大年初三，谭无名一家开始收拾行李，准备起程前往临湘府。
当谭家村的人们听说谭无名一家要离开时，大家都为他们感到高兴，但也不免有些舍不得。
谭无名和族长谭通海交谈良久，谭无名本来也是想让他一起跟随去临湘府，但谭通海拒绝了这个好意，他作为族长，要留在这儿，好好经营谭家村这个大后方，万一湘军遇到意外，这儿还是他们可以落脚的地方。
谭通河雇了几辆马车，除了装载自家的物品，还装上了各种特产和礼物。
离开的时候，很多乡亲都出来送行。
经过射圃街时，街边的人们也纷纷送行，不时有人拿着特产放到马车上。
在众人依依不舍的告别声中，谭无名一行人沿途听着锣鼓和爆竹声，渐渐离开了射圃镇。
随即谭无名加快了行程，亲兵营护送着他们疾驰向临湘的方向。
回到临湘府后，谭无名立即召开了军事会议，宣布了新年的第一战计划，即攻打宝庆府。
这是他经过多次思考后做出的最终决定。1650年，清军已经攻下了广东和广西两省，如果湘军不加快行动，除了面对大西军的威胁，还将面临湖北、江西、广东、广西四地清军的围攻。
因此，他必须尽快夺取湖南，并尽量避免两广地区落入敌手。
湘军的各位将领在接到命令后，立刻展开紧张的人员调动，后勤人员也开始准备各种物资和武器，为攻打宝庆府做好准备工作。
……
宝庆总兵府衙门。
和湘军渡过一个轻松愉快的春节假期不同，宝庆府总兵张国柱的春节，过得一点儿都不好。
在年前，湖南总兵沈永忠和张国柱联手合围攻打临湘，然而却以失败告终。
张国柱匆忙逃回宝庆，幸好还带着两千多名清军士兵，再加上一些在宝庆府各县临时征募的绿营士兵，目前宝庆府的清军还剩下七千多人。
尽管如此，他仍然感到极度不安全，四处寻求援助。
自感形势严峻，沈永忠不得不写信向清廷请求增援，并派使者前往岳阳府找沈永忠，以及定南王孔有德请求支援。
然而，逃到岳阳府的沈永忠却自顾不暇地应付自己的事情，并没有足够的清军来支援。
至于定南王孔有德，他一心只想攻下广西，当他的广西王，加上他与张国柱和沈永忠一直有矛盾，当然不会出兵相助。
这使得沈永忠感到非常失望，别无选择，只能继续募兵，加强防守。
刚过完春节，来自临湘府的斥候传来了令人不安的消息，称湘军调动频繁，可能会有军事行动，但他们不清楚目标是否是宝庆府。
此时，在宝庆府城楼上，宝庆府总兵张国柱与幕僚俞强，宝庆府各地县令如邵阳县县令银文礼等，以及几名参将和一些游击模样的清将正在商讨军情，讨论着湘军接下来的行动。
"将军大人，末将觉得湘军的情况有些不同寻常！情报显示，敌军后勤人员正在调动粮食，而且还在组织战船，他们肯定有什么计划。“参将魏守职说道。
“魏将军所言不虚！在下也感觉情况有些不对劲！”一名副将附和道。
“将军大人，如今敌军势大，如果他们真的攻打宝庆，我们该怎么办？”宝庆知府冯桓焦急地问道。
宝庆府总兵张国柱默默无言，他意识到目前的局势十分危险，稍有不慎就可能失去宝庆府。
幕僚俞强心中也感到恐惧，湘军比他们想象中更加难以应对，远超过之前对抗明军的情况。曾经在湘军初建时错过了机会，未能消灭他们，真是一个巨大的失策。
他看到张国柱犹豫的态度，连忙说道："将军大人，我们还有七千人，只要守住城池，还是有一些胜算的。而且我们已经发出了求援信，只要坚持一段时间，清廷派来的救兵说不定就会到达。"
张国柱听完后，皱起了眉头。他心中充满了担忧，不确定救援部队是否能及时赶到。清廷无回音，而沈永忠和孔有德都没有答应支援，让他孤身面对湘军，心力交瘁。
俞强站起身来，拱手一礼说道：“请将军，务必尽快做出决断。是守城还是放弃城池，此事宜早不宜迟。”
张国柱听完俞强的话后，沉思了一会儿，然后在心中默默权衡：“俞强，我明白你的意思。可是湘军与以往的明军不同，他们战斗勇猛异常。”
俞强坚定地劝说着：“总兵，如果我们不采取行动，湘军将轻易占领宝庆府。届时，即使我们逃走，清廷也会以不战之罪将我们捕拿入狱，甚至处以死刑。”
俞强的话让张国柱不得不面对现实。如今若是逃跑，他将一无所有，还会连累在北京的家人。而如果坚守城池，或许还有一线生机。
“是啊！虽然湘军势头汹汹，但我们拥有强大的大炮和坚固的城墙，粮食物资也充足。我相信湘军也不敢轻易攻城。”张国柱鼓起勇气，决心要守住宝庆府。
想到这，他立刻下达了命令，声音沉重地说道：“俞强，你先准备好物资和资源。一旦湘军敢来犯，我们便立刻发起战斗。”张国柱语气坚定。
“是！”俞强高声答道。
就在张国柱正要安排其他守城事宜的时候，房门被人一推开，他的一名亲卫摇摇晃晃地冲了进来。
"将军大人，不妙了，刚刚得到消息，湘军已经出发了。”
"出发？什么意思？给我说清楚点！到底发生了什么事？"张国柱听后急了起来。
"湘军已经乘战船出发了。他们从临湘出发，顺着湘江南下，到达潭州河口后，转道涟水，直奔宝庆府方向。"亲卫语无伦次地说道。
"真的来了？"冯桓听后瘫坐在椅子上，无力地说道。
“湘军行动太迅速了，才刚过年而已。”俞强也是吓了一跳，心里一阵冰凉。
银文礼听了，也是面色一变，不过他只是县令，不好发表意见。
张国柱鄙视地瞥了冯桓一眼，大声喊道："养兵千日，用兵一时！我张国柱食大清俸禄，现在是时候报效皇上和朝廷了。诸位将士，愿意与我一同奋战以抗敌吗？"
参将魏守职和其他将领断断续续附和道：“愿意随统领大人奋战，为朝廷報效！"
张国柱听后，大声说道：”很好，各位下去守好各自的城门，如果有问题及时向我汇报。"
众将领齐声领命。
