这日，是明湛第一天上朝。
天还没有亮，明湛起来装束，看到秦琴呵欠连天的爬起来，在旁边陪着，就说：“你怎么不多睡一会儿？”
秦琴道：“我不放心。”
没头没脑四个字，倒逗得明湛发笑，他说：“有什么不放心的。我这是去皇宫，又不是去打仗。”
秦琴道：“比去打仗更加难办呢，听说昨天开始，皇宫门口就点了香案坐了许多书生，声势浩大得很。”
“无所谓。”明湛毫不在乎地说，“我不过是个荒野匹夫。有什么事情是我这个荒野匹夫做不来的！”
秦琴也懂了，嘿嘿直笑：“好。”
她开始往明湛身上挂小包包，明湛冷不丁的，被她挂一身，鎏金错银镶绿松石的带钩都勒不住腰带。赶紧扶稳：“这些都是什么？”
“这是石灰，这是辣椒粉。这是……”
明湛：“？？”
他汗哒哒地，把东西一样一样往下解，“你想多了。不能动手。谁先动手谁不占理。”
秦琴一想，是这么个道理，就被劝住了，又开始一样一样地把那些居家旅行，群殴打架必备的玩意儿往下解。明湛留下了辣椒粉，道：“这是我们家平日做蘸水的那种辣椒粉么？”
“对啊。已经不多了。京城种不活辣椒，这里头剩下的，都是我们从琼州带过来的，放小厨房里留着做菜涮锅用的！”秦琴还蛮心疼的。
明湛就留下来了，道：“那这个留给我吧。”
秦琴：“？”
但明湛没有说有什么用处，她也就不细问。
匆匆交谈数句，手底下的人也没有停止忙活，很快地把明湛装束停当，车子也准备好了，“明”字灯笼一挂，向皇宫而去。
皇宫门前香案俨然，白蜡如淌眼泪，照亮了那静坐着的书生们蜡黄的脸。间或一点点微微的骚动，在旁边候着的大夫立马猫腰弓背的窜进人群里，把昏掉的书生抬到一边去，几口浓酽的参茶从牙关里灌下去，再喂几口稀粥，等那书生睁开眼睛，又坐回去……
天衡放下车帘，低声冷哼。
闭目养神的明湛轻轻睁开眼睛，道：“怎么看？”
天衡道：“参汤味儿浓郁得满天街都闻得到，还有那稀粥飘出来的肉香味……知道的说这地方是皇宫，不知道的还以为是属下老家门口的二十年老字号食坊。”
坐在天衡对面的天权没忍住笑出了声：“噗嗤——”
明湛嘴角也难掩促狭笑意，明明外面是挺悲壮一事，在他眼里瞧着，分明成了跳梁小丑，自然也就轻蔑鄙夷，难以笔墨形容。他淡淡的道：“人生如戏，全靠演技。让他们演去。我自上我的朝。”
天衡道：“大人，我和天权自当护着你。要论讲道理，我们也都是读过书的，未必比这些穷酸差。”
“不必。”明湛淡声道，“你们如果真的按捺不住，拭剑布带了没有？”
天权、天衡对望一眼，均面露疑惑，又同时点头。
明湛道：“如果真的心里不耐烦，就拿出拭剑布来擦剑好了。务必要当着他们的面前擦拭，擦得越亮越好。”
天权、天衡齐声应是。
护送的马车，到了宫门就要停下。大臣要接受搜身，然后再由当值太监提着灯笼指引往大殿里去。明湛下了车，远远地，几个官员盯着他看，眼神谲诡。明湛视若无睹，整理好了袍角蟒带，抬脚往里走。
他如此淡定，反倒让有些墙头草类的，对他客气了两分。
“苏公子来了。”
“苏公子，好久不见，这次外出办事顺利？呵呵，我倒是多嘴了，苏公子出马，哪儿有不顺利的！”
苏首辅之子，苏家嫡子，苏云锦的长兄，京城第一才子苏复，身穿官服，满脸世家公子已享受餍足之后，权力和欲望的漠然冷淡。骤一看过去，竟是带着世外高人似的疏离高深，在众星捧月中缓缓而至，步履轻而优雅，人群中一眼能够看到的存在。
明湛不卑不亢，跟着大家福了福身，自等上朝。
苏复来了一会儿，太子也来了。与其说是来等候早朝的，倒不如说是来看望大家的，阵阵和煦细语，气氛相当良好。苏复和太子彼此客气，他对着太子竟也没有分毫卑屈，宛若一朵高岭之花。
大家都说，那是苏复天纵奇才的缘故，从入朝做官到现在，短短两年时间，提出了二三十条良策，从吏治、民政、农桑到军事，均有良好势头。这几年的时节气候其实不太好，南涝北旱的，但天朝上下仍旧能够四海太平，百姓日子过得去，就多亏了苏复的那些良策。
有了这些事情做倚靠，苏复也就有了清冷的本钱。
太子和苏复相谈甚欢，聊了一会儿，说：“今天，我也有个故人起复。是他第一次上早朝，所以孤特意来看看。”
太子一直谨言慎行，甚至比他的父亲顺武帝，更加羚羊挂角无迹可寻的，今日突然明确地提出某个人来，顿时让大家纷纷猜测，都在猜这位前途无量的大人是谁。
所以，当太子春风和煦的笑意眼神落在了明湛身上，满屋子的朝廷肱骨，不禁碎落一地下巴。
就连苏复，也不禁意动，笑容里带了些轻蔑：“真没想到啊。之前明大人出其不意的从皇家书局直接调职入阁，苏复和父亲私底下就商议过，到底哪位是明大人的伯乐。原来这位伯乐远在天边近在眼前，就是太子殿下。”
明湛不卑不亢的，只拱了拱手：“承蒙圣恩。”
一身的气度，让苏复倒是显得刻薄唐突了些。
太子笑道：“日后大家都是同僚，好好相处，互相关照，为天下百姓谋福祉。”
撂下这么一句，太子又走了。
有个人看着明湛，就开始冷笑：“都在传说明大人的因缘奇妙，没想到啊，是投了太子殿下的缘法。连试都不用考，就直接入朝为官，当真令人羡慕得紧。”
这人，明湛认得，也在六部中行走，算是苏家的一名老将了——资历深，但没什么实绩那种。
越是这种人，越是蹦跶得欢。
