“糯米砖能防水，闹饥荒的时候还可以挖出来煮了食用……地宫又能藏我们天朝的文道书籍。妙啊！”顺武帝越说越开心，笑意盈盈地看着明湛，“明湛，你媳妇比你聪明多了！”
明湛与有荣焉地说：“她一向很聪明。”
顺武帝笑着瞥了明湛一眼：“夸你媳妇儿，比夸你还开心的样子？”
明湛道：“皇上英明，这样都被您看出来了。”
顺武帝大笑。
君臣一片其乐融融的模样，倒是好像无形中把季庆穗之类的隔绝在外面了。季庆穗张了张嘴，意识到了明湛的底气，不禁有些后悔。竟看走眼了，没发现顺武帝是真的喜欢明湛夫妇，同时也有些气恼，如此重要的事情，苏首辅竟隐瞒了自己。
当时苏首辅让季庆穗伴驾出京，打着的是让季庆穗在皇帝面前露脸的口号。实际上伴君如伴虎，外加风餐露宿，官员们都吃了不少苦头。收获……并没有苏首辅说的大。
反而在京城里的人，吃香喝辣，还陪在太子身边……
季庆穗好像觉得，自己被苏首辅摆了一道？
脑子里的小剧场才演了一半，发现皇上起身返回了，擦耳听见什么“用膳”“启程”之类的字眼，季庆穗忙跟上。身后的几个跟班，都有些茫然，压低声音问：“季大人，咱们是不是得罪了人了？那泥腿子看起来不是泥腿子啊？”
“季大人，皇上要动身去河木镇了，咱们是想法子称病推脱，还是跟着一起去？”
“横竖也没什么露脸的机会了。倒不如称病算了。”
都是些官油子了，要摸鱼也是很容易的。
只看打头阵的人了。
季庆穗头疼无比，咬着牙说：“别催了，见步行步吧！一个个那么多话讲，没见皇上都到前面去了嘛！”
甩下跟班们，追着顺武帝去了。
顺武帝发了一笔顺手财，也没亏待身边人，大手一挥，拿了一箱珠宝出来，赏赐给伴驾来的内侍、官员。秦琴和明湛也又得了一笔赏赐，这次的赏赐不再是金银珠宝，却是两本兵书和农桑冶炼法子，还有几本话本子，记录的是摩诃国的民间传说故事。这些东西秦琴很喜欢，喜滋滋地收了。
很快，到了和谈的日子。
前两天晚上，秦琴每天都在啃书，看到半夜。
第二天出发的时候，就爬不起来了，明湛直接把她从床上挖了起来，打包丢进了马车里。秦琴眯着眼睛，迷迷糊糊的：“怎么那么早就出发了？不是还要校场阅兵么？”
“大军早就出动了。昨天半夜走的。”明湛一身披甲，动起来夸察夸察的，他得很小心地抱着秦琴，才不会让自己的披甲刮伤她，“你眯一会儿也起来，穿好披挂。你也要去和谈现场——只有你一个女子。”
秦琴很惊讶：“我也要去？我只是副将。”
“副将也要去。”明湛说，“皇上说了，要让敌国好生瞧瞧我们天朝女子的巾帼英姿！”
哇！这话秦琴喜欢！
她立马就不困了，在车上装束起来，穿好了衣服之后，还要坚持自己骑马去。
小青骢已经有点老态了，今天还穿着马甲，沉甸甸的，脚步就比往日慢了些。但它极通人性，知道今天的场合和从前不一样，所以努力仰起脖子，小碎步往前走。
秦琴又是心疼，又是感动，摸出一块小青骢最爱吃的豆饼喂它吃了，小声说：“小青骢，你加油啊。坚持过了这几日，回京城去，以后你就可以退休不干活了。”
小青骢听懂了似的，嚼着豆饼，侧过脸蹭蹭秦琴的手。
河木镇也就豆腐块大小，统共没有一百户人家，长条形的镇子，就一条路从头到尾贯穿全镇。这样的地形，倒是很方便两国划分势力。
西边挂着北狄的旗帜，东边挂着天朝的黄龙旗。
路早就封了，正中间的地方，搭起了巨大的帐篷，在帐篷的正中间，用石灰粉画了白线，就连谈判的桌子，都搁在正中间，不偏不倚的。
田地被工兵们夯结实了，驻扎着，威风凛凛，军容严整。
于此鲜明对比的是对面的北狄，马匹很多，可缺盔少甲的，人也黄瘦。也就是跟着北狄王拓跋柳身边的人光鲜些。秦琴听见季庆穗嘀咕道：“这么谈，有啥好谈的？”
她就笑而不语。
这样子谈才好谈嘛。
一抬头，看到明湛抓着她那本《板门店谈判》，看得入神，秦琴傻眼了，忙跑过来抢：“阿湛，你干嘛看我的书……”
明湛勾唇笑了笑，说：“这里面的故事真是让人看了大受启发……”
那可不，大受启发的皇帝本人，现在正在跟拓跋柳见礼。拓跋柳一身戎装，跪在顺武帝面前：“拓跋柳此番见了天朝风姿，心服口服，愿永对天朝臣服，结为友好之邦……日后共同治理西域，为天朝牛马走。”
洋洋洒洒一大段话，秦琴也听不清这许多。
顺武帝龙颜大悦，说：“拓跋氏识时务者，深明大义。深得朕心。这次亲来北方，也是为显隆重，北狄人从前跟天朝就是老朋友，以后也会是老朋友，我们搁置争议，共同开发。造福一方百姓，慧泽北境万民。”
谈判的时候，自然用不着双边君主亲自下场。
北狄那边，是拓跋柳的胞弟，也是他麾下的内政大臣拓跋松。而天朝这边，没有任何意外地，派了明湛。
双方坐下来的时候，拓跋松低声对旁边的人取笑：“不知道哪里来的文弱书生，还想跟我们北狄人一起凿穿河西走廊，到喀什城去……”
明湛一开口，字正腔圆的北狄话：“看来拓跋松还不太服气啊，我们可以再打一场？”
秦琴不知道明湛哪儿学来这一口北狄话的：“……”
拓跋松的脸色，也是难看得很。
明湛笑了笑，垂下眼睛，说：“原来只会嘴皮子耍功夫啊。”
拓跋松一拍桌子，吼道：“天朝人，你在放什么狗屁？！”
明湛抬起眼睛，看了看他，右手手指看似很随意的一弹。“啪”的一下子，拓跋松面前放着的准备签字用的毛笔就断了一根。
他们之间，隔了有三尺远的距离。
