赵云挚和宋好一边托人暗中，一边以闹市为展开点，一路打听一路寻，也不知所获信息是否正确，转眼间就来到城外。
“你不是说看到人了吗？人呢？！”赵云挚望着眼前的一派凄凉，此处荒无人烟，只得一方河水，水中淤泥甚多，发出阵阵恶臭，别说是活生生的人，便是鬼也得嫌弃。
将他们带到这里的小乞丐面不改色道：“这些水是从城里流出来的，若他真是投河自杀，必会被冲到这里，你们好好的找一找，说不定很快就找见了……公子，先前你允过我五两银子，应该不会赖账吧？”
小乞丐扯出一个讨好的笑容。
赵云挚气得差一点就当场咽气，他说的是只要助他找到人便给钱，眼下连个影子都没有见到，他是脑子进水了才会花这种冤枉钱。
“你当我傻呢！”遍寻不得，赵云挚心里本就不好受了，耐心更是一点也无，“赶紧滚，否则我马上通知官府，赏你一个恶意敲诈之罪！”
小乞丐每日靠着讨好他人营生，脾气早就磨没了，闻声一点火气也没有，讨好的劲也卖得更足。
赵云挚转向右边，他便跑到右边去，赵云挚转向左边，他便跑到左边去，绝不教自己脱离人家的视线。
当然，他这么卖力的原因是因为他早就看出赵云挚是个心善之人，与那些动辄打骂以欺压穷人为乐的有钱人不一样。
“换个方向想，这也算是个好消息啊。您那朋友没有在这里，这就说明他并非跳河自杀，许是、许是另有其他麻烦事将他给绊住了，不如你们现在就回一趟家，看看他在不在？”
赵云挚不胜其烦，一点眼神也没有给，反观宋好，她一直踮足望着远方，似是真要从中找出裴彦卿的下落。
“宋好，你别找了，裴兄不可能再这里的，我们到别处去寻他吧。”赵云挚扬声喊了一句，白跑一趟，他对小乞丐的反感已经超过了对裴彦卿的担忧，不过小乞丐所说的不无道理，此处没有裴彦卿，那便是他根本没有自寻短见。
宋好并未在寻裴彦卿，而是看到了一个熟悉的身影，眼见赵云挚转身欲走，她连忙把人叫了过来。
“那个人是不是姜焯？”
河面之上反射而来的阳光让她无法完全睁开眼睛，只能一边抬手挡住刺眼的亮光打量。
赵云挚顺着她的视线望去，河对岸的官道之上有一打队人马正在驶来，走在最前边的那一人一马确实很像姜焯与他的爱驹。
赵云挚抬脚往拱桥方向走，来到桥面上之时，正与着急进京的人马迎头撞上，宋好所料不差，来人还真的是姜焯。
“姜焯！”
赵云挚喊了好大一声，说话的同时还不停的抬手乱挥，试图引起对方的主意。
先前他就怀疑过裴彦卿的落第与之逃不了干系，这会儿裴彦卿又在他进京之际失踪，若是不亲自问上一句，他定是不甘心的。
姜焯心系其他，也没怎么关注路上行人，听得有人直呼其名之后才投去一个眼神，认出是赵云挚之后当即想起了不久之前的憋屈之事，脸色霎时间冷了下来。
“你不是在陵县调查买卖人口一事吗，怎的这么快就回来了？我在京城这么久，可从未听过陵县的案子已经破了！裴兄落第了，可是你可知情？有人说他这是得罪了京城权贵，所以才会落得如此下场，我思来想去，也就只有你这么一个怀疑对象了！”
赵云挚也不管他是个什么态度，只管道出心中的问题。
姜焯的脸色一瞬之间变换了好几种颜色，听到赵云挚将裴彦卿考不上进士与他联系到一起之后，心中又狠狠的憋了一回屈，连句解释都懒得说。
“继续前进。”
他不过睨了赵云挚一眼便指挥下属继续前进，仿佛挡在面前的赵云挚是个毫不相干的陌生人似的。
赵云挚被人架住左右胳膊，强行拉到一旁，让出一条通道，他挣扎不得，干脆骂了起来。
“你这么着急处理我做甚，莫不是正好被我戳到痛处，心虚了？当初裴兄说话确实是不好听了些，但你也用不着这么眦睚必报吧！”
他一口气骂了许多，姜焯全当听不见，只管往前疾行，大部队走远之后，那两个架住他的人才放手，追在队伍之后。
宋好动作慢上一些，赶过来之时赵云挚已被人制住了，眼见姜焯没有理人之意，她便没有出声，省得也落得个被人架住的下场。
“始作俑者定是他无疑了，否则他干嘛赶着进京？”赵云挚恨恨的开口。
陵县一案牵扯到京城的某些权贵，若是案子一破，京中必有风声，眼下风平浪静，必是陵县之事毫无进展，姜焯当初留下是为了案子，为此还与他们闹掰了，案子未破他便回京，要说全是偶然，谁信啊！
“真相究竟如何尚不得而知，我们还是先行回家看一看吧，说不定这乞丐说的是对的，彦卿此时正在家中等待。”
宋好轻叹了口气，这已是下策当中的下策，若是裴彦卿仍不见踪迹，她便只能到官府报案了。
赵云挚没有其他头绪，此时也只能依她之言行事，三人狼狈赶路，去时夕阳斜照，回时已是伸手不见五指。
皇宫。
皇帝正坐在屏风之后听汇报，从细探口中得知裴彦卿从首辅家中走出来之时，本靠在椅子之上的他一下子就坐直了身。
细探谨慎的看了他一眼，随后继续道：“首辅大人面上虽然没有说什么，但私下里却是好一通气，脸色极为难看。”
凡是关注这一届考生的都会把宝压在裴彦卿身上，放榜当日，还有不少人失了一大笔银子，皇帝虽然参与这种无聊的赌博，但也一直觉得裴彦卿定会名列前茅，然而事实与他所料的相去甚远……
“也不知道这个张治庭究竟藏了什么心思？”
皇帝兀自呢喃了两句。
张治庭如此赏识裴彦卿，他还以为他会从中周旋，力保他成为状元呢，没有想到……
“调出裴彦卿的考卷，我要亲自阅览。”
思量一番之后，皇帝下了命令。
