的已达到，便趁夜离去。
在冲天的火光中，院中的积雪，也慢慢融化。小棠一直听着外面的动静，身体刚感觉暖和，就坐了起来。
“婆婆！婆婆！”
小棠看到偭玉婆倒在走廊台阶下，忙走过去叫道。
“小棠，让我再看一眼孩子。”
偭玉婆脸上，满是痛苦的神色。小棠将孩子抱到她面前，她看到孩子，努力露出了一丝微笑，注视良久后，才挥了挥手。
“去内城的州桥西街，找小苏学士。说章官人求她，收留这孩子。这是信物。”
偭玉婆将一面雕刻精美的竹牌，交给小棠。
那牌子的下方，用蝇头小楷，写着孩子的生辰八字。
她指着末尾处，笔迹娟秀的“暖霜”二字，说：
“这是那可怜的母亲写的。”
小棠顿时哭出声来。
偭玉婆再也支撑不住，颓然倒地，就此溘然长逝。
正文
大宋崇宁四年（1105年），是世称“书画双绝”的徽宗皇帝，继位的第六个年头。
此时，在哲宗朝后期，独掌朝纲七年的宰相章惇，因立储之争，已被徽宗连连贬黜，做了湖州团练副使；并于同年冬天，在贬所逝世。
章惇的子孙，早在几年前，就先后被迁出东京城，且不得上疏辩解。那些与章氏宗族，结了亲的官宦人家，都战战兢兢的，唯恐受到牵连，也加强了对子女的约束。
荆江，位于长江中段。在它的南边，有个洞庭湖，古称云梦。洞庭湖有四大支流，分别是湘江、资水、沅水和澧水；其中又以湘江为最。
章惇去世后，又过了二十一年（1126年）。在湘江与资水的交汇处，有个叫做临资口的小地方；因为来往两江的商旅，多在这里歇息，慢慢就形成了小镇，很是热闹。
正是盛夏时节。从洞庭湖上，来了两条渔舟，停靠在临资口江岸。两个面容姣好的高挑女子，伸出玉手来，提起裙摆，轻轻跳下了船头。
她们的另一只手，都握着长剑。年长的女子，眉宇中还带有杀气。与她同行的少女，好奇地打量江堤两侧，笑容里满是娇俏。
“妈妈你看，江上的竹排，一定比渔舟好玩！”
她嘴里一边嚷嚷，一边停下脚步来，要往远处走。
那做母亲的，名叫曾绮素，是武林一大门派，催药谷的掌门。她怜爱地拉住了女儿，说：
“林鹭筠，你是个旱鸭子。这里正当湖口，排帮和盐帮的势力很大。不要去惹事。”
“妈，你想我不惹事呀？也行！我长到这么大，还没有见过爹爹呢。你晚上有空，就同我说一说。”
曾绮素沉吟着，没有接话。她们在街上吃完饭，早早地就落了旅店。曾绮素在头一天，已经夜探甘家庄。
她才知道，当年在气急之下，带着女儿走后，丈夫曾苦苦找寻过自己。她为年轻时的冲动后悔，心里渐渐有了温情。
晚上，母女住一间房。林鹭筠再次提起白天的请求，曾绮素就轻声说道：
“崇宁四年，姐姐已经嫁人。那是章相爷的宗族家。相爷一贬再贬，闹得章家人人自危。姐姐的第一个孩子，没有被照顾好，也夭折了。
那时候，我十三岁。我的舅舅，已经是东京城里，潘楼街以东一带瓦子中，很有名的，耍提线木偶的艺人。
我的父亲，在开封府里做个差使。舅舅名气一大起来，父亲因为与章家的关系，很害怕招摇。
他开始不让舅舅上门。也不让母亲和我，去看舅舅。
母亲有时思念得紧，就等父亲清早上衙门后，牵着我的手，出去找她哥哥。
舅舅每次看见我，都很欢喜，买很多吃的、玩的给我；在他那儿，我不用拘束。舅舅教给我很多道理，我也很爱和舅舅辩论。
他有时很忙，就把我赶到他小小的书房，让我自学。书是他从艺的师傅，特意留给他的。舅舅闲下来，就到书房找我，我们舅甥二人，各看各的书。
我最爱看乔影戏。舅舅就去和演戏的丁伯，打好招呼，让我可以在那儿玩。
丁伯为人诙谐，不分台上台下。在台上模仿《郭子仪大战安禄山》一场影戏，唱念做打，很有功底。
台下常常是笑声一片。
很多人哈哈大笑之余，纷纷打赏，将银钱丢上台去。
有一回，临近中秋了。在下午场，丁伯正唱到兴头上；一个豪客，扔了一锭大银。
只听得木板上，咕咚一响；却不见丁伯的徒弟，小叶，来场边谢客。
我一看要坏事，一时忘记了，自己是个女子。就从台侧冲上去，学着丁伯的样子，做起揖来。
台下先是哄堂大笑。后来大伙看见我，着急忙慌地上台，神态还是一本正经的；只是连连作揖，也不说话；就更加狂笑起来。
他们互相挨擦，台下的木凳子，都倒了一片。
此时，外面街上，赶巧不巧地，走过来开封府里，一群半大官员。
他们正在做节前巡查，听见瓦子里喧哗，先让一帮差役撞进来，把场子控住了，才迈步进屋。
事起仓促，我在台上愣住了！
直到一个满脸横肉，一身污遭邋遢的差役，走过来来扯我，我才吓得大叫起来！
就在这时，我在那群官员里，看见了我父亲。他又惊又恼的样子，我一辈子都忘不掉！
他瞪了我一眼，就假装不认识，背转身去，任由差役来抓他的女儿！
我哭着跑起来，声音越来越大，全是哭给他听的！
他好狠的心！为了不在同僚面前丢脸，竟不顾自己唯一的女儿！
我哭得声嘶力竭，满场飞奔！丁伯试图阻止，被另外两个差役，左右一夹，自己先被扣了，只能干着急。
正在我惊慌的时候，从门口闪进来，一个壮实的军官。
他急跳上台，一把捞住那差役，甩倒在地！接着一脚，将他踢到了台下。
那些差役不服，群起而攻，都先后被他打倒。我被震住了，缩在墙角不出声，只盯着他看。
他叫来为首的官员，一个上了年纪的看客，加上丁伯，三头六面把事情弄清楚了，才表明了自己的身份，说他是侍卫亲军马军司的。
那些官员都来自开封府，原不想惹禁军。甘仪笙品级高过他们。官员们只得自认倒霉，让差役架起受伤的同伴，一齐走了。
甘仪笙后来讲，他那时，改了一般军官装束，正在隔壁，听说书的讲《薛仁贵征西》。
他忽然听到哭声，便走过来看，见一群差役，欺负一个弱女子！
甘仪笙刚好，有一个年龄相仿的妹妹，于是大为不忿，就替我解了难。
发生了这事，我的父亲，愈发将我管得严了。不久，就请了两个丫鬟，轮班服侍我，寸步不离！
他还逼着我学女红，请一个婆子来教。
这样煎熬的日子，又过了两年多。我到了出阁的年龄。
父亲此时升了官。那些媒婆，最是势利的，纷至沓来，连母亲都厌烦了。
她有一日问我，喜欢什么样的男子？
我斩钉截铁地说，我这辈子，只嫁甘仪笙！
除了他，任世上男子，有千般好，我不羡慕。
甘仪笙要是娶了亲，我就去做尼姑。
万一，甘仪笙不在世上了，我就去死！
母亲不敢将我的话，转述给父亲听。
她知道父亲听了，只会让我快点出嫁！
而夫家，绝不会是姓甘！
他那做父亲的尊严，容不得半点挑衅！
至于他女儿，将来是祸是福？
他是从来，从来不会有半分，半分放在心上的！
还是那爱我的舅舅，听闻了我说的话，去想尽了一切法子！
他托禁军里的一个朋友，辗转打听了，甘仪笙来听书的时间，把他堵在了说书坊！
甘仪笙这时，已经升任侍卫亲军的，马军副都指挥使。可我舅舅，当时并不知道。
甘仪笙说，他和我舅舅，差点打起来！
他听书听到一半。那说书人，就喝了一口茶的功夫；我舅舅在他前面，来回走了两趟，偷瞄了他八回！
他以为舅舅是个泼皮，打算等舅舅再过时，就一拳放倒了算数！
正好那说书先生开腔了，舅舅只得坐下，躲过一劫。
说书先生一完事，甘仪笙便去寻我舅舅，两人撞个正着！
舅舅是戏行的，嘴巴子利索。
他看情势不对，先就三言两语，将两年多前的往事，说了个大概。
他又说起我的心愿，倒把甘仪笙说害臊了。
甘仪笙当时正色道，他已记不起我的模样！
这还不是主要的。他救我，绝不是为了，将来有一天，能够来娶我！
而且，他自己过的，是刀头舔血的日子！
他独来独往惯了，不想拖累人。
曾小娘子，如果一定要记着，这个顺水人情，就找一户好人家嫁了！
说不定到时，他也来讨一碗酒喝。
话讲到这个地步，舅舅只得辞了甘仪笙，来回报母亲。
我躲在帘后听，倒是挺开心的。
起码甘仪笙，已经知道了我的心意。而且他没有家眷，我就有盼头。”
