这时，突然响起了剧烈而急促的敲门声，随之而来的是一个男子粗犷的声音：“谷大和杜氏在家吗？我们是衙门的人。”
谷大和杜氏一听是衙门的人，两人的心头皆是咯噔一声，冒出了一股不好的预感来。
两人忙不迭的来到了大门口。
寒风凛冽的除夕夜，一阵阵的冷风吹得谷大和杜氏直哆嗦。两人蜷缩着身体，面露惧意的看着站在他们面前的几个衙差。
领头的衙差道：“你们是谷大和杜氏吗？”
谷大慌忙点着头：“是是是！不知几位衙差大哥除夕夜来，有什么事吗？”
领头衙差道：“我们刚收到消息，谷耀祖在押送西北的路上，得了伤寒不治而亡！因着他是犯人，无权回到自己的家乡，所以押送的衙差把他就地葬在他死的那里。”
杜氏听完，眼前阵阵发黑，一个踉跄差点儿摔倒在地，幸好谷大及时扶住了她。
谷大忍着悲痛，道谢道：“多谢衙差大哥！”
几个衙差离开了。
谷大扶着哭得伤心欲绝的杜氏回到了屋里。
原本因杜氏有孕而带来的喜悦，在这一刻烟消云散，只剩下无尽的悲痛，自责和后悔。
杜氏趴在桌上哭：“他
爹，假如我们好好的教导耀祖，没有溺宠他，他是不是不会走到这一步？”
谷大摇着头，满脸痛苦：“我不知道！我不知道！但唯一能确定的，是我们害了孩子！小鱼说得没错，是我们害了耀祖！”
自从发生了耀祖差点儿掐死他娘的事后，日日夜夜他都在想，为什么耀祖会变得如此可怕和陌生？
每每想起耀祖的事，小鱼的那番话和提醒就如警钟似的，响彻在他的脑海中，也让他越发的后悔自己当初的所作所为。
这些年，是他们夫妻亏欠了小鱼！
谷大安慰道：“你别哭，孩子重要。耀祖已经没了，我们得好好的保护这个孩子。这一次，我们好好的教导这个孩子，不让他走上耀祖的老路！”
杜氏抬头看着谷大，好一会儿后用力的点头：“他爹，改天，我们向小鱼道歉吧。自从有了耀祖后，我们就忽略了小鱼。有时候我在想，儿子真的这么重要吗？”
以前，家里还没出事时，爹娘天天念叨着要她生个儿子传宗接代，还时常骂她是不会下蛋的母鸡，生了个赔钱货。
久而久之，连她自己都认为，必须得有个儿子，否则香火便断了。
所以，
在耀祖出生后，她自然而然的把重心和所有的爱给了耀祖，忽略而不在意小鱼。
当事情一件接着一件发生，特别是耀祖出事后，她才惊觉，自己做错了多少事，有多对不起小鱼。
谷大长长的叹了口气：“儿子女儿都重要，是我们的错！他娘，我们不打扰小鱼，就是对她最好的歉意。”
杜氏沉默了一会儿，道：“好，听你的！”
谷大强颜欢笑道：“他娘，好歹是除夕夜，我们别这般难过，耀祖也不希望看到我们这般难过。我们给耀祖立个牌位吧。告诉他，很快他就会有弟弟或者妹妹的。”
杜氏用手背擦了擦眼泪：“家里有好一点儿的木料，我去拿给你，我们一起给耀祖刻灵牌。”
谷大：“好。”
夫妻俩把家里最好的一块木料拿出来，忍着悲痛刻灵牌。
——
简婉茹不着痕迹的看了眼温子城，牵着谷小鱼的手往外走，笑盈盈道：“小鱼，陪我散散步消食。我好些年没吃这么多了，有点儿难受。”
韩嬷嬷朝温子城福了一礼，与丫鬟婆子走在简婉茹母女俩的身后。
温子城看了眼简婉茹离开的背影，微微眯了下眼，不着急！
谷小鱼有
点儿担心简婉茹，可她面上却是毫无情绪波动：“一会儿，我给你开个消食的方子。”
简婉茹眉眼含笑：“好！”她忽然轻声道：“小鱼，娘提醒你。虽说你和温大少爷是合作关系，可到底男女有别，该注意的还是要注意，容易对你的名声不好！”
谷小鱼清楚简婉茹是慈母之心，却不太明白她为何这般说：“我和温子城并未有什么不该有的举动，我知晓分寸。”
简婉茹轻轻拍了拍谷小鱼的手：“你知晓分寸，可我看那温子城却不知晓分寸！”
她的眼眸中浮现出冷意，温子城再是对小鱼有意，也不应该这般做，毁小鱼的名节！
谷小鱼回想了一番她和温子城之间的相处，发现他最近好像是喜欢动手动脚的：“我会注意的。你别太担心，我不会让人欺负了我的！”
简婉茹哪里真正放心得下来，却也知晓几分谷小鱼的性子：“若我说放心，那肯定是假的。你性子独立，知晓自己在做什么，我便不多说了。”
“等过完大年，我会和越王启程回星都。”她再是不想离开，也得离开。
谷小鱼：“真考虑好了？嫁给越王。”
简婉茹微微一笑：“
这是最好的选择。小鱼别担心娘，我清楚自己在做什么。”
那些烦扰之事，她不愿小鱼知晓，她自己烦扰便好。
谷小鱼闻言，没有多问：“你无需为我多考虑，我现在的日子很好！”
简婉茹：“我也看出来的，你现在的日子很好。悠闲自在，没有多的烦恼，能做自己想做的事，不用受到束缚。小鱼，或许有一天，我会到你这里来养老。”
但这是她的奢望！
若她嫁给了越王，便是皇家的媳妇，很多事都会身不由己。若她要到哪里养老，其中会有很多的麻烦。
谷小鱼也清楚，简婉茹到她这里养老是一个奢望：“我会给留院落的……”
简婉茹转了一阵儿，便有些乏了，且翟宁也找了过来。
翟宁扶着简婉茹：“可是乏了？我陪你回院落休息一会儿，晚些时候还得守岁。”他看向谷小鱼，叮嘱道：“小鱼，虽是在自己的宅院，可也别乱跑，知道了吗？若是困了，便休憩一会儿。”
谷小鱼点了下头，表示自己知晓了。她目送简婉茹一行人离开，才转身往前厅的方向走。
走到半路，她看到了站在前面的温子城，打趣道：“温大少爷一个人赏月？”
