老君山，位于京城外，十几里地。
山上，有着一座老君庙，因有种种神仙灵异之事，在此发生，故而声名远播。
除此外，山上风景，也是一绝，让人流连忘返。
在周瑞的陪同下，周月一路欣赏着老君山的各种奇景。
但见，一条小溪流，自老君山顶，缓缓流淌至山脚。
小溪清澈见底，底部多各种鹅卵石。
“哥，听说，老君庙许愿可灵验了！”
周月甜甜的笑道。
“你准备许什么愿？”
周瑞问道。
“我希望我哥一辈子健健康康，统领大周，千秋万代！”
周月笑道。
“你就不想着自己一点好的？”
周瑞似笑非笑的看着周月。
周月一听，不禁俏脸微红，聪慧如她，怎会不懂周瑞话语中的意思？
一行人，来到了老君庙。
庙里的诸多道士，纷纷大开庙门，早早的就在庙外，恭候周瑞大驾。
老君庙内，香火鼎盛。
兴许是知道周瑞要来的缘故，本该上山进香的各地香客，纷纷被拦在了老君山下，以至于，偌大老君庙有些冷清。
“贫道，参见圣上。”
一位手持拂尘的老道士，缓步上前，冲周瑞恭敬一礼。
“朕带着皇妹，来此进香游玩，打扰了！”
“圣上，言重了！”
老道士心中狐疑。
根据传闻，皇帝是个残暴嗜杀的昏君，怎么，这一接触，跟传闻中的却是大不一样？
很快，老道士亲自将周瑞以及周月，引进了老君庙。
看着里面的太上老君神像，周月请来了三柱香，恭敬的跪拜在老君神像前，默默许愿，并磕了三个头。
“师……师傅，不……不好了！”
这时，一位年轻道士，急急忙忙的闯入，神情慌张。
“圣上与公主在此，你如此慌张，成何体统？”
老道士沉声喝道。
“师……师傅，大……大师兄跳井自杀了！”
年轻道士说道。
轰～
老道士一听，身体如遭晴天霹雳，整个人愣在当场。
许久，他方才反应过来：“圣上、月公主，恕贫道不能奉陪了！”
说罢，老道士就是在年轻道士的引领下，径直前往了后院。
“哥。”
“去看看。”
周瑞嘱咐。
带着周月、韦老以及屠阳，纷纷朝着老君庙后院而去。
此时，后院之中，传来阵阵窃窃私语的声音。
这里，聚集着足足上百名身穿灰袍，头戴毡帽的道士。
众人围着一口水井，有人在抱头痛哭。
“为什么这么傻？为什么？”
远远的，周瑞听到了老道士的叹息声。
直到有人发现周瑞，一众道士方才回过神，纷纷作揖行礼，给周瑞等人让开了一条路。
“道长，这是？”
周瑞见到了水井旁被打捞上来的一具尸体，那是一名五官俊朗的青年。
此刻，其尸体因为被水浸泡许久，早已是肿胀发白。
“他是贫道的大徒儿，从小就是个孤儿，法号‘静玄’。”
老道士缓缓道。
“那不知，静玄小道士为何自杀？”
“唉！说来话长。”
“道长，还请细说。”
周瑞缓缓道。
身为大周皇帝，有人死在眼前，他有权询问。
“一切都要从一个月前说起，我徒儿到老君山后山采药，突逢大雨，便于一座山洞中躲雨。
当时，已是半夜，他便索性在山洞中简单过一夜。
但谁知，半夜，那山洞中，隐约传出阵阵敲打金铁的声音，甚至于，还有阴兵操练的声音，吓得我徒儿，不敢继续再山洞内久留，冒着大雨，一路狼狈的回到了庙中。
第二天，他便是发烧，卧床不起，整个人神志不清，口中不断念着‘阴兵’、‘鬼怪’一说。
渐渐的，整个人便得了失心疯。谁料，我这苦命的徒儿，竟是……”
“老道长，就没想着去一探究竟？”
这时，韦老出声问道。
“去看了，但那里并未有什么不妥，老道也从没遇到什么阴兵操练一说。”
老道士苦叹一声。
“屠阳。”
“属下在。”
“带人去老君山后山瞧瞧，有什么发现，回来与朕详细说说！”
周瑞可不相信这世上有什么鬼怪邪魅，所谓阴兵操练一事，必有蹊跷。
这让他想起了当时许鸣带兵叛乱，京城外，曾出现过的一支神秘军队。
直觉告诉周瑞，老道士的徒弟‘静玄’，那晚所遇到的所谓阴兵操练，极有可能是那支见不得光的神秘军队。
“圣上，贫道要处理我这徒儿的后事，恕不能奉陪。稍候，贫道命人备些饭菜，以此款待圣上。”
“不用了，老道长自己忙便是。”
周瑞回应。
转身，他带人离开了老君庙，径直返回山下。
待他回到山下，奉命调查后山的屠阳，率众返回：“圣上，那后山之中，确有古怪。”
“哦？”
“我等深入其中，发现后山深处有一巨大的天然洞穴，那洞穴极为庞大，有着人工铸造的痕迹。除此外，那里面还有篝火以及不少食物残渣，显然，曾经有大量的人，在那山洞中居住过。”
“除此外，还有冶炼所留下的铁屑。”
听完屠阳的详细描述，周瑞越来越觉得那山洞，定是当初那支神秘军队的藏身之地。
“可还有其他发现？”
“没有，现场除了留下食物残渣之类的外，其余的，处理得十分干净。”
屠阳回应。
“韦老。”
“老奴在。”
“让暗卫的人，给朕继续详查，务必将那晚曾在京城外出现的神秘军队给朕挖出来！”
周瑞冷冷下令。
“遵。”
韦老领命，取来信鸽，将任务下发给了暗卫。
“打道回宫。”
周瑞下令。
一行人，又是浩浩荡荡的返回京城皇宫。
“圣上，佟原佟大人求见。”
一回到宫中，周瑞就是见到汪公公上前来报。
“哦？他人呢？”
“正在御书房守候。”
“带朕去。”
周瑞吩咐，径直前往御书房。
“老臣，拜见圣上。”
御书房外，佟原早早的等候在此，一见到周瑞归来，连忙跪地参拜。
“佟大人，起来吧！”
“谢圣上。”
“不知，找朕有何事？”
“圣上，这些都是此次春闱，选拔出来的进士名单，还望圣上过目。”
周瑞接过名单，发现上面状元、榜眼、探花各一名，其余进士共计二十余人。
“这些人能力如何？”
“诗赋俱佳，文笔出众。”
“朕要的是能干实事的，不是招一帮只会舞文弄墨的！”
周瑞眉头一蹙，有些不快。
“圣上，这些人在国事以及军事上，皆有其独到见解，老臣也是详细查探了，经过严格删选。”
“严格删选？别以为，朕这段时间没将目光放在春闱上，朕就不知道是什么情况？”
周瑞眸子一眯，眼中，寒光爆闪。
“有人私信于朕，扬言春闱，大有猫腻。但凡是中举之人，皆为贵族子弟。贫民子弟，连踏入考场的资格都没有！
更甚至，还有人明目张胆的贿赂考场考官，恶意作弊！
你身为吏部尚书，主管此次春闱大考，却是给朕办了这么一出荒唐事，你该当何罪？”
周瑞厉喝。
“圣……圣上，老……老臣不知，老臣不知啊！”
佟原吓得脸色苍白，连忙跪在地上求饶。
“哼！朕不管你知不知，但惩罚也是难免的，朕就罚你俸禄减半。另外，务必给朕严查此次春闱大考上那些徇私舞弊之人。要是放跑了一个，朕拿你是问！”
周瑞冷哼。
“老臣领命！”
佟原深深一礼，随即，急忙起身，前去严查此次春闱大考，那帮徇私舞弊之人。
