只见祝福深深吸了口气，好似做了个极为艰难的决定，这才娓娓道来：
“是这，弟子两多年前回到宗门，葛长老为我周旋，出了不少的力。弟子一直感激他的帮助，他也承诺过会保我无忧。此次矿脉出事，弟子真不知是怎么回事，但从盘问的只言片语中也能判断出，葛长老可能牵连其中。弟子想着报恩，这才打算揽责，却不想会如此严重……弟子有错，弟子甘愿受罚，请孟长老明察！”
孟长老闻言，眉头微皱，他从祝福的说辞和神态表情都看不出有什么问题。
但这个答案，不是他想要的。
真凶呢？没提到啊！
不过，孟长老细想之下，也算合情合理。
这个祝福不过是一个普通弟子，既然没有参与其中，怎么可能会知道事情是谁干的？
不然的话，他也活不到现在。
孟长老摸着下巴陷入沉思，祝福心中也有计较。
他刚才一番‘情真意切’，一开始有想过要将作恶者推到葛长老头上。
但转而一想，不妥！
推给葛长老的话，证据呢？
如果不能做成铁案，回头葛长老打击报复，得不偿失。
再者说了，自己是因为‘报恩’才认罪的，反过来又攀咬葛长老，很容易适得其反。
索性，将‘小白’的人设进行到底！
……
数日之后，祝福被释放了。
但死罪可免，活罪难逃。
毕竟监管的矿脉岛屿发生如此大事，怎么可能一点都不追究。
一众守矿者都有处罚，其中祝福的是最重的，记大过，外加罚俸十年。
其他人中过、小过不等，罚俸一到五年都有。
至于葛长老，身为外务处主事长老，自然脱不了干系，小过加罚俸一年，算是小惩大诫，给他留足面子。
这些决定，都是孟长老做的。
他提交的报告中明确阐述，其他一干人等都咬定祝福有问题，而祝福本人一开始是承认的，后来面对死境翻供了。
经查实，祝福实力低微，在龙蛇宗没有根基，不大可能纠集到帮手在龙蛇宗行凶破坏。
而且，地底矿脉不翼而飞，这种手段闻所未闻，能出手得逞且不留下证据的，绝对是超级大能。
但是，大陆上哪个大能会这么无聊，看上一座矿脉。
这样的人，只要开一下尊口，宗主二话不说双手奉上，双方还能交个人情。
故此，这里面太多疑点了，需要后续查明。
当然了，责任人先定下来，之所以祝福的处罚最严厉，其实是孟长老私心作怪，在变相保护他。
不过，这是孟长老的自作多情，祝福可一点都不领情。
他成功释放后，对于处罚结果表面上感激涕零，实则内心吐槽不已——“什么天平岛执法堂，呸！”
矿脉岛屿回不去了，祝福只好回到外务处，等待进一步的安排。
葛长老见到祝福，这家伙非但没有提到自己落井下石之事，反而舔着脸兀自邀功：“祝福啊，这回你大难不死，不能说你真的有福，只能说遇到我这么个贵人了。
要不是我多方斡旋，找一些相熟的长老和师长帮忙说项，只怕你要被执法堂那些虎狼生吞活剥了。
放心，现下你安然无恙便可，不必计较宗门对你的处罚。
你背后有我，保证你吃香的喝辣的，日子比以前还要更好。”
葛长老之所以对祝福说这番话，主要是因为他也了解了一些内情。
这个年轻人被众人指认后，非但没有攀咬，还一力承当，着实不错。
如果拉拢过来，为我所用，那以后就多了一个称心的帮手了。
此刻，葛长老已经对祝福动了心思。
祝福看到葛长老这副嘴脸，他内里一顿反胃恶心，表面上装作感恩戴德，连连称谢。
“这样，也不用去守其他矿脉了，我看你这些年表现不错，是时候应该有所提升了。
咱们外务处有个四方堂，主要是负责与司佳国各处的据点联系，提供资源，互通有无。
以前都是我兼任堂主，但事情太多太杂了，常常顾此失彼。
我看你很有前途，又知进退，不如就由你来做这个堂主吧！”
这是葛长老抛给祝福的骨头，算是他的恩赐和补偿。
祝福赶忙说着推辞的客套话，经过几个来回，在葛长老板着脸发怒的情况下，这才勉强接过。
……
转眼过去一个多月，祝福在四方堂也算适应下来了。
说实话，这是个肥差——对于葛长老而言。
难怪这狗东西以前一直兼任堂主，其实就是为自己牟利，各种中饱私囊，简直黑心到家了。
现在把位置让给祝福，可不是这狗东西良心发现，打算退位收手。
实际上，是把祝福当做牵线木偶，有他抛头露面，出了事还能一推二五六。
又是完美甩锅！
祝福坐上堂主之位没过几天就看明白了，他表面不动声色，实则也在想法子给葛长老挖个大坑。
这日，来自葛长老的传令，过阵子要与都城司佳城那边交付十箱珍贵灵药，且将司佳城据点的灵石入库。
祝福自然清楚，这里面可不只是这一来一回的买卖。
他明面应承下来，心里却打起计较。
深夜，披上鬼鬼祟祟氅，祝福踏波前往天平岛，躲过一支支巡逻队伍，出现在一间灯火通明的书房外。
将鬼鬼祟祟氅收好，轻轻敲了敲门，便听到里面人声唤入。
伏案操持公务的孟长老抬起眼帘，看到祝福出现，当下深感意外。
他很快意识到，这个年轻人的出现，肯定不是小事。
只是奇了怪了，为什么没有手下提前通报？
“弟子深夜打扰，实在情非得已，还望孟长老见谅。”
“有事？”
“弟子这些日子辗转反侧，夜不能寐，深思熟虑后，还是打算来找孟长老细说！”
……
七日后，祝福奉命，押着十个大箱子，领着一群外务处的护卫，风风火火出发，目的地直指都城司佳城。
旁人不疑有他，只有祝福清楚，他受命要去其他地方，才刚离开龙蛇群岛，便让护卫卸下一口箱子，自己单独留下，队伍继续前行。
